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Wu Ruo, ya estoy aquí

—Solo eché un vistazo. —Ruan Ying se rascó la cabeza mientras hablaba—. En ese momento sopló una ráfaga de viento y levantó la gasa blanca de sus sombreros. Fue entonces cuando los vi; ambos son inmensamente hermosos, a la par del joven amo Wu Ruo ahora que ha perdido peso.

Al escucharlo mencionar a Wu Ruo, Ruan Zhizheng dejó escapar un resoplido frío, soltó la cortina del carruaje y se recostó en su asiento.

Ruan Sheng fulminó a Ruan Ying con la mirada. Sabía perfectamente que no debían mencionar a Wu Ruo frente al joven amo, pero aun así no había podido mantener la boca cerrada.

Ruan Ying torció los labios y continuó conduciendo el carruaje de regreso a la posada donde se alojaban.

Una vez en su habitación, Ruan Zhizheng se sintió profundamente agobiado. Por un lado, le aterraba la idea de morir si consumía la píldora; por el otro, temía que, de no hacerlo, dejaría escapar la oportunidad de elevar su nivel de cultivo y tomar a ese hombre como maestro.

Lo meditó durante un largo rato. Finalmente, ordenó a un mozo que buscara a un médico para que examinara la píldora y determinara si presentaba algún peligro.

Tras estudiar el comprimido con meticulosidad, el médico emitió su veredicto.

—Esta píldora ha sido refinada mezclando una gran variedad de hierbas medicinales sumamente valiosas —explicó el anciano—. En cuanto a la composición exacta, le ruego al joven amo que perdone la ignorancia de este humilde servidor. Mi conocimiento sobre hierbas es limitado y solo logro identificar cinco de ellas a través del olfato.

—Si alguien la consume, ¿correría riesgo su vida? —preguntó Ruan Zhizheng con urgencia.

El médico dejó escapar un suave murmullo pensativo antes de contestar.

—Joven amo, este anciano no logra discernir qué otros ingredientes componen esta mezcla, por lo que no puedo ofrecerle una respuesta absoluta. Sin embargo, a juzgar por las hierbas que sí he logrado identificar, todas son beneficiosas para el cuerpo humano.

Ruan Zhizheng sacó un lingote de plata y lo puso en las manos del médico, indicándole luego a Ruan Sheng que lo acompañara a la salida. Tras quedarse a solas, contempló la píldora durante un largo rato hasta que, decidiendo jugarse el todo por el todo, se la metió en la boca. Casi de inmediato, un dolor abrasador estalló en su interior, como si le estuvieran raspando los huesos uno por uno. La agonía fue tan insoportable que no pudo evitar gritar a todo pulmón.

Al escuchar los alaridos, Ruan Ying abrió la puerta de golpe. Encontró a Ruan Zhizheng retorciéndose en la cama, chillando de dolor.

—¡Joven amo! ¿Qué le ocurre? —preguntó alterado.

El rostro de Ruan Zhizheng alternaba entre tonos pálidos y verdosos, luciendo como si estuviera a un paso de la muerte.

—Me… me duele mucho —logró articular a duras penas—. Rápido… ve a buscar… trae de vuelta al médico de hace un momento.

—Sí, sí. —Ruan Ying se apresuró a salir y arrastró de vuelta al médico que acababa de marcharse para que atendiera a su amo.

—¿Qué le hiciste a nuestro joven amo hace un momento? —le recriminó Ruan Sheng al médico, furioso.

—¡Me acusan injustamente! —exclamó el médico, agraviado—. Solo examiné las hierbas de la píldora, no hice absolutamente nada más.

—Entonces, ¿por qué sufre este nivel de agonía?

—No… no es culpa suya. —Ruan Zhizheng soportó el tormento y le tendió una mano trémula al anciano—. Rápido, revísame.

El médico le tomó el pulso y abrió los ojos con asombro.

—Su poder espiritual es sumamente extraño.

—¿Extraño de qué forma? —indagó Ruan Zhizheng, ansioso.

—Antes, el poder espiritual en su cuerpo era bastante turbio. Ahora se vuelve cada vez más puro y abundante. Joven amo, ¿acaso esto es producto de la píldora que ingirió?

Ruan Zhizheng asintió con la cabeza.

—Esa píldora debe ser de un valor incalculable. De lo contrario, no estaría limpiando su campo espiritual. —El médico le soltó la muñeca—. Es todo lo que este anciano puede deducir por el momento. Lo demás solo se sabrá una vez que la agonía haya cesado.

—¿No hay forma de aliviarle el dolor? —preguntó Ruan Ying.

—Esto es equivalente a una purificación de médula y renovación ósea —explicó el médico mientras negaba con la cabeza—. No existe medicina alguna para calmar esto. El joven amo no tiene más opción que resistir.

Al comprender que este sufrimiento era el precio para elevar su nivel de poder espiritual, Ruan Zhizheng se juró a sí mismo soportarlo a como diera lugar.

Aproximadamente una hora después, el dolor comenzó a disiparse gradualmente. Para entonces, las túnicas de Ruan Zhizheng estaban completamente empapadas en sudor frío.

El médico volvió a tomarle el pulso.

—El cuerpo del joven amo está mucho más fortalecido que antes, y su poder espiritual es de una pureza absoluta.

Ruan Zhizheng se llenó de regocijo. De pronto, sintió una oleada de energía en su interior, como si estuviera a punto de romper su cuello de botella marcial. Rápidamente le ordenó a Ruan Sheng que escoltara al médico de regreso y le indicó a Ruan Ying que hiciera guardia en la puerta.

Apenas transcurrió media hora más cuando Ruan Zhizheng logró avanzar de la primera a la segunda etapa. Incapaz de contener la euforia, salió corriendo de la habitación y les gritó a Ruan Ying y Ruan Sheng, frenético de alegría.

—¡He subido de nivel! ¡Avancé de etapa! ¡Por fin alcancé la segunda etapa!

Ambos sirvientes se alegraron profundamente por él.

—¡Felicidades, joven amo! ¡Enhorabuena! Al fin logró llegar a la segunda etapa.

Una vez que el éxtasis cedió un poco, Ruan Zhizheng declaró con firmeza.

—Ese hombre no me mintió. Vamos, busquémoslo de inmediato. Lo tomaré como mi maestro.

—Ojalá ese individuo logre que el nivel del joven amo suba cada vez más, para que se vuelva verdaderamente imparable —comentó Ruan Sheng.

Si su amo se volvía poderoso, ellos también disfrutarían de los privilegios.

Ruan Zhizheng no paraba de reír a carcajadas. Abordaron el carruaje y se dirigieron a la posada Dongfu, donde rápidamente le preguntaron al posadero sobre el paradero de aquellas dos personas.

Con solo escucharlo, el encargado supo exactamente a quiénes buscaban.

—Joven amo, esos dos huéspedes se alojan en las dos últimas habitaciones del tercer piso, en el patio trasero.

Ruan Zhizheng se apresuró a llevar a sus hombres hacia allá y no tardó en encontrarlos. Aunque ya se habían quitado los sombreros con cortinas, aún llevaban el rostro cubierto con velos blancos. No obstante, por sus peinados era evidente que la figura más alta era un hombre y la más baja, una mujer.

El hombre alto que le había entregado la píldora a Ruan Zhizheng ya preveía su llegada.

—¿Has decidido tomarme como tu maestro? —preguntó con absoluta indiferencia.

Ruan Sheng, siempre astuto, se apresuró a servir una taza de té y se la tendió a su amo.

Ruan Zhizheng tomó la taza y se arrodilló frente al forastero.

—Maestro en las alturas, por favor, acepte la reverencia de su humilde discípulo, Ruan Zhizheng.

No le importaba en lo más mínimo quién era ese hombre ni a qué secta pertenecía. Mientras pudiera ayudarlo a subir de etapa y le enseñara artes esotéricas, lo reconocería ciegamente como su maestro.

El hombre tomó la taza de té y se quitó el velo, revelando un rostro de belleza celestial que hacía imposible apartar la mirada. Su piel era prístina, sus ojos finos, alargados y seductores, pero dotados de una claridad cristalina. Emanaba un aura de nobleza trascendental, tan sagrada e inviolable como la de una deidad.

Tomó un pequeño sorbo del té y asintió.

—Bien. A partir de hoy, eres mi discípulo. Ahora mismo necesito adquirir una residencia en la capital imperial para instalarme. Cuando llegue el momento, ustedes se mudarán a vivir conmigo y les enseñaré artes esotéricas.

Ruan Zhizheng, Ruan Sheng y Ruan Ying se quedaron boquiabiertos, completamente embelesados.

Al ver que lo miraban como si hubieran perdido el alma, el nuevo maestro de Ruan Zhizheng les dirigió una mirada gélida.

Ruan Sheng volvió en sí abruptamente.

—Mayor… ¿acaso insinúa que también está dispuesto a enseñarnos a nosotros?

—Así es.

Ruan Sheng y Ruan Ying se desbordaron de alegría.

—¡Se lo agradecemos profundamente, mayor!

Esta vez, Ruan Zhizheng no sintió envidia alguna. A fin de cuentas, también le convenía que sus sirvientes aumentaran su poder espiritual; en el futuro habría infinidad de asuntos en los que necesitaría su ayuda.

—¿Me permitiría este discípulo conocer el honorable nombre de su maestro? —preguntó Ruan Zhizheng con deferencia.

—Me llamo Shengzi.

Ruan Zhizheng repitió el nombre en silencio varias veces antes de desviar la mirada hacia la misteriosa mujer que permanecía a su lado.

—Maestro, me pregunto quién es esta señorita…

¿Acaso es la esposa del maestro?

Sin embargo, por más que la observara, no le parecía digna de él. Aunque su presencia irradiaba la misma elegancia y nobleza, los ojos que asomaban por encima del velo blanco estaban inyectados en sangre y destellaban con una mirada siniestra.

Shengzi miró de reojo a la mujer que lo acompañaba.

—Ella es tu hermana marcial mayor. Su nombre es… —Hizo una breve pausa antes de continuar—: Wu Weixue.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Ruan Zhizheng.

—¡¿Wu Weixue?! —exclamó atónito—. ¿Es usted la nieta del Preceptor Imperial Wu, Wu Weixue?

—Exactamente.

Al escuchar la mención del Preceptor Imperial Wu, un destello glacial cruzó la mirada de la joven.

—Jamás imaginé que mi hermana marcial mayor resultaría ser la nieta del Preceptor Imperial Wu. Perdone mi falta de respeto. —Ruan Zhizheng se apresuró a servirle una taza de té—. Hermana marcial mayor, por favor, beba un poco. Le ruego que cuide de este hermano menor en el futuro.

Había oído rumores sobre Wu Weixue en el pasado. Algunos aseguraban que había desaparecido; otros decían que, al haber quedado desfigurada, había partido en busca de un médico que pudiera restaurar su rostro. Fuera como fuese, su reputación entre la gente era pésima. Se decía que poseía un corazón retorcido y que, si alguien resultaba ser más apuesto que ella, empleaba ácido corrosivo para arruinarle el rostro.

Wu Weixue se retiró el velo, revelando unas facciones deslumbrantes. No quedaba ni el más mínimo rastro de la carne putrefacta de antes.

Tomó la taza y dio un sorbo delicado.

Ruan Zhizheng, Ruan Ying y Ruan Sheng se quedaron petrificados una vez más. A sus ojos, los rumores sobre su desfiguración no eran más que calumnias; la verdadera razón por la que había abandonado a la familia Wu seguramente había sido para buscar a un maestro y cultivar sus artes.

—Ya pueden retirarse —ordenó Shengzi.

—Su discípulo vendrá a buscarlo mañana, maestro —dijo Ruan Zhizheng, reaccionando.

—No es necesario. Regresen una vez que hayamos encontrado la residencia y nos hayamos instalado.

—Entendido. —Temeroso de provocar su disgusto, Ruan Zhizheng hizo una reverencia apresurada y se llevó a sus sirvientes.

Shengzi fijó la mirada en Wu Weixue.

—¿Vas a regresar a la familia Wu?

Una malicia venenosa afloró en los ojos de la mujer.

—Por supuesto que regresaré. Cobraré todas y cada una de las humillaciones que me hicieron sufrir.

Se puso de pie y caminó hacia la puerta, deteniéndose justo en el umbral.

—Maestro, juro que asesinaré a Wu Ruo. No solo por mí, sino también por usted.

Shengzi observó el cielo al otro lado de la puerta, y una sonrisa fría y despiadada se dibujó en sus labios.

—Wu Ruo, ya estoy aquí.

Mientras tanto, en la mansión Hei, Wu Ruo conversaba animadamente con su hermano mayor cuando, de pronto, dejó escapar un estornudo.

—¿Acaso alguien está pensando en mí?

—Por supuesto —se burló Wu Zhu, divertido—. Tu esposo te echa de menos. ¿Qué esperas para ir a buscarlo?

En el fondo, sentía una profunda envidia de la relación entre Wu Ruo y Hei Xuanyi. Estaban tan unidos que pasaban cada segundo del día pegados el uno al otro. Si se separaban durante apenas media hora, empezaban a extrañarse, y el nombre “Xuanyi” no tardaba en asomar en los labios de su hermano.

—Tiene asuntos importantes que atender —suspiró Wu Ruo—. Será mejor que no vaya a molestarlo. Por cierto, hermano mayor… el próximo abril acompañaré a Xuanyi de regreso a su hogar.

Wu Zhu se quedó paralizado.

—Entonces… ¿regresarás?

Esa simple pregunta le hizo asimilar por primera vez la dura realidad: su hermano menor se había casado con otro hombre y, tarde o temprano, tendría que irse a vivir al hogar de la familia de su cónyuge para conocer a sus suegros.

—Por supuesto que volveré para verlos. Lo único que no sé es cuánto tiempo pasará hasta que podamos reunirnos de nuevo.

Wu Ruo ni siquiera había partido aún, pero ya le partía el alma la idea de separarse de ellos. Deseaba con todas sus fuerzas llevarse a toda su familia consigo, aunque sabía en el fondo que era algo casi imposible. Sin embargo, antes de marcharse, tenía que dejar todos los asuntos meticulosamente arreglados para su padre, su madre, su hermano mayor y su hermana menor. El problema radicaba en que no sabía a quién confiarles su protección para poder partir en paz.

—Señora, su cuñada ha vuelto a presentarse —anunció un guardia de la entrada, interrumpiendo sus pensamientos.

Un pesado silencio se apoderó de Wu Zhu.

Wu Ruo miró a Wu Zhu de reojo. Al notar la expresión ensombrecida de su hermano, adoptó un semblante severo.

—La próxima vez que venga, no es necesario que me informen —ordenó con frialdad—. Simplemente díganle que me niego a recibirla.

Durante los últimos días, la princesa del clan demoníaco se había presentado a diario en la mansión Hei, pero Wu Ruo le había denegado el acceso sistemáticamente.

—Sí, señora. —El guardia hizo una mueca de agonía—. El problema es que ella no pidió entrar. Simplemente obligó a este humilde subordinado a entregarle un mensaje al joven amo Zhu.

Wu Ruo volvió a mirar furtivamente a Wu Zhu. Al captar un tenue destello de curiosidad en sus ojos, inquirió.

—¿Qué es lo que quiere decirle?

El guardia de la puerta dejó escapar una tos incómoda.

Wu Ruo lo fulminó con una mirada desconcertada.

—¿Acaso es tan difícil de pronunciar?

—No, no es eso. —El hombre sacudió la cabeza con vehemencia. Tras toser una vez más, afinó la voz hasta imitar un tono agudo y femenino—. Esposito, You’er cometió un error. You’er no debió mentirte. You’er te ama de verdad, esposito. You’er te extraña muchísimo, por favor sal a ver a tu You’er.

Apenas terminó de recitar las palabras, se le puso la piel de gallina en todo el cuerpo.

No se atrevían a dejar entrar a la princesa demoníaca, así que ella recurría a cualquier método para torturarlos, obligándolos a imitar su forma de hablar. Si no sonaba lo suficientemente convincente, los forzaba a repetirlo una y otra vez hasta que el tono fuera idéntico.

Un estremecimiento recorrió el cuerpo de Wu Zhu.

Fue como si escuchara a You Ye susurrándole directamente al oído.

Wu Ruo miró al guardia con incredulidad.

—¿Desde cuándo eres capaz de imitar las voces de otras personas?

El guardia de la puerta enmudeció.

¡Fui obligado a aprender a la fuerza, ¿de acuerdo?!

Y no era el único. Absolutamente todos los guardias de la puerta principal habían sido forzados a imitar la voz de la princesa del clan demoníaco, copiando incluso sus manerismos y pausas al hablar.

Al ver que Wu Zhu permanecía callado, Wu Ruo tomó la iniciativa.

—Dile que se largue. No la verá.

—No vuelvas a transmitirle ni una sola palabra de su parte —intervino Wu Zhu, tajante.

—Esto… —El guardia lo miró con expresión apurada—. Joven amo Zhu, la verdad es que nosotros tampoco queremos ser sus mensajeros. Sin embargo, nuestros cuerpos caminan hacia el interior de la mansión por voluntad propia, y ella no libera el control sobre nosotros hasta que pronunciamos exactamente lo que nos ordenó decir.

Un pesado silencio cayó sobre la habitación. Consciente de los abrumadores poderes de You Ye, Wu Zhu no tuvo argumentos para replicar.

Wu Ruo le hizo una seña al guardia para que se retirara. Poco después, otro hombre entró en la sala sosteniendo un cuenco humeante de gachas multicolor.

—Esposito, aquí tienes las gachas de nueve granos que tanto te gustan. Recuerdo que te fascinan las gachas que yo misma preparo.

Wu Zhu se quedó sin palabras una vez más.

Al notar que el colorido platillo tenía un aspecto bastante apetecible, Wu Ruo le indicó al guardia que lo dejara sobre la mesa.

—Hermano mayor, este tazón rebosa de energía espiritual. Si te lo comes, sin duda te ayudará a que tu cuerpo se recupere mucho más rápido.

Wu Zhu permaneció impasible, sin mover un solo músculo.

—Si no quieres comerlas tú, entonces me las comeré yo. —Wu Ruo solo decía aquello con la intención de provocarlo y ver si reaccionaba con nerviosismo. Sin embargo, para su sorpresa, Wu Zhu asintió con lentitud—. Adelante, cómetelas tú.

Wu Ruo se quedó perplejo y levantó la cuchara con cierta duda.

—¿De verdad quieres que me las coma?

—Sí. Cómetelas.

Parece que mi hermano mayor realmente no tiene ninguna intención de perdonar a la princesa del clan demoníaco, pensó Wu Ruo con un suspiro interno.

Tomó una cucharada, se la acercó a la nariz y aspiró. El aroma era bastante fragante. Confiado, se llevó la cuchara a la boca.

—¡Pfff! —Apenas las gachas tocaron su garganta, Wu Ruo las escupió de golpe—. ¡Maldita sea! ¡¿Qué demonios es este sabor?! Es amargo, salado, dulce, picante… ¡y absurdamente ácido al mismo tiempo!

Había albergado la ingenua esperanza de que su futura cuñada resultara ser una princesa con excepcionales habilidades culinarias, pero jamás imaginó que su destreza en la cocina fuera tan… trágica. No debió haberse hecho ilusiones en primer lugar. Una princesa que había sido mimada y servida por criadas desde el momento en que nació, ¿cómo diablos iba a saber preparar unas buenas gachas?

—¡Jajaja! —Wu Zhu no pudo contenerse más y estalló en carcajadas. Era la primera vez que reía con tantas ganas desde que había regresado a la mansión Hei.

Wu Ruo se apresuró a tomar su taza de té y se enjuagó la boca desesperadamente. Tuvo que beber varios vasos enteros antes de lograr que el repugnante sabor se disipara a medias.

—Hermano mayor, ¿desde cuándo tienes un paladar tan horripilante? ¿Cómo es humanamente posible tragar unas gachas tan espantosas como estas? Lo tuyo con esa princesa debe ser amor verdadero, porque de lo contrario, nadie soportaría comerse este veneno.

La risa de Wu Zhu se apagó abruptamente.

En aquel entonces, simplemente no soportaba la idea de ver a You Ye entristecida. Por eso le había mentido diciendo que adoraba el sabor de sus gachas, y, de tanto obligarse a comerlas, había terminado por acostumbrarse.

Al ver que la expresión de su hermano volvía a ensombrecerse, Wu Ruo se apresuró a desviar el tema.

—¡Lo hiciste a propósito, ¿verdad?! Sabías perfectamente a qué sabían estas gachas y aun así dejaste que me las comiera. ¿Seguro que soy tu hermano biológico?

—Fuiste tú quien insistió en comerlas —replicó Wu Zhu, imperturbable.