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La Maldición de la Flor de Durazno

Wu Chenzi volvió en sí, sobresaltado por el grito furioso. Miró a Wu Weixue, que estaba pegada a su barbilla, con un destello de confusión en la mirada.

—Xue’er, ¿qué haces? —preguntó.

—¡Abuelo! —gritó Wu Weixue con ansiedad—, soy su propia nieta, no puede besarme. De lo contrario, iría en contra de la moral y la ética.

El rostro de Wu Chenzi cambió de inmediato.

—¿Qué tonterías estás diciendo? —reprendió enfurecido.

De pronto, se dio cuenta de que la estaba abrazando con fuerza. Su expresión se volvió aún más sombría y la soltó a toda prisa.

—¿Qué diablos está pasando? —preguntó—. ¿Acaso no estaba discutiendo unos asuntos con el líder del clan hace un momento?

Un rastro de culpa cruzó por los ojos de Wu Weixue, incapaz de sostenerle la mirada.

—¡Wu Chenzi, Wu Weixue, salgan de ahí ahora mismo! —rugió el líder de la familia Wu.

Lleno de dudas, Wu Chenzi siguió al líder del clan fuera del patio.

El patriarca temblaba de ira.

—Ustedes… Ustedes dos se atrevieron a cometer un acto tan indecente y contrario a la moral frente a tantas personas y ante nuestros ancestros fallecidos. ¿Es que no tienen vergüenza?

Wu Weixue guardó silencio. Tampoco quería que las cosas terminaran así.

La Maldición de la Flor de Durazno que le entregó su maestro debía lanzarse cara a cara. Quien recibiera el impacto se enamoraría perdidamente de la primera persona que viera, y lo haría por el resto de su vida.

Por eso, había estado buscando la oportunidad perfecta para usarla contra Hei Xuanyi. Sin embargo, Wu Ruo mantenía una guardia tan férrea sobre él que le resultó imposible actuar. Hoy era el último día de los ritos funerarios; si no atacaba ahora, sería casi imposible encontrar otra apertura en el futuro. Hei Xuanyi rara vez salía de su residencia y las posibilidades de volver a verlo eran escasas. A pesar de todo, jamás imaginó que la situación degeneraría hasta este extremo.

El rostro de Wu Chenzi se ensombreció.

—¿Qué quieres decir con eso? —exigió saber—. ¿Cuándo he cometido yo semejante acto indecente y amoral?

—¿No recuerdas lo que acabas de hacer? —preguntó el líder del clan, desconcertado.

—Solo recuerdo estar de pie en la puerta hablando contigo sobre el entierro. Luego, una luz dorada impactó mi cuerpo y perdí el conocimiento. Cuando desperté, estaba abrazando a Xue’er.

El líder de la familia Wu clavó una mirada furiosa en la joven.

—Wu Weixue, ¿acabas de lanzar algún tipo de hechizo?

Ella encogió los hombros, aterrorizada, sin atreverse a emitir sonido alguno.

—¡Habla de una vez! —le espetó Wu Chenzi con dureza.

—Fue… Fue la Maldición de la Flor de Durazno.

Wu Chenzi se quedó atónito.

—¿La Maldición de la Flor de Durazno?

—Alguien me entregó la Maldición de la Flor de Durazno —murmuró ella con voz débil—. Me dijeron que si la lanzaba sobre la persona que me gustaba, y yo era lo primero que veía al recibir el impacto, lograría que se enamorara de mí…

El patriarca de la familia Wu enmudeció por la pura conmoción.

Wu Chenzi, por supuesto, sabía exactamente en qué consistía.

—Entonces, ¿fui yo quien recibió tu Maldición de la Flor de Durazno?

Ella asintió lentamente.

El rostro de Wu Chenzi se tiñó de negro.

—¡Absurdo! ¡Absurdo! ¡Esto es una completa aberración!

Había sido golpeado por el hechizo de amor de su propia nieta. Era el mayor ridículo bajo los cielos; si la noticia se esparcía, se convertirían en el hazmerreír de la ciudad y terminarían ahogados en la saliva de los chismes ajenos.

—Abuelo, yo tampoco sabía que esto terminaría así —se apresuró a explicar ella—. Solo pensaba lanzarle la maldición a Hei Xuanyi, jamás imaginé que rebotaría hacia usted.

—Tú… —Wu Chenzi, ciego de ira, levantó la palma de la mano, dispuesto a matarla de un solo golpe.

Wu Weixue sacó un Artefacto apresuradamente, intentando bloquear el inminente ataque. Al segundo siguiente, la expresión del anciano volvió a cambiar. Bajó la mano y la miró con infinita ternura.

—Xue’er, ¿por qué sostienes un Artefacto? —preguntó con suavidad—. ¿Alguien intenta hacerte daño?

De inmediato, giró la cabeza y fulminó al líder de la familia Wu con la mirada.

—Dime, ¿eres tú quien intenta lastimar a mi Xue’er?

El líder de la familia Wu se quedó paralizado. ¡¿Qué tenía que ver él con todo esto?!

Wu Weixue se quedó sin palabras.

—No temas, Xue’er —la consoló Wu Chenzi—. Si se atreve a tocar un solo cabello de tu cabeza, lo enviaré a la tumba contigo.

La comisura de los labios del patriarca sufrió un espasmo violento.

Wu Weixue no sabía si esta vez Wu Chenzi estaba actuando genuinamente bajo los efectos de la maldición o si fingía para hacerle bajar la guardia.

—No… no se acerque —se apresuró a decir—. Regrese a su patio primero.

Wu Chenzi accedió de inmediato, repitiendo: —Bien, bien, bien. Haré todo lo que me pidas, pero por favor, no te enojes, eso arruinará tu salud.

Preocupada de que él lanzara un ataque sorpresa en cualquier momento, ella insistió:

—Váyase rápido.

—Me voy de inmediato, ya me voy. —Dio un par de pasos, pero volvió a girarse para advertir al líder del clan con fiereza—: Si te atreves a lastimarla en lo más mínimo, juro que no te lo perdonaré.

Sintiendo una inmensa opresión en el pecho, el líder esperó a que el anciano se alejara antes de endurecer la expresión.

—¿Se puede romper la maldición? —preguntó.

Al ver que Wu Chenzi se perdía en la distancia, Wu Weixue finalmente soltó un suspiro de alivio.

—No. No podrá romperse por el resto de su vida.

En realidad, bastaba con que una de las dos partes muriera para que el hechizo se disipara. Pero si decía semejante verdad en voz alta, estaba segura de que el líder del clan la asesinaría allí mismo.

—Tú… —El líder estalló en cólera—. ¿Acaso pretenden seguir así para siempre? ¿Permitir que tu propio abuelo esté enamorado de ti, su nieta, durante toda su vida? ¡Absurdo, completamente absurdo! Si este asunto trasciende, no imagino cuánta gente los mirará con asco, ni cuántos escupirán sobre el nombre de la familia Wu. Si fuéramos plebeyos, los habrían capturado a ambos y ahogado en jaulas de cerdos hace tiempo. Wu Weixue, ya que fuiste tú quien lanzó esta Maldición de la Flor de Durazno, será tu responsabilidad encontrar la manera de romperla. De lo contrario, no te molestes en volver a la familia Wu para seguir avergonzándonos.

Esta mujer no es más que una inútil, incapaz de lograr nada pero experta en arruinarlo todo. Mantenerla en la familia Wu solo traerá desastres; será mejor expulsarla lo antes posible.

A Wu Weixue tampoco le agradaba la idea de que Wu Chenzi estuviera devotamente enamorado de ella toda su vida; el solo pensamiento le producía escalofríos.

—Haré lo que pueda. Iré a buscar a la persona que me entregó el hechizo de inmediato.

Sin añadir más, dio media vuelta y abandonó el recinto de la familia Wu.

En el gran patio del salón de luto, la multitud seguía petrificada, incapaz de procesar la imagen de Wu Chenzi intentando besar a Wu Weixue.

—¿Qué acaba de pasar? —preguntó Wu Zhu, recobrando la compostura—. ¿Fue por esa luz dorada que impactó el cuerpo del Preceptor Wu? ¿Fue eso lo que provocó este comportamiento tan errático?

Wu Ruo asintió con lentitud.

—Si no me equivoco, Wu Weixue utilizó la Maldición de la Flor de Durazno. Quien es alcanzado por ella se enamorará perdidamente de la primera persona que vea, y ese sentimiento perdurará toda la vida. Al ser una maldición vinculante, a menos que una de las partes muera, es imposible disiparla.

—¡Cielos! —exclamó Wu Xi, aterrada—. No puedo creer que exista algo así. Menos mal que aparté al hermano Yi a tiempo, de lo contrario, las consecuencias habrían sido impensables. La mente de esa mujer es verdaderamente retorcida; está dispuesta a usar cualquier método sucio con tal de conseguir al hermano Yi.

—Me pregunto algo —dijo Wu Zhu, intrigado—. ¿Este hechizo es ineficaz si una mujer lo usa contra otra mujer?

—No —respondió Wu Ruo con frialdad.

—Entonces, ¿qué fue esa luz dorada que rebotó desde el cuerpo de Xi’er hace un momento?

Wu Ruo señaló el colgante de cristal budista que colgaba de la cintura de Wu Xi.

—Ese colgante que le regalé a Xi’er es un Artefacto capaz de reflejar los hechizos de otras personas.

En su momento, temiendo que Ba Se intentara maldecir a Wu Xi al igual que en su vida pasada, le pidió a Hei Xuanyi que fabricara un Artefacto de esta índole. Nunca imaginó que terminaría siendo útil en una situación como esta.

Al escuchar esto, Wu Xi se desató apresuradamente el colgante y se lo ofreció a Hei Xuanyi.

—Hermano Yi, será mejor que usted lleve este Artefacto.

Hei Xuanyi mostró un rastro de duda en su semblante estoico.

Wu Ruo tomó el colgante sin dudarlo y se lo colocó personalmente a su esposo.

—Es muy probable que Wu Weixue intente atacarte de nuevo. Por ahora, llévalo tú.

Si Hei Xuanyi hubiera sido víctima del hechizo hace un momento, las consecuencias habrían sido desastrosas. Con la protección incondicional de un nigromante de su calibre, asesinar a Wu Weixue se habría convertido en una tarea casi imposible.

Hei Xuanyi bajó la mirada hacia el adorno en su cintura. Preocupado de que algún día Wu Ruo también pudiera ser víctima de una maldición, tomó la firme determinación de que, al regresar a la mansión, forjaría colgantes y horquillas repelentes de hechizos para cada miembro de su familia.

Fue entonces cuando Wu Qianqing y Guan Tong finalmente reaccionaron.

—Wu Weixue está demasiado malcriada —suspiró el hombre.

De repente, un grito retumbó en el patio:

—¡La hora auspiciosa ha llegado! ¡Que inicie el cortejo fúnebre!

Los asistentes al funeral volvieron en sí de golpe y se arrodillaron a ambos lados de las puertas del salón de luto. De inmediato, las plañideras estallaron en llantos desgarradores y lamentos.

A la cabeza de la procesión marchaban los pioneros, encargados de clavar “banderas de camino” para guiar al alma del difunto y esparcir dinero de papel para sobornar a los espíritus errantes. Detrás de ellos iba la guardia de honor, seguida de diversas ofrendas de papel, los músicos fúnebres tocando melodías solemnes, y los nietos o sobrinos que portaban los estandartes de invocación de almas y los bancos de madera. A continuación, caminaban los hijos filiales empuñando los bastones de luto y tirando de las cuerdas fúnebres. Tras ellos, el pesado ataúd avanzaba lentamente, escoltado en la retaguardia por las mujeres y otros familiares cercanos.

Al salir de las puertas de la Ciudad Imperial, los familiares y amigos menos íntimos se detuvieron, mientras el núcleo del cortejo continuaba su marcha. Con el sonido incesante de gongs y trompetas, avanzaron hacia el cementerio de la familia Wu.

Durante el trayecto, todos los transeúntes que se cruzaban en su camino cedían el paso a la procesión y bajaban la cabeza en señal de respeto por el difunto. Sin embargo, justo cuando estaban a punto de llegar al recinto sagrado, se toparon con un grupo de jinetes. Todos los miembros de esa caravana tenían los rostros marcados con tatuajes extraños y exudaban un aura inmensamente maligna. Al ver al cortejo fúnebre, no mostraron la más mínima intención de desmontar o ceder el paso.

No fue hasta que la distancia se redujo a apenas tres zhang que la mujer a la cabeza, cuyo rostro estaba completamente cubierto por tatuajes negros, emitió una orden:

—Desmonten y cedan el paso.

El resto del grupo bajó ágilmente de sus monturas y se hizo a un lado, aunque ninguno inclinó la cabeza para honrar al fallecido.

Al ver sus rostros tatuados, Wu Ruo no pudo evitar observarlos con mayor detenimiento. La mujer que los lideraba poseía una piel cetrina, ojos penetrantes como antorchas y el cabello recogido en dos trenzas pequeñas. Aunque su vestimenta no difería demasiado de la norma, llevaba amuletos estrafalarios colgando del cuello y las muñecas, desde cabezas de ajo hasta placas de aspecto antiguo, lo que le confería una apariencia extremadamente bizarra.

Sintiendo el peso de una mirada, la líder se giró velozmente hacia la posición de Wu Ruo. Frunció el ceño, como si la presencia del joven le resultara extrañamente familiar.

—Es ella —murmuró Guan Tong con un grito ahogado.

Los que estaban a su alrededor se giraron para mirarla.

Wu Ruo apartó la mirada de los forasteros.

—Madre, ¿a quién te refieres? —preguntó.

Guan Tong echó un vistazo a la multitud y bajó la voz.

—Hablaremos de esto más tarde.

—De acuerdo.

La procesión fúnebre se extendía por más de un li. Los jinetes tuvieron que esperar dos cuartos de hora enteros antes de que el último integrante pasara de largo.

Un hombre corpulento al lado de la líder gruñó:

—Matriarca, ¿por qué tuvimos que cederles el paso a esta gente?

La mujer le lanzó una mirada gélida.

—El enorme despliegue de ese funeral indica que no se trata de una familia ordinaria. Si los ofendiéramos ahora, no sabríamos ni cómo encontraríamos la muerte al entrar a la ciudad. Recuerden bien que estamos en la Ciudad Imperial; esto no es nuestro territorio, donde pueden actuar con arrogancia y hacer lo que les plazca.

—Entendido.

—Monten, sigamos nuestro camino. —Con un movimiento ágil, la mujer saltó sobre su caballo y guio a su gente en dirección a la Ciudad Imperial.

Mucho después de que el grupo desapareciera de vista, el cortejo fúnebre llegó finalmente al cementerio.

Wu Ruo, Guan Tong y el resto de su familia se agruparon en un rincón apartado.

—Madre, cuando dijo “es ella”, ¿a quién se refería exactamente? —insistió el joven.

Guan Tong frunció el ceño, llena de preocupación.

—A decir verdad, tampoco sé quién es…

—Entonces, ¿por qué dijo “es ella”? ¿No la conoce?

—Hace veinte años, cuando estaba embarazada de ti, me topé con ella un par de veces. En ese entonces, esa mujer, la que lideraba el grupo, actuó de forma completamente irrazonable. Me acusó de seducir a su esposo y amenazó con matarme. ¡Pero yo ni siquiera sabía quién era su marido! Aunque, pensándolo bien, antes de que eso ocurriera, hubo un hombre que me acosaba con frecuencia y me enviaba cartas constantemente. Es probable que ese sujeto fuera su marido, pero ya casi no recuerdo qué apariencia tenía. En cuanto a ella, la recordé de inmediato porque esos tatuajes en su rostro dejaron una impresión muy profunda en mí. Además, no ha cambiado en absoluto desde hace veinte años. Qianqing, tú deberías recordar este incidente, ¿verdad?

Wu Qianqing reflexionó por un instante antes de asentir.

—Sí, ocurrió algo así.