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Un presagio de gran desgracia

Después de invocar y consultar a los dioses, si las tres varitas de incienso que Wu Bufang sostenía en sus manos continuaban ardiendo tras colocarlas en el incensario, significaba que el próximo año traería un clima favorable y buenas cosechas; pero si el incienso se rompía, era señal de una gran calamidad.

Hace más de diez años, durante una invocación a los dioses, a Wu Bufang se le rompió una varita de incienso. Al año siguiente, la ciudad de Gaoling y los pueblos en un radio de mil li sufrieron una terrible sequía. La tierra se erosionó, las plantas se marchitaron y el verano fue mucho más caluroso que en años anteriores. Debido a que no cayó ni una sola gota de lluvia en todo un año, se desató una plaga de langostas; para empeorar las cosas, esto coincidió con la gran apertura de las Puertas del Infierno, por lo que fantasmas y monstruos camparon a sus anchas por el mundo de los mortales, sumiendo a la gente común en un sufrimiento indecible.

Aquel año, la ruptura de una sola varita de incienso provocó la muerte de innumerables personas. Este año, tres varitas se habían roto al mismo tiempo. ¿Qué magnitud de desastre les aguardaba?

Al instante, el pánico se apoderó de todos.

Wu Ruo miró las tres varitas de incienso rotas y frunció el ceño.

En su vida pasada, aunque no había acudido al Templo Xiangpu para presenciar la ceremonia de sacrificio, tampoco había escuchado a nadie mencionar que se rompieran tres varitas de incienso, ni siquiera una, durante la consulta a los dioses. Además, el año siguiente había estado lleno de prosperidad y paz para el pueblo; no había ocurrido ninguna calamidad.

El rostro de Wu Bufang se tornó extremadamente sombrío y se apresuró a pedir a los ancianos Rong y Xian, expertos en el arte de la adivinación de la familia Wu, que realizaran una lectura.

Los dos ancianos subieron al altar y sacaron sus artefactos mágicos para adivinar.

La multitud observaba con tensión a las personas en el altar, sin atreverse a emitir sonido alguno por miedo a interrumpir a los ancianos.

Después del tiempo que tarda en consumirse dos varitas de incienso, los dos ancianos finalmente terminaron su adivinación.

Al ver que la expresión de los dos ancianos no era la adecuada, Wu Bufang bajó la voz apresuradamente:

—Primero tranquilicen a la gente —dijo—, cualquier asunto lo discutiremos al regresar.

El anciano Rong dejó escapar un suspiro y se dirigió a los ciudadanos:

—No tienen por qué alarmarse —anunció—. El desastre augurado por los dioses no tiene relación con los habitantes de la ciudad de Gaoling. Por lo tanto, no teman; el próximo año reinará la paz y la tranquilidad, igual que en los años anteriores.

Los ciudadanos respiraron un poco más aliviados, aunque en el fondo no podían evitar sentirse aprensivos.

Wu Bufang anunció el fin del sacrificio y todos se dispersaron.

Los dos ancianos de la familia Wu ni siquiera pudieron esperar a regresar a la Mansión Wu para hablar sobre la adivinación.

El anciano Xian se apresuró a hablar:

—Líder del clan, la situación es crítica.

—Las tres varitas de incienso se rompieron, ¿cómo podría ser algo bueno? —Wu Bufang suspiró con fastidio—. ¿Pudieron adivinar de qué se trata?

El anciano Xian miró al anciano Rong con vacilación:

—Anciano Rong, ¿qué fue lo que calculó hace un momento?

El anciano Rong frunció el ceño con fuerza:

—El resultado de mi adivinación confirma que, en efecto, no está relacionado con los habitantes de Gaoling. Sin embargo, este presagio de gran desgracia apunta directamente a nuestra familia Wu.

—Eso es exactamente lo mismo que yo he deducido —suspiró el anciano Xian.

—¡¿Qué?! —Al enterarse de que involucraba a la familia Wu, Wu Bufang se alarmó—. ¿Pudieron descubrir qué suceso será?

Los ancianos Rong y Xian intercambiaron una mirada y negaron con la cabeza:

—Solo logramos determinar que está relacionado con la familia Wu —dijeron—. En cuanto a los detalles específicos, nos resulta imposible averiguarlo.

Wu Bufang miró con ansiedad al anciano Xian:

—¿Y usted? ¿Qué fue lo que descubrió?

—A costa de agotar una gran cantidad de mi energía espiritual y años de vida, solo pude vislumbrar que la familia Wu se enfrentará a una gran e ineludible catástrofe —dijo el anciano Xian—. Incluso la rama principal de la familia Wu en la capital imperial se verá implicada.

El arte de la adivinación requería atisbar los secretos del cielo; a veces, no solo consumía energía espiritual, sino también el destino y la longevidad del practicante. Esta era la razón por la cual muy pocas personas elegían estudiar dicha disciplina.

Wu Bufang se quedó pasmado:

—¿Acaso no hay forma de descifrarlo?

El anciano Xian suspiró sin decir palabra.

El anciano Rong murmuró en voz baja:

—Con nuestra capacidad actual, es imposible encontrar una solución. Sin embargo, el Gran Preceptor es diferente; posee un poder mágico inconmensurable. Si le informamos de este asunto, tal vez él tenga una forma de resolverlo.

Ante la mención de Wu Chenzi, Wu Bufang se sintió mucho más tranquilo. Echó un vistazo a los descendientes de la familia Wu, quienes no habían dejado de observarlos, recuperó la compostura y dijo:

—Volvamos, discutiremos el resto al regresar.