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Festival Shangyuan (1)

Wu Ruo seguía sin poder escapar de su sueño; la conmoción y el terror persistente de ver a Hei Xuanyi reducirse a cenizas continuaban rondando su mente. Tampoco lograba comprender por qué, al presenciar su desaparición, había sentido tanta ansiedad, miedo, tristeza y un dolor tan profundo en el pecho.

¿Acaso no lo había detestado siempre?

—Papi, ¿por qué te le quedas viendo a padre? —preguntó extrañado Dandan, recostado sobre sus piernas.

Desde que se levantó, Wu Ruo se había quedado mirando fijamente a Hei Xuanyi. Durante el desayuno, continuó observándolo, y al subir al carruaje, clavó la mirada en él, completamente absorto, como si por mucho que lo viera jamás fuera suficiente.

Wu Ruo volvió en sí y se topó con los oscuros ojos de Hei Xuanyi, que albergaban el atisbo de una sonrisa.

Tosió con ligereza, algo incómodo.

—Es mi esposo, ¿acaso necesito una razón para mirarlo?

Hei Xuanyi guardó silencio.

—Pero yo soy tu hijo. —Dandan hizo un puchero—. ¿Por qué no me miras a mí también?

—Te miraré mucho ahora, ¿está bien? —Wu Ruo le pellizcó la mejilla, divertido—. En cuanto baje de peso, te cargaré y te miraré todos los días.

Dandan se abalanzó feliz sobre el suave y acolchado estómago de Wu Ruo, soltando risitas.

—¿A dónde vamos ahora? —preguntó Wu Ruo, alzando la vista hacia Hei Xuanyi.

—Por la mañana veremos la feria del templo, por la tarde pasearemos en trineo de hielo y por la noche veremos los faroles —respondió Hei Xuanyi con sobriedad.

—¿Lo planeaste con antelación?

—Mm.

En ese momento, el carruaje se detuvo.

—Amo, hay demasiada gente más adelante, el carruaje no puede pasar —informó Hei Gan desde el exterior.

—Bajaremos y caminaremos —decidió Wu Ruo.

Hei Gan encontró un callejón para estacionar el carruaje.

Al descender, Wu Ruo divisó al instante a la multitud aglomerada fuera del callejón.

—Las calles están muy animadas hoy.

—Se debe principalmente a que hace buen clima —comentó Hei Xin con una sonrisa, bajando de otro carruaje.

Desde el inicio del año nuevo, solo había nevado o el cielo había estado encapotado; era un raro día soleado, por lo que todos habían salido a tomar aire fresco.

Hei Xin levantó a Dandan en brazos y les hizo una señal con la mirada a Hei Gan, a Shi Yuan y a los guardias personales.

Todos intercambiaron sonrisas silenciosas y siguieron a Hei Xin fuera del callejón.

—Esperen. —Wu Ruo parpadeó, desconcertado—. ¿A dónde van? ¿No van a ayudarme a caminar?

En realidad, ya había perdido bastante peso y podía caminar sin asistencia. Sin embargo, después de avanzar un tramo, aún necesitaba detenerse a recuperar el aliento, y con tanta gente alrededor, era fácil que alguien lo empujara.

—El mayordomo Hei dijo que hoy tendríamos el día libre —respondió Shi Jiu, mirando hacia atrás—, así que la tarea de cuidar a la esposa recae en el amo.

Wu Ruo se quedó sin palabras.

Hei Xuanyi tampoco pronunció palabra.

Ambos se miraron en silencio.

Al ver que Hei Xin y los demás ya habían abandonado el callejón, Wu Ruo pensó que no podían quedarse ahí parados devolviéndose la mirada para siempre.

Extendió la mano.

—¿Qué esperas para atender a tu esposa?

Hei Xuanyi tomó su mano, pellizcándola de nuevo casi de forma inconsciente; la carne en la palma y el dorso había disminuido considerablemente, pero seguía siendo suave y esponjosa, una sensación sumamente agradable.

Wu Ruo lo miró de reojo, fingiendo no notar su gesto.

Al salir del callejón, encontraron a Hei Xin y al grupo parados cerca de la entrada, esperándolos con sonrisas radiantes.

—¡Padre, quiero un tanghulu! —exclamó Dandan de inmediato.

Hei Xuanyi miró al vendedor que pasaba frente a ellos cargando un racimo de tanghulu y pronunció una sola palabra con frialdad desde sus finos labios:

—Compra.

Hei Gan sacó al instante un lingote de plata y se lo entregó al vendedor.

El hombre le entregó todas las brochetas que llevaba mientras agradecía profusamente.

Hei Gan tomó un tanghulu y se lo entregó a Dandan.

—¿Cómo vamos a terminar de comer tantos?

—No son demasiados —dijo Hei Xin con una sonrisa—; alcanza justo para uno por persona.

Hei Gan tomó otro tanghulu y se lo ofreció a Hei Xuanyi.

Hei Xuanyi jamás había probado algo así. Dudó un instante antes de aceptarlo y darle un pequeño mordisco; de inmediato, frunció el ceño.

—Demasiado dulce.

Al notar que estaba a punto de tirarlo al suelo, Wu Ruo se apresuró a detenerlo.

—No lo desperdicies, dámelo.

A él sí le gustaba bastante comer tanghulu.

—Yo ya lo mordí —advirtió Hei Xuanyi.

—Como si nunca hubiera probado tu saliva —soltó Wu Ruo sin pensar.

Hei Xuanyi guardó silencio.

Solo un segundo después, Wu Ruo se dio cuenta de lo que acababa de decir y su rostro se tornó cálido y escarlata; había olvidado que la última vez que se habían besado había sido en su vida pasada.

Ruborizado, arrebató el tanghulu de las manos de Hei Xuanyi y le dio un mordisco para disimular su vergüenza.

Hei Xin y los demás se cubrieron la boca discretamente, riendo por lo bajo.

Hei Gan distribuyó los tanghulu entre todos, quedándose con uno para él también.

Los transeúntes no podían evitar mirarlos; la escena de un gran grupo de hombres lamiendo y mordiendo brochetas dulces era verdaderamente un espectáculo, sobre todo por la presencia del niño extraordinariamente hermoso entre ellos, que acaparaba aún más miradas.

Cuando iba por la mitad de su tanghulu, Dandan volvió a gritar:

—¡Padre, quiero una cometa!

Hei Xuanyi observó las cometas.

—Compra.

Dandan señaló los juguetes de un puesto cercano.

—Padre, también quiero figuras de azúcar.

—Compra.

—¡Padre, quiero comer galletas en forma de aro!

—Compra.

—Padre, quiero…

Antes de que el niño pudiera terminar la frase, Hei Xuanyi interrumpió de tajo:

—Cómprenlo todo.

Los niños de los alrededores observaron a Dandan con envidia.

A Wu Ruo le tembló el rabillo del ojo al ver cómo los juguetes y la comida se acumulaban en las manos de los guardias. No obstante, al ver al niño tan rebosante de felicidad, se contuvo de intervenir.

A medida que se acercaban al Templo Lingcheng, la multitud aumentaba y el ambiente se volvía más efervescente; a lo lejos, el sonido percusivo de los tambores retumbaba en el aire.

Al escucharlo, Dandan trepó de inmediato a los hombros de Hei Gan para sentarse y señaló hacia el frente con entusiasmo.

—¡Tío Gan, vamos rápido a ver!

—De acuerdo.

Cargándolo, Hei Gan se abrió paso a través del mar de gente hasta llegar a la vera del amplio camino frente al Templo Lingcheng.

Los presentes habían despejado voluntariamente un amplio corredor en el centro para permitir el libre paso del desfile. Los niños cercanos estallaron en vítores y aplausos de júbilo en cuanto vieron acercarse a la comparsa de la Danza del León. Cada león era manipulado por dos personas: una controlaba la cabeza y otra la cola. Ambos intérpretes, disfrazados bajo el atuendo del felino, ejecutaban toda clase de movimientos y posturas al ritmo estruendoso de los gongs y tambores.

Detrás de ellos seguía la Danza del Barco de Tierra. No eran barcos reales; la estructura se armaba con tablas delgadas cortadas en forma de navío, unidas con varas de bambú y madera, que luego se recubrían con telas de colores vistosos y se ataban a la cintura de las jóvenes intérpretes. Así, daban la ilusión de estar sentadas dentro de la embarcación mientras sostenían remos y simulaban remar, corriendo al tiempo que entonaban canciones folclóricas locales, combinando el canto con el baile. A su lado, un hombre disfrazado de pasajero actuaba como bufón, realizando todo tipo de movimientos cómicos para divertir al público.

A continuación, venían los zanqueros; no solo caminaban sobre zancos vestidos con trajes teatrales, sino que lucían gruesas capas de maquillaje brillante, cantando y bailando mientras representaban escenas de ópera clásica. Como cada personaje encarnaba una identidad distinta, sus apariencias y la altura de sus zancos variaban enormemente.

Atrás marchaban hermosas mujeres ataviadas con trajes de gala, interpretando a deidades para que el público les rindiera tributo; les seguía una tropa de tambores de cintura y una interminable procesión de bailarinas con canastas de flores y abanicos coloridos, un espectáculo tan deslumbrante que nadie quería irse.

Al concluir el desfile, todos entraron al Templo Lingcheng para quemar incienso y rezar a los dioses.

El incienso en el interior era abrumador; el espeso humo inundaba cada rincón, haciéndolo sofocante.

A Wu Ruo le lloraban los ojos profusamente a causa del humo, así que en cuanto Hei Xuanyi y él terminaron de ofrecer sus plegarias, arrastró a su esposo hacia la salida a toda prisa.

Para entonces, ya era mediodía.

Hei Xuanyi condujo al grupo a un salón privado que había reservado con antelación en un restaurante para comer, con la intención de ir al río a las afueras de la ciudad para pasear en trineo de hielo después del almuerzo.

Aunque se encontraban en pleno invierno y todo estaba cubierto por un manto blanco, y en la ribera de las afueras no había nada que los protegiera del viento gélido que los hacía castañetear los dientes, nada de eso menguaba la pasión de la gente por las competencias de trineos. Muchos llegaron al borde del río con vehículos de fabricación casera, mientras que otros gastaron su plata comprando trineos pequeños a los mercaderes.

Al ver a la multitud deslizándose sobre la superficie congelada del río, Wu Ruo sintió el impulso de participar, pero la trágica realidad era que un trineo de tamaño estándar jamás podría acomodar a una figura tan inmensa y obesa como la suya.

Hei Xuanyi notó de reojo cómo la chispa en los ojos de Wu Ruo se apagaba y le ordenó a Hei Gan:

—Trae nuestro trineo.

Wu Ruo parpadeó, sorprendido.

—¿Tenemos un trineo propio?

— Joven esposa, construimos este trineo durante toda la noche de ayer; fue diseñado especialmente a su medida y a la del joven amo —explicó Hei Xin, esbozando una sutil sonrisa.

La mirada de Wu Ruo se iluminó de nuevo.

—¿De verdad?

Poco después, los guardias aparecieron cargando un enorme trineo esculpido con la forma de un dragón púrpura, atrayendo de inmediato la atención de todos los presentes.

—¿Wu Ruo? —llamó alguien de pronto.

Wu Ruo giró la cabeza hacia la fuente de la voz y vio acercarse a un joven apuesto vestido con ropas lujosas de color azul oscuro.

Frunció el ceño y, tras un instante, recordó que se trataba de su primo mayor del Patio Este, Wu Sheng.

—Hermano Sheng, ¿también viniste a pasear en trineo?

Wu Sheng asintió y clavó la mirada en Hei Xuanyi, quien permanecía de pie a su lado.

—¿Es este tu esposo?

—Así es, él es mi esposo, Hei Xuanyi. Xuanyi, él es mi primo, Wu Sheng —presentó Wu Ruo con brevedad.

Hei Xuanyi y Wu Sheng asintieron en un mutuo pero escueto saludo.

Wu Sheng desvió la mirada hacia el imponente trineo del grupo.

—Pequeño Ruo, mi hermano y sus amigos están por allá, preparándose para una carrera de trineos. ¿Te interesa competir contra nosotros?

Wu Ruo mostró vacilación en su rostro, aunque en su fuero interno razonó que limitarse a deslizarse por el hielo sería aburrido; competir contra otros resultaría mucho más estimulante.

—De acuerdo.

—Hay apuestas de por medio —añadió Wu Sheng—, cien taeles de oro por carrera, ¿qué te parece?

Los plebeyos circundantes ahogaron un grito al escuchar el monto; cien taeles de oro eran suficientes para mantener a varias de sus familias durante toda una vida.

Wu Ruo miró a Hei Xuanyi.

—¿Trajiste plata?

Hei Xuanyi dirigió su mirada hacia Hei Xin.

De inmediato, Hei Xin sacó un billete bancario por valor de diez mil taeles y se lo ofreció a Wu Sheng.

—Joven amo, ¿es aceptable un billete de diez mil taeles de plata?

—Aceptable, por supuesto que lo es. —Wu Sheng tomó el billete con una sonrisa codiciosa—. Iré a avisarle a mi hermano primero.

Regresó al lado de su hermano, Wu Xia, y le susurró:

—Wu Ruo aceptó competir con nosotros, y mira, ya me entregó un billete de diez mil taeles de plata. Más les vale no perder.

—Con lo gordo que está, ¿acaso podrá siquiera mover el trineo? —se burló Wu Xia con frialdad.

Los amigos de Wu Xia estallaron en carcajadas.

—Yo digo que hasta romperá el hielo con su peso.

—Mejor aún si su vehículo no se mueve —replicó Wu Sheng—; así ganaremos esos diez mil taeles sin el menor esfuerzo.

Wu Xia le dio la razón internamente y alzó una ceja hacia sus seis amigos.

—¿Saben lo que tienen que hacer en un momento?

Uno de sus compañeros, Chen Hou, se dio palmadas en el pecho a modo de promesa.

—Garantizo que le daremos una paliza tal que perderá hasta los pantalones.

Dicho esto, los ocho soltaron un estruendoso coro de carcajadas.