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Tras investigar durante toda la mañana, el equipo de producción aún no logró descubrir quién había tomado las fotografías a escondidas. Aunque el día anterior se había despejado el set, personal ajeno a la producción siguió entrando y saliendo de la residencia Su, lo que hizo imposible identificar a un sospechoso.

El asunto quedó en la nada. Sin embargo, a partir de ese momento, el director Zhou implementó medidas de seguridad mucho más estrictas. Ordenó despejar el set tres veces al día, realizar conteos periódicos del personal e instaló cámaras de vigilancia en cada rincón de filmación. Además, advirtió con firmeza que, si volvía a filtrarse cualquier detalle del rodaje, cerraría el set por completo y prohibiría todas las visitas, tanto de los medios como de particulares.

Tras esta serie de maniobras, la atmósfera se tranquilizó rápidamente y todos volvieron a concentrarse en sus labores.

A nivel interno, la tormenta parecía haber pasado; pero afuera, el impacto de la noticia continuaba. Aunque Wen Yao había publicado una aclaración a favor de Xie Yang, el público todavía no había presenciado sus verdaderas habilidades actorales, por lo que las dudas persistían.

Tomando este incidente como punto de partida, los artículos difamatorios que buscaban ganarse el odio del público criticando la actuación de Xie Yang comenzaron a surgir uno tras otro.

En medio de este clima tenso, la película El músico loco, filmada por Xu Heng el año anterior, dio inicio a su campaña promocional previa al estreno.

Contra todo pronóstico, el primer video publicado no fue un tráiler convencional, sino un clip del detrás de escena. En el video, Xie Yang aparecía de pie junto a Shen Yan, sosteniendo un violín y un arco con postura ordinaria. Pero en el instante en que cerró los ojos y volvió a abrirlos, todo cambió. Su aura se transformó por completo, su expresión se volvió inquietante y su mirada destilaba locura. Al deslizar el arco sobre las cuerdas con fuerza, pareció tomar el control absoluto de las emociones del mundo entero.

—¡Un Xie Yang completamente diferente!

Todos los que vieron el video quedaron estupefactos.

Shen Yan compartió el clip en sus redes sociales y añadió el siguiente mensaje:

Shen Yan: [Una nueva estrella que crece a pasos agigantados. Espero con ansias el día en que podamos compartir pantalla formalmente, Xie Yang.]

Con el respaldo absoluto de un actor galardonado tres veces como Mejor Actor, la ola de artículos que cuestionaban la actuación de Xie Yang finalmente se disipó.

Xie Yang solo se enteró de que El músico loco había centrado su primera fase de promoción en la pieza musical que él compuso tras recibir una llamada de Qin Cheng. Últimamente había estado tan inmerso en analizar su personaje que apenas prestaba atención a lo que sucedía en internet.

Después de revisar la publicación en Weibo, llamó a Shen Yan.

—Gracias por ayudarme, hermano Shen —dijo con sinceridad apenas contestaron.

—Solo dije la verdad —respondió Shen Yan—. Es evidente que alguien pagó por esos artículos difamatorios. No subestimes el impacto de estas cosas. Yo veo a Xuan Yuan se estrenará a finales de este año en el mejor de los casos, pero el rodaje terminará entre julio y agosto. Por lo general, los actores comienzan a buscar sus próximas oportunidades laborales a mitad de la grabación, o incluso antes. Si te ves envuelto en rumores sobre tu falta de talento, es muy probable que los directores que estaban interesados en ti duden y decidan no contratarte. Podrías perder grandes oportunidades en silencio y desperdiciar todo el tiempo que hay entre el final del rodaje y el estreno.

Xie Yang asimiló la lección y le agradeció una vez más.

Luego, conversaron un poco sobre sus situaciones actuales. Justo antes de colgar, Shen Yan cambió de tema de forma repentina.

—Hace poco volví a ver a Mu Zhouyi por la promoción de la película. Ella… ha cambiado mucho.

El corazón de Xie Yang dio un vuelco.

—¿En qué sentido? —preguntó.

Shen Yan sopesó sus palabras antes de responder.

—Se ha vuelto… más auténtica.

A finales de abril, Qiu Xing por fin resolvió la serie de problemas corporativos desatados tras la hospitalización de Qiu Jingbang y tomó un vuelo hacia la Ciudad J. Xie Yang le pidió permiso al director Zhou por adelantado para ir a recogerlo al aeropuerto.

Poco después de las once de la mañana, las figuras de Qiu Xing y Zhou Miao aparecieron en la salida de la terminal. Xie Yang bajó la ventanilla del auto y agitó la mano.

Al verlo, Qiu Xing detuvo sus pasos por un segundo. Luego, avanzó a grandes zancadas, abrió la puerta trasera y subió al vehículo. En un abrir y cerrar de ojos, subió la ventanilla, se giró y envolvió a Xie Yang en un abrazo apretado. Xie Yang estaba a punto de corresponderle, pero el hombre lo soltó de inmediato y, en su lugar, le dio un par de palmaditas en la cabeza.

—Estás más delgado. —Qiu Xing mantuvo una expresión solemne, como si el abrazo de hace un momento hubiera sido exclusivamente para medir su masa corporal. Frunció el ceño—. ¿Acaso no comes bien en el set?

Xie Yang enarcó una ceja y lo miró fijamente.

Un segundo. Dos segundos. Tres segundos.

Qiu Xing sacó algo de su bolsillo y se lo plantó directamente en la cara.

Xie Yang se quitó el objeto del rostro. Era una bolsita de tela suave y exquisitamente confeccionada. La apretó un poco, pero no la abrió.

—¿Qué es esto? —preguntó.

—Un regalo de cortesía.

¿Un regalo de cortesía?

Xie Yang no recordaba haberle obsequiado nada recientemente. Bajó la mirada, abrió la bolsita y sacó un colgante de jade tallado con la forma de una ovejita.

De pronto, recordó el colgante de jade protector que le había entregado a Qiu Xing dentro de un sobre rojo durante el Año Nuevo. Sonrió.

—Ese fue mi regalo de Año Nuevo para ti, no necesitas devolverme el gesto.

—Deja de decir tonterías y acércate —ordenó el hombre con impaciencia.

Xie Yang lo miró de reojo y, obediente, se inclinó hacia él.

Qiu Xing le arrebató el colgante de las manos y se lo colocó alrededor del cuello. Una vez abrochado, ajustó la posición de la piedra.

—Esto ha sido bendecido. Es para mantenerte a salvo.

Xie Yang tocó el jade que descansaba sobre su clavícula, estiró los brazos y abrazó al magnate por la cintura.

Qiu Xing se paralizó. Bajó la vista y sus miradas se cruzaron. Luego, sus ojos se deslizaron lentamente hacia los labios del joven, y su cabeza comenzó a descender de forma incontrolable. Sin embargo, a escasos centímetros de distancia, se detuvo en seco y levantó la cabeza. Le lanzó una mirada a Wu Shui en el asiento del conductor y a Zhou Miao en el asiento del copiloto. Apartó a Xie Yang y lo obligó a sentarse derecho.

—Siéntate bien… Incluso en la parte de atrás tienes que usar el cinturón de seguridad. —Extendió la mano y procedió a abrocharle el cinturón él mismo.

—Cobarde —susurró Xie Yang.

Qiu Xing se tensó por completo, miró de reojo hacia los asientos delanteros y lo fulminó con la mirada.

—No te atrevas a hacer tonterías.

El vehículo se detuvo frente a un restaurante perteneciente a una de las cadenas del Grupo Rongding y entraron a un salón privado. Al momento de pedir la comida, Xie Yang notó que el hombre no solo eligió platillos suaves y saludables, sino que también incluyó varias opciones caseras y apetitosas.

—¿Ya no tienes restricciones en tu dieta? —preguntó Xie Yang.

—No.

Xie Yang comprendió al instante. Sonrió y le sirvió un vaso de agua por iniciativa propia.

Tras almorzar, se dirigieron a la suite presidencial del hotel resort que Qiu Xing había reservado con antelación. Contaba con tres habitaciones, dos salas de estar y estaba equipada con todo lo necesario para ver películas, jugar videojuegos, nadar y recibir masajes. Las instalaciones eran sumamente completas.

Al entrar, Xie Yang se lavó las manos y luego se sentó en el sofá a usar su teléfono celular.

Qiu Xing le lanzó una mirada furtiva, fue a lavarse las manos y le echó otro vistazo. Luego, se dirigió a desempacar el equipaje, volvió a mirarlo de reojo, soltó una tos ahogada y se quedó de pie en su sitio por varios segundos. Finalmente, dio el primer paso, caminó hasta el sofá y se sentó a su lado, pegando su pierna a la de él.

Xie Yang lo miró de reojo y bajó la cabeza para seguir con su teléfono.

—Xie Yang, ¿te gustaría ver una pelí…?

Xie Yang volvió a girar la cabeza para mirarlo.

—… Televisión.

—…

Qiu Xing esquivó su mirada, se puso de pie, buscó el control remoto y encendió el televisor.

El canal sintonizado era el de espectáculos. Una presentadora de rostro adorable estaba reportando, con un tono lleno de felicitaciones, que cierta celebridad acababa de hacer pública su relación amorosa.

Qiu Xing congeló sus movimientos. Mantuvo la vista clavada en la pantalla hasta que la noticia terminó, y solo entonces bajó lentamente el control remoto.

Comenzó la siguiente nota y, por pura coincidencia, también estaba relacionada con el romance. La presentadora, con voz aún más emocionada, relató cómo un famoso actor acababa de anunciar su compromiso con su novio ajeno al mundo del espectáculo. Las fotografías mostraban a la pareja caminando de la mano por la calle, yendo al cine, cenando y besándose en la vía pública. A pesar de haber sido captados por los paparazzi, no intentaban esconderse; se veían tranquilos y profundamente felices.

Enfurecido, Qiu Xing cambió de canal.

—¡Besarse en plena calle! ¡Qué falta de decencia!

Xie Yang captó de inmediato el intenso olor a vinagre de los celos.

—A decir verdad, me gustaría probarlo alguna vez —soltó a propósito.

La cabeza de Qiu Xing giró hacia él como un latigazo.

—Pero como dijiste que no quieres hacer pública nuestra relación, supongo que este deseo jamás se hará realidad en esta vida. —Xie Yang lo miró con expresión comprensiva—. No importa, lo entiendo. Tu estatus es especial y, de todos modos, pronto nos divorciaremos. Es lógico que debamos mantenerlo oculto.

—… —Qiu Xing se quedó sin palabras.

Ambos se acurrucaron en el sofá a conversar de temas triviales durante un buen rato, hasta que, sin darse cuenta, Xie Yang se quedó dormido. Desde que transmigró a este mundo, había vivido en un constante estado de alerta y tensión. Esta era la primera vez que lograba relajarse por completo y bajar la guardia frente a otra persona.

Aún medio adormilado, una ligera picazón en los labios lo despertó. Entreabrió los ojos, vio un rostro familiar y, completamente tranquilo, volvió a cerrarlos.

Mataron el tiempo en el hotel durante dos días. En todo ese lapso, el acto más íntimo que compartieron fue aquel beso robado mientras Xie Yang “dormía”. Mientras él estaba despierto, Qiu Xing no se atrevía a besarlo, e incluso necesitaba inventarse excusas para darle un simple abrazo.

Cuando terminaron las vacaciones, Xie Yang lo acompañó al aeropuerto. Justo antes de bajar del auto para despedirse, el magnate finalmente dejó de buscar pretextos y lo abrazó directamente.

—Actúa bien, come a tus horas, pórtate bien y mantente alejado de personas raras —le ordenó.

Xie Yang le devolvió el abrazo.

—Tú también. Sigue tu tratamiento al pie de la letra —respondió.

Qiu Xing se marchó. Xie Yang regresó al hotel donde se hospedaba el equipo de producción, organizó un poco sus pertenencias y fue directamente a reportarse con el director Zhou. Cuando algunos miembros del equipo con los que ya tenía confianza le preguntaron a dónde había ido durante sus días libres, él solo sonrió y respondió que había ido a recibir a un amigo.

A la mañana siguiente, una llamada de Qin Cheng lo despertó de golpe. El mánager tenía un tono de voz sumamente extraño.

—Xie Yang, acaba de salir a la luz tu supuesta relación amorosa.

Xie Yang se despabiló en un segundo.

—¿Acaso me fotografiaron con Qiu Xing? —preguntó.

—No. Los internautas desenterraron a una chica que supuestamente te “enviaba sopa” y cuyo apodo es “Ratón”. Estudia en la Universidad C. Es de tu misma generación y también estudia actuación, aunque no están en la misma clase. Sin embargo, ambos pertenecían al mismo club estudiantil. Varios reporteros fueron a entrevistar a los alumnos, y algunos miembros del club aseguraron que solías coquetear con ella.

—…

En el camino hacia el set de grabación, Xie Yang revisó el perfil de Weibo de la chica apodada “Ratón”.

El nombre de usuario de la chica era Ratoncita Robando Lana. Lo que había desencadenado esta exposición de su supuesto “romance” fue una publicación reciente donde mostraba una olla de sopa. El termo que aparecía en la foto era idéntico al que Xie Yang había presumido en redes tiempo atrás. Por supuesto, si eso hubiera sido todo, nadie los habría relacionado; el problema fue que algún usuario entrometido revisó las publicaciones antiguas de la joven y encontró una fotografía grupal donde ambos aparecían juntos.

La sección de comentarios de esa foto estaba abarrotada de curiosos, superando fácilmente las diez mil interacciones.

Una foto juntos, el mismo termo y el apodo de “ratón”… Así fue como se destapó el supuesto romance de Xie Yang.

Qin Cheng continuó hablando por la llamada de voz en WeChat.

—Probablemente solo sea alguien intentando colgarse de tu fama. La gente que contraté descubrió que esta chica acaba de firmar con Entretenimiento Huangtian y se está preparando para debutar.

Qué táctica tan barata, pero asquerosa. Parecía que la gente de Huangtian ya había terminado su período de descanso y ahora volvía a buscar problemas.

Xie Yang lo meditó un momento.

—Yo mismo aclararé este asunto —decidió.

Tras decir esto, cerró la sesión de su cuenta secundaria y cambió a la principal. Esperó un par de segundos hasta que la aplicación procesó la avalancha de notificaciones entrantes, seleccionó la opción de crear una nueva publicación y comenzó a escribir.

Unos minutos después.

Xie Yang: [Agregando un nuevo requisito para mi pareja ideal: debe ser un ratón macho que me traiga dulces a escondidas.]