Chacanna Traducciones

Tras resolver el incidente del intento de asesinato, Wanqi Yan se apresuró a llegar para visitar al joven. Al ver a Wang Bao de pie bajo el corredor, preguntó con voz grave:

—¿Por qué no entras a servir? ¿Cómo están las heridas del pequeño marqués?

—Escucha tú mismo. —Wang Bao llevaba dos horas de pie, con un semblante que reflejaba la pérdida de todo deseo por vivir.

Wanqi Yan inclinó la cabeza para escuchar con atención. De inmediato, sus mejillas se tiñeron de un rojo intenso, dejándolo paralizado en el sitio, sin saber si avanzar o retroceder. Abrumado por la vergüenza, dudó un momento, pero finalmente no se marchó. Se quedó junto a Wang Bao, custodiando la puerta y prestando extrema atención a los gemidos melodiosos que pertenecían exclusivamente al pequeño marqués, hasta que los primeros rayos del sol naciente lo obligaron a retirarse.

Al llegar la hora del conejo, el Regente finalmente llamó. Wang Bao se apresuró a ordenar que entraran a limpiar el Salón Dorado. Cerca de una de las columnas había una salpicadura de fluido blanquecino, ya seco y apelmazado, y el trono estaba en un estado lamentable; sería necesario reemplazar todos los cojines. Faltaban solo dos unidades de tiempo para la audiencia matutina, y el sudor frío corría a raudales por la frente de Wang Bao.

Zhao Xuan, en cambio, lucía un gesto de plena saciedad. Envolvió al pequeño zorro, que dormitaba entre marcas rojas por todo el cuerpo, en una gruesa capa y, cargándolo en brazos, caminó hacia el exterior del palacio sin mirar atrás.

—Ve y dile a Zhao Zongzheng que mi matrimonio es inminente y que solicito dos meses de permiso. —Las órdenes fueron secas.
—¿Ma-matrimonio? —Wang Bao sintió que la lengua se le trababa por la sorpresa, y persiguió a su señor—. ¿Quién será la consorte?
—¿Quién más podría ser, sino Li-er? —Antes de que la frase se desvaneciera en el aire, la figura ya había desaparecido, dejando a un Wang Bao que daba vueltas presa de la ansiedad.

La noticia de que el Regente desposaría al marqués de la Lealtad provocó un maremoto en todo el país de Tianyuan, eclipsando instantáneamente el reciente intento de asesinato que había conmocionado a la corte. La Emperatriz de Dayong, deseosa de rescatar a Helian Moyuan, aceptó ceder tres ciudades fronterizas como precio para resolver el asunto. Tras sufrir un severo castigo, Helian Moyuan fue devuelto, pero su reputación quedó destruida por su incompetencia, y poco después fue envenenado hasta la muerte; nadie supo qué hermano ejecutó la orden.

¿Cómo podría Zhao Zongzheng negarse a que Zhao Xuan desposara a una consorte masculina? Tras fingir una oposición durante unos días, se mostró impotente y cedió, emitiendo incluso un edicto imperial para bendecir la unión. Los partidarios del Regente, quienes habían esperado que tarde o temprano depusiera al pequeño emperador para ascender al trono, se llevaron una amarga decepción al verlo tomar un esposo, condenándose así a no tener descendencia legítima. Tras intentar disuadirlo sin éxito, muchos comenzaron a abrigar segundas intenciones.

De repente, la corte se sumió en el caos. Los viejos ministros del partido imperial aprovecharon la ocasión para sugerir que el pequeño emperador tomara las riendas del gobierno. Unos apoyaban, otros se oponían, y el alboroto no cesaba. Así transcurrieron dos meses; las fuerzas del Regente disminuyeron drásticamente, dejando solo a unos pocos leales, mientras el resto desertaba hacia el bando de Zhao Zongzheng. Este último, eufórico, emprendió reformas radicales y comenzó a apuntar sus armas contra el Regente, provocando un clima de paranoia y desconfianza absoluta en toda la capital.

Zhao Xuan, sin embargo, no mostraba prisa alguna. Llevaba al pequeño zorro a pasear por montañas y ríos, esperando a que pasara la luna de miel antes de retomar los asuntos de estado, y de paso, observando quién era leal y quién traidor a su alrededor.

En medio de las sucesivas purgas de poder, la familia Bai, como pilar central del partido imperial, obtuvo un lugar privilegiado en la confianza de Zhao Zongzheng. Bai Lian ascendió con éxito a un puesto de tercer rango, y Ouyang Mingyue recibió un título honorífico de tercer rango poco después de entrar en la casa, lo que llenó de orgullo a la vieja señora Ouyang. Los Ouyang, que antes favorecían al bando del Regente, se apresuraron a ponerse del lado del Emperador tras la caída de aquel, con la familia Bai actuando como mediadora. El matrimonio resultó ser extremadamente ventajoso, y el estatus de Ouyang Mingyue se elevó vertiginosamente; cada vez que regresaba a casa, era rodeada por una multitud de sirvientes, ostentando un gran poder.

Pero Ouyang Mingyue no sentía satisfacción alguna. Su mayor preocupación era el ser que llevaba en el vientre. Este embarazo era sorprendentemente resistente; a pesar de todas las caídas y brebajes que había ingerido, el feto permanecía firme como una roca. Al acercarse la fecha del parto, no tuvo más remedio que comprar un bebé en el exterior para tenerlo como sustituto. Si el hijo resultaba ser de Bai Lian, devolvería al niño comprado, pero si pertenecía al esclavo Kunlun, realizaría el intercambio. Sus constantes salidas no tenían otro fin que buscar a alguien con un tiempo de gestación similar al suyo.

Tras un mes o dos de búsqueda, finalmente encontró a una mujer dispuesta a vender a su hijo. Ouyang Mingyue exhaló un suspiro de alivio y la mantuvo oculta en una residencia secundaria, bien alimentada y cuidada.

La mujer dio a luz antes que ella, alumbrando un varón. Antes de que pudiera siquiera verlo, la criada de confianza de Ouyang Mingyue lo asfixió con una almohada. Días después, el parto de Ouyang Mingyue comenzó. La criada regresó apresuradamente a la residencia con una cesta, pero se quedó paralizada al llegar a la puerta: las dos parteras que atendían el parto eran desconocidas, no las que ellas habían contratado. La criada intentó interrogar a las mujeres e incluso quiso expulsarlas.

Por más influyente que fuera Ouyang Mingyue, en el momento del parto solo pudo limitarse a gritar desde la cama. Bai Lian, temiendo por su seguridad y viendo cómo la criada bloqueaba el paso a las parteras, estalló en furia y ordenó que la detuvieran. En el forcejeo, alguien volcó la cesta que llevaba la sirvienta, revelando un bebé que yacía inconsciente; por el color rojizo de su piel, se deducía que acababa de nacer.

Antes de que Bai Lian pudiera reaccionar, la señora Bai ya había comprendido la situación. Furiosa, ordenó que ataran a la criada y la encerraran en el cobertizo hasta que la joven esposa terminara el parto. Al escuchar el tumulto afuera, Ouyang Mingyue se sintió abandonada por los cielos y la tierra, deseando poder extraerse el feto y devorarlo. Las parteras, sin embargo, no le dieron tregua: le administraron un brebaje y, en menos de media hora, la obligaron a dar a luz a un niño de piel oscura y pómulos prominentes. La etnia era evidente: era un esclavo Kunlun.

La señora Bai lanzó un grito y se desmayó. Bai Lian miró a su delicada esposa, ahora débil en el lecho, y no pudo articular palabra durante largo tiempo. El dolor era tan inmenso que su corazón se convirtió en cenizas; se negó a dedicarle una mirada más, y mucho menos a escuchar sus explicaciones.

Cuanto más profundo había sido el amor, más intenso era ahora el odio. No era el siervo pecador de la vida anterior, aquel al que el Regente había masacrado y que Ouyang Mingyue había salvado en secreto; ya no necesitaba depender de ella para sobrevivir, por lo que no podía tolerar su lascivia. Entregó al bebé a su hombre de confianza, ordenándole que lo descartara, y, bajo el pretexto de una grave enfermedad, envió a Ouyang Mingyue a una finca rural, sin intención de volver a verla nunca más.

Para mitigar su dolor, la señora Bai le consiguió rápidamente varias concubinas nobles, cuyos antecedentes familiares no eran inferiores a los de Ouyang Mingyue. De no ser por el deseo de ocultar la vergüenza familiar, habría deseado hundir a Ouyang Mingyue y a esa descendencia bastarda en el río para calmar su ira. Al recibir la carta de la señora Bai, la vieja señora Ouyang se desmayó y murió pocos días después. El viejo señor Ouyang juró que jamás permitiría que Ouyang Mingyue volviera a poner un pie en su hogar.

Sin embargo, por muy caída en desgracia que estuviera, Ouyang Mingyue no admitiría la derrota. Tras llegar a la finca, no hizo escenas ni se lamentó; comía y tomaba sus medicinas puntualmente, recuperando su estado físico y retomando sus artes marciales. Con gran alegría, descubrió que, a medida que el Regente perdía poder, los guardias encargados de vigilarla habían desaparecido uno a uno; no los había visto en dos meses. En otras palabras, era libre. Aunque no sabía cuánto duraría, debía aprovechar el tiempo para trazar sus planes.

Al igual que antes de su matrimonio, se disfrazó de hombre y salió a las calles en busca de oportunidades de negocio. Necesitaba dinero, necesitaba conexiones, necesitaba aplastar hasta convertir en polvo a todos los que la habían humillado. La familia Bai, la familia Ouyang, Wanqi Yan, Zhao Xuan e incluso Fan Yuli; todos estaban en su lista negra.

Como suele decirse, el cielo nunca cierra todas las puertas. Un día, mientras recuperaba el monedero robado de un joven, descubrió por casualidad que este no era otro que el pequeño emperador, Zhao Zongzheng, disfrazado de plebeyo. Ambos conectaron de inmediato y conversaron con entusiasmo. Uno se lamentaba de no poder recuperar el control militar, y la otra poseía tecnología bélica capaz de subvertir esa era. Tras tantearse mutuamente varias veces, formaron una alianza, decididos a lograr grandes empresas.

Ouyang Mingyue le reveló a Zhao Zongzheng los métodos para fabricar armas de fuego, pólvora negra y granadas, obteniendo a cambio grandes sumas de oro y la protección imperial. De la noche a la mañana, la joven señora Bai, que parecía estar al borde de la muerte, se recuperó milagrosamente. Fue reconocida por el emperador como su hermana adoptiva y recibida en la capital con gran pompa, recibiendo el título de «Princesa Protectora del Estado» y una mansión dorada.

Con el título de princesa, Ouyang Mingyue se convirtió en una de las mujeres más nobles de Tianyuan. Los miembros de las familias Bai y Ouyang debían arrodillarse ante ella. Frecuentemente convocaba a Bai Lian a la residencia de la princesa para servirle en su lecho, pero él se negaba con severidad. Enfurecida, hizo ejecutar a todas sus concubinas nobles, incluyendo a una que estaba embarazada de dos meses.

Ella solo sabía de matanzas, no de amor, por lo que no tenía idea de cómo recuperar el corazón de Bai Lian. Este no solo no regresó a su lado, sino que el último rastro de afecto que sentía por ella se extinguió por completo. Poco después, le envió una carta de separación, renunció a su cargo y partió en un largo viaje; nadie sabía si volvería en esta vida.

Tras el tumulto, Ouyang Mingyue miraba ocasionalmente el espacio vacío a su lado y descubría que los hombres que la rodeaban se marchaban uno a uno. Li Wenhan estaba muerto, Fang Weitong estaba muerto, Fang Shou estaba muerto, el esclavo Kunlun estaba muerto. Solo Bai Lian sobrevivía, pero la odiaba con tal intensidad que eso le resultaba más insoportable que la muerte. ¿Por qué había terminado así? Se preguntaba una y otra vez, sintiendo que no merecía una existencia tan solitaria y accidentada. Para aliviar su soledad, se enredó con Zhao Zongzheng, mezclándose con él en el palacio a diario, siendo vista en múltiples ocasiones por las consortes y la emperatriz.

Con el tiempo, los rumores sobre su romance circularon por toda la capital. Pero el pequeño emperador tenía el poder en sus manos y nadie se atrevía a ofenderlo; además, Ouyang Mingyue estaba legalmente separada, por lo que técnicamente podía volver a casarse. Así, tras dos días de denuncias por parte de los funcionarios, el asunto se calmó.

Para controlar totalmente a Ouyang Mingyue, Zhao Zongzheng planeaba incorporarla a su harén, por lo que ordenó al Ministerio de Ritos que seleccionara una fecha auspiciosa. La emperatriz, con nueve meses de embarazo, al enterarse, intentó encabezar a las concubinas en una protesta ante el estudio imperial, pero ni siquiera logró ver al emperador, enfureciéndose tanto que estuvo a punto de sufrir un aborto.

Antes de entrar oficialmente al palacio, Ouyang Mingyue ya se había ganado el título de «femme fatale», pero ella, lejos de avergonzarse, se sentía orgullosa y caminaba con la cabeza en alto, provocando el odio y los dientes apretados de muchos. Pero, ¿qué importaba el odio? Medio mes después, se convirtió gloriosamente en la Consorte De, recibiendo el favor exclusivo del emperador.

Ese día, el Regente regresó de su viaje con el pequeño zorro. Apenas hubo dejado el equipaje, Zhao Zongzheng envió a alguien a invitarlo al palacio para «reunirse». Sin duda, era un banquete trampa, pero la pareja no temió en absoluto; se lavaron la cara y subieron al carruaje. Al llegar al Jardín Imperial, vieron a Zhao Zongzheng y a Ouyang Mingyue sentados entre las flores, rodeados de hermosas concubinas y damas de la corte, quienes charlaban y reían en un ambiente muy animado.

Zhao Xuan y Zhou Yunsheng no se arrodillaron ni hicieron reverencias; un ligero gesto con las manos bastó como saludo, lo cual enfureció a Zhao Zongzheng. Pero, como el control militar seguía en manos de los otros, no podía romper las hostilidades y tuvo que agitar la mano con indiferencia, ordenando a los eunucos que les ofrecieran asientos.

—¿Qué es esto? —Zhou Yunsheng señaló un cilindro dorado que una de las concubinas sostenía en la mano. Había otros similares en manos de otras damas; los sostenían en alto, observando el paisaje lejano y exclamando de asombro.

Sin necesidad de presentaciones, y menos aún de examinarlo de cerca, Zhou Yunsheng supo que era un telescopio monocular; para él, no era nada raro. Pero tratar con el pequeño emperador era tan aburrido que prefería usarlo para jugar antes que fingir cortesía con esa gente.

Ouyang Mingyue mostró una expresión sutil al escuchar sus palabras, pero le entregó su propio telescopio. Miró con indiferencia cómo él desarmaba el cilindro, extraía las lentes y las manipulaba bajo la luz del sol. Casi sin necesidad de guía, él ya había comprendido el principio del telescopio, e incluso descubrió que el cristal podía concentrar la luz solar en un punto para encender fuego. ¿Qué clase de inteligencia aterradora era esa?

Su desconfianza hacia el marqués de la Lealtad crecía; deseaba eliminar a aquel ser cuya inteligencia se acercaba a lo demoníaco, razón por la cual había organizado el encuentro de hoy. Tras consultar con Zhao Zongzheng, planeaban administrar un veneno de acción lenta en la comida de los dos, para debilitarlos poco a poco hasta la muerte.

Ouyang Mingyue tenía que admitir que sentía miedo de ellos; solo podía recurrir a métodos arteros, sin atreverse a enfrentarlos directamente. Sinceramente, si no fuera porque Zhao Xuan tenía deseos de retirarse tras su matrimonio, Zhao Zongzheng nunca habría tenido oportunidad de causar tal revuelo. Como dice el refrán, el lecho de rosas es la tumba del héroe; si no eliminaban a ambos ahora que Zhao Xuan parecía cautivado por la belleza y había perdido su ambición, temía que surgieran grandes complicaciones. A pesar de su ansiedad interna, esbozó una sonrisa radiante y comenzó a explicar lentamente el principio del telescopio al marqués.

—Sé cómo funciona, no hace falta que me lo expliques. —Zhou Yunsheng, impaciente, le lanzó una mirada desdeñosa, reensambló el telescopio despiezado y lo acercó a su amante, riendo—. Mira, hay dos ardillas peleando en el árbol, están por caer.

Zhao Xuan soltó una carcajada, lo tomó de la silla y lo sentó en su regazo, abrazándolo desde atrás mientras ambos observaban. Sus labios finos rozaban ocasionalmente los redondos lóbulos de las orejas de Zhou Yunsheng, en una mezcla de caricias y succión, con una intimidad evidente. Las concubinas se cubrieron la cara con sus pañuelos, mostrando un aparente desdén, aunque por dentro estaban llenas de envidia. Incluso Zhao Zongzheng no pudo evitar echar un vistazo.

—¡Ah, realmente se cayó! —Al ver al pequeño animal saltar, Zhou Yunsheng sintió deseos de abalanzarse para jugar con él. Mientras observaba, arañaba la mesa con sus uñas, emitiendo un sonido chirriante. Finalmente, bajó el telescopio y, con sus ojos de flor de durazno húmedos, suplicó a su amante—. Quiero ir a atrapar ardillas.

—Ve, pero vuelve pronto en cuanto las atrapes, no corras a lo loco. —Zhao Xuan le dio un beso en la mejilla y lo soltó con renuencia; incluso cuando el joven se alejó corriendo, sus ojos no pudieron dejar de seguirlo.

Justo en ese momento, una concubina dejó caer y rompió un telescopio; el sonido del cristal chocando contra el suelo rompió el ambiente armonioso. Zhao Zongzheng, que ya estaba de mal humor, estalló en el acto y ordenó que la arrastraran y la mataran a golpes. Las otras concubinas y damas se arrodillaron suplicando clemencia, excepto Ouyang Mingyue, que seguía bebiendo té con calma, con una mueca cruel en los labios.

—No es más que un cilindro de oro y dos cristales; si se rompe, se puede volver a fabricar. ¿Por qué exigir que pague con su vida? —Zhao Xuan habló con lentitud.

Zhao Zongzheng no le dio ni un ápice de dignidad, enumerando con vehemencia las maravillas del telescopio en el campo de batalla, elevando el gesto de la concubina al nivel de traición a la patria, con palabras cargadas de indirectas hacia él. Era un acto de matar al pollo para asustar al mono, para que Zhao Xuan entendiera que ya no era el Regente y que no tenía voz ni voto dentro o fuera del palacio.

Zhao Xuan se frotó suavemente las sienes y suspiró:

—Parece que mi sobrino realmente tiene un profundo prejuicio contra mí. Además de darme una advertencia hoy, ¿qué más quieres? Si es un asesinato, ya no tienes guardias ocultos, ¿intentarás envenenarnos?

Zhao Zongzheng y Ouyang Mingyue se quedaron paralizados. Antes de que pudieran reaccionar, Zhao Xuan continuó:

—Cuando me casé, pensé que si tenías algo de bondad y estabas dispuesto a dejarme llevar a Li’er a vivir recluidos, lejos del mundo, entonces devolverte este imperio de Tianyuan no habría sido un problema. Pero, por desgracia, tu único propósito es vernos morir, obligándome a contraatacar. Has causado suficiente alboroto estos días, es hora de parar.

—¡Qué risa! ¿Dices que pare y debo parar? ¿Crees que sigues siendo el Regente de poder ilimitado? —Antes de que el aturdido Zhao Zongzheng pudiera hablar, Ouyang Mingyue se burló—. Como dice el dicho, dos tigres no pueden compartir la misma montaña. Uno de los dos debe morir. Ya que han entrado al palacio hoy, no esperen salir con vida.

Como los métodos ocultos no funcionaban, Ouyang Mingyue tuvo que recurrir a los directos, haciendo señas a los numerosos guardias que estaban cerca. Antes de que los soldados se acercaran, Wang Bao apareció de la nada y se inclinó para informar:

—Su Alteza, la Emperatriz acaba de dar a luz a un varón.

—¿Qué has dicho? ¿Cómo que la Emperatriz ha dado a luz y yo no lo sabía? —Zhao Zongzheng se quedó estupefacto. Intentó levantarse, pero se agarró el pecho y cayó lentamente; en poco tiempo, comenzó a echar espuma por la boca, con el rostro azulado y sufriendo convulsiones violentas.

Las concubinas y damas entraron en pánico. Ouyang Mingyue se agachó rápidamente para verificar la situación, llamando a gritos a los guardias y médicos imperiales. Los soldados permanecieron inmóviles, como sordos y ciegos; solo intervenían si alguna de las mujeres intentaba huir del jardín, bloqueándoles el paso con sus armas.

Ouyang Mingyue puso su dedo índice bajo la nariz de Zhao Zongzheng y, al sentir que su respiración se debilitaba cada vez más, no pudo evitar mostrar una expresión de desesperación.

Zhao Xuan se puso de pie con elegancia y dijo:

—Este no es honesto, así que lo reemplazaré; ¿qué dificultad hay en ello? ¿De verdad creías que el hijo que llevaba la Emperatriz era tu primer heredero legítimo? Te equivocaste; ese es tu boleto de ida al otro mundo. Y tú, que tampoco te quedas quieta; si te hubieras quedado honestamente en el campo como una mujer abandonada, ¿crees que me habría molestado en lidiar contigo? Ambos podrían haber vivido tranquilos, pero insistieron en buscar su propia muerte… —Al terminar, caminó hacia un gran árbol cercano, extendió los brazos y sonrió con dulzura—. Baja pronto, acompáñame al Palacio Kunning a ver al pequeño emperador.

Zhou Yunsheng, que ya había previsto que reemplazaría al títere, saltó desde el árbol directamente a sus brazos, rodeando su cintura con fuerza con las piernas y riendo a carcajadas:

—Siempre dicen que el Regente es de hierro y los emperadores son como el agua corriente; ¡qué dicho tan acertado!

Zhao Xuan rió también, le dio un beso en sus dulces labios y caminó lentamente hacia el Palacio Kunning, murmurando palabras de mimos que se perdieron en el aire cargado de fragancia floral:

—Si no fuera por protegerte durante toda la vida, ¿qué me importa a mí ser o no ser el Regente…?

Ouyang Mingyue descubrió que Zhao Zongzheng había exhalado su último aliento y se desplomó como si fuera de barro. Sabía que había perdido su última oportunidad de cambiar su destino. El Regente había confirmado que el niño era varón antes de decidir casarse, para luego abandonar los asuntos de gobierno e irse de viaje. Quizás tenía ideas de retiro, pero también había dejado preparada su salida. Si Zhao Zongzheng hubiera sido sensato, no habría actuado, pero al intentar exterminarlos, él respondió ojo por ojo, sangre por sangre. ¿Acaso ser Regente durante diez años era algo tan sencillo?

¡Me equivoqué, desde el principio me equivoqué! Si me hubiera comportado de forma sensata al ser enviada al campo, hoy seguiría viviendo bien, nunca habría caído en este abismo.

Al recibir el decreto imperial para ser enterrada junto con el difunto emperador, Ouyang Mingyue se arrepintió profundamente. Ella, que nunca había llorado, por fin supo que las lágrimas eran saladas, amargas, astringentes; una sensación difícil de describir. Si hubiera una próxima vida, no volvería a ser tan ambiciosa ni calculadora. Deseaba otra forma de vivir: una vida tranquila, cálida, aferrada a una sola persona, a un hogar, a un hijo. Pero, tras haber desperdiciado dos oportunidades, ¿realmente tendría otra vida? Temía que solo el infierno la esperara…

El prestigio de Zhao Xuan aún permanecía intacto. Tras la muerte de Zhao Zongzheng, los cortesanos lo instaron unánimemente a volver a ser Regente. Mirando a toda la corte, ¿quién más podría estar más cualificado que él? Esta vez, incluso los miembros del partido imperial guardaron silencio, sin atreverse a expresar opinión alguna. Aquellos ministros que habían traicionado al Regente para unirse a Zhao Zongzheng parecían pájaros mojados, deseando esconder la cabeza bajo el ala.

Aunque los asuntos de estado eran extremadamente ocupados, cada pocos meses Zhao Xuan nunca olvidaba llevar al pequeño zorro a pasear. Educaron muy bien al pequeño emperador, y cuando cumplió quince años y se casó, se fueron al sur del río Yangtsé, desde donde nunca más se tuvieron noticias de ellos.

Los dos murieron en el tercer mes, cuando los sauces volaban, yaciendo en el ataúd doble preparado desde hacía mucho tiempo, tomados de la mano, con las frentes apoyadas, los cuerpos entrelazados como si fueran una sola persona. Zhao Xuan gastó su último aliento, apretando el lóbulo de la oreja blanca como el jade de su pequeño zorro, e infundió rápidamente una cadena de código tras otra a 008.

—Llevadme de vuelta, al mundo tuyo. —Esa fue su última voluntad; el profundo amor en sus ojos hizo que Zhou Yunsheng se llenara de lágrimas.

El personal médico notó que el joven, acostado en la cápsula de restauración, lloraba en silencio y que su ritmo cardíaco se aceleraba, pensando que no resistiría, presionaron el botón de auxilio de inmediato. Cuando los médicos llegaron apresuradamente, vieron al joven abrir los ojos de golpe, con una mirada de confusión en el rostro.

Se incorporó a medias, apartó al médico que bloqueaba su visión y descubrió que Orr Asai yacía en silencio en la cama de hospital de al lado, con las ondas cerebrales fluctuando con calma; solo entonces exhaló un suspiro de alivio.

—Prepárenme un estudio con los equipos más avanzados; necesito cuatro computadoras modelo MYS097, cuatro procesadores NOMA, dos receptores de señal satelital… —Dijo con voz clara mientras salía de la cápsula de restauración. Dos enfermeras tomaron toallas para limpiar el líquido de restauración azul de su cuerpo, y otra registró sus requerimientos palabra por palabra, preguntando con entusiasmo:

—Señor Zhou, ¿ha encontrado la forma de descifrar la terminal de la Reina?

—Sí, vayan rápido. —Zhou Yunsheng le pidió una bata blanca al médico, se la puso y caminó hacia la cama para observar cuidadosamente la situación de Orr Asai.

—¿Cómo ha estado estos días? —Preguntó mientras, con el toque más suave, ordenaba el cabello desordenado del hombre junto a su rostro. Al ver que le habían crecido muchas cerdas gruesas y ásperas en la barbilla, no pudo evitar acariciarlas con la yema de los dedos y esbozó una sonrisa.

Definitivamente lograré que mi amor reviva en esta piel.

—El general Orr ha estado muy estable últimamente, pero aún no hay señales de que despierte. Antes vimos que su área cerebral comenzaba a activarse de repente y pensamos que podría recuperarse. Últimamente, en el hospital, todos los días alguien muere por muerte cerebral y desconectan sus respiradores; nos sentimos terribles al verlo, esperamos que el general Orr no sea el siguiente. —La enfermera hizo un gesto de «que Dios lo bendiga». Una vez que el electroencefalograma del general Orr dejara de fluctuar, para ahorrar energía y costos y salvar a otros, el hospital tendría que practicarle la eutanasia.

—No, no lo será. —Zhou Yunsheng sonrió con gran orgullo.

El viejo mariscal recibió la noticia y se apresuró a llegar, señalando a los soldados que cargaban muchos instrumentos detrás de él:

—Todo lo que pediste está listo. ¿Planeas conectarte a la red estelar a través de ellos? ¿No nos expondrá esto?

Los humanos actuales solo podían refugiarse en los refugios antiaéreos construidos por sus antepasados hace cientos de años, porque estos refugios no solo estaban interconectados, sino que no tenían cobertura de red, siendo un punto ciego para laReina. Sin embargo, una vez que se usara el receptor de señal satelital, ella podría seguir el rastro y encontrar su ubicación.

Ella estaba completamente loca ahora, enviando constantemente ejércitos de robots a arrasar a los humanos, e incluso había activado varias fábricas de armas, fabricando robots inteligentes sin cesar. Si la dejaban seguir, la humanidad se extinguiría tarde o temprano.

—Tengo una forma de bloquear su señal. Si me elegiste, deberías confiar en mí. —Zhou Yunsheng acarició la demacrada mejilla de Orr Asai y ordenó con seriedad—. Por favor, ayúdame a cuidar bien al general Orr; hasta que salga del estudio, no dejes que nadie lo toque, ni siquiera su familia. ¿Puedes hacerlo?

—¿Qué relación tienes con Aul? —Preguntó el viejo mariscal en lugar de responder.

—Soy su fanático número uno. —Zhou Yunsheng sonrió brillantemente.

El viejo mariscal mostró una expresión de duda, pero asintió de todos modos:
—Ve tranquilo, me aseguraré de cuidarlo bien, te garantizo que nadie le tocará ni un pelo hasta que salgas.

Zhou Yunsheng hizo un gesto de «OK» y llevó a los soldados a ensamblar los instrumentos. Se encerró en el estudio durante dos meses, convirtiendo el código fuente de su amante de datos a energía pura. En el proceso, descubrió accidentalmente que, si invertía el orden del código fuente de su amante, también podía obtener un cuerpo energético. Al ver que esta masa de energía roja estaba a punto de condensarse, la dispersó de inmediato con un pulsador de iones, mientras una gota de sudor frío brotaba de su frente.

No había duda de que el código que aparecía emparejado con el código fuente de su amante no podía ser otro que el de la Reina. ¡Casi había creado un clon de la Emperatriz, era demasiado estimulante! Zhou Yunsheng, que casi destruye el mundo en lugar de salvarlo, se volvió mucho más cauteloso esta vez, analizando el código fuente de la Reina y, tras dos meses de repetida descomposición y combinación, finalmente desarrolló un virus dirigido específicamente contra ella. Con solo insertar el chip que contenía el virus en el sistema de la terminal de la Reina, ella colapsaría instantáneamente. De esta manera, su amante no tendría que morir junto con ella.

Dado que el padre de la Red Estelar, el Dr. Wilson, había previsto la rebelión de la inteligencia artificial, naturalmente tomaría la medida más segura. Para evitar que surgiera otra inteligencia artificial con pensamiento propio, el programa de autodestrucción que escribió tampoco podría sobrevivir tras encontrar a la Reina. En otras palabras, él necesitaba que ambos perecieran, no que uno sobreviviera.

Como hacker de alto nivel, Zhou Yunsheng había visto la intención del doctor desde el principio, por lo que se había esforzado tanto en traer a su amante de vuelta al mundo real, porque en el mundo virtual solo le esperaba la muerte.

Cuatro meses no es mucho para los humanos, cuya esperanza de vida se ha extendido significativamente, pero con el mundo al borde de la destrucción, fueron más difíciles de soportar que cuarenta años. El viejo mariscal daba una vuelta cada día frente al estudio de Zhou Yunsheng, con una expresión que pasaba de la esperanza a la desesperación. Pero no olvidó las instrucciones del joven; durante ese período, prohibió estrictamente que nadie viera a Orr, y varias veces bloqueó al hermano menor de Orr, Jeram, permitiéndole solo verlo a través de la ventana.

Ese día, el viejo mariscal llegó al estudio para inspeccionar la situación como era su costumbre, dio un par de vueltas por la puerta y fumó un cigarrillo, preparándose para irse, cuando escuchó un crujido. La puerta se abrió y el joven, despeinado y sucio, salió tambaleándose.

—He tenido éxito, pero no me hagas preguntas ahora, voy a ver a Orr y luego voy a comer, nota, comida, con carne y verduras, no ese maldito líquido nutritivo, y luego déjame dormir bien, después me sentaré contigo para hablar en detalle. —Zhou Yunsheng se apoyó inclinado en el marco de la puerta, con un hilo de voz.

Parecía haber contraído los malos hábitos de Bai Mohan, descuidando la comida y el sueño al trabajar, a menudo pasando dos o tres días antes de abrir un tubo de líquido nutritivo para beber. Ahora, estaba tan flaco que solo quedaban los huesos, y hasta él mismo sentía escalofríos al tocarse.

Cuando el joven entró, lucía tan brillante y encantador, con esa piel blanca, labios rojos y ojos brillantes; era hermoso de cualquier forma. Ahora, tan delgado como un esqueleto, con la piel amarillenta y ojos apagados, el viejo mariscal apenas podía reconocerlo. Se quedó aturdido un buen rato antes de reaccionar, se apresuró a ayudarlo y ordenó a sus guardias que trajeran al médico de inmediato.

—¿Realmente hay una forma de eliminar a la Reina? —Preguntó el viejo mariscal, con la voz profunda llena de emoción.

—Hay una forma, pero requiere la cooperación del ejército. Quiero estar a solas con Orr un momento, sal primero. —Zhou Yunsheng arrastró su cuerpo débil hasta la sala, cerró la puerta con llave y utilizó un dispositivo de interferencia para bloquear la cámara de vigilancia en la esquina, antes de pegar un chip en la frente de Orr. El chip azul zafiro parpadeaba, pareciendo transmitir energía; diez minutos después, comenzó a perder color lentamente, y tras veinte minutos se convirtió completamente en un montón de polvo transparente, y toda la energía contenida entró en el cerebro de Aul.

Zhou Yunsheng apartó el polvo pegado en su frente y contuvo la respiración mirando el monitor de actividad cerebral. El área gris en el cerebro de Aul se convirtió lentamente en naranja; era la señal de que las células cerebrales estaban reviviendo. Estaba vivo, incluso movió los dedos.

Zhou Yunsheng abrió rápidamente la puerta y gritó en voz alta:
—¡Médico, ¿dónde está el médico?! ¡Vengan rápido a ver al general Orr, parece que ha reaccionado!

Un grupo de médicos y enfermeras entró corriendo a la habitación; algunos para ver la situación de Orr, otros para atender al pequeño salvador de dieciséis años. Alguien le tomó la presión y el ritmo cardíaco, otros le lavaron el cuerpo y otros trajeron gachas calientes y sopa reconstituyente.

El viejo mariscal señaló el mapa de actividad cerebral de Orr, que ya había vuelto a un estado normal, y preguntó:
—¿Qué hiciste hace un momento? —Siempre sintió que la recuperación repentina de Orr tenía mucho que ver con el joven.

—Solo lo besé. ¿Has escuchado los cuentos de hadas transmitidos desde la antigüedad? El príncipe besó a la Bella Durmiente y ella despertó. ¡Qué suerte tengo! —Zhou Yunsheng dijo tonterías, y después de que las enfermeras terminaron de revisarlo, comenzó a devorar el tazón de comida. El sabor del líquido nutritivo era realmente terrible, estaba asesinando sus papilas gustativas.

Tras terminar las gachas y limpiarse, Zhou Yunsheng se sumergió en la cápsula de restauración bajo la insistencia de las enfermeras para recuperar fuerzas. Ajustó el revestimiento interior a un estado totalmente transparente, de modo que pudiera observar a Orr desde el interior en cualquier momento; en cuanto abriera los ojos, él sería el primero en saberlo.

Probablemente por la falta de descanso durante tanto tiempo, se quedó dormido tras apenas unos minutos de observar a Orr, con la cabeza inclinada hacia la cama de hospital, revelando un aire de apego y preocupación en sus cejas.

…

Orr sintió que había dormido durante mucho tiempo, tanto como si hubiera pasado un siglo; al abrir los ojos, casi no pudo recordar quién era, tardando media hora en repasar los recuerdos en su mente. La última imagen que tenía era de entrar en la cápsula de inducción, iniciar sesión en la red estelar y luego quedar inconsciente.

Como soldado, su vigilancia era alta; al descubrir que estaba en un entorno desconocido, no gritó pidiendo ayuda ni actuó precipitadamente. Por supuesto, ahora no podía moverse aunque quisiera, ya que todos los músculos de su cuerpo estaban rígidos. Luchó por girar el cuello para examinar los alrededores, y luego, inconscientemente, contuvo la respiración.

Si no fuera porque el entorno era demasiado ruinoso, habría pensado que había llegado al paraíso y visto a un ángel. Al lado de su cama de hospital había una cápsula de restauración totalmente transparente, en la que un joven flotaba en un líquido azul claro lleno de burbujas, con el cabello negro puro flotando suavemente de arriba abajo. Su cuerpo era muy delgado, como si pudiera romperse al doblarse, y su piel, ya pálida, se volvía casi transparente bajo el reflejo del tono azul, con rasgos profundos y guapos que conservaban cierta infantilismo, pero que seguían siendo excesivamente bellos.

Orr se quedó mirando, pensando aturdido: Dios debió gastar una gran paciencia al crear a este joven, para hacerlo parecer un cristal impecable. ¿Quién es él? ¿Por qué está encerrado conmigo en la misma habitación?

Debido a que el entorno del sótano era demasiado simple, Orr no pudo imaginar bajo ninguna circunstancia que no estaba siendo secuestrado por terroristas, sino que recibía tratamiento en un hospital.