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Partida

Wu Qianqing no sabía del asunto de que Wu Xuanran había ido a buscarlo; sin embargo, esa misma noche recibió la noticia de que, durante una disputa con Wu Xuanran, a Wu Qiantong le habían cortado accidentalmente la pierna izquierda.

En ese momento, se quedó pasmado durante un buen rato antes de asimilar el suceso. No comprendía cómo su padre y su hermano menor habían llegado a semejante extremo. Al principio pensó en dar una vuelta por allá para indagar sobre la situación, pero temió que su buena voluntad fuera recibida con hostilidad. Al final, simplemente envió a alguien a entregar unos cuantos frascos de píldoras medicinales y no volvió a entrometerse en el asunto.

La situación en el Patio Norte y el Patio Este tampoco era alentadora. Durante sus enfrentamientos, cada patio había perdido a un miembro de la generación más joven. La guerra entre ambas facciones al fin tuvo una tregua temporal; no obstante, el odio y los rencores entre ellos se habían arraigado aún más profundo.

Wu Bufang no podía controlar los asuntos de ninguno de los dos bandos. Para tener paz mental y no ver el desastre, utilizó artefactos y formaciones para sellar a la Familia Wu y evitar que nadie entrara. Luego, se llevó a varios ancianos y a sus respectivas familias, abandonando la Ciudad Gaoling para residir temporalmente en la Capital Imperial.

Para cuando Wu Ruo se enteró de estas noticias, Hei Xuanyi le estaba enseñando a practicar con la espada, guiándolo mano a mano.

Hei Xin, quien estaba de pie frente a la puerta observándolos, habló con gran alivio y satisfacción:

—La señora y el amo son verdaderamente el uno para el otro.

Sería aún mejor si el amo pudiera arrancarse esa piel falsa del rostro. La escena ante sus ojos se convertiría sin duda en la imagen más hermosa que jamás hubiera presenciado. El hombre que enseñaba esgrima poseía una figura alta y erguida, emanando un aura de poder imponente. El joven, fuertemente ceñido contra su pecho, era más de media cabeza más bajo y de complexión mucho más delgada, pero su rostro ostentaba una belleza exquisita y sin igual. De pie, el uno junto al otro, parecían simplemente nacidos para estar juntos.

—Tío Xin, ¿a quién te refieres con “belleza femenina”? —preguntó Wu Ruo. Últimamente, gracias a su intensiva cultivación y los baños medicinales, sumados a la experiencia de su vida pasada, su poder espiritual había aumentado considerablemente en muy poco tiempo, permitiéndole escuchar conversaciones a la distancia.

Hei Xin entrecerró los ojos con una sonrisa.

—Este viejo esclavo se equivocó. Quise decir belleza masculina.

Wu Ruo curvó los labios en una media sonrisa y le apuntó con la espada.

—Por equivocarte, mereces un castigo. Hei Xuanyi, apuñálalo.

Hei Xuanyi arqueó sus largas cejas. Lo tomó por la cintura con un brazo, aferró la mano de Wu Ruo con el otro y dio un salto en el aire. Ambos volaron con una gracia ligera, como dos libélulas, lanzándose directamente hacia Hei Xin.

—¡Señora, perdone mi vida! —exclamó Hei Xin mientras echaba a correr a toda prisa—. Este viejo esclavo jamás podría ser rival para el amo.

Wu Ruo y Hei Xuanyi aterrizaron en el lugar donde Hei Xin había estado parado. El joven soltó una carcajada abierta.

—Tío Xin, no vamos a golpearte de verdad. Vuelve rápido y midamos fuerzas.

—Este viejo esclavo no puede vencer al amo. —Hei Xin alcanzó a ver a Hei Xuantang acercándose a lo lejos y gritó de inmediato—: ¡Cuarto Joven Amo, auxilio!

Hei Xuantang preguntó entre risas:

—¿Qué sucede?

—La señora y el amo quieren batirse a duelo con este viejo esclavo —explicó Hei Xin—, pero ¿cómo podría yo ser rival para ellos?

A Hei Xuantang se le despertó el interés. Sacó un abanico de su bolsa en la cintura y se rio con picardía.

—Hei Xin, unamos fuerzas contra ellos.

—Me parece perfecto. Vengan los dos juntos. —Wu Ruo sonrió complacido. De pronto, su corazón dio un vuelco brusco. Como si su mano hubiera perdido toda la fuerza, la espada plateada se deslizó de su agarre y cayó al suelo en un instante.

El agudo sonido metálico del impacto atrajo la atención de los otros tres.

Hei Xuanyi notó de inmediato que algo andaba mal. Su expresión se ensombreció; lo tomó en brazos rápidamente, lo llevó de vuelta al interior de la habitación y lo sentó en una silla.

—¿Qué ocurre?

Mientras preguntaba, canalizó su propio poder espiritual hacia el cuerpo de Wu Ruo, pero no detectó ninguna anomalía.

Hei Xin y Hei Xuantang entraron corriendo a toda prisa.

—Señora, ¿se encuentra bien? —indagó Hei Xin.

—Cuñada, ¿te sientes mal? —preguntó Hei Xuantang.

Wu Ruo observó los tres rostros llenos de preocupación y sintió una profunda complejidad en su corazón.

Desde que las personas de la Familia Wu se habían mudado, había desviado su atención gradualmente hacia la cultivación. Al mismo tiempo, había estado observando en secreto la actitud de los miembros de la Familia Hei hacia él. Después de todo, en el fondo aún albergaba dudas sobre los verdaderos motivos por los cuales Hei Xuanyi aceptó casarse con él. Sin embargo, tras su escrutinio, podía afirmar que los integrantes de la Familia Hei eran sinceros en su bondad hacia él y su familia; no había rastro de hipocresía. Por eso, su mente era un mar de contradicciones. Deseaba confiar plenamente en ellos, pero el miedo a terminar como con Ruan Zhizheng lo paralizaba, provocando que sus sentimientos hacia Hei Xuanyi se estancaran sin poder avanzar.

Wu Ruo sentía que la razón principal de esta barrera era que Hei Xuanyi nunca le había revelado su verdadera identidad ni el motivo por el cual estuvo dispuesto a casarse con alguien sumido en la obesidad.

—No es nada. —Wu Ruo negó—. Es solo que de pronto sentí una opresión en el pecho, un pánico inexplicable. Como si algo malo estuviera a punto de ocurrir.

No estaba mintiendo. Por una fracción de segundo, experimentó un presentimiento fatídico.

El rostro de Hei Xin se llenó de consternación.

—La señora se la pasa practicando con la espada, cultivando o tomando baños medicinales. No ha descansado adecuadamente en mucho tiempo y ya sabe lo que dicen: la prisa es enemiga del éxito. Señora, debería tomarse el día libre hoy y recuperar sus fuerzas.

Sin pronunciar una sola palabra, Hei Xuanyi alzó a Wu Ruo, lo llevó hasta la cama, le quitó la túnica exterior y lo arropó bajo las mantas.

Al ver las facciones tensas de su esposo, Wu Ruo intentó tranquilizarlo.

—En verdad estoy bien.

Conocía a la perfección su propio cuerpo. Definitivamente no estaba enfermo.

—Descansa un rato —ordenó Hei Xuanyi, empleando ambas manos para presionar el cuerpo que intentaba incorporarse. Su tono imponía una autoridad irrefutable.

—No tengo sueño. —Wu Ruo giró los ojos con disimulo y propuso—: ¿Qué tal si me cuentas una historia? Tal vez así logre dormirme.

Hei Xuanyi se encontró con esos ojos brillantes. Incapaz de soportar la idea de decepcionarlo, cedió.

—¿Qué clase de historia deseas escuchar?

—Cualquiera. Como esas historias que cuentan los narradores en las casas de té y tabernas.

—Nunca he escuchado a un narrador de taberna.

Wu Ruo se quedó sin palabras.

Desde afuera, de pie tras el biombo que separaba el interior del exterior de la habitación, Hei Xuantang intervino:

—Hermano mayor, podrías contarle sobre tus propias vivencias. Así la cuñada podrá conocerte mejor.

La mirada de Wu Ruo se iluminó. Este cuarto hermano es verdaderamente considerado.

En realidad, su intención desde el principio era averiguar más sobre el pasado de Hei Xuanyi, y pedirle una historia solo había sido una artimaña.

Hei Xuanyi le dirigió una mirada de soslayo al biombo donde se ocultaba Hei Xuantang.

—Mis días se resumían a leer textos antiguos, practicar esgrima, estudiar artes esotéricas, comer y dormir. No hay nada digno de ser contado.

—¿Acaso nunca te ocurrió algo interesante? —insistió Wu Ruo.

—No.

Hei Xuantang soltó un suspiro dramático.

—Cuñada, los días pasados de mi hermano mayor fueron de verdad monótonos y aburridos. El peso de las responsabilidades sobre sus hombros era simplemente demasiado inmenso. Además de lo que acaba de mencionar, en cualquier momento libre que tuviera, estaba obligado a observar la bola de cristal… ¡Ah!

Al darse cuenta de que había hablado de más, lanzó un grito apresurado para intentar encubrir su desliz.

—¡Tengo asuntos urgentes que atender! Sigan charlando ustedes.

Wu Ruo desvió su mirada desde el biombo hacia Hei Xuanyi.

—¿Cuál bola de cristal?

Hei Xuanyi se sumió en un silencio sepulcral.

En ese instante, Hei Xuantang regresó corriendo.

—¡Cuñada, tu padre ha llegado! Parece que trae prisa.

Wu Ruo se levantó de la cama de un salto.

—¿Por qué vino mi padre a buscarme?

Aunque vivían justo en la residencia de al lado, sus padres rara vez visitaban ese patio; generalmente era él quien iba a verlos. Si su padre había acudido a buscarlo en ese momento, definitivamente había ocurrido algo grave.

—¡Xiao Ruo! ¡Xiao Ruo! —La voz de Wu Qianqing, teñida de una evidente urgencia, se escuchó llamándolo incluso antes de que cruzara el umbral de la puerta.

Wu Ruo se calzó los zapatos y salió de prisa a la sala exterior.

—Padre, ¿sucedió algo malo?

Al verlo ataviado solo con sus prendas de dormir interiores, Wu Qianqing se quedó paralizado.

—¿Aún no te habías levantado? ¿O es que te sientes mal?

—Solo quería recostarme a descansar un momento, no estoy enfermo. —Wu Ruo negó con la cabeza—. Padre, dime rápido, ¿qué es lo que pasa?

Wu Qianqing sacó dos mechones de cabello.

—Estos me los entregó tu hermano mayor cuando lo escolté fuera a través del pasadizo secreto. Me dijo que si el cabello llegaba a cortarse en dos partes, sería la prueba definitiva de que le había ocurrido una tragedia…

Wu Ruo clavó la mirada en los mechones destrozados y su rostro palideció.

—Entonces esto…

En mi vida pasada, el hermano mayor nunca le entregó ningún mechón de cabello a mi padre. Esta vez, quizás tomó precauciones adicionales y por eso decidió dejárselo.

Un momento. El pánico que sentí en el pecho hace un instante… ¿fue porque le ocurrió algo? ¡No me digas que el hermano mayor va a morir tal como sucedió en mi vida anterior!

—Hace un momento me di cuenta de que se había roto. Tu hermano mayor debe haber sufrido un percance terrible. —El rostro de Wu Qianqing se oscureció y su voz se tornó sombría—. Antes de partir, me confió sus intenciones de viajar a la Capital Imperial para probar su suerte. Así que planeo ir hasta allá a buscarlo. Sin embargo, no podemos permitir que tu madre y los demás se enteren, me temo que enloquecerán de angustia. Más tarde inventaré una excusa para abandonar la Ciudad Gaoling. Les encargaré el cuidado de tu madre y de Xiao Xi a ti y a Xuanyi.

—Padre, iré yo mismo a la Capital Imperial a buscarlo… —se ofreció Wu Ruo de inmediato.

Wu Qianqing lo interrumpió de tajo.

—¡Tonterías! No posees poder espiritual, así que tu presencia allá no sería de ninguna ayuda. No se hable más, partiré de inmediato.

Sin darle a Wu Ruo la oportunidad de replicar, se dio la vuelta y abandonó la habitación a zancadas.

—¡Padre!

Wu Ruo intentó salir en su persecución, pero Hei Xuanyi lo sujetó con firmeza.

Volteó el rostro, consumido por la desesperación.

—¡Hei Xuanyi, ve de inmediato y detenlo!

—No hay necesidad de detenerlo. —La voz de Hei Xuanyi era impasible y plana—. De hecho, es el momento perfecto para que tanto él como tu madre y el resto de la familia abandonen la Ciudad Gaoling juntos.

Wu Ruo quedó aturdido.

—¿Abandonar la ciudad juntos?

Hei Xuantang dio un paso al frente para explicarse.

—Las personas que persiguen a mi hermano mayor podrían estar en camino hacia aquí, o incluso ya podrían haberse infiltrado en la Ciudad Gaoling. Por eso, desde anoche estuvimos pensando en una excusa para que tu familia y tú abandonaran este lugar cuanto antes. No imaginamos que hoy ocurriría esto… Por supuesto, no significa que seamos incapaces de lidiar con esos enemigos o que no podamos protegerlos. Es solo que… ejem… Cuñada, por su propia seguridad, es preferible que ustedes se marchen de aquí primero.

El instinto de Wu Ruo le dictaba a gritos que esos dos hermanos le estaban ocultando algo sumamente importante.

Hei Xuanyi lo arrastró de vuelta a la habitación interior y lo obligó a vestirse con la túnica exterior.

—En efecto, tu hermano mayor ha sufrido un accidente. Los miembros del clan del Camino Fantasmal que envié para protegerlo me acaban de transmitir un mensaje espiritual informando de su desaparición.

—¿Saben la razón de su desaparición? —preguntó Wu Ruo, con los nervios a flor de piel.

—En el momento en que tu hermano desapareció, alguien interceptó deliberadamente a los escoltas que envié. Y es muy probable que esa persona sea un renegado que huyó de nuestro propio clan.

Wu Ruo guardó silencio.

—Cuñada, no te preocupes —lo consoló Hei Xuantang—. Te juro que rescataremos a tu hermano mayor. Ahora mismo, debes empacar tu equipaje sin demora y marcharte de la ciudad con tus padres.

—¿Y qué hay de ustedes? —quiso saber Wu Ruo.

—Una vez que capturemos a ese individuo, nos reuniremos con ustedes en la Capital Imperial.

—¿Estarán a salvo? —La preocupación era evidente en los ojos de Wu Ruo.

—Absolutamente. Te lo garantizo. —Hei Xuantang sonrió con confianza—. Esos tipos no son rivales para mi hermano mayor.

—Xiao Ruo —intervino Hei Xuanyi—. Tú posees un espacio dimensional. Puedes llevar contigo todos los recursos del almacén y los objetos de valor de la mansión.

Wu Ruo se congeló de la sorpresa.

—¿Cómo sabes que tengo un espacio dimensional?

Jamás le había mencionado a Hei Xuanyi una sola palabra sobre ese secreto.

—La noche en que tus padres se mudaron de la Familia Wu, te emborrachaste hasta perder el juicio. Luego, de la nada, materializaste artefactos en tus manos y comenzaste a pelear con Hei Yin y los demás…

No hizo falta que Hei Xuanyi añadiera nada más. Resultaba evidente que, a excepción de alguien con un espacio dimensional oculto, nadie habría sido capaz de lograr semejante hazaña.

A fin de no convertirse en una carga ni entorpecer sus planes, Wu Ruo no tuvo más opción que acatar sus instrucciones.