Chacanna Traducciones

La gran mayoría de estos cortesanos se dejaron seducir por el pequeño emperador en nombre de la legitimidad, y solo una minoría lo hizo por intereses propios. Pero si de legitimidad se trataba, el trono debió pertenecerle al príncipe regente desde el principio; el difunto emperador solo lo obtuvo tras sobornar a los eunucos para que alteraran el edicto imperial. De no haber poseído un intelecto extraordinario y habilidades excepcionales, el regente habría muerto en la frontera hace mucho tiempo.

El difunto emperador era un inepto que solo buscaba el placer e ignoraba los asuntos de la corte, empujando al pueblo a rebelarse una y otra vez. Terminó muriendo envenenado por consumir demasiados supuestos elixires de la inmortalidad. En su lecho de muerte, viendo que su hijo de apenas dos años no podía gobernar y que las masas se alzaban por todas partes para derrocar su tiranía, no tuvo más remedio que escuchar el consejo de sus ministros y mandar a llamar al príncipe regente.

El regente invirtió dos años en sofocar las insurrecciones populares y otros doce en gobernar el país. El Imperio Tianyuan, que alguna vez estuvo al borde del colapso, volvió a ser la nación más poderosa, logrando que diez mil reinos le rindieran tributo y que el pueblo le entregara su lealtad. En términos de legitimidad y méritos, ¿quién podía superar al regente? Algunos de los funcionarios que habían sido reclutados parecieron despertar de un sueño de repente, horrorizados al darse cuenta de lo estúpida que había sido su elección. Si el regente tuviera la intención de devolver el poder, el plan del pequeño emperador tal vez podría tener éxito. Sin embargo, los recientes movimientos de Zhao Xuan dejaban claro que planeaba gobernar toda su vida; incluso si el ancestro fundador resucitara, no necesariamente podría vencerlo.

¡Oponerse al príncipe regente equivalía a tener prisa por morir! Estos funcionarios, comprendiendo la verdad de golpe, no se atrevieron en absoluto a mirar hacia la alta plataforma; se limitaron a agachar la cabeza y limpiarse en silencio el sudor frío de la frente.

Zhao Zongzheng clavó la mirada en el ciervo que se había desplomado estruendosamente en el suelo, sintiendo que un maremoto de pánico se agitaba en su interior. Sabía que su torpeza de hoy había fracasado, dándole a Zhao Xuan la oportunidad perfecta para reafirmar su autoridad. Tenía que admitirlo: el Zhao Xuan de ahora le infundía terror. Hubo un tiempo en el que lograba percibir su aburrimiento y falta de interés; en ese entonces, aunque seguía teniendo un aura intimidante, parecía una bestia envejecida que había perdido su ambición y vitalidad, lo que le hizo creer que podía aprovecharse de él. Pero el Zhao Xuan de este momento parecía invencible e imparable. De pie allí, se asemejaba a una montaña colosal e inexpugnable. ¿Realmente podría arrebatarle el poder de las manos? Zhao Zongzheng apretó los puños, sintiendo que su futuro era completamente sombrío.

En su vida pasada, Ouyang Mingyue fue la asesina número uno del mundo. Entre las personas que murieron a sus manos había líderes políticos, terroristas y magnates de los negocios. Entraba y salía de lluvias de balas, y en más de veinte años jamás había conocido la derrota, lo que con el tiempo la volvió arrogante. Incluso al llegar a la antigüedad, después de ver a los supuestos expertos del palacio y héroes de las artes marciales, descubrió que solo tenían habilidades de combate ordinarias. No poseían esos poderes legendarios de volar por los cielos o mover montañas. Por eso, siempre creyó que podía seguir actuando con total impunidad como en su vida anterior, eliminando uno a uno a quienes se opusieran a ella.

Sin embargo, ahora ya no se atrevía a menospreciar a los antiguos. No era que en este mundo no hubiera verdaderos expertos, sino que simplemente no se había cruzado con ninguno. Por ejemplo, el príncipe regente que ahora estaba de pie en la plataforma alta era alguien a quien definitivamente no podía provocar. Resultaba ridículo recordar cómo había imaginado que, si el regente volvía a oponerse a ella, se infiltraría en secreto en su mansión para asesinarlo, tal como hizo con Li Wenhan. Por suerte solo lo había pensado y no lo había llevado a la práctica, de lo contrario, a estas alturas ya sería un montón de huesos secos.

Llevaba un traje de caza masculino y el cabello recogido en un moño. Sus rasgos afilados y su figura alta y esbelta la hacían lucir exactamente igual a cualquier otro hombre. Se movió sigilosamente detrás de Bai Lian, sin atreverse a dejar que el príncipe regente la viera, pero en su corazón se encendió un fuego ardiente. El hombre en la plataforma era tan deslumbrante; no solo poseía una apariencia inigualable y un talento capaz de gobernar el mundo, sino que también tenía en sus manos un poder abrumador. Si lograba ganarse su amor, sentiría un sentido de realización mucho mayor que si conquistara a todos los hombres del Imperio Tianyuan.

Ouyang Mingyue no tenía otros pasatiempos; simplemente le gustaba jugar con los hombres que le llamaban la atención, manipulándolos para que estuvieran dispuestos a vivir o morir por ella y lo entregaran todo. Solo así sentía que era un ser humano de carne y hueso, y no solo un arma letal. Se había ganado el corazón de Li Wenhan, Fang Weitong y Bai Lian, ¿pero y qué? Esos tres juntos probablemente no valían ni un dedo del regente. ¡Este hombre tiene que ser mío!, pensó Ouyang Mingyue, escondida entre la multitud, mirando al apuesto e imponente hombre con una mirada de determinación absoluta.

Zhou Yunsheng ya poseía un poder espiritual extraordinario, y como no le quitaba los ojos de encima a Ouyang Mingyue, ¿cómo no iba a ver la ambición latente en su mirada? Estaba tratando a su amante como a una presa; digno de la benevolente protagonista original. Dejó escapar un pequeño bufido, como si se estuviera burlando, y al ver que su amante bajaba la mirada hacia él, levantó una pata y le dio un rasguño.

—¿Quién te ha hecho enojar ahora? —rio Zhao Xuan por lo bajo, con impotencia. El amor en sus ojos parecía derretirse como el agua de primavera, y al ver que los ministros aún esperaban sus órdenes, hizo un gesto con la mano—. La cacería ha comenzado, pueden dispersarse.

Los cortesanos respondieron al unísono, se arrodillaron aclamando larga vida y luego se marcharon en grupos de dos o tres. El pequeño emperador también se adentró en el espeso bosque acompañado de varios jóvenes nobles de su misma edad, desapareciendo rápidamente de la vista.

—Alteza, los caballos están listos. ¿Cuándo desea partir? —preguntó Wang Bao apresuradamente al ver que su amo bajaba de un salto de la plataforma.

—Viajamos un día y una noche desde la capital hasta los terrenos de caza. Yo estoy bien, pero temo que Li’er no pueda soportarlo. Será mejor regresar a descansar un poco primero. —Zhao Xuan sacó al pequeño zorro de su pecho y le alisó suavemente el pelaje. Al notar que su cabecita caía hacia adelante, a punto de quedarse dormido en cualquier momento, una expresión de dolor cruzó por sus ojos.

El grupo regresó a las tiendas para descansar. Zhao Xuan no tuvo corazón para despertar al pequeño zorro, así que ni siquiera se atrevió a quitarse la túnica exterior o las botas. Lo abrazó con sumo cuidado y se metió bajo las mantas, manteniendo el brazo inmóvil para rodearlo.

Si dormía en esa posición, en media hora todo su hombro se adormecería. Esto no era tratar a una mascota; ¡era servir a un ancestro! Wang Bao negó con la cabeza y suspiró en silencio mientras se acercaba para quitarle las botas al príncipe.

—Muévete con cuidado. Si sacudes la parte de abajo, mi brazo se moverá y despertarás a Li’er. —Zhao Xuan se quedó rígido en la cama como una estatua de madera, bajando la voz al límite.

La comisura de los labios de Wang Bao se contrajo levemente. Este esclavo le sirve, ¿y a Su Alteza le molesta? Entonces, de ahora en adelante, este esclavo simplemente servirá al pequeño amo. Le quitó las botas negras milímetro a milímetro, luego le retiró los calcetines blancos y salió de puntillas como si fuera un ladrón.

Zhao Xuan bajó la mirada para observar a la pequeña bola de nieve en sus brazos. Al ver que su respiración era larga y constante, y su expresión apacible, dejó escapar un largo suspiro y cerró los ojos para descansar. Tal vez debido a sus graves heridas internas, la pequeña criatura necesitaba dormir mucho. Si no dormía bien o lo despertaban a la mitad, se ponía furioso y arañaba a cualquiera. Los tigres, cerditos y osos de tela que le ponían en la cabecera de la cama ya habían sido destrozados por sus garras, y habían tenido que reemplazarlos varias veces. Por suerte, aún le quedaba algo de conciencia y nunca sacaba las garras cuando lo arañaba a él; solo hacía el gesto simbólicamente. De lo contrario, el príncipe regente más apuesto e imponente del Imperio Tianyuan ya tendría el rostro desfigurado.

Al pensar en esto, los delgados labios de Zhao Xuan no pudieron evitar curvarse, sintiéndose de muy buen humor.

Zhou Yunsheng durmió durante dos horas antes de despertar. Incluso en sus sueños, el Sistema 008 seguía reparando incansablemente su núcleo demoníaco. Hasta el momento el progreso era bueno; tal vez en un par de años lograría adoptar su forma humana. Rodó para salir de los brazos de su amante, arqueó el lomo y se desperezó.

Tan pronto como el pequeño zorro se movió, Zhao Xuan abrió los ojos al instante. Sus oscuras pupilas no mostraban el menor rastro de somnolencia. Estaba a punto de levantarse, pero cayó de nuevo de golpe. Debido a que había mantenido la misma postura durante tanto tiempo, la mitad de su cuerpo se había entumecido y no podía moverse.

Wang Bao escuchó el ruido y rápidamente levantó la cortina para entrar.

—Alteza, deje que este esclavo le dé un masaje —ofreció.

Zhou Yunsheng se dio cuenta de lo que pasaba en ese momento. Apartó de un manotazo las grandes y regordetas manos de Wang Bao, saltó sobre su amante y usó sus patas delanteras para masajearle los hombros y brazos. Temiendo no tener suficiente fuerza, saltó sobre él y lo pisoteó con todo su cuerpo. Acercó su cabecita redonda al rostro de su amante, lamiéndole los párpados, el puente de la nariz y los labios mientras emitía pequeños quejidos, como si le preguntara si se sentía cómodo.

—¡Vaya, el pequeño amo es realmente increíble! Sabe que Su Alteza se siente mal y lo está masajeando —elogió Wang Bao con una sonrisa.

Zhao Xuan sintió una inmensa alegría. En cuanto el entumecimiento de sus brazos disminuyó, tomó de inmediato al pequeño zorro y lo llenó de besos. Besó su pequeño hocico y sus almohadillas, dejando en evidencia su profundo afecto.

—Li’er es tan bueno, no es en vano que te mime tanto. Eres tan inteligente, ¿acaso te has convertido en un espíritu? Ojalá lo fueras, así podrías acompañarme toda la vida. —Al pensar que un zorro común solo vivía quince años como máximo, y que además Li’er había sufrido heridas internas gravísimas, un destello oscuro atravesó los profundos ojos de Zhao Xuan.

Al ver que el humor de su amo empeoraba, Wang Bao borró rápidamente su sonrisa y trajo agua caliente en silencio para ayudarle a asearse.

Como de costumbre, Zhao Xuan tomó la toalla húmeda y primero le limpió la cara, el cuerpo y las cuatro patitas al pequeño zorro, usando su energía interna para secar la humedad de su pelaje antes de arreglarse a sí mismo. Zhou Yunsheng se sentó sobre la mesa baja y sintió una comezón en las patas, por lo que no pudo evitar rascar la superficie. Llenó de arañazos la impecable mesa de madera de hilos de oro. Al ver que su amante, tras lavarse la cara, también iba a cambiarse a un traje de caza, se impacientó un poco, se deslizó por la pata de la mesa hasta el suelo y salió corriendo a toda prisa.

Afuera de la tienda, todo estaba lleno de guardias de la mansión. Al ver al pequeño zorro, no lo ahuyentaron ni intentaron atraparlo; simplemente lo dejaron revolcarse en el césped. El comandante de la guardia no llevaba uno o dos días sirviendo a este pequeño amo, así que, al ver que parecía aburrido, atrapó un par de saltamontes, les rompió las patas traseras y se los arrojó para que jugara.

El alma de Zhou Yunsheng ya estaba llorando a mares, pero su cuerpo saltó emocionado para atraparlos y arañarlos. Cuando los saltamontes dejaron de moverse, incluso usó sus patitas para empujarlos con suavidad, instándolos a seguir. Todos los cachorros de zorro inmaduros eran así de activos y juguetones; era un instinto natural que no podía controlar. Incluso su hermana Zi Li de trescientos años, en los recuerdos de Zhou Yunsheng, era sumamente traviesa y a menudo volvía a su forma animal para jugar y revolcarse con su hermano.

El pequeño zorro era blanco como la nieve y sumamente adorable. Tenía la cabeza redonda, ojos grandes y cuatro patas cortas acompañadas de una gran cola esponjosa; su apariencia era excepcionalmente encantadora. A varios de los guardias les picaron las manos de las ganas; deseaban poder abrazarlo y frotarlo sin piedad. Pero sabían que el príncipe no permitía que nadie le tocara ni un solo pelo, así que solo podían mirarlo con anhelo. Al ver que al zorro le gustaban mucho los insectos, atraparon muchos más saltamontes y se los lanzaron para que se divirtiera a lo grande. Uno de los guardias, con un sentido del humor bastante perverso, no les rompió las patas traseras a los insectos, provocando que el zorro saltara y se agitara sin parar persiguiéndolos.

¡De verdad no me gusta jugar con insectos, dejen de tirarlos! Maldita sea, ¿se están burlando de mí porque no puedo hablar?

Las protestas de Zhou Yunsheng, que sonaban a aullidos lastimeros, fueron malinterpretadas por los guardias como gritos de alegría y emoción, por lo que se volvieron aún más diligentes en atraparle insectos. En medio del alboroto, se acercó un «joven» alto y apuesto, acompañado por Bai Lian, el hijo legítimo mayor de la familia Bai. El «joven» se inclinó, sosteniendo en la palma de su mano un pajarillo con las alas rotas. En lugar de saltamontes, un zorro seguramente preferiría cazar aves.

—¿Este es el Xiaobai en el que tanto has estado pensando? Es muy adorable. —Bai Lian se agachó y observó de cerca al zorro blanco, que no tenía ni un solo pelo de otro color. Tenía que admitirlo: era el zorro de las nieves más hermoso que había visto en su vida, sin lugar a dudas. Sobre todo esos ojos color té dorado, tan resplandecientes como el sol. Si uno se quedaba mirando fijamente esos ojos, sentía como si hasta su alma fuera succionada.

La intuición de Bai Lian no estaba equivocada. El cuerpo demoníaco de Zhou Yunsheng era de puro Yin, por lo que había heredado el talento natural del clan de los zorros demoníacos: la técnica ocular. Sin embargo, ahora que su núcleo estaba dañado, no podía usarla en absoluto, por lo que solo servía para verse bonita sin ninguna utilidad real. Además, esas artes mágicas no podrían causarle ningún daño a Ouyang Mingyue.

Retrocedió un par de pasos, le lanzó un feroz rugido a Ouyang Mingyue y abrió la boca para mostrar sus blancos y afilados colmillos. Ouyang Mingyue poseía una inmensa suerte cósmica, se podría decir que el mal no se le acercaba y ninguna magia podía afectarla. Tal vez las bestias salvajes comunes podrían lastimarla, pero las bestias demoníacas no podían tocar ni un solo cabello de su cabeza; de inmediato serían gravemente heridas por la luz dorada protectora de su cuerpo. Por esta razón, Zhou Yunsheng no podía enfrentarse a ella de manera directa y solo podía rugirle dos veces para amenazarla.

Ouyang Mingyue quería acercarse al regente, pero no encontraba la oportunidad. Al ver que este animal jugaba solo en el césped, atrapó un pájaro para ganarse su favor. Pensaba que, al no tener inteligencia, bastarían un par de bocados de comida para engañarlo, pero no esperaba que Xiaobai fuera tan rencoroso y que, después de tanto tiempo, siguiera desbordando hostilidad hacia ella.

Bai Lian también estaba muy sorprendido.

—¿Parece estar muy furioso? —preguntó—. Yue’er, retrocedamos un poco, no vaya a ser que nos muerda. Es la mascota adorada del príncipe; incluso si nos muerde, no podremos devolverle el golpe, solo nos quedará aguantar el dolor.

Si hubiera podido morder, Zhou Yunsheng habría matado a mordiscos a Ouyang Mingyue hace mucho tiempo; no habría esperado hasta ahora. Lástima que no podía hacerle nada y solo le quedaba intentar intimidarla. Mientras ambas personas y la bestia se enfrentaban, Zhao Xuan apareció apresuradamente. Levantó de inmediato al pequeño zorro en sus brazos, miró a Ouyang Mingyue y le habló con tono implacable:

—¡No vuelvas a aparecer frente a Li’er, o te romperé el cuello! —Sin esperar a que reaccionaran, sacudió las mangas y se marchó.

Todos en la capital sabían que el príncipe regente era inseparable de su zorro blanco. Ya fuera para comer, dormir o incluso para escuchar los asuntos de la corte, lo llevaba consigo en todo momento, atesorándolo como si fuera la niña de sus ojos. No poder aparecer frente al zorro de las nieves equivalía a no poder aparecer frente al regente, entonces, ¿cómo llevaría a cabo su plan de seducción? Era la primera vez que Ouyang Mingyue enfrentaba un obstáculo tan grande para conquistar a un hombre, y estaba tan furiosa que las yemas de sus dedos temblaban. Si no fuera porque la apariencia de este cuerpo era exactamente igual a la suya en el mundo moderno, con la misma belleza capaz de derribar reinos, casi habría creído que se había convertido en una mujer fea y desagradable.

Zhao Xuan, ¡ya verás! ¡Tarde o temprano llegará el día en que te arrodilles a lamerme los dedos de los pies! Soltó un resoplido frío y se dio la media vuelta para irse. Bai Lian la siguió de cerca, mostrando un rastro de preocupación en sus ojos.

—¿Recuerdas lo que te dije? Puedes jugar, pero no puedes salir de mi campo de visión. Acabo de elogiarte por ser obediente y enseguida cometes un error. Mereces un castigo. —Una vez que estuvieron fuera de la vista de esas dos personas, Zhao Xuan le dio unas palmaditas en el trasero al pequeño zorro.

Zhou Yunsheng se acurrucó contra su pecho y soltó gemidos mimados. Sus patitas arañaron la túnica, colándose adentro con la confianza de la costumbre, pero Zhao Xuan lo agarró por la base de la cola y lo sacó.

La base de la cola era la zona más sensible de un zorro demoníaco. Zhou Yunsheng se ablandó al instante, dándose la vuelta mientras gemía para exponer su vientre, pidiéndole a Zhao Xuan que se apresurara a acariciarlo. El deseo surgió con fuerza y rapidez; si no fuera porque su cuerpo aún no había madurado, esa zona ya se habría endurecido. Con razón la gente decía que los zorros demoníacos eran lujuriosos; resultaba que no eran simples disparates. Al recordar cómo en su vida pasada Ouyang Mingyue, tras tragarse su núcleo demoníaco, entraba en celo varios días al mes y requería de varios hombres al mismo tiempo para complacerla, Zhou Yunsheng no pudo evitar preocuparse por Zhao Xuan.

¿Será capaz de satisfacerme cuando llegue el momento? Ojalá no termine chupándolo hasta secarlo.

En medio de sus pensamientos, la gran mano de Zhao Xuan lo cubrió, rascándole arriba y abajo por el vientre. Al ver que sus pupilas doradas estaban cubiertas por una fina capa de niebla húmeda, haciéndolo lucir extremadamente adorable y lastimero, notó que sus ligeros gemidos ya no sonaban como quejas infantiles, sino que tenían un tono bastante ambiguo. Un brillo fugaz atravesó los ojos de Zhao Xuan.

¿Parece que su coxis es su punto débil? Pensó esto mientras volvía a frotar esa zona. Al ver que la pequeña criatura saltaba bruscamente como si hubiera recibido una descarga eléctrica y luego se derretía como la nieve soltando quejidos ahogados, finalmente confirmó su sospecha.

—¿Qué edad tienes y ya estás entrando en celo? —La voz de Zhao Xuan se tornó ronca. Aceleró el paso hasta entrar en la tienda y colocó al pequeño zorro boca arriba, con las cuatro patas al aire, entre sus rodillas. Luego apartó suavemente su pelaje blanco como la nieve, encontró la pequeña cosita rosada y se rio con voz grave—. Como esperaba, eres un zorro macho. Estoy muy complacido.

Tras decir eso, usó la yema del dedo para golpear la punta ligeramente enrojecida.

Zhou Yunsheng aulló de manera lastimera, no por dolor, sino porque el estímulo era demasiado fuerte. Se cubrió rápidamente la zona con las patas delanteras y descubrió que su espalda parecía estar siendo empujada por un objeto grueso, caliente y duro. Se dio cuenta de inmediato de lo que había sucedido y no pudo evitar maldecir a Zhao Xuan en su mente por ser un pervertido capaz de excitarse con un animalito.

A decir verdad, Zhao Xuan estaba aún más sorprendido que Zhou Yunsheng. Desde el día en que nació, jamás había sentido deseo carnal por nadie; nunca imaginó que su primera erección sería por culpa de un pequeño zorro. Sus ojos húmedos, sus melodiosos gemidos y su linda y diminuta cosita jugaban constantemente con sus nervios. Sin embargo, humanos y bestias pertenecían a mundos distintos; nunca habría ninguna posibilidad entre ellos.

Zhao Xuan cayó en una profunda confusión. Levantó al zorro y apoyó la frente contra la suya, mostrando una expresión de angustia y conflicto.

La vergüenza y la ira de haber sido toqueteado se transformaron al instante en alegría. Zhou Yunsheng soltó ruiditos de satisfacción mientras movía la cabeza de un lado a otro, luciendo muy orgulloso de sí mismo.

Zhao Xuan tenía una voluntad férrea y pronto se liberó de su abatimiento. No se distanció del pequeño zorro; lo metió de nuevo en su túnica, le besó la cabeza con aún más afecto y salió a grandes zancadas de la tienda. Los guardias ya lo esperaban en el lindero del bosque sujetando los caballos y le hicieron una reverencia al verlo llegar. Zhao Xuan hizo un gesto con la mano para dispensar las formalidades, saltó sobre el caballo y salió a galope tendido. Se dirigió directo hacia lo más profundo del bosque, ya que allí había más fieras salvajes y el peligro era mayor. Cuando veía presas como ciervos o jabalíes, tensaba el arco y disparaba; pero cuando veía un zorro, silbaba para hacer que huyera.

Zhou Yunsheng sabía que lo hacía por extensión de su amor hacia él. Como le importaba, no quería lastimar a los miembros de su especie. A pesar de que este sujeto era un pervertido, también era sumamente tierno y considerado, haciendo que se hundiera más en él día con día. Palmeando en silencio el duro pecho de su amante con una pata, Zhou Yunsheng lo miró con los ojos llenos de diversión.

—¿Ahora sí estás contento? En el futuro seré aún mejor contigo. ¿Acaso no tendrás que entregarme tu vida en agradecimiento? —Zhao Xuan bajó la cabeza para mirarlo, también con el rostro iluminado por una sonrisa.

Todos los guardias voltearon la cara al mismo tiempo para ocultar cómo les temblaban las comisuras de los labios.

¿El príncipe está coqueteando con un zorro de las nieves? ¿Habían escuchado mal? Como dijo el administrador Wang, Su Alteza se volvía cada vez más excéntrico.

Zhou Yunsheng levantó las patas, acunó el apuesto rostro de su amante, le mordisqueó los labios un par de veces y terminó por darle unas cuantas lamidas.

Ya te la he entregado, solo que siempre pierdes la memoria y no te acuerdas. Zhao Xuan le mordió la punta de la lengua, enredándola con la suya por un instante, y rio a carcajadas.

—Como me has besado, asumiré que has aceptado. —Tras decir eso, no pudo ocultar la inmensa alegría en su corazón y espoleó a su caballo para correr a toda velocidad por el sendero del bosque.

¡El príncipe se ha vuelto loco otra vez, tras él!

Los guardias intercambiaron una mirada de complicidad, agitaron sus látigos y lo siguieron de cerca. Apenas llegaron a una curva estrecha, decenas de hombres enmascarados saltaron de sus escondites, empuñando aceros que brillaban fríamente; su objetivo era el príncipe.

—¡Asesinos! ¡Protejan a Su Alteza! —El comandante desenvainó su espada para hacerles frente, y los demás desmontaron rápidamente para unirse a la batalla.

El caballo de Zhao Xuan ya había tropezado con una cuerda que los asesinos habían tensado con antelación. Con una mano protegiendo al pequeño zorro en su pecho y apoyándose en el lomo del animal con la otra, saltó con facilidad hasta la copa de un árbol para observar el desarrollo del combate desde arriba. Estos atacantes estaban extremadamente bien entrenados y poseían habilidades marciales impecables. Aún más importante, luchaban con una ferocidad suicida; estaban dispuestos a pagar cualquier precio con tal de matar a su enemigo. En cuestión de minutos, dos de ellos ya se habían inmolado junto a un par de guardias, y otros seguían abriéndose paso hacia su objetivo incluso perdiendo brazos o piernas. Era evidente que no eran simples asesinos, sino guerreros suicidas criados por alguien en específico.

—Li’er, no temas. Limpiaré rápidamente toda esta basura. —Zhao Xuan besó con ternura la cabecita peluda del pequeño zorro, le cubrió los ojos redondos con su mano grande y luego hizo una seña en el aire.

Tras un leve susurro, muchos otros hombres enmascarados con trajes oscuros aparecieron de la nada, empuñando espadas Xiuchun para recolectar las cabezas de esos guerreros suicidas. La situación de la batalla, que había empezado a verse desfavorable, se invirtió en un instante. Al escuchar el alboroto, Zhou Yunsheng usó rápidamente sus patas para apartar la mano frente a sus ojos y observar con mucho interés.

—¿No tienes miedo, Li’er? —Cualquier fiera salvaje normal habría huido despavorida hace mucho tiempo; pero esta criatura en sus brazos no solo no sentía pánico, sino que movía la cabecita de lado a lado como si estuviera disfrutándolo. Zhao Xuan bajó la mirada hacia él, encontrándolo sumamente divertido.

¿Qué hay de aterrador en un alboroto tan pequeño? En mis tiempos, me enfrentaba yo solo a cientos de los mejores expertos del mundo…

Quizás porque el cerebro de Yu Li era demasiado pequeño, afectando indirectamente el intelecto de Zhou Yunsheng, comenzó a parlotear sin parar sobre sus hazañas pasadas, completamente ajeno al hecho de que estaba hablando en un idioma animal lleno de chillidos que nadie más podía entender.

Pero Zhao Xuan lo escuchaba con la mayor atención del mundo y lo aduló con absoluta seriedad.

—¿Ah, sí? ¡Li’er es realmente increíble!

Al final se rio y le besó las suaves almohadillas rosadas, sin darle la menor importancia a los hombres que morían al pie del árbol. Cuando terminó de reír, entrecerró los ojos y su mirada gélida y despiadada barrió las ramas de un inmenso árbol no muy lejos de ahí.

Escondida en el dosel, Ouyang Mingyue casi suelta un sudor frío; su respiración se aceleró levemente, pero la controló de inmediato. Originalmente estaba cazando en el bosque con Bai Lian cuando descubrió huellas y marcas de cortes junto al camino. Le pareció extremadamente sospechoso, por lo que se separó de Bai Lian y siguió el rastro. Jamás se imaginó que el objetivo de esta emboscada sería el príncipe regente.

Se ocultó en la copa del árbol de inmediato para evitar verse implicada. A fin de cuentas, solo era un hombre; si moría, podría buscarse otro. Aunque era una lástima, no le causaría ninguna pérdida real. ¿Por qué arriesgar su vida lanzándose a ciegas? Ella, Ouyang Mingyue, era una asesina, no la Madre Teresa.

Pero ahora, sus pensamientos vacilaron bajo la fría mirada del regente. Sin lugar a dudas, él ya la había descubierto. Si permanecía escondida, cuando los guardias ocultos terminaran con los atacantes, sería su turno de ser eliminada.

Aunque tuviera cien bocas, no podría justificar por qué estaba presente en ese mismo lugar al mismo tiempo que los asesinos. Además, si el regente podía detectarla, los guerreros suicidas también lo harían; jamás dejarían a ningún testigo con vida, por lo que salir de ahí de forma pacífica era claramente imposible. Tras meditarlo, decidió ayudar al príncipe; de esa forma haría que él estuviera en deuda por salvarle la vida, lo que sin duda le traería infinitos beneficios en el futuro.

Los guardias en las sombras ya habían aniquilado a siete u ocho de cada diez guerreros suicidas, y los pocos que quedaban estaban gravemente heridos. Sin embargo, como Ouyang Mingyue los había estado rastreando desde el principio, sabía que en ese lugar aún se escondía una segunda y una tercera oleada, con el único propósito de tomar al regente por sorpresa. Era a ellos a quienes estaba esperando.

Tal como pensó, justo cuando cayó el último de los hombres de la primera oleada y los guardias bajaron la guardia por un instante, un nuevo grupo emergió del cielo rebosante de intención asesina. Aprovechándose de la distracción, obtuvieron ventaja rápidamente. Además, sus armas estaban untadas con un veneno mortífero que mataba al menor contacto, lo que demostraba que la mente maestra detrás del ataque estaba empeñada en quitarle la vida al príncipe regente.

—¡Alteza, huya! —gritó el comandante de la guardia mientras acuchillaba enemigos.

La expresión relajada de Zhao Xuan ya había sido reemplazada por una gélida frialdad. Justo cuando iba a apretarse el cinturón para que el pequeño zorro no se cayera durante el combate, escuchó el sonido de ráfagas cortando el viento. La tercera oleada de atacantes había aparecido; todos usaban armas ocultas envenenadas que eran casi imposibles de evadir o defender.

Zhao Xuan abrazó con fuerza al pequeño zorro e intentó saltar de la rama, pero de repente un látigo de hueso de dragón se enrolló en él y lo jaló hacia otro árbol, logrando que esquivara las armas ocultas con éxito. Sin embargo, el látigo estaba lleno de púas invertidas. No solo le desgarró la piel de la cintura, sino que también le rompió el cinturón, haciendo que el pequeño zorro cayera desde la túnica delantera abierta.

La gran y esponjosa cola ayudó a Zhou Yunsheng a amortiguar el impacto de la caída. Se recuperó rápidamente del mareo y corrió a esconderse entre los matorrales. Sin embargo, esos guerreros suicidas sabían claramente lo importante que era él para el príncipe regente, e incluso dividieron a sus hombres para capturarlo, acosándolo y agotando sus fuerzas.

—¡Li’er! —Zhao Xuan sintió que se le partían los ojos de la furia. Usó su energía interna para destrozar el látigo, saltó de la copa del árbol y corrió hacia el pequeño zorro. Estaba tan desesperado que sus ojos oscuros se habían vuelto completamente rojos. Cualquier guerrero suicida que intentara cerrarle el paso era partido en dos por su espada sin la más mínima piedad. Oleadas de niebla de sangre florecían a su paso; al disiparse, lo único que quedaba era un suelo lleno de miembros mutilados y carne destrozada.

Los asesinos ya sabían que las artes marciales del regente eran extraordinarias, pero solo cuando lo arrinconaron descubrieron que había estado ocultando su verdadero poder. Ellos eran la unidad más élite de las fuerzas oscuras de su amo; cualquier individuo del escuadrón era un experto capaz de derrotar a cien hombres. Sin embargo, bajo la espada del regente no lograban sobrevivir ni medio suspiro. A menudo, en el primer encuentro, antes de que pudieran parpadear, ya se habían convertido en un cadáver mutilado. Era tan poderoso que parecía imparable e invencible. Pero solo «parecía». Ahora mismo tenía una debilidad fatal, y esa era el zorro de las nieves.

Un caballero no se para bajo una pared a punto de caer, y mucho menos alguien en una posición tan alta como el príncipe regente. Era lógico que valorara enormemente su propia seguridad; cuando apareció la primera oleada, se quedó observando desde lo alto sin unirse al combate, lo que demostraba su cautela. Pero ahora, por ese zorro, abandonó su zona segura sin dudarlo para arriesgar su vida, dejando en claro que consideraba a ese animal más importante que su propia existencia.

El líder de los guerreros hizo una seña, y varios más corrieron tras el zorro de las nieves que intentaba escapar. Habiendo ejecutado tantas misiones de asesinato, naturalmente estaban acostumbrados a tomar rehenes, pero era la primera vez que su rehén era un zorro. Antes de esto, jamás habrían imaginado que alguien mimara a un simple animal a tal grado. En fin, sin importar lo extrañas que fueran las acciones del príncipe regente, siempre y cuando les dieran ventaja, todo estaba bien.

Zhou Yunsheng se movió de izquierda a derecha, esquivando por poco el cerco de esos hombres, pero su energía se agotó gradualmente y sentía que colapsaría en cualquier momento. Mientras jadeaba expulsando aire caliente, miró hacia atrás y vio a Zhao Xuan persiguiendo implacablemente a los hombres; tenía los ojos inyectados en sangre. Chilló repetidas veces para intentar decirle que se detuviera. Quería advertirle que no se acercara; si su cuerpo no aguantaba, aún podía usar la energía del Sistema 008 para realizar un hechizo de invisibilidad y escapar. Aunque agotar esa energía significaba que su núcleo demoníaco tal vez nunca se recuperara en esta vida, era mejor que morir juntos en ese lugar.

Sin embargo, Zhao Xuan creyó que estaba aterrorizado. Le cortó la cabeza a dos atacantes que tenía delante y forzó una leve sonrisa. Intentó tranquilizar al pequeño zorro usando una expresión serena, pero solo él sabía lo intenso que era el pánico y el miedo en su corazón.

Ouyang Mingyue sostuvo la mitad del látigo roto, sintiéndose bastante estúpida. Nunca previó que el regente arriesgaría su vida por un zorro. ¿Acaso estaba loco? Había tantos zorros blancos en el mundo, seguramente había otros más adorables y hermosos que Xiaobai. Siendo el regente, cualquiera le ofrecería con ambas manos lo que deseara; si este moría, ¿qué le costaba buscar otro?

Llena de resentimiento, sabía que no podía rendirse a la mitad. Ya lo había salvado una vez, por lo que esos asesinos probablemente la consideraban su cómplice y tratarían de erradicarla de raíz. La única forma de salir con vida era avanzar o retroceder junto con el príncipe regente. Sacó la daga que tenía escondida en la bota y, mientras mataba asesinos, se fue acercando al hombre casi enloquecido.

Zhao Xuan no podía ver a nadie más en el mundo. Aparte del pequeño zorro frente a él, cualquiera que se interpusiera en su camino tenía que morir. Ya no recordaba a cuántas personas había despedazado. Justo cuando extendió la mano y estaba a punto de atrapar al pequeño zorro y acogerlo en sus brazos, uno de los asesinos se lo arrebató. Este hombre fue sumamente decidido; sin decir una sola palabra, lanzó al zorro blanco por el precipicio cercano. Asumió que si el animal moría destrozado, el regente perdería por completo el juicio, y así tendrían la oportunidad perfecta para atacar. Su oponente era demasiado formidable y cada uno de sus movimientos desbordaba una intención asesina aterradora; jamás podrían vencerlo en un combate directo, solo podían ganar usando artimañas.

Zhou Yunsheng sintió un agarre repentino en la cintura mientras corría y, un instante después, su mundo dio un giro de ciento ochenta grados. Miró a su alrededor a toda prisa y se dio cuenta de que estaba cayendo sin parar. ¿Acaso… lo habían lanzado por un acantilado? Extendió las cuatro patas y la cola de inmediato, tratando de aumentar el área de contacto con el aire para reducir la velocidad de la caída. Pero era obvio que ese método no servía de mucho. A menos que pudiera volar por los cielos y excavar la tierra, tarde o temprano terminaría aplastado contra el suelo como puré de carne. Los únicos capaces de volar eran los grandes demonios; incluso si drenaba toda la energía del Sistema 008, apenas alcanzaría para reparar su núcleo, no para ascender instantáneamente al nivel de un gran demonio. A estas alturas, ya no le quedaba ningún truco; solo podía esperar la muerte.

En el instante en que el pequeño zorro cayó al acantilado, el corazón de Zhao Xuan estuvo a punto de estallar. Su respiración se detuvo por un segundo. Sin pensarlo, partió por la mitad al asesino y saltó al vacío. Los guardias ocultos y los soldados que llegaban a apoyarlos gritaron al unísono, con los ojos llenos de desesperación. Afortunadamente, Ouyang Mingyue, que lo seguía de cerca, se quitó rápidamente el cinturón, envolvió su brazo izquierdo en el momento en que caía, y tiró hacia arriba con todas sus fuerzas.

Sin embargo, Zhao Xuan no aceptó el favor. Usó una técnica de peso de mil jins para caer rápidamente, arrastrando de paso a Ouyang Mingyue con él.

—¡Alteza! ¡Señorita Ouyang! —Para cuando los guardias ocultos llegaron al borde del acantilado, ambos ya habían desaparecido. Zhao Xuan había asesinado a la gran mayoría de los atacantes, y los pocos que quedaban ya no representaban una amenaza, por lo que los guardias los eliminaron rápidamente. Hicieron sonar el silbato secreto esperando que sus compañeros llegaran al rescate y buscaron enredaderas por todas partes para trenzarlas como cuerdas, intentando bajar al fondo del valle para investigar. Incluso si solo había una posibilidad en un millón, no se rendirían; debían ver a la persona viva o encontrar el cadáver.

Zhao Xuan jamás pensó en cómo sobrevivir a la caída. Sus ojos solo veían ese pequeño punto blanco que se acercaba cada vez más, hasta que de un solo movimiento lo atrapó y lo abrazó contra su pecho con firmeza; solo entonces soltó un largo suspiro, como si hubiera vuelto a la vida. Zhou Yunsheng tenía los ojos cerrados, esperando la muerte. Cuando de repente cayó en un abrazo cálido y familiar, su corazón tembló violentamente. Abrió los ojos y descubrió que, efectivamente, estaba en los brazos de Zhao Xuan. Ambos descendían hacia el fondo del abismo a una velocidad vertiginosa.

Maldita sea, ¿quién te dijo que saltaras? ¿Crees que estamos en Titanic, tú saltas y yo salto?

Frustrado y colérico, soltó chillidos desesperados; el viento alborotó por completo su pelaje blanco, luciendo como si fuera a explotar.

Zhao Xuan le besó la frente y rio por lo bajo para calmarlo.

—Li’er, no temas, no dejaré que te pase nada. Cierra los ojos, estamos a punto de llegar. —Clavó su espada en la pared de roca con fuerza para reducir la velocidad de la caída. El roce del metal contra la piedra provocó innumerables chispas de color naranja, una escena que se veía absolutamente espléndida, pero ninguno de los dos tenía humor para apreciarla; ambos contenían la respiración. Tras deslizarse más de cien metros, la hoja no pudo soportar la inmensa fricción y finalmente se partió en dos. Sin embargo, esto le había dado a Zhao Xuan suficiente tiempo para observar el entorno. Al ver que muchas enredaderas crecían en el muro, soltó la empuñadura, se aferró a la rama más gruesa y continuó deslizándose.

Ya se había arrancado una capa de piel de la palma de la mano, y la sangre fluía a borbotones entre sus dedos. El penetrante olor a sangre hizo que el hocico de Zhou Yunsheng se amargara y sus ojos se hincharan.

Tengo que sacar a este hombre de aquí con vida. Tengo que hacerlo, de lo contrario, preferiría morir a su lado.

La velocidad de la caída fue rápida y el tiempo corto. Apenas un momento después de que el hombre y la bestia tocaran el suelo de forma segura, pareció que hubieran transcurrido decenas de miles de años. Zhao Xuan abrazó fuertemente al pequeño zorro, sintiendo que había vivido toda una vida. Estaba temblando entero, especialmente en el área de su corazón; el dolor desgarrador como si hubiera sido cortado por cuchillas aún no había desaparecido.

En ese preciso momento, otro objeto extraño cayó del cielo. Como si se hubiera acordado de algo, Zhao Xuan usó la enredadera para envolver la masa que caía y la jaló hacia él. Ouyang Mingyue, que había asumido que terminaría como un puré de carne aplastado, sintió un tirón tan fuerte en la cintura que casi la partió en dos. Su cuerpo en caída libre se detuvo en el aire, y al mirar hacia abajo, vio que le faltaban pocos metros para tocar el suelo con las puntas de los pies. ¡Había sido rescatada! Su cuerda mental tensa se relajó de golpe, casi soltando lágrimas por haber sobrevivido a la desgracia.

Cuando Zhao Xuan saltó por el acantilado, Ouyang Mingyue lo jaló; así que ahora él también le dio un tirón para saldar la deuda y quedar a mano. En cuanto a la cuenta pendiente por haber roto su cinturón, causando que Li’er cayera y casi muriera, ya la arreglarían lentamente más tarde.

—Alteza, le ruego que me baje. —Cuando Ouyang Mingyue fue arrastrada al vacío, sintió tantas ganas de matarlo que incluso ahora, después de ser salvada, no sentía ni una gota de gratitud hacia él. Jamás en su vida había visto a una persona tan empeñada en buscar la muerte por culpa de una simple mascota. ¡Estaba enfermo de la cabeza! Llena de furia, su deseo de conquistar a este hombre solo creció; esperaría hasta que estuviera vuelto loco por ella para hacerle probar lo que era el dolor insoportable.

Zhao Xuan la ignoró por completo; tomó al pequeño zorro y se fue sin más.

La mirada furiosa de Ouyang Mingyue podría haberle quemado un enorme agujero en la espalda. Como gritarle no servía de nada, solo le quedó desgarrar las enredaderas de su cintura con las manos, llenándose los diez dedos de sangre fresca. Recogió la daga que había caído a poca distancia, la deslizó en su bota y siguió el rastro que dejó el príncipe regente.

El fondo del abismo estaba cubierto de árboles gigantescos y lúgubres. Ya casi anochecía y las bestias salvajes deambulaban por allí. Ella no podría lidiar con eso sola; lo más seguro era mantenerse cerca del regente y de sus grandes habilidades en las artes marciales. Al recordar la escena tan sangrienta donde el hombre cercenaba cabezas, su corazón sintió un escalofrío repentino, pero luego se calentó, dejándola un poco fascinada. Este hombre era poderoso, más fuerte que todos los hombres que había conocido. ¡Él debía ser suyo!

El fondo del abismo era frío y húmedo. El suelo estaba lleno de rastros de fieras salvajes, volviéndolo extremadamente peligroso al caer la noche. Zhao Xuan debía encontrar un lugar seguro para refugiarse rápidamente. Por él no había problema, pero el animalito en sus brazos estaba evidentemente aterrorizado; seguía temblando, lo que hacía que a su vez, a él le temblara el corazón de preocupación. Después de buscar durante mucho tiempo, finalmente encontró una cueva seca. Tras asegurarse de que no había bestias, serpientes, ratas ni insectos en el interior, buscó una roca y se sentó.

—No temas, Li’er, no temas. Ahora estamos a salvo. Pronto vendrán a rescatarnos. —Zhao Xuan besó repetidas veces los húmedos ojos del zorro y luego abrió su túnica interior para envolverlo. Solo al mantenerlo pegado a su pecho, sintiendo latir su corazón junto al suyo, logró encontrar un momento de paz.

Mientras consolaba al pequeño zorro con la boca, el miedo en su interior no era menor. No temía a los asesinatos ni a la muerte; a lo único que le temía era a quedarse mirando impotente cómo la criatura lo abandonaba. Ese sentimiento era terrible y al mismo tiempo tan familiar, como si lo hubiera experimentado mil veces en el pasado.

Zhou Yunsheng no tenía miedo, simplemente estaba demasiado exhausto y su cuerpo se sacudía sin que pudiera controlarlo. Estaría bien en cuanto pasara un poco más de tiempo. Sin embargo, podía percibir el terror de su amante. El hombre siempre sentía miedo de perderlo; a pesar de estar a su lado bajo su constante mirada vigilante, no lo superaba, mucho menos después de haberse acercado tanto a la frontera entre la vida y la muerte.