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No me molestaré en despedirte

Wu Qianhong notó que alguien la observaba. Al girar la cabeza, se encontró con la mirada de Wu Ruo; un destello de asombro cruzó por sus ojos. Al verlo envuelto en ropajes de luto y encontrar su rostro vagamente familiar, inquirió con desconcierto:

—¿Quién es este joven?

—Hermana mayor, es Xiao Ruo —respondió Wu Qianqing—. Bajó de peso hace poco tiempo, así que no es de extrañar que no lo reconozcas.

Al descubrir que se trataba de Wu Ruo, la expresión de Wu Qianhong perdió todo rastro de entusiasmo.

—Conque es Xiao Ruo.

Para ella, alguien que poseía un rostro hermoso pero carecía de habilidades era un completo inútil.

Wu Ruo asintió en silencio, sin la más mínima intención de dirigirle un saludo formal.

Durante su niñez, aquella mujer solo fingía adorarlo frente a su padre. A sus espaldas, lo ignoraba por completo y solía lanzarle comentarios cargados de burla y desdén. En su ingenuidad infantil no lograba comprenderlo, pero al crecer descubrió la profunda aversión que su tía mayor siempre le había guardado.

A Wu Qianhong tampoco le importó la frialdad de su actitud. Su mirada se desvió hacia el hombre de belleza sobrecogedora que permanecía de pie detrás de Wu Ruo, envuelto en un aura protectora.

—Y él es…

—Hermana mayor, él es el esposo de Xiao Ruo —lo presentó Wu Qianqing.

En aquel entonces, abrumado por el dolor de entregar a su hijo en un matrimonio político coercitivo, no le había enviado ninguna carta a Wu Qianhong para informarle. Posteriormente, con la avalancha de tragedias sucesivas, el enlace de Wu Ruo quedó sepultado en el olvido. Por lo tanto, ella aún ignoraba que su sobrino se había casado con un hombre.

Wu Qianhong se quedó pasmada.

—¿El esposo de Xiao Ruo? —inquirió, atónita—. ¿Acaso Xiao Ruo no es un hombre? ¿Cómo es posible que tenga un esposo?

—Hermana mayor, es una historia compleja —dijo Wu Qianqing, frunciendo el ceño—. Te lo explicaré más adelante cuando tengamos tiempo.

Wu Qianhong entendió que aquel no era el momento adecuado para indagar. Abrazando de nuevo a Mu Xiuwan, rompió a llorar a mares una vez más.

Hasta cierto punto, admiro su capacidad actoral, pensó Wu Ruo con frialdad. Lloraba a voluntad y derramaba lágrimas con una facilidad pasmosa. Resultaba imposible discernir si su dolor era genuino o una farsa montada para el público. Si su sufrimiento era tan auténtico, ¿por qué jamás se dignó a visitar a Wu Xuanran en la Capital Imperial tras el asedio de los diez mil fantasmas? ¿De qué servía este arrepentimiento tardío? ¿Dónde había estado escondida todo este tiempo?

Desvió la mirada hacia otro lado y, por azares del destino, se encontró directamente con los ojos de Wu Shi.

Wu Shi apartó la vista presa del pánico. Con un profundo complejo de inferioridad, bajó la mirada hacia las mangas vacías donde solían estar sus brazos.

Desde su llegada a la Capital Imperial, había hecho todo lo posible por evadir a Wu Ruo. Quien alguna vez se había mofado de él llamándolo inútil, ya no tenía ningún derecho a burlarse de nadie. Ahora, él mismo era una escoria mucho peor. Perder ambos brazos ya era una desgracia insuperable, pero además, apenas había logrado restaurar su nivel espiritual a la tercera etapa hacía poco tiempo. Durante la competencia, solo había sobrevivido haciéndose el muerto. ¿Y qué hay de Wu Ruo? No solo poseía un campo espiritual restaurado, sino que su poder había ascendido a la sexta etapa, superando incluso a Wu Bufang. Wu Shi carecía de la dignidad necesaria para dar la cara frente a Wu Ruo, aterrado ante la simple posibilidad de ser el blanco de sus burlas.

Ajeno a este torbellino de miserias internas, Wu Ruo notó su evasiva y simplemente apartó la mirada con indiferencia.

Habían transcurrido ocho días desde el envío de las notificaciones de luto. La inmensa mayoría de los allegados ya se había congregado en la Capital Imperial para asistir a los ritos fúnebres. La agitación emocional era palpable; los gritos de furia ahogaban el sonido de los llantos. Todos juraban cazar al asesino y vengar la sangre de sus familiares. Qué lástima que todo quedara en truenos estruendosos sin una sola gota de lluvia. Vociferaban amenazas al viento, pero ninguno se atrevía a ejecutar una sola acción real. Además, aquel rastro de sangre era un abismo imposible de investigar.

Al décimo día, todos los féretros descendieron finalmente a la tierra. El funeral concluyó cuando las sombras del anochecer ya devoraban el cielo.

Los forasteros que acudieron a la ceremonia se hospedaron en el complejo principal de la familia Wu. A la mañana siguiente, Wu Bufang esgrimió una excusa prefabricada para expulsarlos sin contemplaciones de la Capital Imperial. En cuanto a los residentes originales de la mansión, Wu Bufang los reubicó en su propia residencia privada.

Sin embargo, Wu Qianli y su facción se negaron rotundamente a marchar. Para ellos, abandonar el amparo del clan significaba perder la influencia de Wu Chenzi para suprimir la energía demoníaca que consumía a Wu Yu, además de renunciar a los valiosos recursos médicos necesarios para curar sus propios cuerpos.

Wu Bufang estuvo a punto de revelar que la masacre ocurrida en la ciudad de Gaoling estaba directamente vinculada a Wu Chenzi, pero al carecer de pruebas sólidas que respaldaran sus sospechas, optó por el silencio. Tras fracasar en sus múltiples intentos de persuasión, terminó por abandonarlos a su suerte.

Impulsado por la codicia, Wu Qiantong se encaprichó con permanecer en la residencia, deseoso de sanar sus heridas y exprimir hasta la última hierba medicinal de alto valor. En contraste, Wu Bai se negó a prolongar su agonía en aquel valle de lágrimas. Sin intenciones de someterse al techo de Wu Bufang, tomó su fardo, atravesó las puertas del clan y desapareció sin dejar rastro de su paradero.

El asedio de los diez mil fantasmas y las sangrientas purgas habían forjado una amarga madurez en Wu Hao y Wu Shi. Huérfanos y despojados de su red de seguridad, acordaron emprender juntos un viaje para forjar experiencia. A pesar de que uno poseía un campo espiritual aún sin recuperar y el otro carecía de brazos, albergaban el férreo deseo de enfrentarse al mundo exterior.

Por su parte, Wu Sheng y Wu Xia partieron al unísono para cobrarse la deuda de sangre con Ba Se. Únicamente Wu Qianheng y Wu Anshu aceptaron la oferta de refugiarse en la propiedad de Wu Bufang.

En cuanto a Mu Xiuwan, se debatía en una perpetua indecisión. En lo más profundo de su ser, ansiaba escapar de las garras de la familia Wu. Aquel lugar jamás sería un refugio a largo plazo y la limitaba en demasiados aspectos. Además, su discapacidad se restringía a las piernas; ni los médicos más ilustres que el clan pudiera costear lograrían devolverle la capacidad de ponerse de pie, ni de correr o saltar como antaño. Por lo tanto, quedarse allí carecía de utilidad. Sin embargo, sus dos hijos estaban aferrados a permanecer. Como madre, le resultaba inconcebible abandonarlos para recluirse en soledad junto a sus suegros.

Al descubrir el dilema que atormentaba a Mu Xiuwan, Wu Qianhong intervino.

—Madre —dijo—, no olvides que tienes otro hijo llamado Wu Qianqing. Es evidente que él es quien goza de mayor prosperidad en este momento. Como su madre, es tu legítimo derecho ir a su lado y disfrutar de esa fortuna.

Fue durante este luto que ella dimensionó la avalancha de calamidades ocurridas en la rama de Gaoling. Según su pragmático juicio, Wu Qianqing era el único bastión de estabilidad. No solo era un Maestro Yin-Yang de quinta etapa, sino que sus hijos ostentaban la sexta y cuarta etapa respectivamente. Su linaje presagiaba un futuro arrollador, y por si fuera poco, contaban con un nieto político de riqueza incalculable. Negarse a buscar el amparo de Wu Qianqing sería una estupidez de proporciones colosales.

Un brillo fugaz iluminó los ojos de Mu Xiuwan. En realidad, la idea de mudarse a la residencia de Wu Qianqing ya había germinado en su mente tiempo atrás, pero el recuerdo de la profunda decepción grabada en la mirada de su hijo la obligaba a retroceder acobardada.

Al notar su silencio dubitativo, Wu Qianhong se puso en pie con decisión.

—Madre, si la vergüenza te impide abrir la boca, yo misma iré a decírselo.

Mu Xiuwan soltó una carcajada amarga.

—En la actualidad, él solo reconoce a su esposa. Ya no me considera su madre. Jamás estará dispuesto a permitir que me mude a vivir con él.

—¡Qué insolencia! Con mayor razón debo ir a darle una lección. —En el pasado, cuando Guan Tong se unió a la familia Wu, Wu Qianhong compartió el férreo rechazo de su madre. Repudiaba la idea de que su hermano desposara a una mujer sin linaje prestigioso ni cultivo espiritual, argumentando que contaminaría a la próxima generación. Como era de esperarse, cuando Guan Tong dio a luz a Wu Ruo, desprovisto de poder espiritual, el veneno y el desprecio de Wu Qianhong hacia ella se magnificaron.

Imbuida de una furia justiciera, Wu Qianhong se presentó en la Mansión Hei buscando a Wu Qianqing. Sin embargo, para su absoluta consternación, al cruzar el umbral solo encontró a Wu Ruo.

La misma noche en que arribaron las notificaciones de luto, al observar a Mu Xiuwan sollozando en los abrazos de su padre, Wu Ruo supo con certeza matemática que este día llegaría. Al ver a Wu Qianhong irrumpir en el salón principal, llevó la taza a sus labios y bebió un sorbo de té con impasible lentitud.

—Xiao Ruo, ¿dónde están tus padres? —exigió saber Wu Qianhong sin preámbulos.

Wu Ruo depositó la taza sobre la mesa.

—Están descansando en el patio trasero.

—Ordénales que salgan en este instante. —Comportándose con la arrogancia de quien pisa su propio hogar, Wu Qianhong caminó directamente y se dejó caer en la silla que Hei Xuanyi solía ocupar.

Wu Ruo le dirigió una mirada cargada de una pereza letal.

—No hay tiempo para recibirte.

Wu Qianhong le clavó una mirada severa, destilando autoridad.

—¿Acaso así te enseñó Guan Tong a faltarle el respeto a tus mayores?

—Supongo que la abuela tampoco te enseñó que, al irrumpir en una casa ajena, está prohibido usurpar el asiento del señor, ¿me equivoco? —replicó Wu Ruo con sorna.

La expresión de Wu Qianhong se petrificó. Envuela en una humillación palpable, se vio obligada a levantarse y reubicarse en uno de los asientos laterales.

Solo entonces, Wu Ruo ordenó a los sirvientes que le sirvieran té.

—Y dime, tía mayor, ¿a qué debemos el motivo de tu visita?

—Es un asunto que discutiré exclusivamente con tus padres.

—Oh, en ese caso, ya puedes retirarte. No permitiré que mis padres se vean contigo.

—Tú… —Wu Qianhong estuvo al borde de estallar en cólera. Al venir aquí, creyó ciegamente que sería recibida con sumisión y lujos, pero acaba de descubrir que solo había venido a tragar insultos.

Desechando cualquier rodeo, Wu Ruo fue directo al grano:

—Si mi tía mayor hubiera venido con la genuina intención de hacer una simple visita, seguirías siendo bienvenida. Pero si tu único propósito es arrastrarte hasta aquí para convencer a mi padre de convivir con la abuela, entonces te sugiero que ahorres saliva.

Wu Qianhong entrecerró los ojos.

—¿Insinúas que Qianqing se niega a amparar a su propia madre? Imposible. Qianqing es un modelo de piedad filial. Jamás cometería una atrocidad semejante.

—Por supuesto que mi padre es filialmente piadoso. —Wu Ruo giró la tapa de su taza de porcelana con frialdad—. Sin embargo, durante la división del clan, fueron la abuela y los demás quienes repudiaron la idea de convivir con nosotros. Fueron ellos quienes se negaron a llevarnos consigo, deseosos de vernos perecer por nuestra cuenta. ¿Y ahora qué? ¿Como su vida se ha vuelto insoportable, pretende usar nuestra casa como refugio? Ja, ja. ¿En qué parte del mundo existen beneficios tan convenientes?

Wu Qianhong enmudeció.

Era innegable; este Wu Ruo ya no era aquel niño cobarde y sumiso del pasado.

Wu Ruo la diseccionó con una sonrisa gélida.

—Tía mayor, te exijo que regreses y le comuniques esto a la abuela: mis padres están bajo mi cuidado y, de ahora en adelante, residirán incondicionalmente a mi lado. Por lo tanto, soy yo, Wu Ruo, quien aborrece la idea de convivir con ella. La Mansión Hei no tiene tolerancia para alojarla; aquí no existe un solo patio destinado para ella.

Antes de que la furia de Wu Qianhong pudiera estallar, continuó implacable:

—Tampoco necesitas fingir devoción filial en mi presencia, tía mayor. Si de verdad fueras tan piadosa, no habrías ignorado la masacre de los diez mil fantasmas sin asomar la cabeza por la Capital Imperial para comprobar el estado de la abuela. Si tu devoción fuera auténtica, en cuanto termines de escucharme, te llevarás de inmediato a la abuela a vivir con la familia de tu esposo. Como advertencia final: te aconsejo abandonar la Capital Imperial a la brevedad. De lo contrario, los próximos cadáveres masacrados serán los de ustedes, los dolientes. Y no te atrevas a llamarme alarmista. Durante tu estancia en el complejo principal, debiste haber notado la urgencia desesperada con la que el bisabuelo intentaba expulsarlos a todos. Él sabe perfectamente quién ejecutó la matanza. Su afán por alejarlos radicaba en que el enemigo ostenta un poder tan avasallador que cualquier esperanza de venganza es inútil.

Obligada a asfixiar su cólera, Wu Qianhong rebobinó en su mente los sucesos de los últimos dos días; efectivamente, el abuelo los había empujado a abandonar la Capital Imperial con una ansiedad palpable. La lógica dictaba que, ante una reunión tan inusual, incluso bajo las sombras del luto, el anciano debió haberse alegrado de verlos, en lugar de desterrarlos con tanta insistencia. ¿Acaso las palabras de Wu Ruo eran ciertas?

Cuanto más analizaba la situación, más sentía que la silla le quemaba.

—No me molestaré en despedirte —sentenció Wu Ruo.

Wu Qianhong se puso en pie de un salto y abandonó la Mansión Hei a paso frenético, como si huyera por su vida. Al regresar al complejo de la familia Wu y transmitirle las declaraciones de Wu Ruo a Mu Xiuwan, empacó sus pertenencias presa de la histeria y abandonó la residencia. Mu Xiuwan contempló la espalda de su hija, corriendo como si una legión de fantasmas la persiguiera, y fue incapaz de salir de su letargo estupefacto durante largo tiempo.

Wu Ruo esbozó una sonrisa desprovista de calor. Había bastado con una simple y casual intimidación para desmoronarla por completo.

—Señora. —Hei Yang se materializó repentinamente frente a Wu Ruo.

Wu Ruo le dedicó una mirada inescrutable.

—¿Ocurre algo?

—El Príncipe Heredero le ruega que modere su dolor. Además, me ha ordenado informarle que, en un plazo de dos días, Wu Chenzi regresará para retomar su cargo oficial.

Wu Ruo arqueó una ceja.

—¿Acaso no debió haber reasumido su puesto hace ya bastante tiempo?

—El Maestro Celestial Yan fabricó una excusa ante el Emperador Supremo, logrando postergar su restitución durante medio mes.

Wu Ruo bajó la mirada, sumergiéndose en sus propios pensamientos.

—Entonces dejen que recupere su cargo.