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A la mañana siguiente, muy temprano, Zhou Xiang condujo hasta el set de filmación. Las escenas de ese día se rodarían en exteriores; debían reunirse en el set para luego tomar el autobús todos juntos.

Las escenas de ese día eran un poco duras, ya que debían filmarse en el agua. Se trataba de una pelea acuática de unos cinco o seis minutos, y solo la parte donde usarían a los dobles de acción abarcaba la mitad del tiempo. Ya había llegado el otoño; al mediodía, en el momento de mayor calor, la temperatura apenas alcanzaba los dieciocho o diecinueve grados, por lo que el agua estaba aún más fría.

Sin embargo, Zhou Xiang no tenía de qué quejarse. Así era la filmación: si te tocaba una escena como esa, debías apretar los dientes y hacerla. Ganar dinero nunca era tan fácil.

Poco más de media hora después, Wang Yudong llegó acompañado de su asistente. Zhou Xiang lo había estado viendo con mucha más frecuencia últimamente. Antes, grababan sus escenas por separado, pero había escuchado que la próxima película del Director Wang sería una superproducción de fantasía en 3D y Wang Yudong estaba compitiendo por el papel principal, por lo que ahora frecuentaba mucho más el set.

Aunque las escenas del actor y las del doble de acción no necesitaban grabarse juntas, hacerlo al mismo tiempo daba mejores resultados. El Director Wang era una persona meticulosa y perfeccionista; siempre exigía que Wang Yudong y Zhou Xiang estuvieran presentes al mismo tiempo. No obstante, cuando Wang Yudong no tenía escenas, la mayoría de las veces no se presentaba, así que su asistencia el día de hoy hizo que el semblante del Director Wang mejorara un poco.

Zhou Xiang se estaba maquillando en una carpa improvisada cuando entró Wang Yudong. Al verlo a través del espejo, lo saludó con una sonrisa.

—Dong-ge, ya llegaste.

Wang Yudong sonrió y luego se dirigió a Mi You.

—Niña, tiñe un poco la zona de las sienes; es evidente que su color de cabello es más oscuro que el mío…

Mi You miró su reloj, un poco complicada por la falta de tiempo. Estaba a punto de abrir la boca cuando Zhou Xiang le tiró de la manga y le hizo una señal con la mirada para que no dijera nada.

Desde pequeño, Zhou Xiang había experimentado la calidez y la indiferencia del mundo; leer las expresiones ajenas era su habilidad de supervivencia más básica. Conocía la personalidad de Wang Yudong casi a la perfección. De un solo vistazo pudo notar que estaba de muy mal humor. Aunque la gran estrella seguía sonriendo con encanto, era probable que la compañía lo hubiera obligado a venir para ganarse el favor del Director Wang, madrugando de muy mala gana.

Zhou Xiang prefería mil veces lidiar con personas irascibles y directas antes que tener conflictos con alguien tan hipócrita como Wang Yudong; lo mejor era seguirle la corriente en la medida de lo posible. Por eso se apresuró a advertirle a Mi You, quien no era tan astuta: Wang Yudong estaba de mal humor y claramente los estaba usando como excusa para causarle problemas al Director Wang.

Mi You frunció los labios con desagrado. Aunque teñir el cabello no tomaba mucho tiempo, el problema era que ya le había terminado de arreglar el peinado a Zhou Xiang. Para teñirlo, tendría que quitarle la peluca y volver a ponérsela después, lo que retrasaría todo al menos diez minutos. El tiempo casi se había agotado y, cuando el Director Wang empezara a regañar a alguien, naturalmente los regañaría a ella y a Zhou Xiang.

Wang Yudong se sentó junto a Zhou Xiang como si no hubiera nadie más, y su maquilladora exclusiva comenzó a arreglarlo de inmediato.

Sin otra opción, Mi You le deshizo el peinado a Zhou Xiang rápidamente y empezó a teñirlo. Los tintes eran temporales, así que terminó pronto. Xiao-Liu también la ayudó y, aunque se apuraron al máximo, igual se retrasaron cinco minutos. El asistente de dirección entró a la carpa con el rostro ensombrecido, frunció el ceño al ver a Mi You ajustándole la peluca a Zhou Xiang y dijo con insatisfacción:

—Todo el mundo los está esperando.

Mi You se disculpó repetidamente, tan mortificada que sus ojos se enrojecieron un poco.

Zhou Xiang sonrió a modo de disculpa.

—Zhang-ge, lo siento mucho. El partido de anoche terminó en una derrota tan jodida que me costó dormir, de lo contrario podría haberme levantado media hora antes.

El asistente de dirección era un fanático acérrimo del fútbol, por lo que su atención se desvió de inmediato y dijo con una sonrisa:

—Mi predicción fue la acertada, anoche gané cuatro mil.

—Por supuesto, Zhang-ge tiene buen ojo.

Intercambiaron un par de frases más mientras Mi You terminaba con el cabello, y Zhou Xiang se apresuró a salir corriendo detrás del asistente de dirección. Al llegar frente al Director Wang, el asistente incluso dijo algunas buenas palabras a su favor; el director solo lo miró un par de veces y no le hizo las cosas difíciles.

Zhou Xiang soltó un suspiro de alivio.

Para esta escena, primero debía derribar a un par de bandidos en la orilla, luego volar suspendido con cables sobre el agua hasta un barco, y de ahí saltar al agua para rescatar a la actriz secundaria que se había caído al río. La parte en la orilla se grabó sin problemas; después, filmaron la toma en la que, sosteniendo su espada, caminaba sobre el agua con ligeros pasos flotantes y volaba hacia la embarcación.

Grabó esta escena dos veces, pero el Director Wang seguía insatisfecho con sus movimientos, sintiendo que no eran lo suficientemente etéreos.

Los cables le apretaban el cuerpo de forma insoportable, y tener que usar ropa ligera con esas bajas temperaturas lo hacía sentir sumamente incómodo. Apretó los dientes y lo hizo una y otra vez; recién en el quinto intento se dio por aprobada aquella escena que apenas duraba diez segundos.

Luego llegó el momento de grabar la escena en la que caía al agua desde el barco.

Para evitar que la actriz pasara demasiado tiempo en el agua, y también para no tener que cambiarse de ropa nuevamente, Zhou Xiang necesitaba que el salto fuera perfecto en la primera toma.

Había discutido repetidas veces el movimiento de caída con el coreógrafo de acción, por lo que se sentía muy seguro al hacerlo.

En cuanto el director gritó la orden, Zhou Xiang pronunció el nombre del personaje secundario femenino, dio una elegante voltereta en el aire y saltó del barco al agua. El agua del río estaba helada, penetrando su piel y su carne como agujas de hielo. Inmediatamente después de caer, nadó hacia la actriz. Al tener experiencia en natación, su postura bajo el agua era sumamente hermosa; con un par de movimientos se deslizó hasta el lado de la chica, cuyos labios ya estaban morados por el frío, y la estrechó entre sus brazos.

—¡Muy bien! —asintió el Director Wang, muy complacido—. Esta toma queda.

La actriz dijo con voz temblorosa: —Xiang-ge, qué frío hace.

—Lo sé, lo sé, tranquila, aguanta un poco más, todavía te falta grabar una escena con Wang Yudong. Zhou Xiang no pudo evitar sentir compasión por ella. A él le bastaba con saltar una sola vez, pero a la actriz todavía le quedaba la escena bajo el agua donde Wang Yudong interpretaría al héroe rescatando a la belleza.

La actriz ya tenía la voz llorosa.

—Sácame rápido a la orilla, me muero de frío.

Zhou Xiang nadó con ella hasta el costado del barco, y los miembros del personal que estaban arriba tiraron de ellos para subirlos.

Ambos entraron de inmediato a la carpa temporal; Zhou Xiang se quitó rápidamente la ropa empapada, se envolvió en una manta y se acomodó para recibir el aire del calefactor.

Mi You, con una sonrisa en el rostro, comenzó a secarle el cabello.

—Felicidades, Xiang-ge, salió a la primera.

—Por supuesto, tu Xiang-ge tenía que lograrlo a la primera —bromeó Zhou Xiang entre risas. Entrecerró los ojos, dejando que los dedos de Mi You se pasearan por su cabello. El aire del secador era muy cálido, por lo que su cuerpo helado fue recuperando la temperatura poco a poco.

Cuando Yan Mingxiu entró en la carpa con la comida en la mano, lo que vio fue a Zhou Xiang recostado plácidamente contra una chica bonita, dejando que ella le secara el cabello. Yan Mingxiu frunció el ceño; por alguna razón, verlo en esa actitud le resultó extremadamente desagradable.

Zhou Xiang abrió los ojos y miró a Yan Mingxiu con sorpresa.

—¿Eh? ¿Qué haces aquí?

Yan Mingxiu lo fulminó con la mirada y preguntó fríamente:

—¿Dónde está Wang Yudong?

—Mmm, está filmando al otro lado del río. Zhou Xiang echó un vistazo a la bolsa que Yan Mingxiu llevaba en la mano, la cual tenía impreso el nombre de un restaurante. ¿Acaso había venido hasta allí solo para llevarle comida a Wang Yudong? Un sabor amargo invadió su interior. Obviamente se habían acostado juntos, pero al verlo, Yan Mingxiu actuaba como si nada hubiera pasado; en cambio, había viajado a un lugar tan lejano exclusivamente para llevarle el almuerzo a Wang Yudong. Qué bien trataban a las grandes estrellas.

Yan Mingxiu le dirigió una mirada glacial, se dio la vuelta y se dirigió hacia el río.

Mi You preguntó asombrada:

—¿Se conocen?

—Me lo encontré de casualidad cuando me iba el otro día, así que lo llevé un tramo del camino —respondió Zhou Xiang con un leve murmullo afirmativo.

Mi You torció los labios.

—Es bastante guapo, pero ¿por qué tiene que ser tan arrogante?

Zhou Xiang se encogió de hombros.

—Quién sabe.

Para cuando Zhou Xiang se secó por completo y se cambió de ropa, la escena de Wang Yudong también había terminado. Esta vez le tocaba a él temblar de frío dentro de la carpa frente a la estufa. Yan Mingxiu se mantuvo a su lado todo el tiempo, e incluso le secó el cabello a Wang Yudong frente a Zhou Xiang, dedicándole además una mirada gélida.

Zhou Xiang tampoco entendía qué le pasaba a Yan Mingxiu, pues de repente sentía que la había emprendido contra él. ¿Acaso seguía enojado porque el día anterior no se había quedado a hacerle compañía?

Como tampoco quería buscarse problemas en ese momento, fingió que no se conocían bien; agarró su caja de comida y se puso a comer mientras charlaba con la gente de su compañía.

En contraste con la simpleza de su comida, Wang Yudong y Yan Mingxiu comían muchísimo mejor: cuatro platos y una sopa traídos desde un gran restaurante, perfectamente guardados en impecables recipientes de plástico.

Zhou Xiang pensó que la familia de ese chico Yan Mingxiu seguramente tenía una buena posición económica. Había escuchado que Wang Yudong tenía un gran respaldo detrás, y si ambas familias se conocían, Yan Mingxiu tampoco se quedaría atrás. Con razón mostraba tal desdén por su trabajo.

Zhou Xiang no le dio más vueltas al asunto, cada quien tenía su propio destino; lo único que lo deprimía era la fría actitud que Yan Mingxiu tenía hacia él. ¿Acaso significaba que ya no había esperanza para ellos dos?

Aún quedaban algunas escenas por grabar en la tarde, aunque el trabajo de Wang Yudong era más pesado que el suyo. Primero, Zhou Xiang hizo un cameo como uno de los matones derribados por el gran héroe que interpretaba Wang Yudong; luego regresó para cambiarse y adoptar el mismo estilo que él, quedándose a la espera de las indicaciones del Director Wang.

Todos estaban ocupados maquillando a los demás actores. Al no tener nada que hacer, Zhou Xiang se quedó a un lado jugando con su teléfono. Al levantar la vista sin querer, vio a Yan Mingxiu caminando directamente hacia él.

Zhou Xiang también se puso de pie y le dedicó una sonrisa.

—Sal de aquí —ordenó Yan Mingxiu.

Zhou Xiang se quedó un poco aturdido, pero lo siguió fuera de la carpa. Caminaron hasta un lugar bastante alejado del equipo de producción y se escondieron detrás de unos árboles, donde básicamente nadie podía verlos.

—¿Todavía sigues enojado? —rio Zhou Xiang—. Cuando regresé ayer y vi que ya no estabas, me llevé una gran decepción.

Yan Mingxiu ignoró su lamento y fue directo al grano.

—Sobre nuestra relación, no le has dicho nada a nadie, ¿verdad?

Zhou Xiang se quedó pasmado.

—¿Cómo crees? No tengo el pasatiempo de compartir mi vida privada.

La expresión de Yan Mingxiu se relajó un poco, pero entonces recordó algo y preguntó en un tono desagradable:

—A fin de cuentas, ¿eres homosexual o te acuestas tanto con hombres como con mujeres?

—Solo me gustan los hombres —respondió Zhou Xiang con impotencia.

—Pues con esa maquilladora te mostraste muy íntimo.

—¿Acaso estás celoso? —preguntó Zhou Xiang riendo—. Yo recomendé a Mi You para que entrara en la compañía, solo somos amigos.

Yan Mingxiu soltó un bufido de desdén ante la palabra celos.

Zhou Xiang solo había querido hacer una broma y no esperaba que Yan Mingxiu mostrara tanto menosprecio. Sintiéndose algo avergonzado, murmuró con incomodidad:

—Tratas muy bien a Wang Yudong. Hasta viniste especialmente a traerle la comida; no me digas que te gusta.

Solo había sido una pregunta casual, pero el rostro de Yan Mingxiu se tornó horrible y respondió de manera brusca:

—Es el novio de mi hermana mayor, deja de decir tonterías.

Zhou Xiang parpadeó, atónito. Con razón su relación era tan cercana; sin embargo, Wang Yudong lo ocultaba bastante bien, absolutamente nadie sabía que tenía novia.

—No tienes permitido divulgar este asunto —advirtió Yan Mingxiu con frialdad.

—Tranquilo.

El tono de Yan Mingxiu se había vuelto cada vez más rudo, y Zhou Xiang sintió que seguir hablando con él carecía de sentido. Aunque tenía buen carácter, eso solía aplicar solo para las personas con las que tenía una buena relación; como Yan Mingxiu era tan distante con él, tampoco tenía ganas de malcriarlo. Así que simplemente dijo un “voy a trabajar” y se marchó.

Yan Mingxiu se quedó en su sitio, observando la espalda de Zhou Xiang mientras entrecerraba los ojos.

Cuando él y Wang Yudong llevaban la misma ropa y tenían el mismo estilo, incluso a Yan Mingxiu le resultaba difícil distinguirlos por detrás. Si su espalda no fuera tan parecida a la de Wang Yudong, este hombre realmente no tendría nada que valiera la pena su atención.

Aquella conversación con Yan Mingxiu dejó a Zhou Xiang de mal humor durante toda la tarde. En la última escena que grabó, tuvo que repetir la toma seis o siete veces. Todos estaban esperando que terminara de una vez para poder ir a comer; por eso les sorprendió bastante que Zhou Xiang, quien rara vez cometía errores, los retrasara media hora.

Afortunadamente, Zhou Xiang tenía buenas relaciones con los demás y todos lo esperaron con paciencia. Él se sentía bastante avergonzado, así que se esforzó por ajustar su mentalidad y finalmente logró grabar la última toma.

Al finalizar la jornada, Wang Yudong y Yan Mingxiu ya se habían marchado temprano. Zhou Xiang recogió sus cosas deprimido y se fue conduciendo.

Como el set de grabación en exteriores estaba demasiado lejos de la ciudad, el viaje de regreso le tomó más de dos horas y el estómago le gruñía de hambre.

Con mucho esfuerzo llegó por fin a su casa; llevando la comida que había comprado para llevar en el camino, subió corriendo las escaleras de dos en dos, pero se quedó paralizado frente al rellano.

Yan Mingxiu, con los auriculares puestos, estaba apoyado contra el marco de la puerta. Al verlo subir, le dirigió una mirada indiferente.