Chacanna Traducciones

Por instinto animal, el tigre dientes de sable sabía que el león dorado era fuerte, extremadamente fuerte. Con solo su aura podía intimidar a todas las bestias feroces de la jungla. La sensación de peligro que emanaba era incluso mayor que la de los dragones ilusorios.

Lo más importante era que este sujeto mantenía a una hembra increíblemente hermosa. Esa hembra era diez mil veces más bella que la pareja del líder de la tribu Leinuo, y, sin embargo, estaba dispuesta a entregarse a una bestia ancestral. Sin una fuerza abrumadora, ¿quién podría lograr algo así? Por eso, el tigre dientes de sable creía firmemente que el león dorado debía poseer habilidades extraordinarias.

Los hechos demostraron que su suposición era correcta. El león dorado caminó hacia el lago, depositó con delicadeza a la hermosa hembra sobre un suave lecho de hierba y luego se sumergió en el agua. Al poco tiempo, las aguas tranquilas se agitaron en olas gigantes, y un líquido rojo brillante se mezcló con la espuma blanca, creando una escena verdaderamente aterradora.

Preocupado de que la hembra se asustara, el tigre dientes de sable pensó en saltar desde la rama donde se ocultaba. Sin embargo, vio a la hembra llevarse una mano a la boca para ahogar un bostezo; su rostro solo reflejaba desinterés y aburrimiento, sin el menor rastro de miedo. Detuvo sus pasos justo cuando una ola gigantesca se abalanzaba hacia la orilla. Parecía que iba a devorarla, pero la hembra la esquivó a una velocidad imperceptible a simple vista y, en un abrir y cerrar de ojos, saltó a un árbol de más de diez metros de altura.

Esta reacción ágil y su capacidad de salto, muy superior a la de cualquier persona común, dejaron al tigre dientes de sable boquiabierto.

Con semejante destreza, esa hembra no tendría ningún problema para sobrevivir sola en la selva, ¿qué necesidad tenía de depender de una bestia ancestral? ¿Acaso lo suyo con el león dorado era amor verdadero?

Al pensar en ello, el tigre dientes de sable sintió una mezcla de amargura y esperanza. Amargura por no tener pareja, y esperanza de que, en un futuro lejano, él también pudiera cautivar a una hembra con su encanto personal.

Las bestias ancestrales eran siempre machos, no había hembras entre ellos. Si querían reproducirse, solo podían buscar bestias hembras. Sin embargo, estas no dejaban de ser simples animales sin inteligencia, y la experiencia de aparearse con ellas era difícil de describir. El tigre dientes de sable se entristeció y soltó un largo suspiro.

Mientras tanto, Zhao Xuan nadó hasta la orilla arrastrando a un dragón ilusorio de diez toneladas. A poca distancia, en la superficie del agua, varios dragones más rugían hacia él. Parecían feroces, pero en realidad, sus ojos estaban llenos de pánico. Las afiladas garras del león dorado los habían dejado cubiertos de heridas, con la carne abierta y despellejada; la sangre tiñó de rojo la mitad del lago, pero el león no había perdido ni un solo pelo.

Los dragones ilusorios eran anfibios. Aunque no podían vivir lejos del agua, se movían libremente en un radio de cien kilómetros. Para evitar convertirse en su alimento, los alrededores del lago eran una zona prohibida donde ninguna bestia salvaje ni hombre bestia se atrevía a poner un pie. Por eso, a pesar del enorme alboroto que causó Zhao Xuan, la tribu Leinuo no había enviado a ningún guerrero a investigar. Creían que solo se trataba de una pelea entre dos dragones ilusorios.

Zhao Xuan arrancó de un mordisco el trozo de carne más tierna del dragón ilusorio, lo apartó a un lado y luego rugió para llamar al tigre dientes de sable. El tigre bajó del árbol, caminó lentamente hasta situarse junto al león dorado, se inclinó y apoyó la cabeza sobre sus patas delanteras en señal de sumisión. Las bestias que habían acudido al escuchar el rugido del león también se postraron en el suelo; la majestuosa escena parecía la audiencia de un emperador. Los pocos dragones ilusorios que aún merodeaban en la superficie no se atrevieron a hacer más ruido y se sumergieron cabizbajos en el agua, alejándose rápidamente.

Zhao Xuan enrolló su cola alrededor de su amante, que reía por lo bajo, y se alejó sin prisa. Solo cuando se aseguró de que no había hombres bestia ni bestias ancestrales cerca, arrojó la carne del dragón ilusorio a su anillo espacial.

—»A cada diez pasos mata a un hombre, y viaja mil leguas sin dejar rastro. Al terminar, se sacude la ropa y se marcha, ocultando su cuerpo y su nombre». Cariño, cada vez eres más genial. —Zhou Yunsheng no pudo contenerse más y entrecerró los ojos con una gran sonrisa.

¿Qué planea hacer este león estúpido? ¿Proclamarse rey de la montaña? Míralo, ya empezó a orinar de nuevo; su intención era tomar a la tribu Leinuo como su territorio y convertir a las bestias ancestrales en sus subordinados.

Zhao Xuan levantó la cabeza y sacó el pecho con un rugido imponente y majestuoso, lo que hizo que Zhou Yunsheng se riera aún más fuerte mientras le abrazaba la cabeza para acariciarlo sin piedad. Un hombre y una bestia no se demoraron más y corrieron directamente hacia el mar.

Esa misma noche, la tribu Leinuo cayó en un pánico absoluto. Descubrieron que los cristales rojos de la mina habían desaparecido. ¿Quién tendría la capacidad de robar decenas de toneladas de cristales de una sola vez? Al principio sospecharon de las bestias ancestrales, pero los cristales robados tenían un volumen gigantesco y emitían un resplandor rojo que, aunque imperceptible de día, era imposible de ocultar por la noche. Esa luz era capaz de iluminar todo el bosque.

El líder de la tribu no se preocupó de inmediato, pues sabía que, sin importar quién los hubiera robado, no podría llegar muy lejos; al anochecer, solo tendrían que seguir el resplandor para encontrarlos. Sin embargo, cuando cayó la noche, la jungla se sumió en la más absoluta oscuridad y la inmensa luz roja que esperaban ver jamás apareció. En otras palabras, los cristales rojos no habían sido robados, sino que se habían desvanecido por completo.

El líder sintió tanta ira como terror, pues el chamán le aseguró que muy probablemente era obra del Dios de las Bestias. La tribu Leinuo se había vuelto cada vez más poderosa, esclavizando a personas de otras tribus e, incluso, masacrándolas para convertirlas en carne seca durante la escasez del invierno. Las bestias ancestrales que ellos mismos abandonaban se habían convertido en sus principales presas de caza.

Devorar a tantos de sus propios semejantes naturalmente enfurecería al Dios de las Bestias, y la desaparición de los cristales rojos era su castigo. Aterrado, el chamán se arrodilló frente a la estatua del Dios de las Bestias para rezar. Jamás hubieran imaginado que existían objetos como un anillo espacial en este mundo, por lo que solo podían atribuir cualquier fenómeno incomprensible a un milagro divino.

El líder de la tribu se vio obligado a liberar a un grupo de esclavos de forma simbólica, reteniendo únicamente a los machos jóvenes y fuertes. Necesitaba a esos esclavos para seguir excavando una nueva mina para la tribu Leinuo. Estaba claro que ni siquiera el castigo del Dios de las Bestias podía frenar su avaricia. Mientras estaba ocupado organizando la minería, no se dio cuenta de que las bestias ancestrales de su territorio estaban migrando hacia el bosque oriental, siguiendo el rastro de orina del león dorado.

Tras su partida, una gran manada de bestias salvajes también se marchó. Para cuando el líder se percató, los guerreros de la tribu llevaban varios días sin cazar ninguna presa. No obstante, eso no importaba; a cambio de los cristales rojos, las otras tribus naturalmente les ofrecerían alimento como tributo. Mientras disfrutaban con tranquilidad de las comodidades que les brindaban los cristales, jamás imaginaron que esa vida acomodada arrebataría a sus guerreros su instinto de supervivencia y su coraje.

Poseían el rango pero carecían de experiencia en combate real. Si alguna vez se enfrentaban a otras tribus, sufrirían una derrota aplastante. Y lo que era peor, los cristales rojos habían destruido su capacidad reproductiva, impidiéndoles tener descendencia con buenos genes. Con el paso del tiempo, tarde o temprano, tendrían que soportar las amargas consecuencias de abusar de los cristales rojos. Por supuesto, las demás tribus tampoco escaparían a ese destino.

Zhou Yunsheng ya había previsto el futuro de esas tribus, pero no quería decirlo, ni tampoco podía hacerlo. Después de medio mes de viaje, él y el estúpido león llegaron a salvo a la costa, encontraron a la tribu de sirenas más grande y utilizaron los cristales rojos para comprar quinientas libras de sal, que guardó en su anillo espacial cuando nadie los veía. De este modo, no tendrían que hacer el mismo viaje cada pocos meses, ahorrándose muchos problemas.

La tribu de las sirenas era muy hermética. Mientras les dieras suficientes cristales rojos, no hacían ninguna pregunta e incluso te instaban a marcharte rápido. Zhou Yunsheng y león tuvieron que descartar la idea de tomar el sol; compraron algunos pescados salados secos y emprendieron el camino de regreso sin prisa.

Al mismo tiempo, la herida de Kun mejoraba día tras día. La Pequeña Codorniz no esperaba que las hierbas medicinales del planeta de los hombres bestia no solo fueran más grandes que las de la Tierra, sino también decenas de veces más efectivas. La herida, que él creía que jamás sanaría sin antibióticos, se había cerrado por completo, dejando apenas una cicatriz rosada.

Muy contento, la Pequeña Codorniz usó un trozo de carbón para registrar el tratamiento en una losa de piedra, y luego la guardó con cuidado en una gran caja. Era una caja construida por Bai; la madera estaba perfectamente pulida y el nivel de artesanía no tenía nada que envidiar al de los carpinteros modernos. Después de todo, las garras de las bestias ancestrales eran más afiladas que un bisturí.

Kun acarició suavemente su cicatriz. En sus ojos no había gratitud hacia la Pequeña Codorniz, pero sí menos resentimiento. A fin de cuentas, había sido él quien lo cuidó con tanta dedicación durante todos esos días. Seguía sin creer que la Pequeña Codorniz lo hubiera curado; estaba convencido de que la sangre divina había surtido efecto, solo que había actuado demasiado tarde para que Aidi lo viera con sus propios ojos.

Al pensar en Aidi, su corazón se ablandó. Justo cuando estaba a punto de despedirse de la Pequeña Codorniz, escuchó el rugido de Bai debajo del árbol, seguido por una voz desconocida que parecía estar saludando. ¿Había otros hombres bestia allí? ¿Acaso no estaban solo la Pequeña Codorniz y Bai?

Kun siempre había pensado que la Pequeña Codorniz se había entregado a una bestia atávica solo para sobrevivir, y en el fondo despreciaba esa degradación. Sin embargo, al instante recordó a otra hembra que también se había degradado por voluntad propia y la comprensión asomó a su rostro. Con razón habían construido dos casas en el árbol; resultaba que otra pareja vivía allí con ellos.

A decir verdad, le encantaba ese tipo de casa en el árbol. Era más seca que las cuevas, la ventilación era buena y los malos olores se disipaban rápido. Además, tenían un sinfín de artilugios extraños que resultaban muy cómodos de usar. Ojalá pudiera llevar los conocimientos para fabricar esas cosas de vuelta a la tribu; con solo mirarlos, no lograba descifrar cómo estaban hechos.

Kun maquinaba sus propios planes en secreto. Al ver a la Pequeña Codorniz salir corriendo emocionado, lo siguió de inmediato. Ambos se deslizaron por la escalera de cuerda y vieron acercarse lentamente a un robusto león dorado que llevaba en su lomo a una hembra vestida con una falda de piel de pez.

—Atrápalo. —La hembra soltó una carcajada abierta y le arrojó un saco de piel de pez.

La Pequeña Codorniz lo atrapó con agilidad. Al abrirlo, se volvió loco de alegría, saltando y gritando como un demente. ¡Era sal! Tan pesada que debía ser de al menos veinticinco kilos. Tendrían suficiente para muchísimo tiempo. Su dios masculino era realmente increíble.

Bai también estaba eufórico. Se alzó sobre sus patas traseras, derribó a la Pequeña Codorniz y comenzó a lamerle las mejillas y la clavícula con infinita devoción. Kun observó la interacción entre el humano y la bestia, y por alguna razón, se sintió incómodo. Podía notar que la Pequeña Codorniz ya no dependía de él como antes, ni le decía aquellas cosas incomprensibles.

Ahora tenía a Bai. Sin importar lo descabellado que fuera lo que dijera, Bai lo escucharía atentamente y asentiría con la cabeza. No podía responderle con palabras, pero esa mirada comprensiva era justo lo que la Pequeña Codorniz más necesitaba. El joven se encariñaba cada día más con él, y todo aquel entusiasmo que alguna vez le dedicó a Kun se lo había transferido por completo a Bai.

Kun, quien siempre había sido objeto de burlas por parte de su tribu debido al afecto de la Pequeña Codorniz, sintió cierta amargura. Pero no tardó en reprimir ese extraño sentimiento y se acercó a hablar con la hembra recién llegada. Alguien capaz de comprar semejante cantidad de sal de una sola vez debía tener grandes recursos. Por la casa en el árbol y para averiguar el origen de esa pareja de humano y bestia, necesitaba quedarse a investigar.

Kun intentó sonsacar a Zhou Yunsheng con preguntas indirectas sobre cómo habían conseguido los cristales rojos y cuántos habían usado para obtener tanta sal. Una luz indagadora parpadeaba constantemente en sus ojos.

Zhou Yunsheng siempre había creído en la maldad inherente a la naturaleza humana. Si los humanos nacieran buenos, no habría necesidad de crear leyes o códigos morales para restringir su comportamiento. Los habitantes nativos de ese planeta de hombres bestia aún vivían en la ignorancia, pero sus deseos egoístas no eran menores a los de los humanos modernos. Por el contrario, su maldad era más directa y desenfrenada. Era común que mataran por pura furia ante la menor provocación, o que devoraran a los de su propia tribu cuando el hambre apretaba. Alguien como Kun, dispuesto a usar una fachada amistosa para ocultar sus verdaderas intenciones, era verdaderamente raro de encontrar.

Su disfraz no era suficiente para engañar a Zhou Yunsheng o a Zhao Xuan, pero bastaba para embaucar a la Pequeña Codorniz. Por desgracia para Kun, Zhou Yunsheng se mantuvo hermético, y como la Pequeña Codorniz no los había acompañado, no podía sacarle ninguna información. Kun hizo un par de intentos más, pero se dio por vencido cuando notó que al león dorado le disgustaba profundamente que se acercara a aquella misteriosa hembra; los ojos del león ya destellaban con una clara intención asesina.

Bajo la casa del árbol se había construido una sencilla cocina que solo contaba con un fogón. Cuatro troncos sostenían el techo, y las vigas transversales estaban repletas del pescado salado que Zhou Yunsheng había traído, desprendiendo un olor verdaderamente «embriagador». Zhou Yunsheng y Zhao Xuan pasaron rápido tapándose la nariz, pero la Pequeña Codorniz se quedó bajo el pórtico olfateando con una expresión de absoluto deleite.

—No sabía que la tribu de las sirenas también hacía pescado salado. ¿Qué tal si esta noche cenamos un guiso de berenjenas con pescado salado? —Apretó los puños con entusiasmo.

—¿Qué es la berenjena? —preguntó Kun con curiosidad. Increíblemente, la Pequeña Codorniz vivía de maravilla en su exilio, muy distinto a los días de hambre y peligro constante que había imaginado. Su reserva de alimentos era asombrosa, comían incluso mejor que en la tribu, e incluía ingredientes de los que él jamás había oído hablar. Era evidente que la Pequeña Codorniz no sentía ningún sentido de pertenencia hacia la tribu, si se había guardado todo eso para sí. Ante tal pensamiento, los ojos de Kun se oscurecieron ligeramente.

—La berenjena es lo que ustedes llaman fruto púrpura. Le dije a Aidi que se podía comer, pero él insistió en que era venenosa y no me dejó recogerla. ¡Incluso rasgó mi saco de piel y aplastó todos mis frutos púrpuras!

Al recordar esto, la Pequeña Codorniz hirvió de rabia y continuó:
—Y el tomate, o el fruto rojo, como le dicen ustedes. Se puede comer y sabe delicioso, pero Aidi también dijo que era venenoso. Cuando me descubrió recogiendo algunos a escondidas, me difamó diciendo que quería envenenar a los guerreros de la tribu para que me echaran. Comí uno frente a él para demostrárselo, pero siguió sin creerme y dijo que si no me había muerto era por pura suerte.

La tribu Bayan todavía se encontraba en una etapa de distribución comunitaria de alimentos. Las presas cazadas por los machos y los frutos silvestres recolectados por las hembras se juntaban para ser repartidos por el chamán y el líder de la tribu. Como el chamán ya era viejo y frágil, Aidi había asumido esa responsabilidad. Estaba extremadamente celoso de la Pequeña Codorniz y no quería que lo eclipsara. Por eso, aunque supiera que todo lo que decía el joven era cierto, jamás lo aceptaría ni dejaría que la tribu lo probara. Eso solo probaría que el criterio de la Pequeña Codorniz era el correcto y le haría ganar el respeto y la confianza de todos.

Aidi memorizaba en secreto los alimentos que la Pequeña Codorniz señalaba, con la intención de revelarlos a la tribu una vez que lograra deshacerse del joven. De ese modo, lograría que lo veneraran aún más, allanando su propio camino para heredar el puesto de chamán. La Pequeña Codorniz era incapaz de discernir todas esas conspiraciones, y Kun, por su parte, se negaba a pensarlo. En su corazón, Aidi era una existencia bondadosa, honesta, entusiasta y perfecta. Todo lo que hacía era por el bien de su gente, sin una pizca de egoísmo. Si esos alimentos realmente se pudieran comer, sería imposible que Aidi intentara detener a la Pequeña Codorniz. Además, los antepasados de la tribu Bayan siempre habían dicho que los frutos púrpuras y rojos eran venenosos. ¿Acaso todos ellos estaban equivocados? Imposible, por lo que la Pequeña Codorniz debía ser el único equivocado. Al detenerlo, Aidi había salvado a toda la tribu.

Con eso en mente, saltó en defensa de Aidi:

—Nuestros antepasados han vivido aquí durante cientos de años. ¿Sabes cuántos de ellos murieron por ingerir por error esos frutos púrpuras y rojos? Esos frutos de verdad son venenosos, no intentes comerlos de nuevo. Si no te pasó nada la última vez, tal vez fue porque el fruto aún no estaba maduro y la toxicidad era baja. Siempre actúas con mucha imprudencia; deberías aprender un poco de Aidi.

¿Personas muriendo por comer berenjenas y tomates? ¿Era un chiste?

Zhou Yunsheng torció los labios, con la mirada llena de burla. Sabía muy bien que, en la naturaleza, cuanto más llamativa y extraña es la especie, más venenosa suele ser. Era probable que los antepasados de la tribu Bayan hubieran utilizado ese criterio para juzgar si un fruto era comestible o no. Estaban tan convencidos de su toxicidad que, para advertir a las generaciones futuras, naturalmente inventaron relatos alarmistas del tipo «Fulanito comió esto y murió, tú no lo comas por nada del mundo». Esas historias pasaron de boca en boca, ganando credibilidad con cada nueva generación, hasta el punto en que nadie se atrevía a probarlos de nuevo.

En comparación con una hembra de origen desconocido, los antepasados eran, naturalmente, más dignos de confianza. Las personas de la tribu Bayan tenían muy poca capacidad de aceptación; incluso con algo tan modesto e inofensivo en apariencia como la batata, obligaron a tres conejos a comerla durante tres meses antes de atreverse a consumirla ellos mismos. Para decirlo de forma amable, la tribuBayan era muy cautelosa. Para decirlo con crudeza, juzgaban el corazón de un caballero con la mentalidad de un hombre mezquino, a lo que ahora había que sumarle la ingratitud.

¿Por qué se llamaban tribu Bayan? ¿No sería más apropiado tribu Lobo Malagradecido? Al ver a la Pequeña Codorniz temblar de ira ante las palabras de Kun, Zhou Yunsheng sonrió:

—De acuerdo, esta noche cenaremos un guiso de berenjenas con pescado salado. Trae muchos tomates también para que todos los probemos; total, no le tememos a la muerte.

El rostro de Kun se puso verde de rabia ante tal sarcasmo, pero la Pequeña Codorniz sonrió de inmediato y se marchó alegremente a desenterrar verduras silvestres en compañía de Bai. Sabía que su dios masculino era diferente a los demás y tenía un ojo excelente.

Kun se sintió muy agraviado y les advirtió:

—No deberían confiar en la Pequeña Codorniz. Es un poco extraño, siempre quiere darle de comer cosas venenosas a la gente. Recuerdo una vez que hirvió un cuenco de agua negra para un niño enfermo de la tribu y dijo que lo curaría. El resultado fue que el niño sufrió diarrea por tres días y tres noches y casi muere. Si no hubiera sido porque Aidi y el chamán suplicaron por él, los aldeanos furiosos lo habrían matado a golpes.

Haber dicho aquello era suficiente. Si aquella hembra no era estúpida, no volvería a creer ciegamente en las palabras de la Pequeña Codorniz. El chico era conocido por atraer los problemas, y no pasaba una semana sin que alguien de la tribu amenazara con matarlo. Al recordar las «grandes hazañas» de la Pequeña Codorniz, Kun sacudió la cabeza con un suspiro ahogado.

Zhou Yunsheng, sin embargo, no apreció en absoluto sus buenas intenciones y soltó una sonora carcajada. Podía imaginarse perfectamente la escena del chico siendo agredido por la multitud mientras intentaba salvar la vida de alguien. Era demasiado cómico; ese muchacho siempre actuaba sin usar la cabeza. Zhao Xuan también soltó un gruñido, sin rastro de sospecha y con los ojos repletos de diversión.

Kun no entendía qué tenía tanta gracia. ¿Acaso no les estaba hablando de un asunto de vida o muerte? La Pequeña Codorniz, que había regresado en ese instante, alcanzó a escuchar las calumnias. La luz de sus ojos vaciló y se quedó en silencio un buen rato, hasta que Bai corrió a frotar su enorme cabeza contra él. Solo entonces entró en la cocina y bajó la bolsa de piel.

—No era veneno, era una medicina para salvarle la vida. ¿Por qué no me creen? Ese niño sufría de estreñimiento, no había podido defecar en más de un mes. Tenía la piel amarilla, manchas en la cara y el vientre tan hinchado y duro como una piedra. Si no lo ayudaba a evacuar, iba a morir. Es la última vez que se los explico, créanlo o no.

De todos modos, mi dios masculino seguro que me creerá, ¿verdad? Giró para mirar a su dios masculino con unos ojos grandes, húmedos y brillantes como los de un cachorro.

Zhou Yunsheng seguía sonriendo y, con un gesto de la mano, le indicó a la Pequeña Codorniz que se marchara:

—¿Qué haces ahí pasmado? Estamos esperando que vuelvas para cocinar.

Esa frase valió más que mil palabras. La Pequeña Codorniz aceptó con voz fuerte y clara, montó sobre Bai y se marchó trotando.

Kun no podía hacer nada con ese grupo de personas, así que no se molestó en intentar disuadirlos de nuevo. De cualquier forma, jamás probaría ningún alimento preparado por la Pequeña Codorniz. Para evitar que los envenenara, las hembras de la tribu jamás le permitían acercarse al fuego donde cocinaban. De no ser por las veces que había expiado sus errores señalando tubérculos comestibles, lo habrían expulsado hacía mucho tiempo.

—Saldré a cazar. —Kun rompió una rama y afiló el extremo con sus garras para improvisar una lanza.

Zhao Xuan rugió con una expresión sumamente disgustada. Zhou Yunsheng tradujo con gran diligencia:

—En mi territorio, no se permite cazar a la gente de la tribu Bayan. O mueres, o te largas.

La mirada apacible de Kun se volvió gélida en un instante y replicó con furia:

—Así que fueron ustedes quienes provocaron la estampida de bestias en el bosque oriental.

Zhao Xuan agitó la cola y lo mandó a volar a gran distancia. Por suerte, los hombres bestia tenían la piel gruesa y toleraban bien los golpes. Kun chocó contra un árbol enorme antes de caer al suelo, apenas con un rasguño en la frente. Se apoyó en su lanza, pero su ira había sido reemplazada por el terror.

—Morir o largarte, tú eliges —repitió Zhou Yunsheng con paciencia. Él siempre era bastante tolerante con aquellos empeñados en buscar su propia muerte.

Kun reprimió rápidamente todas sus emociones y dijo:

—Lo siento, los ofendí hace un momento. Fui abandonado por mi tribu y no tengo adónde ir. No quiero morir, pero tampoco quiero irme; deseo quedarme. Lo lamento mucho. —Tras decir esto, se arrodilló en el suelo, apoyó las palmas sobre la tierra y bajó la frente hasta tocar el dorso de sus manos en una postura de sumisión.

Este sujeto no solo es descarado y astuto, sino que también sabe cuándo ceder; es todo un talento.

Zhou Yunsheng soltó una risa gélida y subió a la casa del árbol con el estúpido león para descansar.

Kun se quedó arrodillado durante un largo rato, hasta confirmar que ni el hombre ni la bestia tenían intenciones de echarlo. Solo entonces se puso de pie, con su apuesto rostro retorcido por el odio. Si la Pequeña Codorniz no le hubiera raspado la sangre divina, ¿habría terminado abandonado por su tribu? Además, no sabía quién habría ocupado su lugar como la segunda pareja de Aidi. Para recuperar a Aidi, necesitaba realizar méritos suficientes para la tribu.

Puesto que esa hembra había podido traer tanta sal, no debían faltarle cristales rojos. Si lograba apoderarse de los cristales y de los métodos de construcción de la casa del árbol, regresaría a su hogar envuelto en gloria. Con esto en mente, su ánimo mejoró al instante y caminó tranquilamente hacia el lago cercano. Con tantos peces colgados del cobertizo de madera, su dieta principal debía ser el pescado, así que seguramente podría atrapar algunos para comer.

El pescado tenía demasiadas espinas, olía mal y lastimaba la garganta. A menos que estuviera a punto de morir de hambre, Kun jamás lo comería. Nunca imaginó que llegaría el día en que tendría que depender de él para sobrevivir. Con cada paso que daba maldecía internamente, alimentando un resentimiento cada vez más profundo. Al cruzar el pequeño arroyo que marcaba el límite del territorio, y observar a lo lejos los acantilados donde solía vivir, su furia se volvió incontrolable.

Si ese león dorado no hubiera aparecido, el bosque oriental seguiría siendo el territorio de la tribu Bayan. No habrían tenido que intercambiar a sus preciadas hembras para obtener derechos de caza en el bosque del norte, ni se habrían enfrascado en sangrientos conflictos con la tribu Dada. Ojalá pudiera matar a ese león. Kun bajó la mirada para ocultar la intención asesina que brotaba de sus ojos.

Pero sabía que por sí solo jamás lograría matar al león dorado; debía usar su astucia. Tras reflexionar un rato, sus ojos se iluminaron y esbozó una amplia sonrisa. ¿Acaso no confiaban ciegamente en la Pequeña Codorniz? Entonces, cuando el chico trajera los frutos púrpuras y rojos, le bastaría con cruzarse de brazos y observar en silencio.

En cuanto todos ellos murieran envenenados, él podría entrar a su casa del árbol, buscar los cristales rojos y la sal, y luego regresar con aquellos tesoros invaluables para formar un vínculo con Aidi. Cuanto más lo imaginaba, más maravilloso le parecía y sus pasos se volvieron ligeros.

Apenas Zhou Yunsheng entró a la casa del árbol, el estúpido león lo inmovilizó contra el suelo de madera cubierto con suave piel de tiburón. Su áspera lengua retiró de un tirón la falda de piel, dejando al descubierto sus firmes nalgas y sus largas y rectas piernas.

—¡Ah, despacio! —advirtió rápidamente al sentir cómo la impaciente lengua del león apartaba la hendidura de sus nalgas para explorar su interior. Las pequeñas espinas carnosas raspaban la tierna piel de las paredes internas, causándole una mezcla de dolor y entumecimiento.

Zhao Xuan ralentizó sus urgentes movimientos; con una de sus patas delanteras presionó los níveos glúteos de su amante para evitar que se diera la vuelta, y con la otra abrió de par en par sus piernas juntas para exponer sus partes íntimas. Su interior rosado había sido lamido hasta quedar completamente resbaladizo. Al descender por la hendidura, podían verse dos esferas pegadas al suelo que, aplastadas hasta perder su forma, le conferían un aspecto adorable.

Zhao Xuan retiró la punta de su lengua de la entrada y descendió lamiendo hasta acariciar aquellas esferas redondas. Al escuchar los gemidos sensuales de su amante, lo volteó para envolver en su boca su miembro, que ya estaba rígido, y comenzó a tragarlo lentamente.

Zhou Yunsheng alzó la cintura y empujó hacia arriba para ofrecerse a los labios del león. Con una mano se apoyó en el suelo, y con la otra se introdujo en su empapado interior, dilatándolo repetidas veces. Sus dos largas y blancas piernas estaban flexionadas y abiertas, temblando ligeramente debido al inmenso placer.

—Rápido, rápido, no te demores. —Ya había introducido tres dedos y el vacío de su parte trasera era insoportable. Al ver que el estúpido león seguía lamiendo su miembro, no tuvo más remedio que apurarlo con voz ronca.

La apasionada reacción de su amante le arrancó un gruñido grave a Zhao Xuan, que sonaba en parte presumido y en parte satisfecho. Soltó el pene, que supuraba un fluido viscoso, y bajó lentamente su gigantesco cuerpo. Empujó el candente objeto duro contra la apertura e ingresó pulgada a pulgada.

El descomunal glande estiró por completo los pliegues de la entrada, haciéndola sentir casi incapaz de soportarlo. Zhou Yunsheng trató de relajar el cuerpo lo más posible. Respiraba hondo mientras contraía la apertura para tragar el colosal miembro del estúpido león. El dolor fue sustituido de forma paulatina por una sensación de cosquilleo y un inefable vacío. Apretó los dientes, enroscó sus blancas y esbeltas piernas alrededor de la cintura de la fiera y tiró de él hacia abajo, obligándolo a embestir por completo.

La sensación de vacío se disipó al instante. Puesto que el pene del estúpido león era tan monstruoso, abultó el vientre plano de Zhou Yunsheng, revelando su forma larga y gruesa. Presionó una mano contra el vientre protuberante y con la otra tiró de la gruesa melena del león, diciendo con voz rasposa:
—¡Muévete, idiota! ¿A qué estás esperando, a la hora de comer?

¿Qué comida? ¡Tenerte es suficiente!

Zhao Xuan soltó un gruñido y empezó a embestir a gran velocidad. Sus enormes testículos golpeaban de continuo los blancos glúteos de su amante, emitiendo unos nítidos aplausos resonantes.

El vientre de Zhou Yunsheng se abultaba y se aplanaba por momentos. Su punto más sensible era embestido sin piedad, y la interminable ola de orgasmos le aturdió la mente y le nubló la vista de blanco. Hacía tiempo que sus piernas se habían resbalado de la cintura del estúpido león y yacían flojas contra el suelo. Sentía la cadera débil por el impacto, y sus nalgas temblaban sin control. Sus pezones rosados, que habían sido lamidos hasta hincharse, le daban un aspecto muy desdichado.

No obstante, sus labios se negaban a admitir la derrota. Aparte de gemir, todo lo que hacía era burlarse de que el estúpido león no había comido lo suficiente.

Lo que más adoraba Zhao Xuan de él era su espíritu inquebrantable, especialmente en la cama. Bufaba repetidamente por la nariz, casi como si se riera, y su cadera martilleaba vigorosamente hacia adelante, entrando y saliendo a un ritmo frenético, con la intención de hacerlo llorar y pedir clemencia.

Zhou Yunsheng jamás pediría piedad. Agarró con firmeza la punta de su pene para ahogar su propio estallido de deseo, mientras que su parte inferior se contraía y aflojaba rítmicamente, logrando que las innumerables capas de carne aprisionaran el miembro del león, en un intento de expulsarlo por la fuerza.

Hombre y bestia se movieron en un vaivén ascendente y descendente. A medio camino, se dio la vuelta para ser penetrado por detrás. Un constante chapoteo resonó durante la embestida, inundando el interior hasta dejarlo viscoso y empapado. Sus jugos del amor goteaban antes de que ambos rugieran roncamente al alcanzar el clímax…

Al terminar, Zhao Xuan limpió a lametazos el espeso líquido blanco del cuerpo de su amante y usó la punta de la lengua para extraer los fluidos viscosos de su hinchada y roja apertura. Se los tragó todos de un bocado, y, completamente satisfecho, atrajo al amor de su vida a sus brazos para cerrar los ojos. Zhou Yunsheng murmuró algo y se quedó dormido poco a poco.

Una hora más tarde, la Pequeña Codorniz y Bai regresaron con una enorme bolsa repleta de verduras y frutas. Al escuchar el rugido de Bai, Kun también regresó a la base del árbol, cargando a su espalda un gigantesco pez de cien libras. Se quitó la húmeda falda de piel para escurrirla.

La gente de la tribu Bayan a menudo andaba expuesta a plena luz del día, por lo que la Pequeña Codorniz ya estaba acostumbrada a eso. Zhao Xuan, por su parte, jamás había experimentado la vida en comunidad de las tribus primitivas, así que, al ver a Kun completamente desnudo, de inmediato bloqueó el paso de su amante que acababa de bajar al suelo. Le tapó los ojos con una de sus patas delanteras y le rugió furiosamente a Kun.

Kun se quedó perplejo, pero la Pequeña Codorniz entendió la situación y se apresuró a intervenir:

—El león dorado te está diciendo que te pongas la falda de piel de inmediato, para evitar que a mi dios masculino le salgan orzuelos por mirarte. En el futuro ten más cuidado y no intentes acercarte a él; el león dorado se pone muy celoso. —Esa última frase provenía directamente de su propia experiencia.

Kun se envolvió rápidamente en la falda de piel animal y no dejó de disculparse.

Zhao Xuan le bufó en la cara; seguía descontento, pero ya no perdió los estribos. Zhou Yunsheng se quitó un par de pelos dorados que se le habían pegado en los párpados y entró en la cocina como si nada hubiera pasado.

—¿Qué es esto? —preguntó recogiendo un fruto de un brillante color amarillo, fingiendo curiosidad.

—Es un fruto agrio. Es tan ácido que te disolverá los dientes. Nosotros jamás comemos esa cosa. —Kun se sentía impotente ante los comportamientos sin sentido de la Pequeña Codorniz. Le había dicho incontables veces que no se podía comer, pero aun así lo traía de vuelta en cada ocasión. Con razón Aidi siempre insistía en acompañarlo en las expediciones de recolección, era para vigilarlo.

—Ustedes simplemente no saben cómo comerlo. Si se utiliza el limón de forma adecuada, puede elevar el sabor de la comida a otro nivel.

La Pequeña Codorniz también comenzaba a detestar cada vez más a Kun. Al principio, cuando lo admiraba desde la distancia, lo veía como una persona madura, tranquila, de pocas palabras y de buen corazón. Ahora que convivían día tras día, por fin se percataba de lo testarudo que era en realidad. No toleraba que nadie contradijera sus creencias.

Pero qué importaba, ahora ya no necesitaba el reconocimiento de esa gente. Tenía a su dios masculino, al gran león y a Bai. Con eso bastaba. Al ver que su dios masculino metía un limón a la fuerza en la boca del león, cuya acidez lo hizo erizar todo su pelaje sin atreverse a resistirse, soltó una carcajada feliz.

Bai se estremeció al notar que la mirada de la Pequeña Codorniz hacia él era muy extraña e inmediatamente salió corriendo, perseguido por el joven que blandía un limón. Ambas personas y las dos bestias jugaron alegremente, acentuando el hecho de que Kun no encajaba en absoluto en aquel lugar.

Él se quedó allí de pie, visiblemente avergonzado. Tras un buen rato, se agachó para examinar el fogón de piedra cubierto de barro amarillo. Pasó mucho tiempo mirándolo sin sacar ninguna conclusión, por lo que finalmente se limitó a sacudir la cabeza, cargar su propio pescado en la espalda y buscar una zona despejada donde encender una fogata para asarlo. El pez era tan grande que requería darle la vuelta constantemente; de lo contrario, algunas partes se quemarían mientras que otras quedarían crudas, haciendo muy difícil calcular el calor correcto.

En la tribu, el procesamiento de la comida estaba a cargo de las hembras; los machos solo se encargaban de cazar y de comer. Para Kun, cocinar a la parrilla era algo que, si bien había hecho antes, rara vez ponía en práctica. El incesante olor a quemado le produjo irritación, sumado a que, incluso cuando la carne estaba cocida, el apestoso olor a pescado perduraba, quitándole el apetito por completo. Soportó la situación en silencio, sintiéndose expectante al ver que la Pequeña Codorniz hervía los trozos de fruto púrpura y el pescado salado en el caparazón de una tortuga, mientras limpiaba un caparazón adicional para cocinar los frutos rojos. Siempre y cuando comieran ese almuerzo, no pasaría mucho tiempo antes de que él pudiera regresar a la tribu llevando consigo las pertenencias de todos ellos.

En cuanto a la forma de construir la casa del árbol, bastaría con traer al chamán para que echara un vistazo. Era alguien muy inteligente y seguramente aprendería el método al instante. Pensando en esto, Kun le sonrió al pez asado que chisporroteaba grasa, sintiéndose de excelente humor.

Poco tiempo después, un aroma rico y profundo que Kun nunca había olido en su vida comenzó a esparcirse por el aire. No sabía qué secreto escondía aquella fragancia, solo que estaba desesperado por inspirar con fuerza e inundar sus pulmones con ese olor, mientras que su lengua segregaba grandes cantidades de saliva fuera de su control.

Zhou Yunsheng y Zhao Xuan hacían guardia a cada lado del fogón, y un espeluznante destello verde brilló en sus ojos. Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que probaron un banquete meticulosamente preparado. El talento culinario de la Pequeña Codorniz ciertamente no era poca cosa; incluso con ingredientes de lo más básicos podía preparar un plato con un sabor extraordinario.

—Huele bien, ¿verdad? No se desesperen, estará listo enseguida. Pórtense bien o no habrá una ración para ustedes más tarde. —Al ver a Bai estirando las garras hacia el caparazón de tortuga, la Pequeña Codorniz le dio un suave golpecito.

Bai emitió un quejido por lo bajo y asintió repetidamente como si estuviera aceptando su error, haciendo que el chico volviera a reír encantado.

En este punto, Kun estaba muy conflictivo. Jamás pensó que hervir esos frutos púrpuras y rojos generaría un olor tan exquisito, nada en absoluto parecido al de los frutos venenosos. Se tapó la boca y giró la cabeza, tratando de evadir la tentación de aquel aroma.

—Muy bien, ¡hora de comer! Kun, ¿vienes? —Veinte minutos más tarde, la Pequeña Codorniz apartó los platos del fuego y los colocó en una mesa redonda de piedra tallada. Saludó al otro hombre por pura cortesía, ya que, en realidad, no anhelaba de verdad que se les uniera. Kun era un forastero y su simple presencia arruinaba por completo el ambiente festivo de la cena.

Afortunadamente, Kun fue muy sensato. Señaló al pescado asado para indicar que eso era suficiente para él. Tragándose la excesiva saliva de su boca, volteaba el pescado mientras observaba disimuladamente cómo los dos humanos y las dos bestias se atiborraban de comida, con la esperanza de que en cualquier momento se desplomaran y murieran por envenenamiento. Pero por desgracia, ni siquiera cuando todo su pescado se carbonizó, ellos mostraron algún signo de malestar. Además de que sus rostros se volvieron todavía más saludables y sonrosados, haciéndose obvio que estaban repletos de comida.

—Qué lleno estoy. Saldré a dar una vuelta para hacer la digestión. —Después de devorar toda la mesa, la Pequeña Codorniz invitó a su dios masculino a caminar por el bosque, con las dos bestias siguiendo de cerca sus pasos.

¿No estaban envenenados? No, quizá el veneno simplemente actuaba con lentitud.

Debía esperar un poco más. Kun observaba con profunda desilusión a aquel grupo que se desvanecía a la distancia, pero pronto recuperó el ánimo y arrancó un trozo de pescado para comérselo. Temeroso de atragantarse con las espinas, masticaba lentamente. El olor a podrido se colaba incesantemente por su nariz, obligándolo casi a vomitar.

En la espesura había muchísimas bestias salvajes, cuyas carnes eran mucho más jugosas y suculentas que el asqueroso pescado, sin desprender un olor extraño. ¿Por qué solo comer pescado y no cazar esas presas? Incluso si el bosque había sido conquistado temporalmente por el león dorado, esa misma tierra había servido de sustento a los antepasados de la tribu Bayan, y en un futuro, alimentaría a incontables generaciones venideras. Pertenecería a la tribu Bayan eternamente.

Kun tiró una espina y sonrió siniestramente. En su mente ya se visualizaba a sí mismo regresando con los cadáveres del león dorado y del tigre de llamas de hielo a rastras, bajo la cálida y espectacular acogida de los aldeanos de su tribu. Habría asesinado a dos fieras de un linaje de alto grado, obtenido un saco repleto de sal y docenas de cristales rojos, además de recuperar el bosque oriental para su propia gente. Una hazaña de esta magnitud bastaría para arrebatarle el poder al líder de la tribu y convertirse en el primer guerrero de la aldea.

Sin embargo, soñar despierto solo traía ilusiones sin fundamento. Cuando Kun creyó que el grupo finalmente había fallecido a causa del veneno, sus ojos captaron su inesperado regreso del bosque, y no presentaban la más mínima muestra de intoxicación. Se despidieron entre sí antes de trepar por la escalera hasta las casas del árbol a descansar, ignorando por completo la rígida expresión de Kun.

Kun aguardó con desesperación, desde el mediodía hasta la noche, y desde la noche hasta la mañana del día siguiente. Al presenciar a la Pequeña Codorniz bajando ágilmente de la escalera de cuerda, luciendo mucho más enérgico que nunca, no tuvo más remedio que admitir que tal vez los frutos púrpuras y rojos en verdad carecían de veneno.

¿Pero cómo podía ser posible? ¿Acaso sus antepasados le habían engañado todo este tiempo? Kun apretó sus manos en puños y ensombreció la mirada. Se decía constantemente a sí mismo que sus ancestros no se equivocaban, y que solo se trataba de un veneno de acción lenta, así que sus efectos apenas lograban registrarse y solo tenía que ser un poco más paciente. Debía aguardar y ver.

La Pequeña Codorniz no se daba cuenta de las actitudes sospechosas de Kun, e incluso le ofreció con amabilidad ayudarlo a edificar su propia casa del árbol. Zhou Yunsheng, en contraste, veía sus retorcidos pensamientos tan claramente como el fuego. Solo para aumentar el sufrimiento de Kun, obligó al chico a cocinar el guiso de berenjenas y pescado salado cinco días seguidos, lo que provocó que casi todo el pelaje del león y de Bai se tiñera de un tono púrpura. Luego, sacudió la mano alegando que ya estaba aburrido de ese menú y que le ordenara que preparara un plato diferente.

La Pequeña Codorniz lanzó un inmenso suspiro de alivio y trotó velozmente junto a Bai con la intención de hallar setas silvestres en el bosque. Las lluvias de los días anteriores habían brotado de la superficie fangosa innumerables setas de toda clase. Podría aprovechar para hervirlas en una exquisita sopa, brindándole así a su dios masculino un delicioso y variado manjar.

Habían transcurrido cinco días. No, en realidad, seis días, y esa gente, en lugar de perecer, se había vuelto mucho más fuerte y saludable. Kun ya no podía engañarse a sí mismo acerca de la toxicidad de aquellos frutos púrpuras y rojos, y no tenía la intención de reconocer que su criterio estaba errado, así que, a pesar de que la saliva se le caía de la boca, continuó preparando su triste ración de pescado. A pesar de los repetidos bocados, esa insoportable punzada de hambre siguió devorando sus entrañas y comenzó a mostrar genuino interés ante los recientes y novedosos hallazgos de la Pequeña Codorniz.

Aquel día, al ver a la Pequeña Codorniz vaciar una pila de setas de su bolsa de piel de bestia, por fin se sintió tranquilo y habló con tono severo:
—Estas cosas no se pueden comer bajo ninguna circunstancia, son venenosas. Vi con mis propios ojos a una persona morir tras comer esto, con mis propios ojos. —Hizo un énfasis especial en las palabras «propios ojos» para recalcar que esta vez no se trataba de un mero rumor.

—Algunos hongos son venenosos, pero otros no; siempre y cuando se tenga cuidado de distinguirlos al recogerlos, no hay problema. Dios masculino, tienes que creerme, soy un farmacéutico y conozco muy bien las plantas. —La Pequeña Codorniz miró a su dios con los ojos bien abiertos, sintiendo temor de que le hiciera arrojar sus setas ganadas con tanto esfuerzo.