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El inicio del calvario

Bai Xinyu nunca imaginó que realmente pasarían toda la noche sentados de esa manera. A mitad de la noche, todos los reclutas del vagón se habían quedado dormidos; algunos incluso roncaban estruendosamente. Él estaba tan hambriento que se sentía mareado y recordó que su madre le había empacado comida en su equipaje, pero le dolía tanto la espalda y tenía tantos calambres en las piernas que le daba pereza levantarse; además, los dos compañeros a su lado dormían como troncos, por lo que le era imposible salir. Nunca en su vida había sufrido tal miseria; sentía que toda la parte inferior de su cuerpo ya no le respondía. Apoyó la cabeza contra la ventana intentando dormir un poco, pero su cuello pronto no pudo soportarlo más; pasó esa noche con el estómago vacío y sintiendo que su cuerpo se desmoronaba, cada minuto y cada segundo de esa larga madrugada estuvieron acompañados por el dolor y las lágrimas del joven amo Bai.

En medio de su aturdimiento, pensó en cómo había terminado en semejante situación y no pudo evitar empezar a resentir a Jian Suiying. Sin embargo, tras reflexionar, comprendió que no podía culpar del todo a su primo; ¡debía culpar a Jian Suilin, el medio hermano de su primo! Si “el pequeño Lin” no lo hubiera instigado a estafar a su hermano para quitarle la casa, ¿cómo habría tenido él el valor de hacer algo así? Si no lo hubiera hecho… si no lo hubiera hecho y no hubiera podido pagar sus deudas de juego, probablemente los prestamistas lo habrían matado a machetazos. Al pensar en esto, se sintió aún más desolado y gritó en su corazón:

Hermano, sé que me equivoqué, por favor, déjame volver pronto.

Debido al agotamiento extremo, Bai Xinyu finalmente se quedó dormido. Al amanecer del día siguiente, todos en el vagón despertaron y comenzaron a prepararse para el desayuno. Cuando Bai Xinyu despertó, se sentía terriblemente mal; se desplomó en su asiento gimiendo, sintiendo que su cuerpo estaba a punto de romperse en pedazos.

Así, soportando el dolor, llegó a Urumqi, donde el grupo cambió a un tren aún más destartalado que se dirigía hacia las montañas Karakórum. Debido a la gran altitud de esa zona fronteriza, los reclutas en el vagón comenzaron a experimentar diversos grados de hipoxia. Durante esos días, Bai Xinyu no se había movido de su asiento excepto para ir al baño; su teléfono, computadora y iPad se habían quedado sin batería. Se sentía como un zombi desesperado, apilado a medias en su asiento; tras dos días de tortura, su única esperanza era encontrar una cama donde pudiera recostarse completamente. En ese momento, la falta de oxígeno empeoró su ya castigado estado físico; Bai Xinyu no pudo evitar que se le enrojecieran los ojos de nuevo y comenzó a sollozar en voz baja.

Qian Liang y los reclutas de los alrededores ya se habían acostumbrado a su “autocompasión”, por lo que nadie le prestó atención. Poco a poco, muchas personas sintieron que su respiración ya no era fluida, pero como todos eran jóvenes y saludables, aún podían resistirlo por el momento.

De repente, Bai Xinyu escuchó gritos que provenían de los vagones delanteros; al aguzar el oído, pareció distinguir que preguntaban si alguien necesitaba oxígeno. ¿Acaso hacía falta preguntar? Todo este vagón lleno de “carne fresca” venía de las llanuras, ¿quién no lo necesitaba?  Por eso, cuando la puerta corrediza del vagón se abrió y Wang Shunwei entró guiando a alguien mientras preguntaba “¿Cómo están todos…?”, él gritó de inmediato:

—¡Yo, yo quiero! ¡Siento que ya no puedo respirar!

Todo el vagón giró la cabeza para mirar a Bai Xinyu. Observaron a este cobarde que se había mostrado altivo todo el camino, encogido en su asiento sin hablar con nadie, pero que lloraba a escondidas por las noches; sus miradas estaban llenas de burla.

Un hombre alto que caminaba delante de Wang Shunwei también giró el rostro al oír el grito y miró a Bai Xinyu; Bai Xinyu justo levantó la vista y sus ojos se encontraron. El hombre ante él tenía facciones profundas y una mirada intensa; era tan atractivo que parecía salido de una película, con una piel tan fina que no se le encontraba ni un solo defecto. Su cabello corto y erizado le daba un aspecto audaz y pulcro; el uniforme de camuflaje envolvía su figura esbelta y robusta, dándole un aire increíblemente imponente.

Sin saber por qué, a Bai Xinyu se le cortó la respiración; la mirada de este hombre era demasiado aguda y desafiante. Al ser observado por él, su corazón se aceleró de pánico y no se atrevió a sostenerle la vista. Sintió las miradas ardientes a su alrededor y comenzó a sentirse incómodo; era obvio que a muchos ya les costaba respirar, pero nadie había pedido oxígeno voluntariamente. ¿Qué estaban haciendo? ¿Una competencia de fuerza de voluntad?

Aquel hombre alzó ligeramente el mentón y dijo:

—¿Algún camarada en este vagón necesita oxígeno? Los equipos son limitados; ustedes son jóvenes y fuertes, así que si pueden aguantar, aguanten un poco. Intenten dejar el equipo para quienes más lo necesiten.

Aunque las palabras iban dirigidas a todo el vagón, sus ojos estaban fijos en Bai Xinyu, con una expresión cargada de desdén y menosprecio. Bastantes personas se rieron por lo bajo y el rostro de Bai Xinyu se puso ardiente de inmediato. Detrás de aquel hombre estaba Wang Shunwei, quien dijo:

—Sigue adelante, no estorbes, vamos a ver el siguiente vagón.

El hombre retiró la mirada de Bai Xinyu y continuó caminando. Tras haber sido humillado frente a tanta gente, Bai Xinyu no podía tragarse ese orgullo; la frustración, el resentimiento y la ira acumulados durante días estallaron por completo debido a ese sarcasmo. Encontró en esa persona una válvula de escape para todas sus emociones negativas. Justo cuando el hombre estaba a punto de pasar a su lado, Bai Xinyu se puso de pie abruptamente y gritó con arrogancia:

—¿Cuánto cuesta cada equipo? ¡Puedo donarles cien si quieren! Se guardan un par de bocanadas de oxígeno como si fuera un tesoro; si no van a dejar que se usen, ¿para qué mierda preguntan?

Todo el vagón se quedó en silencio. El hombre entrecerró los ojos y lo examinó detenidamente.

A pesar de que Bai Xinyu medía un metro ochenta y dos, seguía siendo unos centímetros más bajo que aquel sujeto. Volvió a sentir esa sensación de opresión, pero era distinta a la que sentía con su hermano mayor, a quien tanto temía; por muy enojado que estuviera su hermano, nunca le haría nada realmente grave. Sin embargo, este hombre frente a él parecía capaz de estrangularlo de verdad; era realmente aterrador. Bai Xinyu encogió el cuello disimuladamente, pero como ya se había puesto de pie, le daba demasiada vergüenza volver a sentarse; además, parecía que aquel hombre no tenía intención de dejarlo pasar.

Al segundo siguiente, Bai Xinyu sintió un destello ante sus ojos; el hombre ya había dado dos pasos hacia él y lo había levantado de su asiento por el cuello. Sintió que su cabeza chocaba contra el rostro del otro y un aroma puramente masculino invadió su nariz. Antes de que pudiera reaccionar, sintió un dolor en el brazo; sus dos extremidades fueron retorcidas detrás de su espalda y sus muñecas fueron apresadas por una sola mano del oponente, quedando inmovilizadas con firmeza.

—¡¿Qué crees que haces?! —gritó Bai Xinyu asustado.

Forcejeó con todas sus fuerzas, pero la mano que sujetaba sus muñecas era como una pinza de hierro; su fuerza era descomunal. Aunque el dueño de esa mano parecía menor que él, ¿cómo podía tener una fuerza tan aterradora? Cuanto más luchaba, más le dolían las muñecas, hasta que empezó a aullar de dolor.

Aquel hombre hizo oídos sordos; lo arrastró y empujó hasta el final del vagón, pateó la puerta del baño y lo lanzó violentamente adentro. Un hedor nauseabundo lo golpeó de inmediato, haciendo que Bai Xinyu estuviera a punto de vomitar. Mientras intentaba estabilizarse para no terminar besando las paredes del baño, la puerta se cerró de golpe tras él. Se giró y se lanzó contra ella, solo para descubrir que el picaporte había sido trabado con una escoba.

—Aquí hay mucho oxígeno, inhálalo despacio —dijo una voz burlona desde afuera.

Una ráfaga de risas resonó en el vagón. Bai Xinyu nunca había recibido un trato así; lloró de pura rabia y golpeó frenéticamente la puerta.

—¡Maldito bastardo, déjame salir!

Escuchó la voz de Wang Shunwei flotar perezosamente desde el exterior:

—Vaya, no armen tanto lío. Xiao Yu, te estás pasando, déjalo salir pronto.

Luego se oyó la voz potente de Xu Chuang:

—¡No lo dejen salir! Que se quede encerrado, a este chico le falta educación. ¡Y ustedes no se rían, siéntense bien y no miren!

Después de los gritos de Xu Chuang, no hubo más ruido afuera. Bai Xinyu golpeó la puerta un buen rato y lanzó todo tipo de insultos, pero nadie le hizo caso. Al recordar el rostro burlón de aquel desgraciado, ¡el joven amo Bai tenía ganas de matarlo a mordidas!

Tras permanecer encerrado una hora en ese baño pestilente, finalmente alguien lo dejó salir. Esta vez Bai Xinyu se portó completamente bien; después de volver a su asiento no dijo ni una palabra, limitándose a maldecir en su interior al estúpido que lo había encerrado.

Qian Liang lo empujó con preocupación:

—Oye, ¿estás bien?

Bai Xinyu sacudió la cabeza sin querer mirarlo a la cara; sentía que todo el vagón se burlaba de él.

—¿Por qué tenías que meterte precisamente con él? —comentó Qian Liang.

Bai Xinyu acababa de terminar de llorar y su voz aún estaba ronca; al hablar, su tono era nasal y sonaba particularmente agraviado:

—¿Y él qué tiene de especial?

—He oído que ese tipo tiene muchos contactos. Aprobó el examen para la academia militar pero decidió no ir para venir con nosotros a sufrir a las montañas Karakórum. ¿En qué crees que estaba pensando?

—Debe de estar enfermo de la cabeza —respondió Bai Xinyu apretando los dientes. De lo contrario, ¿cómo podría haber hecho algo tan animal?

Al día siguiente, finalmente bajaron del tren solo para ser metidos en camiones militares. Para entonces ya habían entrado en la cordillera Kunlun; a pesar de ser verano, la temperatura era baja y el clima seco. Bai Xinyu sentía que cada respiración requería un esfuerzo enorme; su mal de montaña no era tan grave como el día anterior, pero no se sentía nada bien. En el camión había muchas personas más robustas que él que estaban vomitando o tenían diarrea; comparado con ellos, él podía considerarse afortunado.

Después de otras ocho horas de transporte en camión, Bai Xinyu se sentía como una res destinada al matadero, y él era una “res” que estaba medio muerta. El campamento estaba construido en un lugar sumamente remoto donde los teléfonos ni siquiera tenían señal. Tenían montañas áridas a sus espaldas y un bosque interminable frente a ellos; el camino que habían recorrido tenía una forma similar a un queso suizo, lleno de baches profundos y superficiales. A Bai Xinyu le temblaban las pantorrillas; al ver semejante paisaje, sintió que debería llorar, pero se dio cuenta de que ya no le quedaban lágrimas.

El instructor ya les había dicho todo lo que tenía que decir durante el largo viaje; al ver que los reclutas estaban exhaustos, asignó los dormitorios y los mandó a descansar. Bai Xinyu cargó con su equipaje y caminó con lentitud hacia el dormitorio. Él también quería llegar rápido a la cama para dormir profundamente, pero realmente no tenía fuerzas; no había un solo lugar en su cuerpo que no le doliera y, maldita sea, el equipaje pesaba demasiado. El joven amo Bai nunca había hecho un trabajo manual en su vida; ni siquiera recogería una escoba si se cayera al suelo, ¿cuándo había cargado algo tan pesado?

Llegó arrastrándose a la entrada del dormitorio y, justo cuando iba a cruzar la puerta, alguien lo golpeó violentamente en el hombro, haciendo que su rostro casi se estrellara contra la pared. Por muy lento que fuera, sabía que ese impacto había sido deliberado. Se giró con furia y, de un vistazo, se topó con unos ojos llenos de burla y desdén. Eran unos ojos alargados y brillantes que, en cada destello, destilaban un encanto indescriptible; sin embargo, aunque el tipo era muy bien parecido, sus acciones eran deplorables. Ese hombre era precisamente el bastardo que lo había encerrado en el baño del tren, provocando que no pudiera comer en todo el día.

Aunque Bai Xinyu lo odiaba tanto que quería morderlo, también le tenía algo de miedo. Siempre había sido un cobarde que intimidaba a los débiles pero temía a los fuertes; ante alguien tan temible, ni siquiera se atrevía a soltar un quejido.

El hombre soltó un bufido despectivo por la nariz:

—Mujercita.

Bai Xinyu lo miró con resentimiento pero no se atrevió a responder. Pensó para sus adentros que los matones habían aparecido demasiado pronto y que parecía haber sido marcado como objetivo; ¿qué iba a hacer?  Lo más aterrador fue que el hombre entró rápidamente en el mismo dormitorio que él; Bai Xinyu sintió que todo se oscurecía y casi se desploma en el suelo. ¡Tenía una suerte de perros! ¡Le había tocado compartir habitación con ese demonio! ¡¿Acaso no era eso querer matarlo?!

Bai Xinyu se quedó parado a la entrada con tristeza durante un buen rato antes de resignarse a entrar; planeaba buscar al instructor para que le cambiara de dormitorio. Cuando el hombre lo vio entrar, le mostró una dentadura blanca y perfecta mientras le sonreía. Bai Xinyu tuvo un escalofrío y rápidamente desvió la mirada.

El dormitorio era tal como lo había visto en televisión: una gran plataforma corrida donde podían dormir decenas de personas, con cuatro filas de literas y un pasillo central. Cada espacio para dormir estaba extremadamente cerca del siguiente en la misma fila. Al pensar en tener que dormir apretujado con más de veinte personas en una habitación, Bai Xinyu sintió náuseas.

Bai Xinyu vio que aquel demonio ya había elegido su lugar, así que se apresuró a buscar el sitio más alejado de él y lanzó su equipaje sobre la cama. Apenas lo soltó y se disponía a abrir la cremallera para sacar algo de comer, sintió que lo agarraban por el cuello de la chaqueta desde atrás. Una voz burlona resonó sobre su cabeza:

—¿Quién te dio permiso para dormir aquí?

Bai Xinyu se giró temblando de miedo para mirar al demonio. El sujeto señaló un espacio más al fondo:

—Duerme allá.

Bai Xinyu miró y, ¡maldita sea!, ese sitio estaba justo al lado del lugar del demonio. Para decirlo de forma grosera, si ese tipo se daba la vuelta, terminaría encima de él. Si dormía allí, perdería diez años de vida; rápidamente negó con la cabeza:

—Estoy bien… durmiendo aquí.

El demonio curvó la comisura de sus labios mostrando una sonrisa maliciosa, agarró el equipaje sin ninguna cortesía y, sujetando a Bai Xinyu por el cuello, lo arrastró hasta su lado. Arrojó el equipaje y ordenó de forma incuestionable:

—Tú duermes aquí.

Bai Xinyu miró a las personas a su alrededor; todos tenían expresiones de estar disfrutando del espectáculo y nadie extendió una mano de ayuda. Sintió que la vista se le nublaba y quiso llorar sin lágrimas. En cuanto el demonio lo soltó, Bai Xinyu salió corriendo del lugar a rastras y tropezones.