Chacanna Traducciones

En pleno verano, en el mes de julio, un sol abrasador colgaba en lo alto, horneando el mundo; la temperatura en la ciudad se acercaba por momentos a los 40°.

El aire acondicionado funcionaba a toda potencia en el pequeño comedor. Las puertas y ventanas cerradas aislaban el desagradable calor. Sobre un par de mesas sencillas había un menú uniforme de seis platos y una sopa, con porciones grandes y mucha carne, pero casi nadie los había tocado porque la televisión estaba transmitiendo las eliminatorias de la Eurocopa, y todos los ojos estaban pegados a la pantalla.

—Entra… entra… ¡Maldita sea!

—Ya dije que Francia no daría la talla este año, este año…

El ensordecedor sonido de la alarma sonó de repente, incesante, perforando cada rincón de aquel edificio de tres pisos.

Solo se escuchó el traqueteo de los palillos cayendo sobre las mesas. Todos en la habitación se pusieron de pie al unísono, salieron corriendo por la puerta y bajaron las escaleras de manera rápida y ordenada.

El hombre alto que iba a la cabeza gritó:

—El último en salir apaga el aire acondicionado.

—¡Entró, entró! ¡Capitán Ren, fue gol!

Ren Yi hizo oídos sordos. Sus largas piernas se movieron a toda velocidad, bajando las escaleras en cuestión de segundos. El grupo llegó al garaje justo detrás de él y todos se pusieron sus trajes ignífugos con agilidad, demostrando a simple vista lo bien entrenados que estaban.

El operador de radio de turno corrió hacia Ren Yi.

—Capitán Ren, se desató un incendio en un reservado de la cafetería en el quinto piso del Centro Comercial Changxing. Le envié la orden de salida a su teléfono.

—Bien, que salgan los primeros tres camiones.

El garaje no tenía aire acondicionado, por lo que, al abrirse las puertas, una ola de calor irrumpió en el interior. Llevar puestos esos trajes ignífugos y aislantes era como tener un sistema de sauna personal; el sudor empezó a brotarles al instante.

Todos subieron a los vehículos. Ren Yi se secó el sudor de la frente.

—Gao Ge, llama a la persona que reportó el incidente y averigua la situación.

—Sí, señor.

Ren Yi presionó el intercomunicador.

—Sede central, solicito la asistencia de la estación de policía de la calle Changxing para desviar el tráfico. Hay un gran volumen de vehículos cerca del Centro Comercial Changxing, y me temo que los curiosos bloquearán la vía.

Gao Ge colgó el teléfono.

—Capitán Ren, la cafetería es de dos niveles, con una escalera interna que conecta el cuarto y quinto piso. El quinto piso no tiene entradas ni salidas, y el reservado en llamas está allí. El fuego aún no se ha extendido a gran escala, pero el punto de ignición está cerca de la escalera, por lo que las personas en el quinto piso no pueden evacuar.

A su lado, Sun Dingyi preguntó:

—¿De dos niveles? ¿Esa cafetería tiene un nombre en inglés?

—Sí, ¿has ido?

—Fui con mi pareja la semana pasada.

El grupo soltó un abucheo.

—No puedes decir tres frases sin mencionar a tu pareja —bromeó Ren Yi.

Sun Dingyi se rio con una sonrisa tonta y sacó su teléfono.

—En serio. Miren, mi pareja tomó un montón de fotos.

Ren Yi revisó las fotos y frunció el ceño.

—¿El suelo está cubierto de tatamis? La carga de fuego es muy alta.

—Así es, es una cafetería muy popular en internet últimamente. Esos cubículos de ahí están diseñados para que las chicas se tomen fotos. Tienen escenografías. Ni siquiera se les puede llamar reservados, solo son tableros de núcleo de madera colgando de un armazón. Ni siquiera tienen paredes.

—¿Estás seguro? —Ren Yi amplió la foto. Solo pudo ver muebles de tela, cortinas, alfombras y otros materiales inflamables, además de aros de luz que consumían bastante electricidad. Sin embargo, en la imagen no se podía distinguir el material de las paredes.

—Seguro, las golpeé con los nudillos.

—Con una carga de fuego tan alta, el incendio se propagará muy rápido. —Ren Yi presionó el intercomunicador—. Vehículo 4 y Escuadrón de Combate Tres, manténganse alerta.

—¡Entendido!

El Centro Comercial Changxing no estaba lejos de ellos. En realidad, dentro de los doce kilómetros cuadrados de la jurisdicción de su escuadrón, nada estaba lejos. Sin embargo, debido a las condiciones del tráfico en Beijing, el camión de bomberos tardó trece minutos en llegar.

Tan pronto como el camión se detuvo, Ren Yi saltó y miró hacia el quinto piso del centro comercial. El humo gris salía a borbotones por las ventanas, pero estas se abrían desde abajo, por lo que nadie podía salir. Varias manos se asomaban por la ventana, agitándose desesperadamente.

El personal de la estación de policía llegó antes que ellos y ya había desviado el tráfico. Tal como Ren Yi esperaba, los vehículos y los transeúntes querían detenerse a observar.

El gerente del centro comercial corrió hacia Ren Yi sudando a mares, con una expresión de terror en el rostro.

—¡Compañeros bomberos, hay al menos veinte personas en el quinto piso!

—Escuadrón Dos, eleven la escala mecánica —dijo Ren Yi con calma—. Lleven herramientas de entrada forzada a la ventana para rescatar a la gente y preparen una manguera para darles cobertura. Escuadrón Uno, preparen dos mangueras y síganme al interior del centro comercial. —Agarró al gerente por el brazo—. Guíanos.

—Sí, por aquí, por aquí.

El gerente los condujo a un ascensor que ya estaba preparado y subieron al cuarto piso a la máxima velocidad.

El centro comercial había sido evacuado por completo. La cafetería estaba llena de humo, pero no había llamas a la vista.

Gao Ge y dos bomberos se conectaron a la toma de agua del edificio.

Entraron a la cafetería y vieron que la parte superior de la escalera de caracol de acero ya brillaba al rojo vivo por el calor. Se podían escuchar gritos de auxilio desde el quinto piso.

—Ustedes dos, enfríen las escaleras con las mangueras y cúbrannos mientras subimos —ordenó Ren Yi.

—¡Sí, señor!

—¡¿No van a subir y rociar agua primero?! —gritó el gerente—. ¡Allá arriba está todo en llamas!

Sun Dingyi le rodó los ojos.

—Tenemos que sacar a la gente primero. Si rociamos agua directamente, los de arriba morirán asados por el vapor.

—¡Arriba! —Ren Yi se puso la máscara. Dicho esto, fue el primero en subir corriendo. Los bomberos del Escuadrón Uno lo siguieron de cerca.

Protegidos por la cortina de agua, subieron las escaleras, las cuales crujían bajo sus pies y amenazaban con derretirse. Una inmensa radiación térmica los golpeó en la cara.

No importaba cuántas veces entraran y salieran de un incendio, no importaba qué tan bueno fuera su traje ignífugo; las temperaturas de cientos o incluso miles de grados liberadas por la combustión siempre harían que los humanos sintieran dolor y miedo.

Ren Yi sintió como si mil agujas le pincharan la piel. Una ola de calor lo envolvió desde todas las direcciones, dejándole la piel ardiendo y el cuerpo empapado en sudor.

El humo espeso llenaba el quinto piso. El fuego ya había consumido la mitad de la cafetería. Tal y como él había previsto, había demasiados materiales inflamables en el lugar, por lo que el fuego se propagaba con suma rapidez.

—¡¿Hay alguien aquí?! ¡¿Hay alguien aquí?! —rugió Ren Yi—. ¡A quienes encuentren, traten de sacarlos por la escala mecánica!

Ren Yi encendió la cámara térmica para buscar a personas atrapadas en el fuego. Pronto apareció una figura en la pantalla, así que corrió de inmediato hacia allá y vio a un hombre tirado en el suelo con quemaduras leves. Ya estaba inconsciente por haber inhalado humo.

El hombre era alto y fornido, y el propio equipo de Ren Yi pesaba más de veinte kilos. Arrastró al hombre por las axilas hacia la ventana con gran dificultad. A mitad de camino, Sun Dingyi regresó para ayudarlo a levantar al herido y llevarlo a la ventana. Los otros bomberos también rescataron a personas atrapadas que no podían moverse por su cuenta.

La ventana ya había sido destrozada por el Escuadrón Dos, y la canastilla de la plataforma estaba llena de gente. Ren Yi le entregó al hombre a un bombero del Escuadrón Dos.

—Ya no cabe nadie más, tendrán que bajar.

—Capitán Ren, ahora que la ventana está abierta, el fuego avanzará más rápido. Temo que no tengamos tiempo de subir otra vez, así que bajen por las escaleras.

—Las escaleras tampoco aguantarán mucho más. Dense prisa —ordenó.

—¡Sí, señor!

Ren Yi regresó por donde había venido. El equipo avanzó a tientas a través del espeso humo y el mar de llamas, y se abrieron paso hasta el último cubículo, donde encontraron a tres personas heridas e inconscientes.

—Capitán Ren, no debería haber nadie más —dijo Gao Ge.

—Vayan ustedes primero. Yo haré otra ronda por las paredes.

—¡Capitán Ren, el fuego avanza hacia las ventanas por los tatamis! ¡Pronto no podremos pasar!

—Lo sé, saquen a la gente de aquí. Voy enseguida.

Gao Ge, Sun Dingyi y los demás corrieron hacia las ventanas cargando a las personas. Ren Yi revisó con rapidez varios cubículos. El humo era espeso y la visibilidad extremadamente baja. La cámara térmica podía fallar, sobre todo cuando una persona estaba cubierta u oculta por otros objetos.

Justo cuando Ren Yi estaba a punto de retirarse, escuchó un débil gemido a sus espaldas. En un entorno envuelto en llamas, era casi imperceptible, pero Ren Yi logró oírlo de todos modos.

Corrió hacia el lugar de donde provenía el sonido y descubrió a alguien aplastado bajo un tablero de madera colapsado.

Ren Yi usó su hombro para apartar el tablero y sacar a la persona. Era una joven adolescente que, de forma milagrosa, no tenía quemaduras. Aunque estaba en un estado lamentable, aún se podía notar que sus rasgos eran muy delicados.

La chica lo miró débilmente, con los ojos entrecerrados y sin fuerzas.

Ren Yi supo que estaba a punto de asfixiarse, así que se quitó la máscara y se la puso a ella en el rostro.

—No tengas miedo, te sacaré de aquí —dijo con voz serena.

Esperó a que ella tomara un par de bocanadas de aire antes de volver a ponerse la máscara. Luego, se echó aquel cuerpo delgado al hombro y salió corriendo del cubículo.

En solo dos minutos, el fuego había alcanzado las ventanas.

El fuego era como un desierto sediento de rocío, como una bestia sedienta de sangre; anhelaba oxígeno desesperadamente. Cuando un incendio arde en un espacio cerrado, basta con abrir una pequeña abertura para que el fuego se precipite sin piedad hacia donde hay oxígeno. Ahora, las llamas se abrían paso por los tatamis, bloqueando por completo el camino hacia la ventana. Hasta donde alcanzaba la vista, el lugar estaba rodeado de fuego fiero.

Ren Yi miró hacia atrás y vio que, a pesar del enfriamiento de la manguera, las escaleras estaban cerca del punto de origen y el fuego seguía siendo intenso. Tomó aire.

—Gao Ge, ¿ya salieron todos? —preguntó por el intercomunicador.

—Capitán Ren, todos salimos. No podrá llegar a las ventanas, baje por las escaleras.

—Escuadrón Uno, denme cobertura con las mangueras.

—¡Sí, señor!

Los dos bomberos de abajo subieron las escaleras para sofocar el fuego con la presión del agua. Ren Yi planeaba bajar a la chica por la escalera.

En ese momento, la escalera de acero emitió un fuerte chirrido.

—¡Capitán Ren, las escaleras están cediendo, parece que van a colapsar! —gritó un bombero.

—¡Bajen rápido!

Apenas dijo esas palabras, la estructura de acero de las escaleras se derrumbó frente a él, estrellándose contra el piso inferior con un estruendo. Todo el suelo tembló violentamente.

—Ustedes dos… —dijo Ren Yi con urgencia.

—¡Estamos bien!

—Prepárense para recibirnos abajo. —Ren Yi desató la cuerda de su cuerpo, ató un extremo al barandal de la esquina que no había sido tocado por el fuego e hizo un nudo en forma de 8 rápidamente. Luego, agarró a la joven por la cintura y se deslizó por la cuerda lentamente.

Solo se atrevió a bajar de esa forma porque la distancia era de únicamente un piso y la joven era bastante ligera.

Los hombres de abajo atraparon sus pies primero. Los sostuvieron en el aire y los bajaron al suelo a salvo.

Una vez que sus pies tocaron el suelo, Ren Yi cargó a la niña y caminó hacia los paramédicos que esperaban en la puerta.

—Desconecten una manguera en el piso inferior, no agreguen más carga al suelo de arriba. Apaguen el fuego lo más rápido posible.

Ren Yi colocó a la joven en la camilla antes de quitarse la máscara y recuperar el aliento.

De repente, sintió que algo le tiraba de la manga. Al bajar la vista, vio que la joven lo había agarrado del puño.

Ren Yi observó sus ojos inyectados en sangre, le acarició la cabeza y la consoló en voz baja.

—No tengas miedo, ya estás a salvo.

Ella tenía el respirador en la boca, así que no podía hablar. Solo pudo parpadear y soltarle la mano poco a poco.

Ren Yi se dio la vuelta y regresó a la cafetería. El gerente lo siguió de cerca.

—Capitán, ¿cuándo se apagará este incendio?

—No se ha extendido al local de al lado, así que se apagará pronto.

El gerente respiró hondo.

—¿Seremos multados? —preguntó con cautela.

Ren Yi lo miró de soslayo.

—¿Tú qué crees? Tan solo en este momento, he notado seis puntos donde el equipo de emergencia contra incendios no cumple con la normativa.

—Capitán, este… intercambiemos números…

—Eso no es de mi incumbencia. —Ren Yi lo empujó a un lado y subió a comandar a sus hombres para extinguir el incendio.

El fuego no era demasiado grande, por lo que fue sofocado al poco tiempo. Gracias a que se controló adecuadamente, tampoco causó daños al restaurante de al lado.

Ren Yi dejó al Escuadrón Dos para revisar las ascuas restantes y limpiar, y lideró al resto de vuelta a la base.

En el camino, llamó al hospital para informarse del estado de los heridos, especialmente el de la joven que había rescatado al final. Le dijeron que había un par de quemaduras de segundo grado que no eran graves, mientras que la mayoría tenía heridas menores. Aquellos que inhalaron humo aún estaban en observación, pero no corrían riesgo de perder la vida.

Ren Yi por fin dio un suspiro de alivio y compartió la buena noticia con los otros bomberos, quienes aplaudieron a su vez.

De repente, recordó algo.

—Por cierto, ¿cómo quedó el partido? ¿Quién ganó?

—Oh, déjame ver. —Sun Dingyi revisó su teléfono—. Francia dos, uno.

—¿Ah, sí? Ganaron después de todo.

El grupo de hombres, con los rostros cubiertos de hollín y exhaustos, comenzaron a discutir el partido de fútbol con gran entusiasmo.

Ya eran más de las tres de la tarde cuando regresaron a la base del escuadrón. Casi no habían comido antes de irse, así que, naturalmente, ahora estaban hambrientos.

Al subir y abrir la puerta, Ren Yi entrecerró los ojos.

—¿Quién fue el último en salir?

Varios pusieron los ojos en blanco, pero nadie dijo nada.

—¿Quién fue el último en salir y no apagó el aire acondicionado? —Ren Yi dejó escapar una risita—. Confiesen y seré indulgente; tenemos cámaras de seguridad en el edificio.

—Capitán Ren, puede que haya sido… yo… —dijo Lu Jingchuan.

—¿Acaso vino tu papá al escuadrón?

La multitud estalló en carcajadas.

—Usted dirá, ¿cuál es el castigo?

—Yo… iré a correr unas vueltas de inmediato.

—No es necesario, acabamos de volver de una emergencia y todos están agotados —dijo Ren Yi con una sonrisa y en tono comprensivo—. Simplemente no enciendan el aire acondicionado en su dormitorio esta noche, no vaya a ser que se resfríen.

Se oyó una oleada de lamentos.

—¡Capitán Ren, yo soy flaco! —gritó Sun Dingyi—. ¿Cree que pueda colarme en su cama esta noche?

Ren Yi le rodó los ojos.

—¿Quieres aprovecharte de mí?

Todos se echaron a reír a carcajadas otra vez.

Regresaron a sus asientos y devoraron sus almuerzos fríos como lobos hambrientos.