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Xie Yang miró a Qiu Xing en silencio.

—… —Qiu Xing retiró la mano con incomodidad; endureció el rostro y ordenó—: Bébelo rápido. Cuando termines, sube a dormir. Es muy tarde.

Xie Yang se terminó la leche de un solo trago. Dio un paso adelante, abrazó a Qiu Xing y deslizó los dedos sobre su cuello.

El cuerpo de Qiu Xing se tensó. Levantó las manos por instinto, pero las bajó a la fuerza. Se mantuvo rígido durante un largo rato hasta que, como si finalmente cediera, bajó la cabeza para frotarse suavemente contra el cabello de Xie Yang.

—Xie Yang… bienvenido a casa —murmuró.

Xie Yang sonrió en silencio. Retiró los dedos, retrocedió y empujó el vaso vacío de vuelta a las manos del hombre.

—Gracias. Duerme temprano, buenas noches. Se dio la vuelta y subió las escaleras, fingiendo no notar la vulnerabilidad oculta en sus palabras.

—… Qiu Xing se quedó mirando hacia lo alto de la escalera. Acarició el calor residual de Xie Yang que aún se aferraba al vaso de leche y bajó la mirada. —Buenas noches.

Al día siguiente, cuando Xie Yang bajó las escaleras, Qiu Xing ya estaba sentado a la mesa. Echó un vistazo al comedor y notó que solo había un desayuno servido. Miró al hombre frente a él.

—¿No vas a comer? —preguntó.

—Muchos de los exámenes médicos requieren que esté en ayunas —respondió Qiu Xing.

Xie Yang asintió en comprensión, se sentó y comenzó a desayunar.

Qiu Xing no le quitaba los ojos de encima.

Xie Yang se concentró en su comida, aparentemente ajeno a la mirada fija. Una vez que terminó, se puso de pie.

—Vámonos.

Qiu Xing apartó la vista y se levantó para seguirlo.

—El termo tiene leche. Llévalo contigo —ordenó.

Xie Yang miró el recipiente térmico sobre la mesa y, obediente, lo tomó.

En el camino al hospital, Qiu Xing mantuvo los ojos cerrados para descansar. Xie Yang tuvo el tacto de no molestarlo; sacó su teléfono y comenzó a chatear con Ji Zehui por WeChat.

Tras más de una semana de constante tira y afloja, Ji Zehui finalmente había logrado rescindir su contrato con Huangtian con éxito. Aunque la agencia lo había desangrado económicamente durante la cancelación, no le importaba en absoluto esa pequeña pérdida. Solo se sentía agradecido por haber escapado lo suficientemente rápido.

Ji Zehui: [No tienes idea. Ahora Huangtian ha sido completamente tomada por esa gente de Kaxu. Hong Zhijie usó a su propio personal para llenar todas las vacantes de los altos directivos y despidió al anterior director del departamento de artistas de Huangtian.]

Ji Zehui: [Como llegó trayendo consigo excelentes oportunidades laborales y proyectos, el presidente ha hecho la vista gorda ante su comportamiento. Todo el mundo está resentido, pero nadie puede decir nada.]

Xie Yang: [¿Te desvinculaste por completo antes de irte?]

Ji Zehui:[ Completamente. Por cierto, antes de salir escuché un rumor. Parece que Mu Zhouyi está saliendo con Hong Zhijie. En cuanto él asumió el cargo, restableció las condiciones originales del contrato de ella. Ahora entran y salen juntos, y la actitud de Hong Zhijie hacia Mu Zhouyi es extremadamente íntima.]

¿Saliendo juntos?

Xie Yang arqueó una ceja y escribió rápidamente.

Xie Yang: [Si no recuerdo mal, ¿Hong Zhijie está a punto de cumplir cincuenta años?]

Ji Zehui: [Hong Zhijie tiene cuarenta y nueve. Oye, esto no es nada raro, las parejas con gran diferencia de edad son el pan de cada día en el círculo del entretenimiento.]

Xie Yang: [¿La fuente es confiable?]

Ji Zehui: [Muy confiable. Algunos empleados de Huangtian dicen que la dirección de paquetería de Mu Zhouyi y Hong Zhijie es el mismo edificio en el mismo complejo residencial. Que Mu Zhouyi se haya mudado al complejo de Hong Zhijie justo en este momento… ¿crees que es una simple coincidencia?]

Xie Yang tomó capturas de pantalla de la conversación de inmediato. Censuró el nombre de Ji Zehui de forma tosca y le envió las imágenes a Feng Qinglin.

Tras terminar con los chismes, Ji Zehui pasó a los asuntos serios. Explicó que, debido a que Huangtian se había estabilizado demasiado rápido y a lo apresurado de su propia rescisión de contrato, probablemente no podrían robarse a ninguno de los talentos que había reclutado previamente.

Xie Yang escribió: No pasa nada. Tú y Xiao Jin son el objetivo principal. Los demás son solo la guinda del pastel, no importa si no podemos tenerlos.

El coche entró en una rotonda y continuó girando. Xie Yang perdió el equilibrio y, por accidente, terminó recostándose contra el cuerpo de Qiu Xing.

Las pestañas del hombre temblaron, pero mantuvo los ojos cerrados.

Al salir de la curva, Xie Yang le echó un vistazo, se enderezó y continuó mirando su teléfono.

Media hora después, el automóvil se detuvo en el aparcamiento de un hospital privado. Qiu Xing por fin abrió los ojos. Se bajó y guio a Xie Yang hacia el interior del edificio.

El hospital no era enorme, pero sus instalaciones internas eran de primera categoría. Un médico de cabello canoso los esperaba junto al mostrador de recepción en el vestíbulo. Al ver entrar a Qiu Xing, se apresuró a recibirlo.

—¿Cómo ha estado la situación últimamente? —preguntó.

—Aceptable —respondió Qiu Xing.

El médico suspiró con impotencia.

—Deberías ser un poco más específico.

—Hagamos los exámenes lo antes posible —replicó, reacio a hablar más de la cuenta.

Al notar que la expresión de Qiu Xing no era buena, el médico tuvo el buen juicio de no decir más tonterías y lo guio hacia el área de la primera prueba. A mitad de camino, Qiu Xing se detuvo y miró al joven que caminaba a su lado.

Xie Yang también se detuvo.

—¿Qué pasa? —preguntó.

Qiu Xing dudó un momento antes de levantar la mano para presionar la cabeza de Xie Yang, acariciándolo con suavidad.

—Hay un área de descanso para familiares cerca de aquí. Puedes ir a sentarte allá. Cuando termine con los chequeos, enviaré a alguien a llamarte.

—¿No puedo acompañarte? —… Ve. Xie Yang cedió.

Qiu Xing se marchó, y Xie Yang siguió a un guía médico hasta el área de descanso. Tomó asiento. No jugó con su teléfono, no vio la televisión ni hojeó las revistas. Solo se quedó sentado, esperando sin más.

El paso del tiempo se volvió increíblemente lento. Cuando el minutero completó su cuarta vuelta, el guía que lo había acompañado antes reapareció.

—Su familiar me ha pedido que lo lleve a la oficina del director —informó.

Xie Yang se levantó y siguió al empleado.

Solo el director del hospital y Qiu Xing estaban en la oficina. Tras entrar, Xie Yang cerró la puerta de forma prudente y se sentó junto al hombre. Observó su tez ligeramente pálida.

—¿Cómo te sientes? —preguntó.

Qiu Xing no respondió. Solo miró al director.

—Hable —exigió con sequedad.

El director miró a Qiu Xing y luego a Xie Yang. Finalmente, fijó su vista en el joven.

—La cirugía de corazón de Qiu Xing fue todo un éxito y se ha recuperado muy bien. Básicamente, ya no hay ningún problema.

—Y entonces, ¿qué? —inquirió Xie Yang.

Probablemente el director nunca había visto a un familiar de un paciente con un temperamento tan sereno e imperturbable. Volvió a mirar a Qiu Xing y midió sus palabras con cuidado.

—Y entonces… a juzgar por las placas que tomamos hoy, aunque el tumor en el cerebro de Qiu Xing no ha empeorado, e incluso muestra una leve tendencia a detener su crecimiento, aún sigue siendo… muy difícil de tratar.

Las manos de Qiu Xing, que descansaban sobre sus rodillas, se cerraron en puños de forma imperceptible.

Xie Yang asintió.

—Es difícil de tratar, pero no imposible. Entonces, basándose en el estado actual de Qiu Xing, ¿qué tipo de plan de tratamiento le parece el más adecuado?

Los puños apretados de Qiu Xing se tensaron aún más. Giró la cabeza para mirarlo.

Xie Yang no le devolvió la mirada; mantuvo su atención fija en el director. Al ver que no obtenía respuesta, insistió:

—Usted mencionó que el tumor cerebral ha dejado de crecer. Eso significa que está mejorando, ¿verdad?

—En teoría, así es… —Hable claro —lo interrumpió Qiu Xing de golpe. Le lanzó una mirada opresiva, pero su tono sonó ronco y forzado—. Explíquelo todo con claridad… Absolutamente todo.

El director guardó silencio, miró a Qiu Xing y suspiró mentalmente. Sacó el enorme montón de resultados de los exámenes médicos y los historiales clínicos que tenía a mano, y se dirigió a Xie Yang. —Antes de discutir el plan de tratamiento, déjeme detallarle cuál es el estado exacto del cuerpo de Qiu Xing.

Durante una hora entera, Xie Yang absorbió cada palabra sobre el progreso detallado de la enfermedad desde el diagnóstico del cáncer cerebral, pasando por los procedimientos terapéuticos, hasta las fluctuaciones en el estado físico del paciente. No solo eso, sino que el director también le dio una lección exhaustiva sobre lo increíblemente problemática que era esta afección, y lo letal que resultaba la ubicación exacta donde crecía el tumor para realizar una cirugía de extracción.

Todo ese torrente de información médica podía reducirse, en última instancia, a tres hechos contundentes: La tasa de éxito de una craneotomía para Qiu Xing era inferior al 20%. La probabilidad de que sobreviviera a la operación sin secuelas, conservando sus plenas facultades mentales y funciones motoras, era del 5%. Las posibilidades de que el cáncer no reincidiera en el futuro se limitaban a un sombrío 30%.

Demasiado bajas.

Sin embargo, estas ínfimas tasas de éxito ya se basaban en el alivio temporal que el cuerpo de Qiu Xing había experimentado recientemente. En otras palabras, antes de este progreso, la probabilidad de una cura había sido incluso más precaria de lo que Xie Yang estaba escuchando en ese momento.

—Básicamente, esa es la situación. —El director dejó el expediente clínico. Miró de reojo a Qiu Xing, cuyo rostro ya había perdido por completo toda expresión, y le preguntó al joven—: ¿Hay algo más que le gustaría saber?

—Sí. —Xie Yang lo miró directo a los ojos—. Bajo el enfoque exclusivo del tratamiento conservador actual, ¿cuánto tiempo le queda de vida?

Los dedos de Qiu Xing se contrajeron con violencia y luego se relajaron. Al ver que el médico lo observaba dudoso, moduló su tono de voz y exigió:

—Díselo.

—Cuatro años… a lo sumo —contestó.

Cuatro años.

En la trama original de la novela, Qiu Xing moría a causa de su enfermedad tres años después.

Xie Yang asintió.

—Lo entiendo.

Ambos regresaron al coche. Qiu Xing ladeó la cabeza y, empleando el tono más neutro del que fue capaz, rompió el silencio.

—¿Te quedó claro?

La expresión de Xie Yang era gélida, poseedor de una calma que bordeaba lo inhumano.

—Claro.

—… Qiu Xing aprovechó el movimiento de acomodarse en el asiento para camuflar sus emociones. Cuando volvió a levantar la vista, su máscara de indiferencia estaba en su lugar. —Qué bueno que lo tengas claro. Xie Yang, nuestro trato sigue en pie. Cuando finalice el acuerdo, además de lo que ya te he entregado, te legaré algunas acciones del Grupo Rongding y un buen número de propiedades inmobiliarias.

Xie Yang clavó sus ojos en él.

—Y con todo eso, ¿qué pretendes comprar a cambio?

—Comprar… —Qiu Xing evadió la intensa mirada. Estiró la mano de forma vacilante para envolver la del joven—. Comprar al tú que estuvo conmigo en la víspera de Año Nuevo.

Qué hombre tan cobarde y de corazón tan blando. Incluso ahora, a la orilla del abismo, solo se atrevía a expresar sus anhelos con indirectas tímidas. Lo que deseaba con desesperación estaba justo frente a sus ojos, a un brazo de distancia, donde solo bastaba estirarse para aprisionarlo; pero seguía escondiéndose bajo el estéril pretexto de una “transacción comercial”, atreviéndose a tomar lo que anhelaba pellizcándolo apenas con dos dedos.

—¿Con eso te basta? —Xie Yang invirtió el agarre, entrelazando fuertemente sus dedos con los de Qiu Xing, y alzó ambas manos en el aire—. Caminar tomados de la mano cada noche, abrazarnos de vez en cuando sin que yo me resista y cruzar un par de palabras banales para fingir que nos importamos. ¿Solo quieres eso?

Qiu Xing intentó zafarse del agarre y frunció el ceño.

—Xie Yang.

—Qiu Xing, ¿acaso no quieres apostar estos cuatro años para ganarte una larga vida entera?

El hombre detuvo su forcejeo al instante.

Xie Yang, sin embargo, soltó su mano sin contemplaciones.

—Dentro de cuatro años, yo apenas tendré veinticuatro. Usaré todos esos recursos que planeas legarme para convertirme en el magnate más joven de toda la industria del entretenimiento. Las personas que me adoren serán incontables. Si me apetece, podré cambiar de novio o de novia cada semana. Caminaré tomado de la mano con ellos, los abrazaré, los besaré e incluso me acostaré con ellos. Puede que me enamore de verdad de alguien, que me case por voluntad propia y que haga por esa persona todas las cosas que ahora hago por ti. Al despertar y al cerrar los ojos, solo lo veré a él. Y poco a poco… me olvidaré por completo de aquel hombre con el que solo tuve un acuerdo comercial.

Xie Yang taladró a Qiu Xing con la mirada.

—Te olvidaré, ¿no te da miedo?