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Capítulo 4

Ren Yi miró el rostro de Gong Yingxian y se quedó absorto por un momento.

Gong Yingxian no le prestó atención:
—Feilan, te llevaré a casa.

Gong Feilan bajó la cabeza sin decir nada.

—Ve a mi casa primero, hablaré con mi tía.

—¿De qué hay que hablar? —Gong Feilan soltó una risa fría—. Incluso si no vuelvo a casa en toda mi vida, ella ni se enteraría.

—Vuelve conmigo primero. —Gong Yingxian miró a Ren Yi de reojo—. No vuelvas a venir a este tipo de lugares en el futuro.

Ren Yi volvió en sí y pensó que era un desperdicio tener esa apariencia cuando su personalidad era tan molesta.

—¿Qué quieres decir con «este tipo de lugares»? —Cruzó los brazos sobre el pecho y miró a Gong Yingxian de forma provocadora—. Este es el Escuadrón Especial de Bomberos Fenghuang del Destacamento de Seguridad y Bomberos del Distrito de Hongwu de la ciudad de Tianqi, el lugar que protege la vida y la propiedad de las personas en los doce kilómetros cuadrados a la redonda. ¿Tienes algún problema con «este tipo de lugares»?

—Este es un lugar con estándares de higiene deficientes, donde vive un grupo de personas con estándares de higiene deficientes.

Gong Feilan se puso de pie.

—Primo, no digas más.

—¿Con qué ojo viste que nuestros estándares de higiene son deficientes? Me baño todos los días —Ren Yi miró fijamente a Gong Yingxian—. Oh, lo siento, no me bañé con alcohol, así que no cumplo con tus estándares de higiene.

—¿Cuántas personas hay en su escuadrón?

—Cuarenta y dos, ¿por qué? ¿Vas a «desinfectarlos» a todos?

—Como muestra para una inspección aleatoria de estándares de higiene, eres solo uno de cuarenta y dos, lo cual no es suficiente para respaldar los datos. Pero, como capitán de este escuadrón, representas el nivel promedio del grupo que lideras. —Gong Yingxian escaneó a Ren Yi de arriba a abajo y bufó con frialdad—. Con tus zapatos se podría hacer un muestreo ecológico de la zona de la calle Fenghuang.

Ren Yi miró instintivamente sus zapatos, que en efecto estaban un poco sucios. Maldijo en su interior y se levantó de un salto de la silla.

—¿Acaso no eres normal?

—Primero define «normal».

—Primo. —Gong Feilan empujó a Gong Yingxian hacia atrás—. Volveré contigo, vámonos ya. —Miró a Ren Yi con el rostro lleno de culpa y articuló con los labios: «Lo siento».

—¿Viniste a buscar pelea? ¿Te ofendí alguna vez? ¿O te comportas así con todo el mundo? —dijo Ren Yi, furioso—. Salvé a tu hermana, está bien si no me lo agradeces, ¿pero tienes que tener una actitud tan pésima?

Gong Yingxian frunció levemente el ceño.

—Salvaste a mi hermana, no a mí. ¿Por qué debería agradecerte?

—Tú… —Ren Yi estaba tan enojado que quería golpearlo—. Incluso si no me agradeces, tampoco puedes difamarme así como así. Casualmente, la persona involucrada está aquí. Feilan, ¿tienes algo que decirle a tu hermano?

Gong Yingxian miró hacia abajo a Gong Feilan, y Gong Feilan hizo un puchero, agraviada.

—Él no es mi novio.

Ren Yi extendió las manos.

—¿Escuchaste?

Gong Feilan añadió con convicción:

—Pero tarde o temprano se convertirá en mi novio.

—No lo hará. —Gong Yingxian agarró a Gong Feilan, dispuesto a irse.

—Detente ahí —exclamó Ren Yi.

Gong Yingxian detuvo sus pasos y miró a Ren Yi sin expresión alguna.

—Ya lo escuchaste todo, ¿no deberías disculparte por acusarme injustamente y venir a mi casa a interrogarme?

—En teoría, sí.

—…Entonces discúlpate.

—Pero no quiero.

Ren Yi abrió los ojos de par en par.

—Tú… no… ¿sabes perfectamente que te equivocaste y aun así no quieres pedirme perdón?

—Así es. —La expresión de Gong Yingxian era extremadamente tranquila y relajada, con una franqueza que parecía decir: «¿Y qué vas a hacer al respecto?».

Ren Yi respiró hondo con fuerza, usando toda la educación de su vida para contenerse de soltar insultos frente a una menor de edad. Asintió y agitó la mano hacia los dos:

—Váyanse, váyanse rápido.

Gong Feilan exclamó:

—Hermano mayor Ren, lo siento…

Gong Yingxian tiró de Gong Feilan y se fue sin mirar atrás.

Ren Yi se frotó la cara, sintiendo que una pequeña llama en su interior no dejaba de crecer; giró la silla y le dio varios puñetazos al cojín.

Ren Yi estaba tan enojado que ni siquiera cenó. Se acurrucó en su dormitorio a escuchar música. Por lo general, le gustaba escuchar rock, rap y géneros similares, pero hoy, por primera vez, estaba escuchando música suave y relajante.

Justo cuando estaba medio dormido, sonó el teléfono. Ren Yi miró la pantalla; era Fu Kai. Presionó el botón de llamada y respondió con un débil «hola».

—Ren Sihuo, ¿qué te pasa? —bromeó Fu Kai—. Suenas tan débil.

—Tú eres el «débil». ¿Qué quieres?

—¿Aún me preguntas qué quiero? Esta tarde me pediste el número de teléfono de Gong Yingxian a toda prisa. ¿Qué está pasando exactamente? ¿Cómo terminaste involucrado con él?

—Es una larga historia.

—Hazla corta.

Ren Yi relató el asunto brevemente con pereza.

—Vaya, digno del modelo de bomberos que filmó un video promocional, tu encanto no tiene límites.

—No tengo fuerzas para bromear contigo ahora. Ese imbécil casi me mata de coraje esta tarde. ¿De qué planeta vino? ¿Tan escasos son sus recursos policiales que reclutan a cualquiera sin importar si es humano o perro?

—Ay, para ser honesto, en todos mis años de servicio policial, él es la persona con menos probabilidades de convertirse en policía que he visto.

—¿Por qué?

—Escuché que su familia se dedica a la industria química y son asquerosamente ricos. A lo largo de los años han donado equipos por valor de cientos de millones a los departamentos de investigación criminal y de investigación de incendios. Dime, ¿por qué alguien así se convertiría en detective?

—¿Ah? Solo he oído hablar de donar dinero para entrar a la universidad, ¿ahora también se puede donar para ser policía?

—¿Qué estás soñando? Él tiene una maestría en Investigación Criminal de la Universidad de Seguridad Pública y un doctorado en Química del MIT.

—¿Un doctorado? ¿Él? —preguntó Ren Yi con sorpresa—. No parece ser tan mayor.

—Tiene unos veinticuatro o veinticinco años, probablemente se saltó algunos grados para entrar a la universidad.

Ren Yi recordó ese rostro cuidadosamente esculpido por Dios y por un momento no pudo procesar esa información.

¿Acaso las personas con un coeficiente intelectual alto siempre tenían personalidades más bien excéntricas? De todos modos, así es como lo mostraban en la televisión. Al pensar en esto, Ren Yi sintió un poco de alivio en su corazón.

—Dime, ¿por qué se hizo policía? Su dinero no se acabará en toda una vida, podría trabajar en el negocio familiar o dedicarse a la investigación académica. ¿Pero ser policía? ¿Y encima un detective, que es un trabajo tan duro, agotador y peligroso? —Fu Kai sonrió con amargura—. En fin, nadie puede entenderlo.

—¿Y nadie le ha preguntado?

—Acabas de tratar con él, ¿crees que es el tipo de persona que se pondría a charlar contigo en su tiempo libre?

Ren Yi resopló por la nariz.

—Es cierto, es un bicho raro.

—Es bastante excéntrico, pero no viola la disciplina y de verdad es capaz. De todas formas, no te pongas a su nivel, no lo hizo contra ti en particular, él es así con todos.

Ren Yi chasqueó la lengua.

—Ya no me importa. Solo espero que su hermana no vuelva, ¿a quién provoqué u ofendí para merecer esto?

—Está bien, no te molestes más. Nos vemos luego para tomar algo.

Después de colgar el teléfono, Ren Yi pensó en lo que había dicho Fu Kai, y aún le parecía irreal.

¿Por qué Gong Yingxian quería ser policía?

Desde entonces, Gong Feilan no volvió a enviarle mensajes a Ren Yi ni tampoco fue a la estación de bomberos. Ren Yi pensó que ella debía haber recibido una lección y que el asunto había terminado allí.

Hubo dos salidas de emergencia esa semana, pero Ren Yi no acudió a ninguna.

El asunto de salir a emergencias era muy impredecible; a veces todo estaba en paz durante una o dos semanas, y otras veces salían y entraban varias veces en un solo día sin descanso. Tenía dos subcapitanes a su cargo, y los accidentes de baja peligrosidad o complejidad eran dirigidos por ellos. Al entrenar a su personal, él mismo podía relajarse un poco.

Esa tarde, justo cuando Ren Yi planeaba ir a casa a ver a su padre, de repente surgió una emergencia: un camión de carga volcó y el asfalto que transportaba enterró a un automóvil.

Ren Yi llevó a los tres escuadrones de combate y se apresuró al lugar del accidente.

Según el reporte del público, el automóvil había cambiado de carril de manera ilegal y le cerró el paso al camión de carga pesado. El camión, al realizar un giro brusco para esquivarlo, volcó.

La situación en el lugar era terrible: el camión aplastaba al auto debajo de él, pero no había volcado del todo; los neumáticos del lado de la cabina estaban suspendidos en el aire. El asfalto del vehículo cubría casi por completo al automóvil e incluso se había esparcido en un radio de decenas de metros.

El conductor del camión no estaba herido, pero evidentemente estaba aterrorizado; permanecía agachado junto al coche de policía abrazándose la cabeza, inmóvil.

Los alrededores estaban llenos de curiosos que no dejaban de tomar fotos con sus teléfonos.

Ren Yi observó la escena, con el ceño fruncido.

A lo largo de los años había visto toda clase de accidentes extraños, pero era la primera vez que lidiaba con asfalto. En un día tan caluroso, estimó que la temperatura de ese asfalto era similar a la del agua hirviendo; si las personas dentro del auto no habían muerto aplastadas, era muy probable que ya se hubieran asfixiado o quemado hasta morir.

Sin embargo, sin importar qué, mientras hubiera una pizca de esperanza, competirían contra la muerte en una carrera contra el reloj.

Ren Yi ordenó:

—Ding Qing, lleva a dos hombres para que ayuden a la policía de tránsito a controlar a la multitud. Cui Yisheng, prepara los extintores de polvo químico seco; el asfalto a alta temperatura es muy probable que provoque que el aceite de motor derramado se incendie. ¡El resto tome las palas y caven!

—¡Sí!

Ren Yi se quitó la chaqueta de su uniforme de rescate de emergencia y se la ató a la cintura. Llevaba una camiseta blanca de tirantes que revelaba un torso esbelto pero musculoso; desde el pecho y el abdomen hasta los brazos, cada centímetro de músculo rebosaba fuerza y belleza.

Tomó una pala y comenzó a retirar el asfalto.

Los tres escuadrones de combate especial, unas veinte personas, bajo un sol abrasador que rozaba los cuarenta grados, blandían sus palas de bombero para desenterrar poco a poco el automóvil de la montaña de asfalto.

Sobre sus cabezas estaba el sol inclemente y bajo sus pies los gránulos de asfalto a alta temperatura. Ren Yi estimó que la sensación térmica actual era de al menos cincuenta o sesenta grados. Vio cómo su propio sudor caía a chorros sobre el asfalto apestoso a goma y luego se evaporaba por completo en un instante.

A mitad de la excavación, Ren Yi ya sentía un dolor extremo en los brazos y estaba un poco mareado. Se enderezó y bebió un sorbo de agua cuando, de repente, vio que el enorme camión volcado temblaba, presionando la pila de asfalto con un crujido.

Ren Yi se quedó atónito por un segundo.

—Esperen, deténganse todos.

Los bomberos se detuvieron; cada uno tenía las mejillas enrojecidas y jadeaba pesadamente.

Ren Yi dio una vuelta alrededor de la escena con el semblante serio.

Gao Ge preguntó:
—Capitán Ren, ¿qué sucede?

—Es esta pila de asfalto lo que soporta el peso del camión. Si quitamos todo el asfalto, el camión aplastará por completo al automóvil. —Originalmente pensó en apartar el asfalto y sacar a las personas primero, pero ahora parecía que primero debían resolver el problema del camión.

Gao Ge observó con atención.

—Es cierto, primero debemos mover el camión. El lado del copiloto del automóvil aún no ha sido aplastado, es muy probable que la persona siga con vida.

—Vayan por las herramientas.

Gao Ge llevó a algunos hombres para sacar unos ganchos de anclaje de la unidad. Engancharon el camión con dos ganchos de hierro y ataron el otro extremo a su camión cisterna mediano con capacidad de doce toneladas.

Este era el vehículo con el que acudían a más emergencias, debido a sus múltiples funciones y a su tamaño compacto, el cual le permitía entrar por callejones estrechos; ideal para rescates rápidos.

Una vez asegurado, el conductor subió a la unidad, pisó el acelerador a fondo y arrancó con toda la potencia. El lugar se llenó con el chirrido ensordecedor de los neumáticos patinando contra el suelo.

El camión fue arrastrado lentamente hacia arriba hasta que se escuchó un fuerte estruendo cuando sus neumáticos tocaron el suelo.

—¡Sigan cavando!

Excavaron por más de una hora, e incluso se produjo un pequeño incendio en el medio que extinguieron rápidamente, hasta que por fin lograron desenterrar el automóvil de la pila de asfalto.

El lado de la cabina del conductor había quedado completamente aplastado. La carne ensangrentada y el asfalto oscuro se mezclaban hasta volverse indistinguibles.

Sun Dingyi gritó:

—¡Capitán Ren, hay alguien en el asiento del copiloto!

—¡Las cizallas hidráulicas! ¡Rápido!

Sun Dingyi utilizó las cizallas hidráulicas para forzar y abrir la puerta deformada del coche. En el instante en que la puerta se abrió, el asfalto brotó desde el interior del vehículo con un crujido, y una mujer cayó junto con él.

Sun Dingyi la atrapó de un salto y, con un solo vistazo, mostró una expresión de pesar. Todo su cuerpo presentaba extensas quemaduras, estaba tan roja como un camarón bien cocido. Él se quitó el guante y presionó con los dedos su arteria.
—¡Sigue viva!

Ren Yi ordenó:
—Sáquenla, con cuidado, no usen las palas.

Varios bomberos, con guantes, cavaron cuidadosamente para retirar el asfalto de la mitad inferior de su cuerpo, y finalmente la levantaron.

Ella emitió un gemido de dolor.

El personal de emergencias médicas llevaba tiempo esperando. La subieron a una camilla y la metieron a la ambulancia.

Sun Dingyi se secó el sudor y miró a Ren Yi.

—¿Podrá sobrevivir?

Ren Yi negó con la cabeza.

—No pienses en eso, saquen a la otra persona.

La persona en el asiento del conductor había sido aplastada y deformada por completo; no quedaba ningún rastro de su forma humana. La piel, la carne, los tendones y los huesos se fundían con el asfalto, y el olor a sangre se mezclaba con la peste a goma. Era una escena y un olor que Ren Yi temía no olvidar en toda su vida.

La mitad del escuadrón estaba compuesto por jóvenes bomberos recién reclutados que nunca habían presenciado una escena semejante. Uno de ellos vomitó directamente.

Soportando el malestar, sacaron a la persona de la pila de asfalto.

Cuando regresaron al escuadrón, el sol ya se había puesto. Los bomberos colapsaron en el garaje, tan exhaustos que no pudieron levantarse durante un buen rato; todos estaban sucios, apestosos y tenían algún grado de quemaduras leves.

Ren Yi estaba acostado en el suelo con los ojos cerrados, descansando, cuando de repente sintió que algo helado se pegaba a su mejilla; se sintió extrañamente cómodo.

Al abrir los ojos, vio que era Qu Yangbo.

Ren Yi tomó la botella de agua de la mano de Qu Yangbo, chasqueó la lengua y se la devolvió.

—Tu servicio es muy negligente, ni siquiera le quitaste la tapa.

Qu Yangbo sonrió y le desenroscó la tapa:

—¿Acaso también quieres que te dé de beber en la boca?

Ren Yi extendió la mano.

—Ayúdame a levantarme.

—Estás demasiado sucio, levántate tú solo.

Ren Yi agarró el brazo inmaculado de Qu Yangbo con sus manos sucias.

—No te pongas a imitar a ese maniático.

Qu Yangbo, resignado, lo ayudó a ponerse de pie.

Ren Yi tomó el agua y se la bebió toda de un trago, haciendo un sonido de gluglú. El agua helada fluyó por su garganta, aliviando temporalmente esa sequedad ardiente, y sintió que su energía vital volvía un poco.

—Escuché sobre eso, ¿alguien fue enterrado vivo bajo el asfalto?

—Sí, fue muy miserable. La gente en el lugar dijo que el automóvil cambió de carril de manera imprudente. Al toparse con estos camiones de carga pesada, seguir conduciendo sin seguir las reglas, la verdad es que…

—Al menos salvaron a uno, no lo pienses más. Por cierto, el Instructor Jefe acaba de llamar. Dijo que hay un caso en el Buró de Seguridad Pública de Hongwu que requiere de tu ayuda para la investigación; está relacionado con la emergencia que atendiste hace dos meses. Ve a echar un vistazo mañana.

—¿El que saltó del edificio y terminó colgado en la barandilla?

—Sí. La policía sospecha que podría no haber sido un suicidio.

—De acuerdo, iré mañana.

Qu Yangbo palmeó el hombro de Ren Yi:

—Buen trabajo.

Ren Yi esbozó una sonrisa cansada.