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Arco 19: Luna de miel en el planeta de los hombres bestia

Un enorme dirigible turístico navegaba por el deslumbrante océano de estrellas, repleto de matrimonios de recién casados provenientes de todos los rincones del universo. Sus destinos variaban; al llegar al planeta acordado, descenderían en naves biplaza. Entre todas las parejas, la más llamativa era, sin lugar a dudas, el matrimonio Asai. Habían salvado el universo y desmantelado una conspiración siniestra; sus experiencias bastaban para escribir una leyenda.

La multitud se reunía para conversar alegremente, compartiendo los pequeños placeres de su nueva vida marital. Solo ellos dos, sentados en el rincón más apartado, se encontraban con las cabezas juntas y los brazos rozándose, hojeando un folleto turístico. La portada del folleto mostraba un planeta cubierto de bosques y océanos, con un aspecto sumamente primitivo.

Una luna de miel estaba hecha para el disfrute, no para la aventura. Los recién casados comunes jamás elegirían un lugar con tecnología tan atrasada y condiciones de vida demasiado precarias. Desperdiciar las vacaciones era un asunto menor, pero perder la vida al toparse con algún peligro era algo grave. Sin embargo, era evidente que esta pareja no albergaba ninguna preocupación respecto a su seguridad. Todos sabían que el general Orr era la única raza superior evolucionada con éxito en el Imperio, e incluso en toda la galaxia. Su poder bastaba para destruir un planeta entero; no existía un solo rincón en el universo al que no pudiera ir.

Ambos eran existencias capaces de convocar el viento y la lluvia en el Imperio. Aunque los demás sentían una inmensa curiosidad por ellos, nadie se atrevía a acercarse para molestarlos, limitándose a lanzar miradas furtivas de vez en cuando, deseosos de descubrir qué los diferenciaba de una pareja común.

La realidad era que, al igual que cualquier persona ordinaria, disfrutaban profundamente de la dulzura de su matrimonio, mostrándose incluso un poco más apegados e íntimos. Cuando encontraban una imagen interesante, se detenían a discutirla. En medio de la charla se miraban a los ojos, apoyaban sus frentes el uno contra el otro y reían en voz baja, antes de intercambiar un beso, a veces tierno, a veces ardiente. Cuando el general, alto e imponente, medio abrazaba al joven esbelto y delicado contra su pecho, la imagen resultaba tan hermosa como conmovedora.

Zhao Xuan perdió el interés a la mitad de la lectura. Al ver que su amante aún seguía inmerso en el folleto, se lo cedió, llamó a un mesero y le susurró unas palabras al oído.

La expresión del asistente se volvió un tanto extraña. Acto seguido, esbozó una sonrisa cómplice y ligeramente pervertida, antes de deslizar con rapidez un pequeño cuaderno del tamaño de una palma en la mano de Zhao Xuan.

Zhao Xuan cerró los dedos y, con actitud de ladrón, se guardó el cuadernillo en el bolsillo del pantalón. Al notar que su amante parecía completamente concentrado, dudó unos segundos antes de sacar lentamente la mano, darse la vuelta, abrir la palma y comenzar a hojearlo con avidez.

Unos diez minutos más tarde, Zhou Yunsheng cerró el folleto.

—¿Qué estás mirando? —preguntó.

Zhao Xuan dio un respingo. El cuadernillo que sostenía cayó al suelo con un chasquido, abriéndose en dos páginas que dejaron al descubierto una mancha de color carne. Sin atreverse a inclinarse para recogerlo, plantó su enorme pie sobre él, aplastándolo sin piedad.
—No es nada, solo algunas advertencias de seguridad. —Zhao Xuan adoptó una expresión de absoluta seriedad—. ¿Tienes hambre, bebé? ¿Vamos al comedor a comer?

La vista de Zhou Yunsheng era excepcional. Con un solo vistazo había logrado descifrar qué ilustraba el cuadernillo. Apoyó la mano derecha sobre la rodilla del hombre y la masajeó con calculada lentitud.

—Entrégalo por las buenas, o te pesará.

A Zhao Xuan se le erizó el vello bajo aquel tacto. No tuvo más remedio que levantar el pie y entregar el cuadernillo aplastado a su amante, esbozando una sonrisa excesivamente aduladora en su rostro apuesto e imponente.

Zhou Yunsheng enarcó una ceja y lo miró de soslayo. Sacudió el polvo de las páginas y comenzó a leer en voz alta mientras las pasaba.

—Los machos de la tribu de la serpiente mamba negra gigante poseen dos sistemas reproductores, lo que incluye dos pares de testículos y dos órganos copuladores cubiertos de púas invertidas, capaces de engancharse profundamente en las paredes internas de la hembra y generar mayor placer durante la fricción… —leyó con sorna—. Los machos de la tribu de los mamuts poseen un solo órgano, pero de tamaño descomunal, con un volumen de esperma denso y abundante…

Las páginas pasaban con un crujido incesante. Zhou Yunsheng leía en voz alta mientras sonreía con frialdad. Se trataba de un manual exclusivo que detallaba las características de los genitales masculinos del planeta de los hombres bestia. No solo contenía texto, sino también ilustraciones explícitas sumamente gráficas.

Ya que estaban de luna de miel, el placer en ese ámbito era de suma importancia. Para incrementar la satisfacción de los recién casados, habían surgido todo tipo de servicios especiales. Zhou Yunsheng era muy desinhibido y prefería la unión del alma y la carne, pero eso no significaba que estuviera dispuesto a tolerar y aceptar cualquier cosa.

—Querido, ¿cuál modelo planeas elegir? —preguntó, cerrando el libro con un tono empalagoso.

Zhao Xuan le lanzó una mirada fugaz.

—¿A ti cuál te gusta? —indagó con suma cautela.

—Me gusta la tribu de las serpientes gigantes. —Zhou Yunsheng agitó la mano, fingiendo angustia—. Tienen dos penes, hacerlo con ellos debe ser fantástico. La tribu de los mamuts tampoco está mal, su tamaño es descomunal. Y la tribu de los tigres dientes de sable… esos órganos cubiertos de púas deben ser muy estimulantes. Los osos de agua tienen sacos pesados y masivos, capaces de almacenar mucho líquido. Hay demasiados, no logro decidirme.

Los ojos de Zhao Xuan brillaron con intensidad. Abrió el cuadernillo y señaló dos de las páginas.

—Bebé, los dos modelos que tenía en mente resultaron ser tus favoritos. Hagamos esto: extenderemos las vacaciones y nos iremos después de dos años. El primer año tomaré la píldora de transformación de la serpiente gigante, y el segundo año la del tigre dientes de sable. Así podrás experimentar ambas sensaciones. —Se inclinó hacia su amante para intentar besar sus labios rojizos, exhibiendo una sonrisa de quien busca reconocimiento.

Zhou Yunsheng giró la cabeza para sostenerle la mirada y curvó sus labios con gracia, pareciendo sumamente complacido. Sin embargo, al segundo siguiente, le propinó un puñetazo que desvió el apuesto rostro de su pareja. Se puso de pie, le asestó varias patadas con saña y se alejó a paso firme. ¿Dos miembros y púas por todos lados? ¿Qué pretendía hacer? ¿Hacer el amor o someterlo a tortura?

Al ser una raza superior, la constitución de Zhao Xuan era abrumadoramente resistente; recibir una paliza de su amante no le producía la más mínima sensación, pero para seguirle el juego, fingió haber sido derribado. Una vez que su amante descargó su furia, se apresuró a levantarse, persiguiéndolo para disculparse con ansiedad.
—Bebé, ¿te lastimaste la mano al golpearme? Ve más despacio, déjame revisarte. —Por supuesto, no olvidó llevarse el pequeño manual consigo.

Apenas se alejaron, el área de descanso estalló en murmullos. Los recién casados jamás hubieran imaginado que el superhéroe Orr Asai adoptara semejante actitud frente a su compañero.

—Es demasiado cobarde, ¡qué desilusión! —se quejó alguien.

—¿Y así se hace llamar superhéroe? En privado no es más que un cobarde que le teme a su esposo.

—¿Acaso le queda una pizca de dignidad masculina? Estoy muy decepcionado.
Algunas personas se burlaban con acritud.

Otro grupo intervino con un tono lánguido.
—El zorro que no alcanza las uvas dice que están verdes. ¿Acaso no han escuchado el dicho? No existen los hombres que le teman a su pareja, solo esposos que los aman. Es precisamente porque Orr lo ama tanto que le permite hacer lo que le plazca. Ser golpeado y aun así preocuparse de que a su amante le duela la mano… Dios mío, es sumamente considerado. ¡Yo quisiera casarme con un hombre así!

—Querido, ya estás casado, despierta por favor. —Su respectivo esposo intervino de inmediato para defender sus propios derechos.

Tras esa interrupción, aquellos que se habían burlado de Orr no pudieron evitar mostrar una expresión de incomodidad. Luego de un breve silencio, intentaron desviar la conversación.
—¿Se enteraron? Nan Qing murió.

—¿Ah, sí? ¿Cómo murió? —indagó alguien de inmediato.

—Escuché que debido a su apariencia demasiado deslumbrante, fue violado por los criminales de su celda y falleció a causa de una hemorragia masiva.

—¿A eso le llaman deslumbrante? Solo era una máscara sintética moldeada a imagen y semejanza de las facciones del señor Zhou. Si lo ponías al lado del señor Zhou, resultaba tan feo que ni siquiera valía la pena mirarlo.

—Bien muerto está, se lo merecía. No supo valorar a un superhéroe como Orr; no solo lo incriminó, sino que luego intentó regresar con él. ¿Quién se creía que era? ¿Dios? ¿Acaso todos tenían que girar en torno a él?

—Dios mío, ¿una hemorragia masiva? Qué brutalidad, ¿no se le habrán podrido los genitales…? —Los detalles posteriores eran demasiado escandalosos, por lo que todos bajaron la voz instintivamente, deleitándose con los rumores sobre la miserable existencia de Nan Qing en prisión. El área de descanso bullía de actividad y alboroto; sin aquellas dos figuras imponentes imponiendo su presencia en el rincón, los recién casados finalmente recobraron la energía efervescente propia de una luna de miel.

Por otro lado, Zhao Xuan recibió otra paliza. Al ver que estaban a punto de llegar al planeta de los hombres bestia, Zhou Yunsheng se detuvo por fin y se dirigió hacia la oficina de asuntos generales. El personal, temblando de pavor, les pidió que tomaran asiento.
—Este es el contrato. —El empleado les tendió un documento—. Por favor, léanlo detenidamente y, si no hay ningún problema, firmen en la esquina inferior derecha.

Se trataba de un acuerdo turístico. Con el fin de proteger a las civilizaciones inferiores, se prohibía estrictamente que las especies procedentes de civilizaciones superiores revelaran su identidad; no debían asesinar a los nativos, salvo en defensa propia; no podían abandonar objetos que superaran con creces el nivel tecnológico local; ni alterar la historia de la región… Las estipulaciones abarcaban miles de cláusulas, pero se resumían en una sola directriz: disfrutar del viaje estaba permitido, pero dejar rastro era inaceptable.

Zhou Yunsheng analizó el documento a una velocidad vertiginosa y, tras confirmar que todo estaba en orden, plasmó su firma con trazos ágiles y elegantes. Zhao Xuan también suscribió el acuerdo y alzó la vista hacia el empleado.

El trabajador, comprendiendo el gesto, se apresuró a colocar hileras de píldoras de transformación sobre el escritorio.

—Por favor, elijan a su gusto —ofreció con una sonrisa.

Para encubrir su identidad, los viajeros debían disfrazarse y adoptar un aspecto idéntico al de los nativos. En esa época, el planeta de los hombres bestia aún era muy primitivo; en todas las tribus, solo una fracción minúscula de las hembras había evolucionado a forma humana, mientras que los machos y la inmensa mayoría de las hembras conservaban su forma animal. Tal vez en un lapso de cientos o miles de años, a través de la procreación con las hembras humanoides, la estructura demográfica del planeta pasaría a ser predominantemente humana, pero en ese momento aún estaban muy lejos de alcanzar tal estado.

Era un planeta sumamente atrasado. Sus habitantes permanecían en la etapa evolutiva más básica: carecían de escritura, no poseían herramientas, no dominaban ningún lenguaje y su existencia se limitaba a devorar carne cruda y beber sangre. Sin embargo, poseían una cualidad perfectamente compatible con unos recién casados: un estilo de vida completamente desinhibido.

El apareamiento era la melodía principal del planeta de los hombres bestia; una vez saciados, lo único que ocupaba sus mentes era copular, copular y copular. Lo hacían en las ramas de los árboles, en el cauce de los ríos, dentro de las cuevas o incluso bajo la mirada atenta de su tribu. Al no haber forjado un sistema de valores definido, desconocían el concepto de pudor; todas sus acciones se orientaban a la propagación de su linaje.

Como resultado de una vida sexual excesivamente frecuente, sus órganos reproductores habían evolucionado antes que cualquier otra parte de su anatomía; no solo ostentaban dimensiones colosales, sino que presentaban anomalías en cuanto a la cantidad. Ese había sido el propósito original por el que Zhao Xuan eligió aquel planeta para su luna de miel.

En ese instante, su mirada devoraba las píldoras de transformación una por una, destellando con un brillo predatorio. Observaba a la tribu de la serpiente gigante, evaluaba a la del tigre dientes de sable y finalmente miraba de reojo a la del oso de agua, inmerso en una profunda indecisión.

Zhou Yunsheng cruzó sus largas piernas y apoyó la barbilla en una mano. Con una ceja ligeramente arqueada, lo observaba con absoluta imperturbabilidad.

Zhao Xuan reflexionó durante un minuto entero antes de extender la mano hacia la píldora de la serpiente gigante. Zhou Yunsheng tosió con suavidad. De inmediato, el hombre alteró su trayectoria hacia la del tigre dientes de sable; esta vez no hubo tos, sino una risa nasal, gélida y punzante. A Zhao Xuan le temblaron los dedos y, sin atreverse siquiera a mirar, tomó una al azar.

Zhou Yunsheng le abrió los dedos a la fuerza. Al notar que la pequeña caja de la píldora exhibía las palabras «Tribu de los leones», borró la sonrisa gélida de sus labios y palmeó el rostro inigualablemente apuesto del hombre.

—Buen chico —aprobó.

La tribu de los leones poseía un tamaño corporal estándar y sus atributos también correspondían a una medida intermedia. Al carecer de configuraciones aberrantes y anti-humanas, entraban dentro del umbral de lo aceptable.

Zhao Xuan aguardó a que se alejara antes de soltar un largo suspiro de decepción, provocando que el empleado luchara por contener la risa. ¿Quién iba a imaginar que la pareja más letal del Imperio albergaba una dinámica tan cómica en la intimidad? No obstante, la dulzura que destilaban superaba con creces cualquier expectativa.

Una hora más tarde, Zhou Yunsheng y Zhao Xuan abordaron la pequeña nave y emprendieron el vuelo hacia el planeta de los hombres bestia, suspendido a cientos de años luz de distancia. En el instante en que abandonaron la nave nodriza, dos agujeros negros colisionaron en la lejanía, desencadenando una explosión masiva. Todos los planetas en esa misma dimensión cósmica sufrieron las ondas de choque, experimentando vibraciones de diversa magnitud. Incluso las estructuras del espacio y el tiempo se retorcieron, fracturándose en una distorsión momentánea antes de recuperar su estado original.

La nave nodriza activó sus escudos a tiempo, logrando sobrevivir a la explosión; sin embargo, el vehículo biplaza que se dirigía al planeta bestia fue tragado por el vórtice espaciotemporal, desvaneciéndose sin dejar rastro. El capitán presenció todo el incidente y contactó de inmediato al cuartel militar para solicitar apoyo. Orr y el señor Zhou eran héroes del Imperio; bajo ninguna circunstancia se podía permitir que perecieran.

Zhao Xuan había intentado maniobrar para esquivar el vórtice, pero la nave no era más que un vehículo de uso civil; su rendimiento era muy inferior al de los mechas y las naves de guerra, por lo que resultó inexorablemente arrastrada hacia la turbulencia. Por fortuna, el poder mental de ambos era colosal. Desplegaron filamentos psíquicos a tiempo para envolver el casco, logrando salir ilesos del impacto y aterrizando de manera segura en el planeta bestia.

—Qué mala suerte. —Zhou Yunsheng negó con la cabeza y suspiró tras rodear los restos inservibles de la pequeña nave.

—¿Tiene arreglo? —preguntó Zhao Xuan. No se sentía frustrado; el lugar donde habitara su amante era su verdadero hogar. Retornar al Imperio era irrelevante, siempre y cuando la persona que amaba estuviera a salvo.

—Es irreparable. Este planeta carece de los metales que requiero. —Zhou Yunsheng había analizado a fondo la información del planeta de los hombres bestia, incluyendo sus especies, recursos minerales y topografía. Manipuló el Sistema 008 incrustado en su lóbulo y transmitió una señal de auxilio al Imperio.

—Andando, evaluemos el perímetro primero. —Su voz sonaba imperturbable, pero en su interior sentía una leve inquietud. Ya había notificado a las fuerzas militares para que procedieran a su rescate, pero aún no recibía respuesta. Habiendo sufrido el embate de un evento cósmico tan destructivo, la lógica dictaba que el planeta debía encontrarse devastado. No obstante, hasta donde alcanzaba su vista, solo prevalecían selvas vírgenes exuberantes y lagos cristalinos; no había cráteres ni escombros residuales propios de un bombardeo. La quietud del lugar era inusual.

Zhao Xuan asintió, extrajo la píldora de transformación de su anillo espacial y la tragó de un bocado. Para cuando Zhou Yunsheng quiso detenerlo, ya era demasiado tarde. En un segundo, el hombre alto y apuesto estiró sus extremidades, su vello creció descontroladamente y se transformó en un león macho dotado de una densa melena. Sus cuerdas vocales también retrocedieron; salvo por rugidos ensordecedores, toda su capacidad de articular lenguaje había desaparecido.

La indignación le arrancó a Zhou Yunsheng una sonrisa fría. Avanzó a zancadas y comenzó a golpear salvajemente a la bestia.

—¿Acaso tienes mierda en lugar de cerebro? —siseó entre puñetazos y patadas, respirando con dificultad por el esfuerzo—. El terreno es incierto y tú no puedes esperar un maldito segundo para volverte un león. ¿Cómo pretendes que me comunique contigo ahora? Sin manos ni pies, ¿acaso te resulta conveniente? ¿Cómo puedes ser tan estúpido?

Los puñetazos de su amante impactando contra su cráneo se sentían como un rasguño placentero. Zhao Xuan entrecerró los ojos y adoptó una expresión de gozo absoluto. Desplomó su gigantesco cuerpo en el suelo, exponiendo su vientre en una postura de sumisión incondicional. Una vez que su pareja se cansó de golpearlo, asomó la lengua para lamer su pálida muñeca, emitiendo resoplidos aduladores desde el hocico.

Zhou Yunsheng le propinó dos duras patadas más antes de llevarse una mano a la frente, exhalando un suspiro de resignación.

—Olvídalo. Adoptar la forma nativa anulará sospechas. En marcha, hagamos un barrido perimetral en busca de aborígenes.

Zhao Xuan lanzó un rugido al cielo a modo de respuesta. Sin embargo, en lugar de incorporarse, envolvió los tobillos del joven con sus inmensas patas delanteras, derribándolo contra el piso. Sus dientes apresaron su ropa y, en un par de tirones, la destrozaron hasta dejarla en jirones. Su gran lengua comenzó a recorrer la piel blanca como el jade de su presa, produciendo sonidos húmedos y obscenos.

Empapado en saliva, Zhou Yunsheng forcejeó varias veces sin éxito; al final, no tuvo más remedio que patear con fuerza la ingle del felino.

—¡Bestia descerebrada! —maldijo—. ¿Acaso puedes usar el intelecto un segundo? ¿Te parece el momento adecuado para revolcarnos?

Zhao Xuan gimoteó con un tono de agravio. Utilizando su poder mental, extrajo una falda de piel de animal de su anillo espacial y la sacudió de un lado a otro entre sus fauces. Zhou Yunsheng se quedó helado; de pronto, recordó las advertencias del personal: al visitar el planeta de los hombres bestia, era estrictamente necesario vestir igual que los nativos para evitar revelar su identidad.

En ese momento llevaba un traje casual de lino cuyos cortes y materiales eran extraordinarios. Si hacían contacto visual con los aborígenes portando aquello, sin duda despertarían su curiosidad. Parecía que esta vez había malinterpretado a su amante; solo intentaba advertirle.

Zhou Yunsheng corrigió su error de inmediato. Tomó la inmensa cabeza del león entre sus manos, depositó un beso en la punta de su nariz y sonrió.

—Lo siento, te malinterpreté. Me cambiaré de ropa enseguida. —Utilizó los retazos de tela destrozada para secarse la saliva que cubría su cuerpo, tomó la falda de piel que colgaba del hocico de la bestia y se la puso rápidamente. Luego, guardó los restos de la nave averiada en el anillo espacial y agitó la mano—. Listo, podemos irnos.

Esta vez Zhao Xuan no perdió el tiempo; saboreó brevemente los hoyuelos expuestos en la espalda baja de su pareja y se dedicó a escoltarlo de cerca. El hombre y la bestia se adentraron en el tejido de la selva virgen. Sobre ellos operaba un techo asfixiante de ramas que bloqueaba el sol, dominado por grandes aves que sobrevolaban graznando. La luz se volvía cada vez más tenue y el aire más húmedo; si seguían avanzando, probablemente llegarían a lo más profundo del bosque.

—Aquí hay rastros de actividad nativa, ven a echar un vistazo. —Zhou Yunsheng se agachó para examinar una línea de huellas.

Zhao Xuan se acercó al instante para identificarlas, olfateando el olor residual en la tierra. Los cuerpos de ambos habían sido purificados por el poder del alma, llevando sus cinco sentidos a niveles excepcionales. No tardaron en rastrear un leve hilo de sangre hacia el lado este del bosque. A medida que se acercaban al objetivo, los árboles se volvían más escasos y la luz más brillante; todo indicaba que estaban llegando a los márgenes de la selva virgen.

Tras caminar poco más de media hora, el olor a sangre se desvaneció, reemplazado por un fuerte aroma a sudor y humo de fuego. Sumado al intenso bullicio de voces, era evidente que se encontraban frente a un asentamiento nativo. Ambos apartaron la maleza y finalmente llegaron a una explanada verde en forma de cañón. Al fondo de la planicie se erguía una cadena montañosa de escarpados acantilados que se extendían por miles de kilómetros. La pared rocosa estaba repleta de cuevas de distintos tamaños, interconectadas por escaleras trenzadas con enredaderas. La estructura se asemejaba menos a una vivienda humana y más a un gigantesco nido de golondrinas, denso y apiñado.

Se trataba de una tribu primitiva de trogloditas con una población de entre cuatrocientas y quinientas personas. Se agrupaban de a tres o cinco, utilizando piedras afiladas para descuartizar las presas recién cazadas. Numerosos niños jugaban y reían en los espacios abiertos, gritando en un idioma incomprensible. La escena parecía ordinaria, pero Zhou Yunsheng detectó de inmediato una anomalía.

Antes de su viaje, había revisado minuciosamente la base de datos planetaria; sabía que este mundo acababa de nacer y que sus especies se encontraban en la etapa inicial de su evolución. Solo una pequeña fracción de las hembras podía transformarse en forma humana, mientras que la inmensa mayoría de las hembras y la totalidad de los machos mantenían su estado salvaje. Es decir, la estructura principal de un clan consistía en una docena, o incluso menos, de aborígenes humanoides conviviendo con una gran manada de bestias.

Pero en ese asentamiento, solo unas pocas bestias descansaban bajo la sombra del acantilado; el resto de la multitud estaba compuesta por criaturas humanoides, y todos eran hombres, sin una sola mujer a la vista. Entre los hombres también había sutiles diferencias: algunos poseían cuerpos delgados y piel lisa, mientras que otros exhibían una complexión robusta y piel áspera. Los individuos corpulentos estaban cubiertos de tatuajes en el pecho, la espalda, el cuello o los muslos, con diseños de diversas bestias feroces.

A Zhou Yunsheng le bastó un solo vistazo para analizar por completo la composición de la tribu. Dedujo lo siguiente: los individuos de constitución delgada debían ser las hembras descritas en el folleto. El grupo corpulento correspondía a los machos, y los dibujos de animales en sus cuerpos no eran tatuajes, sino marcas de nacimiento que revelaban a qué especie pertenecían. En otras palabras, la información del manual turístico era errónea. Los habitantes de ese lugar ya habían superado la etapa inicial de su evolución y completado su transición hacia la forma humanoide.

No, tal vez el error no residía en la base de datos, sino en la fecha de su aterrizaje. Habían atravesado una turbulencia espaciotemporal para llegar a este planeta; aunque para ellos solo habían transcurrido unas cuantas horas desde el vuelo hasta el descenso, para este mundo muy bien podrían haber pasado cientos o miles de años. Habían viajado en el tiempo hacia el futuro.

Con este pensamiento en mente, Zhou Yunsheng miró al inmenso león a su lado. La capacidad de análisis de Zhao Xuan no era inferior a la de su amante y llegó a la misma conclusión en un segundo. Estando parados en los límites del asentamiento, el hombre y la bestia desentonaban por completo.

Al ver a los forasteros repentinos, un par de niños emitieron gritos de terror, sumiendo a la ruidosa tribu en un silencio instantáneo. Los machos cubiertos de tatuajes bestiales se adelantaron, escudando a los débiles. El macho más alto y robusto avanzó lentamente.
—¿Quiénes son? ¿Qué pretenden? —preguntó.

Por suerte, hablaba el idioma universal de las bestias; Zhou Yunsheng y Zhao Xuan no solo podían entenderlo, sino que sabían usarlo. El hombre y la bestia intercambiaron una mirada y decidieron quedarse en esa tribu para recopilar información.

¿En qué línea temporal del futuro se encontraban? ¿Cuánto tiempo había pasado desde su época original? Sin conocer los valores exactos, al Imperio le resultaría imposible establecer coordenadas y realizar un salto espaciotemporal para rescatarlos. En comparación con una tribu primitiva sin civilizar, Zhou Yunsheng prefería las civilizaciones superiores con alta tecnología; no deseaba quedar atrapado eternamente en aquel planeta.

—Hola, nos separamos de nuestro clan durante la migración. —Zhou Yunsheng dio un paso al frente y formuló su petición con tono amable y educado—. ¿Sería posible alojarnos temporalmente en su tribu? Mi nombre es Sheng y él es Xuan. Somos compañeros.

La población era el factor clave para el desarrollo y expansión de una tribu. Además, la persona que tenía enfrente era evidentemente una hembra y poseía un aspecto sumamente hermoso; un tipo de belleza indescriptible que nublaba la vista y mareaba la mente con solo mirarlo. Las mejillas del líder tribal se sonrojaron; desvió la mirada rápidamente.
—Si desean quedarse, deberán demostrar que poseen la capacidad de valerse por sí mismos. —Nuestra tribu puede sustentar a las hembras, pero no alimentamos a machos sanos y fuertes. —Al terminar, lanzó una mirada intencionada al león cubierto de pelaje dorado.

Zhao Xuan abrió sus enormes fauces y soltó un rugido ensordecedor en su dirección. Denigrarlo frente a su esposa era algo imperdonable.

Su rugido poseía un poder intimidante absoluto, pero el efecto duró solo un instante. Rápidamente, los machos de la tribu se agruparon en actitud beligerante, apretando los puños.
—Conviértete a forma humana y pelea con nosotros —exigieron—. Si derrotas a tres oponentes consecutivos, podrán quedarse.

En plena demostración de poderío, el cuerpo de Zhao Xuan se congeló y giró la cabeza para mirar a su amante. Había ingerido la píldora de transformación y su efecto duraba un año. Solo al cumplirse ese plazo exacto podría volver a ser humano.

—¿No está permitido pelear sin adoptar la forma humana? —preguntó Zhou Yunsheng con una sonrisa.

—¿Acaso tu compañero es una bestia regresiva? ¿No sabe transformarse? —preguntó el líder de la tribu con asombro, provocando que los miembros a sus espaldas soltaran carcajadas de desprecio.

Ya habían pasado más de dos mil años desde que el primer macho adoptó forma humana. Durante ese tiempo, la especie bestial experimentó matanzas mutuas y catástrofes de fuego que caía del cielo; estuvieron al borde de la extinción, pero lograron sobrevivir y reproducirse de manera milagrosa. En medio de aquellas constantes tribulaciones, los hombres bestia de forma humana se volvieron cada vez más fuertes, mientras que las bestias primigenias incapaces de transformarse se debilitaron drásticamente; algunas incluso perdían el raciocinio, regresando por completo al estado de animales salvajes y desatando masacres contra su propia tribu.

La tribu requería hembras y hombres bestia fuertes, pero no necesitaban bestias regresivas inútiles que en cualquier momento podían perder la razón. La llegada de una bestia regresiva presagiaba una fuente inagotable de problemas.

¿Bestia regresiva? Zhou Yunsheng extrajo rápidamente la información deseada de esas dos palabras. Al parecer, todavía existían machos bestia incapaces de adoptar forma humana; debido a que su aspecto era igual al de sus ancestros, se les catalogaba como bestias regresivas. A juzgar por sus expresiones, la regresión no era algo positivo; debía ser una existencia marginada y repudiada dentro de la tribu.

Zhou Yunsheng era orgulloso por naturaleza y no toleraría quedarse bajo aquellas miradas de desprecio. El temperamento de Zhao Xuan era aún más dominante; aunque tenía la fuerza para derrotar a todos los hombres bestia juntos, desdeñaba mezclarse con ellos. En lugar de vivir en manada, prefería disfrutar del mundo a solas con su pareja. Ambos intercambiaron una mirada y tomaron la decisión silenciosa de marcharse.

Al ver que daban media vuelta para marcharse sin decir una palabra, proyectando una silueta desoladora, una hembra que se mantenía oculta tras la multitud levantó la voz.
—Líder, permítales quedarse. —La voz rompió el silencio—. Si abandonan la tribu y viven en la selva, no lograrán sobrevivir mucho tiempo. Abu y el Pequeño Negro también son bestias regresivas, ¿acaso no se llevan bien con todos? Aunque las bestias regresivas son un poco más débiles, pueden cazar para alimentarse y contribuir a la tribu de la misma manera.

Mientras la hembra hablaba, un oso pardo y una pantera negra salieron de las sombras y le gruñeron al líder de la tribu. Ellos eran Abu y el Pequeño Negro.

Zhou Yunsheng giró la cabeza para observar a la hembra. Su estatura era sumamente baja; medir un metro con setenta y cinco centímetros destacaba demasiado frente a un promedio general que superaba el metro noventa. Su cuerpo era muy delgado, carente por completo de músculos definidos; solo poseía grasa blanda, lo que evidenciaba que llevaba una vida holgada y sin entrenamiento físico. Parado con las mejillas encendidas entre aquel grupo de gigantes, parecía un polluelo desanimado escondido entre grullas; de no haber hablado de forma tan precipitada, habría pasado totalmente desapercibido.

Sus facciones eran muy hermosas y sus ojos, limpios y brillantes, irradiaban un fuerte sentido de la justicia. Zhou Yunsheng notó lo nervioso que estaba, pero aun así había roto el silencio para evitar que murieran en la selva. Aquella amabilidad era muy valiosa.

El líder de la tribu estaba a punto de responder, cuando un anciano de cabello canoso avanzó con lentitud y habló con tono severo.
—Abu y el Pequeño Negro nacieron en nuestra tribu; pertenecen a este lugar y, naturalmente, son distintos a los forasteros. —Su voz resonó tajante—. Cuando una bestia regresiva nace en otras tribus, lo normal es expulsarla de inmediato. El hecho de haber criado a Abu y al Pequeño Negro ya es un acto de misericordia; no podemos aceptar a bestias regresivas de fuera, eso pondría en riesgo la seguridad de nuestra gente.

A medida que el anciano avanzaba, los miembros de la tribu se inclinaban en señal de respeto, pronunciando devotamente el título de Gran Chamán. El Gran Chamán era el representante del dios de las bestias; su posición en la tribu superaba con creces a la del líder. Ya que él había dado la orden, el líder no tenía margen para rebatir; se limitó a agitar la mano, indicándoles que se marcharan de inmediato.

La pequeña hembra se mordió el labio y apeló con audacia.
—Pueden rechazar a la bestia regresiva, pero la hembra sí puede quedarse, ¿verdad?
En el planeta de los hombres bestia, donde la proporción de géneros estaba desequilibrada, las hembras eran un recurso sumamente preciado.

Al escuchar sus palabras, el Gran Chamán dudó notablemente. Todos los machos solteros dirigieron miradas ardientes hacia Zhou Yunsheng. Jamás habían visto una hembra tan hermosa. Su piel era pálida y suave, carente de vello espeso y de cualquier olor corporal fuerte. Su trasero, envuelto en la falda de piel, era firme y respingón, irradiando sensualidad. Sus piernas eran tan rectas y largas que la sensación de tenerlas enredadas alrededor de la cintura durante el apareamiento sería, sin duda, indescriptible.

—La hembra puede quedarse —concedió el Gran Chamán, luego de una larga deliberación, con tono de quien otorga una bendición divina.

—Agradezco tu amabilidad. —Zhou Yunsheng agitó la mano y emprendió la marcha, fijando su mirada en la delicada y pequeña hembra, ignorando por completo al Gran Chamán; aquel agradecimiento estaba dirigido exclusivamente a él.

—No… de nada —tartamudeó el pequeño, quien estaba a punto de pedirle que se quedara cuando el enorme león dorado giró la cabeza bruscamente y soltó un rugido feroz. El sonido desató una onda de choque expansiva que hizo temblar los músculos de todos los presentes y provocó punzadas de dolor en sus pieles. Una vez que se alejaron, el Gran Chamán sintió picor en la nariz; al frotarse, descubrió que las yemas de sus dedos estaban empapadas en sangre fresca. Los demás tampoco salieron ilesos; sus rostros mostraban un rubor inusual, no por enojo, sino por el calor abrasador que les dejó el impacto de la onda.

Mientras todos seguían sumidos en el terror provocado por el aterrador poderío del león dorado, solo la pequeña hembra se tocaba las mejillas adoloridas, murmurando con evidente emoción.

—Uno luce un diseño que eclipsa a una superestrella y el otro desata ataques devastadores con un simple rugido… Esta combinación entre hombre y bestia no solo es bastante extrema, también es asombrosamente imponente.

—¡El Gran Chamán está herido, ayúdenlo a regresar rápido! —El líder salió de su estupor y, al ver los dos hilos de sangre que colgaban de la nariz del anciano, se apresuró a sostenerlo. Los demás se agruparon en pequeños grupos, soltando interminables palabras de preocupación para ocultar la conmoción y el miedo que sentían en su interior. ¿Aquella criatura realmente era una bestia regresiva? Si lograba herirlos de manera imperceptible con un simple rugido, en un enfrentamiento físico no sobrevivirían ni a un solo zarpazo. Con razón habían logrado llegar al borde del bosque sin sufrir daños tras separarse de su tribu; con razón el cuerpo de aquella hembra no mostraba el más mínimo rastro de fatiga. Con la protección de una bestia regresiva tan poderosa, asegurar una vida cómoda era innegable.

—Basta de mirar. No importa cuán poderoso sea, su esencia sigue siendo la de una bestia regresiva; corre el riesgo constante de perder el control y transformarse por completo en un animal salvaje. Si permitimos que se quede, ¿quién de ustedes podrá detenerlo cuando enloquezca? —Una hembra de apariencia sumamente seductora, notando el arrepentimiento del líder, habló con sarcasmo. Se abrió paso entre la multitud y se aferró al brazo del Gran Chamán. Era su único descendiente; sus padres biológicos habían muerto durante un parto difícil y el Gran Chamán lo había criado con sus propias manos, otorgándole un estatus privilegiado dentro de la tribu.

Gracias a haber establecido una relación amorosa con él, el líder había logrado ascender al poder del asentamiento. Al escuchar sus palabras, el colectivo abandonó sus dudas y se dispersó para continuar con sus respectivas tareas.

Tras abandonar la tribu troglodita, Zhao Xuan aseguró la falda de piel entre sus mandíbulas, izó a su amante y lo acomodó sobre su lomo, llevándolo a dar un paseo relajado a través de la densa jungla. Su fuerza bastaba para destruir todo el planeta; en ese entorno no temía ningún peligro y, naturalmente, no sentía la necesidad de afiliarse a ninguna facción.

Zhou Yunsheng tiró de la extensa melena del gran león y reflexionó con frialdad.
—La época de nuestro aterrizaje es incorrecta. Necesitamos encontrar las coordenadas temporales exactas para que el escuadrón militar proceda a interceptarnos. La onda expansiva de la colisión de los agujeros negros debió causar un desastre colosal en este planeta. Esa es una pista crucial.

Zhao Xuan se limitó a emitir gruñidos, incapaz de ofrecer un comentario constructivo. De hecho, aunque hubiera podido hablar, no habría estado dispuesto a ayudar a su amante a realizar los cálculos. Adoraba estar con él. Si lograban vagar eternamente por la selva sin cruzarse con nadie, sobreviviendo a solas como compañeros inseparables, esa sería su vida ideal.

Zhou Yunsheng evidentemente era consciente de ello; le arrancó un par de crines a modo de castigo y soltó una carcajada sarcástica.

—Solo necesito ubicar un estrato geológico que preserve los restos del impacto. A partir de esa capa terrestre, podré deducir la época aproximada. En cuanto a las coordenadas precisas de año, mes y día, será indispensable interrogarlas a los habitantes nativos. Si lograron desarrollar la escritura, podríamos consultar archivos históricos; sin embargo, sospecho que su civilización no ha llegado a ese punto, así que tendremos que extraer información de los ancianos más experimentados. El Gran Chamán de hace un momento parecía saber algo, pero mantenía la guardia muy alta y no nos facilitaría las cosas. Sigamos, veamos si hay otras tribus en las cercanías.

Zhao Xuan fingió no haber escuchado nada. Encontró una cueva montañosa cercana, emitió un potente rugido para expulsar a las bestias que la ocupaban y decidió establecerse allí.

—¿Estás completamente decidido a no regresar, cierto? —Zhou Yunsheng se cruzó de brazos y lo miró de soslayo con una media sonrisa.

Zhao Xuan sacudió la densa capa de pelaje alrededor de su cuello y soltó unos resoplidos lastimeros, mostrando una mirada suplicante. Sus ojos cristalinos ablandaron el corazón de Zhou Yunsheng, quien le pellizcó la punta de la oreja con resignación.

—De acuerdo, te complaceré por ahora. Nos iremos en cuanto me aburra.

La cabeza abatida de Zhao Xuan se alzó de inmediato; apoyó sus enormes patas delanteras sobre los hombros de su amante y extendió la lengua para lamer su hermoso rostro, desbordando una alegría incontenible. Su gran cola se movía de un lado a otro, creando surcos profundos en las paredes de la cueva y haciendo volar fragmentos de piedra.

—Basta ya de mimos, limpia nuestra cueva y luego ve a cazar. —Zhou Yunsheng se tapó la nariz y la boca con una expresión de absoluto rechazo, pero sus ojos ocultaban una sonrisa.

—¡Graarrr! —Zhao Xuan soltó un fuerte rugido y se esmeró en limpiar la suciedad de la cueva. Ante el riesgo de recibir visitas indeseadas en su ausencia, no se atrevió a utilizar su poder mental para tallar mesas, camas o peroles de roca que superaran el nivel histórico de los nativos; esa era una violación a las leyes interestelares. En su lugar, se limitó a cortar un bloque liso de roca en el rincón más profundo de la cueva y lo cubrió con pasto silvestre suave como el algodón para usarlo de colchón.

Zhou Yunsheng retiró las telarañas del techo de la caverna y recolectó unas flores capaces de repeler serpientes, ratas e insectos, las cuales colocó en la entrada. El aroma fresco y suave de las flores reemplazó de inmediato el olor a podredumbre que flotaba en el aire.

—Listo, vamos a cazar. —Se sacudió el polvo de la falda de piel de animal mientras caminaba hacia afuera.

Zhao Xuan lo siguió de cerca, abriendo sus fauces y soplando con fuerza para limpiar el polvo de los glúteos de su amante. Al final, curvó la lengua e intentó lamer el espacio entre sus piernas.

—Compórtate. —Zhou Yunsheng le propinó una patada al enorme león.

Zhao Xuan se negó a rendirse y empujó la cabeza hacia adelante, intentando colarse bajo su entrepierna, pero su amante lo agarró por el cuello y le dio una tremenda paliza.

Después de golpear al gran león, Zhou Yunsheng se sintió completamente renovado y reanudó su marcha hacia la penumbra del bosque primitivo. Zhao Xuan intentó seguirlo, pero tras dar un par de pasos, retrocedió. Levantó la pata trasera y orinó formando un círculo alrededor de la entrada de la cueva. Esa era precisamente la ventaja de la píldora de transformación: no solo replicaba la apariencia física de los aborígenes, sino que asimilaba a la perfección su naturaleza. Marcar territorio de esa forma era un comportamiento innato heredado por todos los leones machos.

Al terminar de marcar el perímetro, Zhao Xuan mostró una expresión de total satisfacción; sin embargo, al ver a su amante parado a corta distancia con la boca torcida, se quedó paralizado como una roca. Pensar que él, el imponente Sistema de Autodestrucción, había incurrido en un acto tan primitivo; su majestuosa e incomparable imagen acababa de reducirse a cenizas, cayendo como un relámpago en pleno cielo despejado.

¿Podía retroceder en el tiempo y empezar de nuevo? Dejó caer la cabeza sobre el pecho y avanzó en silencio. Apenas había caminado unos metros cuando escuchó la risa clara y fuerte de su amante. Al mirar atrás, lo vio con las cejas levantadas, los ojos brillantes y un rubor saludable y seductor en las mejillas; se veía absolutamente precioso.

Esa era la expresión que Zhao Xuan más amaba de él. Siempre y cuando pasara los días con alegría, ¿qué importaba hacer el ridículo de vez en cuando? La vergüenza del momento desapareció sin dejar rastro. Zhao Xuan impulsó sus cuatro patas y corrió feliz hacia su amante, dando un par de vueltas a su alrededor. Luego, atrapó la falda de piel entre sus colmillos, se lo arrojó al lomo y continuó su carrera con rugidos entusiastas. El viento revolvió su melena y el cabello de su jinete, pero no logró disipar el amor profundo, intermitente e inextinguible que ardía en sus miradas.

—¡Cuidado, se acerca una bestia enorme! ¡Escóndanse rápido! —No muy lejos de allí, un grupo de hembras que recogían frutos silvestres escuchó los rugidos de león. Treparon rápidamente a los árboles y apretaron las lanzas entre sus manos, listas para atacar. Los machos bestia que los escoltaban se ocultaron entre la maleza, vigilando de forma agresiva la dirección de la que provenían los pasos.

El sonido de ramas rompiéndose se acercaba cada vez más, acompañado de una risa limpia y cristalina que logró relajar la tensión en el ambiente.

—No es una bestia salvaje, parece ser la hembra que acaba de irse con su compañero —murmuró alguien con timidez.

—Pequeña Codorniz, ¿cómo lo sabes? —preguntó en voz baja la hembra que se escondía en el mismo árbol. La persona a la que llamaban Pequeña Codorniz era la misma hembra que había intercedido por Zhou Yunsheng y su pareja. Debido a su cuerpo tan pequeño, todos habían olvidado su verdadero nombre y el apodo de «Pequeña Codorniz» se había popularizado en la tribu.