Chacanna Traducciones

La mirada de Yu Fengcheng era gélida, capaz de provocar escalofríos en cualquiera. Justo cuando estaba por hablar, Chen Jing rugió con furia:

—¡Cierren la boca! ¡Todos cierren la boca!.

Los demás guardaron silencio al instante.

Chen Jing soltó un suspiro de cansancio.

—Ahora solo quedamos nosotros cinco. Ustedes son los soldados que yo mismo entrené; de ahora en adelante, exijo que obedezcan mis órdenes. Lo que no les permita decir, se lo guardarán hasta que se les pudra en el estómago. El propósito de esta selección no es que se cuestionen o se ataquen entre sí. La Brigada Leopardo de las Nieves tiene sus propios estándares, y les guste o no, deben participar bajo esas reglas. Entiendo que estén molestos, yo también lo estoy, ¿pero acaso el enojo justifica una disputa interna?. ¿Es que no han crecido? Si este fuera un campo de batalla real, ¿podría el país confiar la pesada responsabilidad de proteger al pueblo a soldados con esa actitud?

Liang Xiaomao desvió la mirada con el rostro ensombrecido.

Da Xiong comentó en voz baja:

—Sargento, no teníamos otra intención, no se enoje. Solo siento que… todos estamos agotados como idiotas, con los pies a punto de romperse, y de pronto podrías ser eliminado de forma inexplicable. Es algo difícil de aceptar.

—Antes de venir a esta selección, debieron escuchar muchos rumores sobre el Leopardo de las Nieves —dijo Chen Jing. —Si su umbral fuera fácil de cruzar, no sería la unidad de fuerzas especiales más valiente y feroz de toda la región del noroeste. Ahora les parece cruel, pero si pasan esta primera etapa, lo que enfrentarán después será aún más despiadado. El entrenamiento será más doloroso y, el día que realmente vayan a la guerra contra enemigos brutales, con balas y cuchillos volando a su alrededor, podrían morir en tierras extrañas en cualquier momento. Comparado con eso, ¿qué significan este cansancio y estos agravios?. Fengcheng tiene razón: si alguien siente que no puede soportarlo, debería elegir racionalmente rendirse aquí mismo.

Liang Xiaomao apretó los puños.

—No me rendiré. Puedo soportar el sufrimiento, no temo a la muerte; ¡estas dificultades no me derrotarán!.

Da Xiong también se pronunció:

—Yo tampoco me rendiré. Ya hemos llegado hasta aquí, tengo que ver por mí mismo qué tan asombroso es este Leopardo de las Nieves.

—Bien —asintió Chen Jing—, tomen su equipo y partamos.

Bai Xinyu luchó por levantarse del suelo. El agotamiento físico superaba su imaginación, pero su mente estaba inesperadamente despejada; quizás aquel fragmento de memoria o el grito de “eliminado” de Huo Qiao lo habían despertado de golpe. De repente, se dio cuenta de que tal vez era una persona afortunada. No creía ser capaz de memorizar un texto o una serie de números desconocidos en treinta segundos, pero por casualidad le había tocado la letra de una canción que recordaba vagamente. Había pasado esa prueba por pura suerte y eso no le daba ni un ápice de alegría. Al recordar la mirada apagada de Wang Sheng antes de marcharse, sintió que su victoria había sido poco honrosa. Durante todo el camino, Yu Fengcheng lo había cuidado en cada detalle: ayudándolo a esquivar balas, dejándolo dormir más tiempo durante las guardias e incluso dándole el último trago de agua. Y en la única prueba que debía completar de forma independiente, dependió de la suerte. Cuanto más ansioso estaba por demostrar su capacidad, menos fuerza parecía tener; ese sentimiento de frustración lo hacía sentir muy mal.

Tras internarse en el bosque, les faltaban menos de ocho kilómetros para llegar a su destino. Con la victoria a la vista, los cinco sacaron fuerzas de donde no tenían y avanzaron rápidamente. Después de un tramo, sufrieron el primer ataque del día, que probablemente sería el último; esta vez no fue una emboscada terrestre, sino un ataque desde el cielo.

Cuando divisaron la silueta del helicóptero a lo lejos, supieron que venía por ellos. Un helicóptero tenía un amplio rango de búsqueda y seguramente contaba con francotiradores a bordo. Si corrían por aquel bosque ralo, no tendrían escapatoria, así que decidieron de inmediato improvisar refugios para esconderse hasta que la aeronave se marchara.

En menos de un minuto encontraron una zona baja adecuada y se cubrieron con ramas y hojas, construyendo refugios individuales antes de ocultarse. El helicóptero llegó pronto sobre ellos; el zumbido de los motores daba vueltas y los cinco estaban tensos, sin saber si sus camuflajes eran lo suficientemente perfectos. Si los descubrían, nadie sería más rápido que las balas de un francotirador.

De repente, escucharon disparos cerca de sus oídos. Las balas de fogueo impactaron a sus costados, haciendo volar las hojas, pero ninguno se atrevió a respirar. En ese momento, cualquier movimiento mínimo podría ser detectado por los agudos ojos del francotirador.

El helicóptero patrulló el cielo durante más de veinte minutos antes de que el sonido comenzara a desvanecerse.

Salieron de sus escondites y continuaron, pero poco después el helicóptero regresó. Comprendieron que la aeronave planeaba seguirlos hasta el destino para retrasar su avance deliberadamente. Entre escondites y marchas, lo que debía ser un trayecto de dos o tres horas se extendió hasta el anochecer. La oscuridad facilitaba el movimiento, así que decidieron llegar al destino de un tirón antes de descansar; de lo contrario, otros equipos los alcanzarían durante la noche.

Cerca de las dos de la mañana, tras sesenta y cinco horas de una marcha agotadora, hambrientos, sedientos y bajo una tensión constante, finalmente volvieron a ver la carretera y las luces de la civilización. Parecía un campamento temporal; claramente era su destino. Para entonces, los cinco se apoyaban en ramas de madera, caminaban con paso vacilante y la mirada perdida, como muertos vivientes. A excepción de Yu Fengcheng y Chen Jing, que aún mantenían cierta compostura, los demás estaban casi inconscientes por el cansancio.

—Llegamos… hemos llegado —anunció Chen Jing con emoción, señalando el campamento.

Bai Xinyu sintió que las lágrimas brotaban de sus ojos. Si no fuera porque aún podía llorar, habría dudado de si seguía vivo. Incluso si no estaba muerto, sentía que sus piernas le pertenecían al diablo, porque ya casi no las sentía.

—Llegamos… por fin —murmuró Da Xiong. Aquel hombre robusto de casi un metro noventa comenzó a sollozar suavemente.

A Bai Xinyu se le doblaron las piernas y cayó de rodillas. Al ver el campamento, se relajó un poco, y en ese instante su cuerpo tenso colapsó. Soltó un largo suspiro:

—Finalmente llegamos.

Yu Fengcheng lo tomó del brazo.

—Aún no es momento de descansar. Aunque vemos el campamento, no sabemos si nos atacarán si simplemente caminamos hacia allá; hasta que escuchemos a Huo Qiao decir que hemos llegado, nada cuenta.

Bai Xinyu se aferró a su cintura como un pulpo, pero su cuerpo seguía resbalando hacia abajo, por lo que Yu Fengcheng tuvo que sostenerlo por el cuello de la chaqueta.

Chen Jing apretó los dientes y dijo:

—Tiene razón. Hagamos un último esfuerzo esta noche para completar la misión; tal vez así podamos descansar bien.

Bai Xinyu se apoyó en la mano de Yu Fengcheng para levantarse. A estas alturas, ya no tenía fuerzas ni para quejarse. Se dio unas palmaditas en la cara y dijo:

—Vamos, mientras todavía podamos movernos….

Los cinco se acercaron sigilosamente al campamento. Había cinco o seis tiendas y mucha gente, además de varias camionetas pick-up. Desde lejos, les llegó el aroma de la comida recién hecha. Había pasado mucho tiempo desde la hora de la cena, pero el aroma no se había disipado. Para ellos, que habían comido hierba e insectos durante dos días, incluso un diente de ajo les parecería un manjar.

Soltaron sus palos y avanzaron arrastrándose hacia el campamento. La mitad de las tiendas tenían las luces encendidas, pero afuera casi no había nadie, solo un par de centinelas haciendo guardia.

—La vigilancia es demasiado laxa —susurró Yu Fengcheng—, probablemente sea una emboscada.

—Yo también lo creo, pero la cocina temporal está a menos de diez metros y ya huelo la comida —dijo Da Xiong, tragando saliva con un sonido que se escuchó claramente por el auricular.

—Creo que yo también… lo huelo —añadió Bai Xinyu. Esa tienda parecía estar llamándolos; sentía un impulso incontrolable de entrar y devorar todo.

Liang Xiaomao preguntó:

—Sargento, ¿qué hacemos?

Chen Jing lo pensó un momento.

—No podemos entrar a ciegas. Cuando recogimos el equipo en la base de suministros caímos en una trampa. Debemos pensar en una forma de neutralizar a los guardias y luego….

—¡Sargento! —interrumpió Bai Xinyu, señalando hacia un lado—, alguien se acerca, ¿serán de otro equipo?

—¿Qué? —Todos miraron en esa dirección y vieron a dos hombres que, al igual que ellos, se apoyaban en ramas y caminaban vacilantes hacia el campamento. Avanzaban directamente, sin ningún tipo de cautela; simplemente caminaron hacia los guardias, intercambiaron unas palabras y entraron.

Los cinco se quedaron en silencio.

Debido a la emboscada anterior y al temor por los estándares impredecibles y despiadados de Huo Qiao, inconscientemente habían complicado las cosas. Se levantaron del suelo e imitaron a los otros dos, caminando directamente hacia el guardia. Efectivamente, el centinela no pareció sorprendido e incluso los saludó con una sonrisa:

—Son el segundo equipo en llegar, felicidades.

Al escuchar esas palabras, el corazón que tenían en un puño finalmente regresó a su lugar: ¡Habían llegado!¡Sesenta y seis horas para recorrer cincuenta kilómetros a través de obstáculos! Con las piernas temblando, entraron al campamento y, al ver que los otros dos ya estaban desplomados en el suelo, ellos también se dejaron caer uno tras otro. Sentían que el mundo les daba vueltas y sus músculos parecían derretirse; no querían moverse nunca más.

De la tienda central iluminada salieron varias personas, encabezadas por Huo Qiao, quien vestía una camiseta y pantalones cortos. Con una sonrisa, dijo:

—Felicidades, llegaron casi al mismo tiempo. Han pasado con éxito la prueba de la marcha de cincuenta kilómetros.

Al oírlo, a todos se les humedecieron los ojos; querían saltar y celebrar, pero no tenían fuerzas ni para abrir la boca. Bai Xinyu sentía que, incluso si alguien viniera a atacarlo con un sable en ese momento, él….

—Bien, ahora comencemos con la siguiente etapa —anunció Huo Qiao con tono alegre.

¿¡Qué!? Los ojos de Bai Xinyu se abrieron de par en par mientras una serie de insultos cruzaban su mente. ¿Qué acababa de decir Huo Qiao? ¿Siguiente etapa? ¿Había otra más? ¿Y ahora mismo?

Los siete hombres en el suelo soltaron un quejido agónico; la mayoría ya estaba fantaseando con golpear la cabeza de Huo Qiao con la culata de su rifle.

Huo Qiao continuó:

—Pueden elegir una de estas camionetas pick-up para el equipo o una para cada persona; el que llegue primero elige primero. Deben conducir hasta la parte superior del embalse por el que cruzaron nadando antes, luego pilotar botes de asalto hasta la otra orilla y finalmente llegar a nuestra base de entrenamiento. La distancia lineal es de unos 120 kilómetros. Les advierto de antemano: cualquier vehículo o bote que elijan tendrá fallas; esta prueba evalúa la conducción y reparación de vehículos y embarcaciones. El criterio de eliminación es que la última mitad de los participantes en llegar será eliminada.

Haciendo un esfuerzo sobrehumano, se levantaron del suelo. Esta etapa parecía mucho más sencilla que la marcha forzada, ya que tenían vehículos y botes y no dependerían tanto de sus piernas. Habiendo superado lo más doloroso, no podían rendirse ahora; así que se arrastraron hacia las camionetas.

Los primeros en llegar fueron los del Equipo Amarillo; de nueve personas solo quedaban dos. Abrieron las puertas y encendieron varios motores para evaluar la gravedad de las fallas, aunque era difícil saberlo antes de que el problema se manifestara. Finalmente, eligieron una al azar.

Los cinco decidieron llevar dos camionetas en caso de que una no pudiera ser reparada.

Yu Fengcheng y Bai Xinyu subieron a una, mientras que los otros tres ocuparon la otra. Salieron cinco minutos después del Equipo Amarillo; para entonces, ningún otro equipo había llegado. Estimaron que no más de quince personas llegarían a la base final, lo que hacía que el tiempo fuera extremadamente apremiante. Aunque el contenido de esta etapa era más simple que la marcha de cincuenta kilómetros, la tasa de eliminación era mucho mayor y las reglas más crueles. Al decir Huo Qiao que la última mitad sería eliminada, significaba que si solo llegaban dos equipos a esta fase, al menos tres de los siete participantes actuales quedarían fuera, y el Equipo Amarillo ya les llevaba la delantera.

Yu Fengcheng conducía mientras Bai Xinyu estaba desplomado en el asiento del copiloto, con los ojos casi cerrados por el cansancio, aunque balbuceaba:

—Cambia conmigo en un rato.

—Incluso si pudieras conducir, no me sentiría tranquilo dejándote el volante; no quiero que el vehículo termine destrozado y nosotros muertos —respondió Yu Fengcheng.

Bai Xinyu abrió un poco los párpados pesados:

—Yo también temo que te distraigas.

Yu Fengcheng parpadeó con fuerza para combatir el sueño: —Distraerse es inevitable, ¿sabes cuánto tiempo llevamos sin dormir?

—Estoy tan cansado que casi he perdido la capacidad de pensar —dijo Bai Xinyu con una sonrisa amarga.

—Después de dejar los botes, todavía habrá unos diez kilómetros a pie —añadió Yu Fengcheng—, así que es imposible descansar esta noche. Aprovecha para dormir un poco ahora.

Bai Xinyu negó con la cabeza:

—No puedo dormir, tengo que hablar contigo, de lo contrario tú también tendrás sueño.

—Puedo aguantar —dijo Yu Fengcheng, justo antes de soltar un bostezo profundo. Tomó su cantimplora y bebió un gran trago de agua; sus ojos estaban inyectados en sangre.

Bai Xinyu le tomó la mano:

—No eres un superhéroe… tú y el sargento son los que más se han agotado. Siempre que había una emboscada, Yu Fengcheng y Chen Jing eran los primeros en cargar; el reconocimiento, la exploración y la detección de trampas también recaían sobre ellos. Además, Yu Fengcheng lo había cuidado extra durante todo el camino. Bai Xinyu sintió una punzada de culpa; si él no hubiera venido, ¿habría sido todo mucho más fácil para Yu Fengcheng?. No pudo evitar preguntar: —Yu Fengcheng, yo….

—¿Eh? ¿Qué pasa?

—¿He sido una carga para ti? —preguntó Bai Xinyu en voz baja.

Yu Fengcheng le apretó los dedos:

—No.

Bai Xinyu abrazó su brazo como si fuera el rifle que más seguridad le daba:

—¿De verdad que no?.

—No —reafirmó Yu Fengcheng—. Lo has hecho mejor de lo que imaginaba.

Bai Xinyu sonrió levemente; con esas palabras de Yu Fengcheng, sintió que todo el sufrimiento había valido la pena.

Yu Fengcheng retiró el brazo para acariciarle la cabeza y lo miró de reojo:

—Desde la primera vez que te vi hasta ahora, has cambiado muchísimo. Casi no puedo reconocer al mismo chico.

—El cambio más notable es que ahora soy más guapo y tengo más hombría, ¿verdad? —bromeó Bai Xinyu.

Yu Fengcheng llevó la mano de Bai Xinyu a sus labios y le dio un beso, respondiendo con una risa baja:

—Eso es algo que solo se puede decidir en la cama.

—¿Y por qué tendría que decidirse en la cama? —protestó Bai Xinyu entre risas.

Yu Fengcheng abrió la boca y le dio un pequeño mordisco en el dedo:

—Porque yo lo digo.

A Bai Xinyu le tembló la comisura de los labios. La carretera oscura y silenciosa parecía no tener fin; el estrecho habitáculo hacía que el mundo se sintiera cerrado, como si solo existieran ellos dos. Estaban exhaustos, pero se apoyaban mutuamente; el aroma del otro llenaba el aire, no era un olor agradable, pero extrañamente le daba tranquilidad. Bai Xinyu deseó que el auto siguiera avanzando eternamente, porque no sabía si al final del camino les esperaba el resultado de tener que separarse.

Tras conducir unos cincuenta o sesenta kilómetros, el vehículo empezó a fallar. Yu Fengcheng se detuvo a un lado de la carretera y abrió el capó para revisar. Contactaron a Chen Jing por radio y descubrieron que ellos se habían quedado varados medio kilómetro atrás; ambos grupos comenzaron las reparaciones por separado.

Sacaron las herramientas del maletero y, con linternas entre los dientes, revisaron cada parte del motor. Después de una hora de forcejeo, detectaron que el problema era el encendido del motor; tras encontrar un repuesto oculto en un rincón del vehículo, tardaron otras dos horas en completar el cambio.

Reiniciaron el vehículo y aceleraron a fondo. En el camino, rebasaron al Equipo Amarillo, que aún seguía reparando su camioneta, lo que les permitió soltar un suspiro de alivio.

Al amanecer, llegaron finalmente a la central hidroeléctrica, que era el origen del pequeño embalse que habían cruzado nadando. El tanque de almacenamiento de la central era mucho más ancho que el embalse; la distancia entre las orillas era de al menos trescientos metros. Con su condición física actual, era imposible cruzar nadando; debían usar botes.

Una decena de botes de asalto estaban preparados en la orilla. Al bajar y correr hacia ellos, descubrieron que los motores estaban separados de los botes: ¡debían ensamblarlos ellos mismos! Además, como los botes eran pequeños y apenas cabían cinco personas, necesitaban preparar al menos dos.

Aunque en el ejército habían aprendido conocimientos básicos de mantenimiento de transporte, ninguno era experto, y la reparación les resultaba extremadamente difícil. Mientras se devanaban los sesos tratando de arreglarlos, llegó otro equipo; no era el Equipo Amarillo, sino el Equipo Verde, que también conservaba solo a dos integrantes.

Chen Jing suspiró y dijo en voz baja:

—Conozco a uno de ellos. Es de la Compañía de Reparación de Vehículos de nuestro regimiento, se especializa en esto. No podremos ganarles.

—¡Maldita sea! ¿No es eso hacer trampa? —exclamó Bai Xinyu con impaciencia.

Chen Jing negó con la cabeza: —No se puede decir eso. Cada uno tiene su especialidad; nosotros somos expertos en reconocimiento e infiltración, por eso logramos que quedáramos cinco.

Liang Xiaomao se limpió la cara, manchándose de grasa de motor, y observó a los dos soldados de reparación con ojos brillantes. Bajando la voz, preguntó:

—¿El Leopardo de las Nieves prohibió atacar a otros equipos?

Chen Jing abrió mucho los ojos:

—¿Acaso pretendes…?.¿

—Ellos seguro lo repararán muy rápido —continuó Liang Xiaomao—, robémosles un bote.

Las reacciones de los demás fueron distintas. Chen Jing frunció el ceño profundamente, Da Xiong dudaba, Yu Fengcheng permaneció inexpresivo y Bai Xinyu se quedó boquiabierto. Tras soltar la propuesta, Liang Xiaomao pareció sentirse culpable, pero se justificó:

—No es que vayamos a herirlos de verdad….

—No podemos —sentenció Chen Jing con voz grave—. ¿Cómo vamos a apuntar nuestras armas a nuestros propios camaradas para robarles algo que ellos repararon? ¿En qué nos convertiríamos?

—Pero esto no viola las reglas —murmuró Liang Xiaomao—, nadie dijo que no pudiéramos hacerlo. Esta porquería es muy difícil de arreglar, ¿acaso vamos a cruzar nadando?

Chen Jing fue tajante:

—No. Si hago algo así solo por una selección, mi conciencia no estará tranquila por el resto de mi vida.

Liang Xiaomao miró a los demás:

—¿Ustedes qué dicen? La última mitad será eliminada; tal vez nosotros seamos esa mitad. Si llegamos hasta aquí para ser eliminados, ¿se conformarán con eso?

Nadie habló. Da Xiong parecía querer apoyarlo pero no podía superar su propio juicio moral; Yu Fengcheng seguía sin expresión, concentrado en el motor; Bai Xinyu sintió por primera vez el impulso de estar de acuerdo con Liang Xiaomao, pero al ver la seriedad de Chen Jing, no se atrevió. Además, no sabía si realmente sería capaz de apuntar a un compañero para robarle un bote.

Era cierto: Huo Qiao nunca dijo que no pudieran atacar a otros equipos, y al final existía una competencia. Usar algunos medios para ganar parecía justificable si no causaban daño real. Sin embargo, Bai Xinyu seguía sintiéndose incómodo; si lo hacían, cargarían con esa culpa como dijo Chen Jing. Se dio cuenta de que él y Liang Xiaomao compartían un rasgo: eran oportunistas y un poco egoístas, mientras que Chen Jing era todo lo contrario, poseía una integridad moral absoluta que no permitía ninguna mancha. Tener un líder así tenía sus pros y sus contras.

Al ver que nadie lo secundaba, Liang Xiaomao bajó la cabeza con frustración:

—Está bien, lo repararemos. Si perdemos, perderemos, lo acepto.

Veinte minutos después, el Equipo Verde partió. Media hora más tarde, llegó el Equipo Amarillo. Fue entonces cuando ellos terminaron de ensamblar el motor del primer bote; con esa experiencia, el segundo fue más rápido. Tras más de una hora de trabajo agotador y estresante, finalmente terminaron y se dirigieron a la otra orilla. Sin embargo, ahora llevaban al menos una hora de retraso respecto al Equipo Verde.

Para ese momento, el sol ya había salido por completo. Solo quedaban dos horas para que se cumpliera el plazo de setenta y dos horas de la marcha de cincuenta kilómetros.

Los cinco habían pasado el día entero apenas bebiendo agua para engañar al hambre y llevaban más de veinticuatro horas sin cerrar los ojos. Aunque la victoria estaba cerca, se encontraban al borde del colapso total.

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