Chacanna Traducciones

Piel falsa desprendida

Después de desayunar, Wu Qianqing buscó a Wu Ruo para discutir la búsqueda de Wu Zhu. Wu Ruo le transmitió la información que había obtenido, evitando así que su padre deambulara a ciegas por la Capital Imperial haciendo preguntas imprudentes y terminara alertando al enemigo. Al enterarse de que la desaparición de Wu Zhu estaba vinculada a la familia Wu, Wu Qianqing comprendió de inmediato la gravedad de la situación; no le quedó más remedio que calmarse y esperar a que los hombres de Hei Xuanyi investigaran el asunto.

—Padre, no se preocupe —garantizó Wu Ruo—, le juro que encontraré a mi hermano mayor.

Habiendo renacido, estaba decidido a no permitir que la historia repitiera su macabro curso.

—Intente animarse, padre. —Él adoptó un tono obediente—. Si no lo hace, madre y Xiao Xi se darán cuenta de la desaparición de mi hermano.

—Anoche le prometí a tu madre que la acompañaría junto con Xiao Xi a dar un paseo por la ciudad —asintió Wu Qianqing—. ¿Quieres venir con nosotros?

—De acuerdo. —Wu Ruo asintió—. Precisamente tengo algunas compras que hacer.

Wu Ruo fue a buscar a Hei Xuanyi y a los demás para que se unieran al grupo. Media hora más tarde, a excepción de Ji Xi, todos abordaron los carruajes y abandonaron la Mansión Hei. Al llegar a las bulliciosas calles principales, Wu Qianqing, Guan Tong y Wu Xi se dirigieron a las tiendas para comprar túnicas y cosméticos. Por su parte, Hei Xuantang, Hei Gan y Hei Xin llevaron a Dandan a recorrer los puestos ambulantes en busca de golosinas y juguetes.

Wu Ruo y Hei Xuanyi optaron por las tiendas de antigüedades. Sin embargo, apenas cruzaban el umbral y daban un vistazo superficial, salían de inmediato. Hei Xuanyi lo seguía en un silencio solemne, observando cómo su esposo parecía buscar algo muy específico.

Tras arrasar con varias tiendas sin encontrar su objetivo, la ansiedad comenzó a filtrarse en la mente de Wu Ruo.

Repasando los eventos de mi vida pasada, es lógico asumir que el objeto aún debería estar aquí en este momento.

Justo cuando estaba a punto de rendirse, Hei Xuanyi señaló un modesto local en la esquina.

—Allí hay otro establecimiento —indicó con voz serena—. ¿Deseas que entremos a mirar?

—¿Qué tipo de artículos venden ahí? —preguntó Wu Ruo.

—También son antigüedades, aunque el inventario es escaso. El local no es tan amplio como los que hemos visitado.

Al escuchar que se trataba de otra tienda de antigüedades, Wu Ruo aferró una última chispa de esperanza y entró. Inmediatamente, sus ojos se clavaron en el objeto que tanto ansiaba. Era un colgante de jade de un profundo azul aguamarina, tallado en forma cuadrada. Llevaba el carácter “Azul” grabado en la superficie, con bordes engastados en plata y una borla del mismo tono colgando en la base. Aunque a simple vista parecía común, poseía un magnetismo inexplicable que capturaba la mirada de inmediato.

Reprimiendo el éxtasis que le quemaba el pecho, Wu Ruo fingió desinterés, criticando con desdén varios artículos de la tienda antes de, finalmente, tomar el colgante azul.

—Comerciante, ¿cuál es el precio de este jade? —preguntó.

Al notar la seda de primera calidad que vestían, el tendero esbozó una sonrisa obsequiosa.

—Joven maestro, usted sí que tiene buen ojo —lo aduló—. Este colgante está forjado con jadeíta de agua azul de la más alta pureza, una rareza absoluta en este mundo…

—Limítese a decirme el precio —lo interrumpió Wu Ruo con frialdad.

El comerciante levantó una mano abierta con cautela.

—Joven maestro, este jade cuesta cincuenta mil taeles de plata.

—¿Cincuenta mil taeles? —Wu Ruo enmascaró su intención—. ¿Acaso me toma por un ignorante? —Señaló con aparente indignación una minúscula fisura en la esquina del jade—. Observe esta grieta. La pieza está dañada, ha perdido su integridad; no vale en absoluto esa suma. Si no fuera porque el color azul es de mi agrado, ni siquiera me habría molestado en preguntar. Le ofrezco cinco mil taeles como máximo. Tómelo o déjelo. Xuanyi, nos vamos.

—¡Joven maestro, joven maestro! —clamó el tendero de inmediato—. Espere un momento, todo es negociable.

Wu Ruo lo ignoró por completo. Al ver que cruzaban el umbral, el comerciante entró en pánico.

—¡Vendido, vendido! —gritó apresurado—. ¡Se lo dejo en cinco mil taeles!

En realidad, numerosos clientes habían examinado aquel jade en el pasado, pero debido al notorio defecto en la piedra y a que nadie había ofrecido una suma tan alta como la de Wu Ruo, la pieza había permanecido estancada en el inventario.

Wu Ruo intercambió una mirada con Hei Xuanyi. Con total naturalidad, Hei Xuanyi regresó al interior del local para efectuar el pago.

En ese preciso instante, un suntuoso carruaje pasó frente a Wu Ruo. Desde el interior, alguien apartó la cortina para observar el bullicio de la calle y su mirada se topó con el joven de pie frente a la modesta tienda.

Wu Ruo también lo reconoció; se trataba de Wu Yanlan, el joven bisnieto de Wu Chenzi.

Un destello de puro asombro iluminó los ojos de Wu Yanlan, quien se giró atropelladamente hacia el interior del vehículo.

—¡Tía menor, tía menor! —exclamó con entusiasmo—. Acabo de ver a una joven aún más hermosa que tú… No, espera, creo que es un hombre. ¡Tienes que venir a ver esto!

Siempre había creído que su tía menor era la mujer más deslumbrante bajo los cielos; jamás imaginó que existiría alguien capaz de superar su belleza.

Sentada en la penumbra del carruaje, el hermoso rostro de Wu Weixue se oscureció abruptamente al escuchar tales palabras.

Al percibir el cambio en el ambiente, su sirvienta, Zhi Tao, intervino con urgencia.

—Joven amo Yanlan, de seguro sus ojos lo engañan —intentó apaciguarlo—. ¿Quién en todo el mundo podría ser más hermoso que nuestra señorita?

Toda la atención de Wu Yanlan seguía fija en Wu Ruo, ajeno a la gélida tensión que se había formado en la cabina.

—¡Es verdad, miren rápido o lo perderemos de vista! —insistió.

Al ver cómo su sobrino miraba fijamente al desconocido sin poder apartar los ojos, Wu Weixue emitió una orden cortante.

—Detengan el carruaje —exigió.

El vehículo se detuvo de inmediato. El rostro de Zhi Tao palideció levemente; bajó la cabeza a toda prisa, sin atreverse a mirar la expresión de su señora.

Wu Weixue se deslizó hasta el asiento junto a Wu Yanlan.

—Veamos quién es esa persona capaz de embrujar a nuestro joven maestro Wu —murmuró con desdén.

Wu Yanlan, completamente hechizado, señaló a Wu Ruo frente a la tienda y recitó:

—Una belleza en el norte, incomparable y solitaria. Una sola de sus miradas hace caer ciudades; con dos, derrumba naciones enteras. Aun sabiendo que condena a la ruina, tal belleza jamás volverá a encontrarse.

Wu Weixue dirigió su vista hacia el exterior. En efecto, aquel individuo poseía un rostro de una belleza tan trascendental que incluso ella se sintió inferior. Los transeúntes que pasaban a su lado quedaban cautivados de forma irremediable, como si él fuera la única existencia en toda la avenida.

Incapaz de apartar la mirada, Wu Yanlan susurró:

—Tía menor, ¿no es cierto que es más hermoso que tú?

Con una máscara de hielo en el rostro, Wu Weixue regresó a su asiento y clavó una mirada glaciar en Zhi Tao.

La sirvienta reprimió un escalofrío. Levantándose con sigilo, apartó la cortina del carruaje y salió. Fijó su objetivo en la posición de Wu Ruo, levantó la mano y, con un chasquido sordo de sus dedos, disparó un arma oculta que surcó el aire a una velocidad letal.

Wu Yanlan, percatándose de la anomalía, gritó desesperado:

—¡Cuidado!

Wu Ruo ya había detectado la fluctuación del peligro. Justo cuando se disponía a evadir el ataque, Hei Xuanyi salió disparado desde el interior de la tienda, envolviéndolo entre sus brazos y apartándolo de la trayectoria del proyectil.

Wu Yanlan soltó un suspiro de alivio, pero de inmediato giró la cabeza y fulminó con la mirada a quien había lanzado el arma.

Zhi Tao bajó la cabeza apresuradamente.

—El joven amo pertenece a la rama principal de la noble familia Wu —se justificó—. No debería dejarse seducir por bellezas vulgares de la calle.

Wu Yanlan no era ningún idiota; sabía perfectamente que la sirvienta jamás se habría atrevido a atacar sin una orden tácita de su tía menor. Enfurecido, soltó la cortina, regresó a su lugar y se sumió en un silencio hosco, negándose a dirigirles la palabra. Cegado por la emoción, había olvidado el profundo resentimiento que sentía su tía hacia cualquiera que osara superar su belleza. Por su culpa, casi habían desfigurado el rostro de un inocente.

Zhi Tao exhaló con alivio. Frustrada por haber fallado el tiro contra Wu Ruo, consideró lanzar un segundo proyectil, pero su atención fue capturada inesperadamente por otra figura.

—Señorita, ¡tiene que salir a ver a ese hombre! —la instó.

—¿De quién hablas? —respondió Wu Weixue con apatía.

—Ese hombre repulsivo que acudió al Gran Preceptor Imperial para pedir su mano… el que pretendía casarse con usted, señorita.

Wu Weixue frunció el ceño con marcado disgusto.

—¿Qué valor tiene mirar a semejante adefesio? —escupió—. Que un engendro de tan extrema fealdad aspire a desposarme no es más que el delirio de un loco.

—¿No se suponía que ese hombre residía en la ciudad de Gaoling? —preguntó Wu Yanlan, confundido—. ¿Qué hace aquí?

—Joven amo, seguro no está enterado —explicó Zhi Tao con rapidez—. Las noticias indican que la ciudad de Gaoling fue masacrada por miles de espíritus. Supongo que tuvo la suerte de escapar de la tragedia… ¡Ah! ¡Señorita, venga a mirar de prisa! —chilló con urgencia—. ¡Ese hombre horrendo llevaba una piel ilusoria en el rostro!

Los gélidos ojos fénix de Wu Weixue se entrecerraron súbitamente. Se asomó junto a Wu Yanlan hacia el exterior. En efecto, toda la atención del hombre supuestamente repulsivo estaba centrada en Wu Ruo, revisando minuciosamente si había sufrido algún daño, sin percatarse de que el disfraz en su rostro se había resquebrajado. Pero Wu Ruo sí lo había notado.

Miró atónito el rostro de su esposo.

—Hei Xuanyi… tu rostro… —susurró.

Hei Xuanyi se llevó una mano a la mejilla. La piel ilusoria se estaba fracturando pedazo a pedazo; era imposible adherirla de nuevo y amenazaba con desprenderse por completo. Recordó el filo del proyectil rozándole la mejilla apenas unos instantes atrás. Sin duda, el ataque furtivo había rasgado el disfraz.

Ya que no podía repararla, decidió deshacerse de ella. De cualquier modo, nunca había tenido la intención de engañar a Wu Ruo por más tiempo; este era el momento perfecto para permitirle contemplar su verdadera identidad.

Con un movimiento fluido, Hei Xuanyi arrancó los restos de la piel ilusoria, revelando sus verdaderas facciones. Debido al uso prolongado de la máscara, su tez lucía ligeramente pálida, pero esto no lograba opacar un rostro de incomparable majestuosidad. Parecía tallado por el mismísimo Emperador Divino: de contornos perfectos y proporciones absolutas. Sus patillas eran afiladas como cuchillas y sus cejas se perfilaban gruesas como trazos de tinta. Sus ojos oscuros y profundos irradiaban una luz penetrante, similar a estrellas heladas que imponían una autoridad natural con solo un vistazo. Sus labios, finos y austeros, poseían un magnetismo inexplicable. Era como si toda la belleza concebible bajo los cielos se hubiera fusionado en ese rostro, un esplendor tan deslumbrante que cortaba la respiración.

En ese instante, las miradas de todos los transeúntes, hombres y mujeres, jóvenes y ancianos, se anclaron irremediablemente en las figuras de Wu Ruo y Hei Xuanyi, provocando oleadas de admiración y una envidia lacerante.

—Cielos… resulta que era tan hermoso… —murmuró Zhi Tao, incapaz de desviar la vista. Su desprecio anterior no era más que la ceguera de un perro. Había considerado repugnante a este individuo, ignorando que poseía un esplendor casi divino, uno tan abrumador que inspiraba el deseo de esconderlo del mundo entero y adorarlo en secreto.

Los ojos gélidos de Wu Weixue perforaron a la pareja, que lucía excepcionalmente compatible. Apretó los dientes con furia asesina.

—Maldita sea… me engañó —siseó—. ¿Cómo se atrevió a engañarme?

Si el día que Hei Xuanyi fue a proponer matrimonio hubiera revelado su verdadero rostro, ella habría aceptado sin titubear. Bajo los vastos cielos, solo un hombre dotado de tal majestuosidad era digno de desposarla.

Wu Yanlan le dirigió una mirada furtiva. Si su tía no hubiera repudiado a aquel hombre por su supuesta fealdad, hoy sería su legítimo esposo.

Asumiendo que tarde o temprano este hombre pasaría a pertenecer a su señora, Zhi Tao no se atrevió a seguir mirándolo. Retiró la vista rápidamente y preguntó con astucia:

—Señorita, ¿cómo procederemos ahora?

Conociendo el carácter posesivo de su ama, era un hecho innegable que haría cualquier cosa por arrebatárselo a quien lo tuviera.

Wu Yanlan intervino presa de la urgencia:

—Tía menor, ese hombre ya contrajo matrimonio con otra persona; ya es el marido de alguien más. Si te casas con él ahora, te rebajarías al estatus de concubina. Además, es evidente que le gustan los hombres; no querrá estar contigo.

Wu Weixue lo desestimó con absoluta soberbia.

—Eso es simplemente porque aún no había conocido a una mujer tan hermosa como yo —afirmó—. De lo contrario, te aseguro que solo preferiría a las mujeres y no a los hombres.

—Es muy probable que la persona que se unió en ese matrimonio político coercitivo con el joven maestro Hei haya perecido hace tiempo en la ciudad de Gaoling —añadió Zhi Tao con malicia.

La mente de Wu Yanlan viajó irremediablemente hacia el recuerdo del individuo con obesidad mórbida que había visto en la residencia Wu de Gaoling, y un fugaz destello de lástima se asentó en su corazón.