Chacanna Traducciones

Orr durmió profundamente durante tres días enteros, tiempo en el cual Zhou Yunsheng permaneció a su lado junto a la cama sin apartarse ni un solo paso. La atmósfera en el hospital era completamente distinta a la de antes; cada médico y enfermera que pasaba llevaba una sonrisa de alivio y alegría, conversando entusiasmados sobre el brillante futuro que les aguardaba. El ejército de robots llevaba tres días paralizado, y las diversas fábricas militares bajo el control de la Reina habían cesado sus operaciones, dejando la superficie sumida en un silencio absoluto. El mariscal enviaba tropas de reconocimiento cada pocas horas, pero no habían detectado ninguna anomalía.

Ya podían confirmar con absoluta certeza que la computadora elegida por Orr era el verdadero escondite de la Reina; ¡él no era ningún espía encubierto, sino el héroe que había salvado a toda la galaxia! Para transmitir informes de batalla en tiempo real, los mechas de control manual, al igual que los de control mental, estaban equipados con dispositivos de monitoreo en vivo. Cada movimiento de Orr dentro del centro de información había sido grabado, reportado a las altas esferas del ejército y ampliamente difundido por todos los campamentos militares. Había interrumpido las acciones de Kanai sin la menor vacilación, localizado la computadora correcta a una velocidad asombrosa e implantado el chip, completando la misión con una eficiencia implacable. Sin embargo, todo eso palidecía ante lo verdaderamente impactante: el video de su enfrentamiento de apenas dos minutos con Kanai. A pesar de estar pilotando un mecha de control manual, ejecutó con una fluidez pasmosa maniobras exclusivas de los modelos de control mental. Con solo una patada lateral, un puñetazo pesado y un par de codazos, destrozó por completo el mecha de su oponente; luego arrancó la cabina del piloto de Kanai y la arrojó a un lado con indiferencia. Sus movimientos proyectaban una frialdad inefable, y al mismo tiempo, un carisma arrollador.

Bajo su mando, el pesado y lento mecha de control manual se volvió excepcionalmente ágil y veloz; si hubiera estado a los mandos de un modelo de control mental, resultaba aterrador imaginar la magnitud de su poder destructivo. Tras analizar el video, no hubo un solo soldado que no quedara subyugado ante el insuperable nivel de destreza y la instintiva consciencia de combate del general Orr.

El alto mando militar analizó la grabación incontables veces antes de emitir un veredicto oficial: Kanai había iniciado el ataque con el objetivo deliberado de destruir el chip que ya estaba injertado en la computadora. Si Orr no lo hubiera neutralizado, la operación para salvar el mundo habría fracasado. Por consiguiente, Orr quedaba exonerado de cualquier responsabilidad disciplinaria.

Los sobrevivientes de aquella catástrofe se mostraron sumamente satisfechos con la resolución; el único que enfureció hasta perder los estribos fue Kanai Sailayang. Acudió varias veces al tribunal militar para apelar, pero sus quejas fueron desestimadas sin piedad. Kanai había estado a un segundo de insertar el chip en la terminal equivocada, lo que habría condenado la misión al fracaso absoluto; además, había proferido declaraciones de una estupidez inaudita durante el altercado, lo cual fue más que suficiente para sepultar cualquier honor y prestigio militar que hubiera cosechado en el pasado.

—Durante los siete meses que Orr estuvo en coma, ¿quién luchó en el frente, quién repelió al ejército de robots una y otra vez? Fui yo —declaró Kanai, recostado a medias en la camilla del hospital, esforzándose por proyectar una calma racional—. Solo por un mísero chip, pisotearon todo mi esfuerzo y mis méritos, y en su lugar corrieron a adular a Orr. Es una completa injusticia.

El rostro de Nan Qing reflejó una profunda incomodidad. Parecía querer consolar a su hermano, pero era incapaz de encontrar las palabras adecuadas. La humanidad siempre operaba bajo esa misma naturaleza frívola; eran ciegos al sudor y la agonía ajena, obnubilados únicamente por el resplandor deslumbrante del éxito superficial. Tras ponderarlo un momento, habló con lentitud.

—Hermano, deberías ver esto desde otra perspectiva. —Nan Qing lo miró con gravedad—. En realidad, tienes que agradecerle a Orr; si él no te hubiera detenido a tiempo, ahora mismo serías el mayor criminal de todo el imperio.

—¿Encima tengo que darle las gracias? —Kanai soltó una carcajada lúgubre, como si acabara de escuchar la broma más ridícula del universo.

La humillación le carcomía las entrañas. Desde que eran niños, Orr siempre lo había pisoteado, arrebatándole cualquier destello de gloria. Por fin había logrado conseguir la oportunidad perfecta, solo para que ese bastardo se la destruyera en la cara. Si sabía en qué computadora se ocultaba la Reina, debió decírselo y permitirle ejecutar la misión, no arrebatarle el chip por la fuerza bruta; al final de cuentas, todo fue un mero teatro para robarle el mérito militar.

Ocultando la hostilidad asesina de sus ojos, Kanai asintió.

—Tienes razón —dijo, forzando un tono ecuánime—. Olvídalo, dejemos este asunto en el pasado, no tiene sentido seguir hurgando en la herida. ¿Ya despertó Orr?

—Ayer que fui a visitarlo seguía inconsciente. Iré a verlo de nuevo en un rato. —Nan Qing exhaló un discreto suspiro de alivio al ver que su hermano parecía haber disuelto su rencor haciaOrr.

El Orr actual era el superhéroe absoluto de la galaxia Yasa; los rumores aseguraban que pronto recibiría una promoción y una medalla de honor. Ya ostentaba el rango de almirante, y el siguiente escalafón lo coronaría como gran almirante. Un gran almirante de tan solo veintisiete años era una anomalía sin precedentes en la historia militar de Yasa. Además, por su linaje de humano genéticamente mejorado, su esperanza de vida superaba los trescientos años, mientras que los otros cuatro grandes almirantes, incluido el mariscal en jefe, ya eran ancianos decrépitos a punto de ser relevados de la cúpula del poder.

Si los cálculos no fallaban, Orr tenía la vía libre para convertirse en el supremo gobernante del imperio. Al esbozar en su mente aquel futuro de gloria absoluta, el corazón de Nan Qing comenzó a palpitar con una codicia frenética. Esta vez, iba a aferrarse a él con garras y dientes, en lugar de mantenerlo atado a esa calculada ambigüedad romántica con la que solía jugar.

Sin embargo, primero necesitaba desenmascarar la identidad de ese mocoso insolente que se atrevía a autoproclamarse amante de Orr. Aquella frase que escupió por el comunicador al viejo mariscal —¿De dónde sacaste a este idiota?— ya se había viralizado por cada rincón del imperio. El título de «idiota» quedó clavado a la fuerza en la frente de su hermano, sometiéndolo a una humillación pública sin precedentes. Por culpa de ese comentario, la carrera militar de Kanai había sufrido un impacto demoledor; limpiar esa mancha le costaría, como mínimo, un puñado de años y una cantidad repulsiva de esfuerzo extenuante para volver a destacar sobre el resto.

Mientras más lo analizaba, más se envenenaba de rabia. Se puso de pie y marchó a paso firme hacia la habitación de Orr.

Kanai entrecerró los ojos mientras devoraba con la mirada la espalda apresurada de su hermano menor. Jamás permitiría que Orr continuara aplastándolo bajo su bota; quizás había llegado el momento perfecto para ejecutar aquel viejo plan que había guardado en las sombras.

Zhou Yunsheng estaba inclinado sobre el borde de la camilla, usando los dedos para levantar suavemente los párpados de Orr y examinar sus pupilas. Había reproducido el video del combate hasta el hartazgo, extrayendo un detalle anómalo que había eludido el escrutinio de los demás: en el microsegundo en que Orr apresó la muñeca de Kanai, el iris del hombre mutó. Su habitual tono avellana fue devorado por un negro absoluto y prístino, cruzado por esquirlas de luz plateada que fluctuaban como un fragmento de código vivo. Como en ese instante la figura permanecía hundida en la penumbra y la cámara solo capturaba su perfil, era una discrepancia indetectable para los ojos mediocres.

La lógica de Zhou Yunsheng le confirmaba una certeza ineludible: en ese segundo exacto, aquel asesino implacable no era Orr Yasai, sino su propio amante. Sostuvo una pequeña linterna médica, inspeccionando el globo ocular repetidas veces hasta que, de repente, Orr recuperó la conciencia.

—Joe, ¿qué estás haciendo? —preguntó Orr con voz rasposa. Sus párpados habían sido manipulados tantas veces que sentía punzadas de dolor agudo en la zona.

—Te estaba revisando. Esta vez colapsaste durante tres días con sus respectivas noches. —Zhou Yunsheng apagó la linterna y se dejó caer sobre la silla con lánguida indolencia.

El humano despierto era verdaderamente Orr. Sin embargo, resultaba fascinante que no albergara el menor ápice de decepción o frustración; ya poseía la evidencia irrefutable de que el alma de su pareja residía oculta en esa misma carne, aguardando el momento de despertar. Ahora podía procesar soluciones viables mientras esperaba, una ecuación infinitamente más tolerable que la agonía desesperanzadora de los mundos anteriores.

—¿Tres días en coma? —Orr cerró el puño. Sentía una energía salvaje y arrolladora detonando por sus venas; no había ni rastro de la debilidad típica de un letargo prolongado. De hecho, experimentaba la perturbadora certeza de que podría desmembrar un mecha de asalto con sus propias manos.

—¿Qué es lo último que recuerdas antes del apagón? —preguntó Zhou Yunsheng, abriendo su bitácora digital para registrar las métricas de observación con fría eficiencia.

—Seguí a Kanai hasta el centro de información. Encontramos a la Reina; estaba furiosa, pero no pudo expulsarnos. Kanai conectó el chip en el mainframe principal y… —Orr se detuvo en seco, masajeándose las sienes palpitantes de dolor antes de continuar con vacilación—. Después de eso, mi memoria se corta. Entré en coma, ¿no es así?

—Efectivamente; pero milisegundos antes de caer, neutralizaste el sabotaje de Kanai y le arrebataste el chip por la fuerza. —Zhou Yunsheng narró los hechos con total displicencia, sin apartar la vista de la interfaz.

—¿Yo le quité el chip? —Orr no pudo ocultar la conmoción pintada en su rostro.

—Exacto. Lo interceptaste y lo inyectaste en la terminal correcta —dijo, arrastrando las sílabas con ironía gélida—. Lo que esos incompetentes ignoraban es que, al cortar la conexión de la Reina con las redes externas para enjaularla en el servidor central, el software fragmentó su núcleo y migró a una terminal distinta en el último microsegundo. El escudo de contención magnética que programé le impidió salir del edificio, pero para la fuerza de asalto, revisar cien mil computadoras en treinta minutos era una probabilidad de fracaso absoluta. Pero felicidades, lograste la hazaña.

El shock de Orr se profundizó.
—Pero no recuerdo absolutamente nada de eso —murmuró.

—Trituraste a Kanai y lo dejaste en estado crítico. En breve, la inteligencia militar vendrá a interrogarte. Te daré un consejo gratuito: si no quieres ser disecado bajo sospecha, te sugiero que no menciones tu conveniente amnesia. —Zhou Yunsheng clavó su mirada fijamente en los ojos del hombre, sus pupilas color oro cobrizo centelleando con un brillo anómalo. Lanzó un pulso mental intentando forzar el despertar de la consciencia de su amante mediante hipnosis, pero, tal y como había ocurrido antes, el intento fracasó.

La mente de Orr experimentó un instante de vértigo, pero se reestabilizó de inmediato, asintiendo con gravedad mientras expresaba su gratitud. Conocía a la perfección la paranoia patológica que infectaba a la cúpula militar; si detectaban la más mínima anomalía en él, lo someterían a un infierno interminable de investigaciones y vigilancia permanente.

—Antes de que vengan a desgastarte con sus preguntas, más te vale memorizar hasta el último detalle de esta grabación. —Zhou Yunsheng le arrojó un chip de memoria; luego se puso en pie y abandonó la habitación con pasos lánguidos.

—Te lo agradezco. —Orr se sintió genuinamente conmovido.

Cada vez que emergía de la oscuridad de sus comas, lo primero que veía era a ese joven custodiándolo, moviendo los hilos desde las sombras para borrar cualquier problema en su contra. Quizás el viejo mariscal tenía razón: el muchacho estaba profundamente enamorado de él, solo que era demasiado inexperto para expresar esos sentimientos en palabras.

Apenas terminó de procesar el video cuando llegaron los oficiales militares. Lo bombardearon con preguntas, exigiendo saber bajo qué método había localizado la computadora de la Reina. Él bloqueó todos sus interrogatorios escudándose en una sola justificación: su intuición. En el mundo de los combatientes genéticamente modificados con poder mental extremo, la intuición era un parámetro analítico absolutamente confiable y para nada un mito. Incontables soldados de élite habían esquivado a la muerte basándose únicamente en ese instinto de alerta, forjando leyendas en el campo de batalla. Entre la tropa, a esa habilidad la veneraban bajo el nombre de «consciencia de combate».

El investigador militar validó su respuesta, ofreció un par de felicitaciones protocolares y empujó la puerta para retirarse.

Orr exhaló aliviado. Estaba a punto de servirse un vaso de agua para humedecer su garganta, cuando observó a Nan Qing aguardando en la entrada con el rostro iluminado de entusiasmo.

—¡Hermano Orr, por fin despertaste! —Nan Qing irrumpió en la habitación con paso rápido, escaneando el perímetro con la mirada antes de formular su pregunta con fingida duda—. ¿Y Joe? ¿Por qué no está aquí?

—Tenía asuntos pendientes que resolver, se adelantó. Ven, Feibi, siéntate. ¿Quieres comer fruta? —Orr le ofreció una manzana de un rojo vibrante.

Tras la rebelión del sistema de inteligencia, la Reina había purgado la superficie, aplastando a la humanidad hasta obligarla a atrincherarse en el subsuelo subterráneo, sobreviviendo a duras penas. En esas condiciones, alimentarse ya era un problema mayúsculo; ni hablar de conseguir fruta fresca. Aquello era un lujo exclusivo para los héroes del imperio.

Nan Qing interceptó el ligero rubor carmesí en las orejas de Orr y se sintió profundamente satisfecho. Tomó asiento al borde del colchón y, mientras pelaba la fruta, empezó a quejarse.

—Orr, ¿acaso tienes un novio a mis espaldas? —murmuró—. ¿No teníamos un pacto? Juramos que, sin importar quién de los dos encontrara a su pareja, se la presentaríamos al otro.

—No tengo novio. —Orr se apresuró a desmentirlo, presa del pánico.

—Entonces, ¿por qué Joe afirmó que eras su amante? —Esa era la pregunta que carcomía a Nan Qing.

—Eso es imposible, la persona de la que yo estoy enamorado es… —El rostro de Orr ardía en un rojo intenso, impulsado por la urgencia de confesar sus verdaderos sentimientos. Sin embargo, en ese instante, un espasmo brutal le destrozó las sienes. Una oleada de dolor incisivo y punzante se originó en lo más profundo de su cerebro para irradiarse por todo su cuerpo. Dejó caer la cabeza entre las manos, apretando los dientes para estrangular el gemido de agonía.

Convencido de que aquel silencio se debía a la timidez, Nan Qing continuó su asedio performativo.

—Vamos, dime, ¿quién te gusta?

—¿A quién más podría amar, sino a mi precioso Joe?

Cuando levantó el rostro, sus pupilas se habían ahogado en un negro entintado, salpicadas de destellos plateados que irradiaban un frío sepulcral. Aunque conservaba su semblante de rasgos firmes y hermosos, el ángulo levantado de sus cejas y la curva retorcida de sus labios lo impregnaban de un aura absolutamente demoníaca y perversa.

¿Este es el sujeto por el que Orr moría de amor? Tch, menuda basura de estándares.

—T-tú… ¿no acabas de afirmar que no te gustaba? —El rostro de Nan Qing palideció abruptamente.

—Tienes razón, no me gusta. —Orr se despojó de la bata clínica y procedió a enfundarse en su uniforme militar, arrastrando las palabras—. ¿Cómo podría ser tan superficial de etiquetar lo que siento por él con una palabra tan vacía? Yo lo amo, le entrego toda mi alma y mi existencia entera.

—¡Eso es mentira! ¡Tú estás enamorado de mí! —Nan Qing perdió los estribos, desgarrando a gritos la fachada de ambigüedad que había sostenido entre ambos.
Asumió que Orr soltaba todo ese teatro solo para desencadenar sus celos. Muy bien, cumpliste tu objetivo, pensó.

—¿Que yo te amo a ti? —La expresión de Orr era una mezcla sumamente perturbadora de burla y piedad.

Caminó hasta el espejo de cuerpo entero, aplanando metódicamente cada pliegue de su uniforme militar para luego acomodar los cabellos desordenados. Recién entonces se giró para enfrentar a Nan Qing, articulando cada sílaba como una sentencia ineludible.

—Dime, ¿qué valor posees exactamente para que alguien pierda la cabeza por ti? ¿Una cara bonita? ¿Carne atractiva? Resta eso, y ¿qué te queda? —Su tono destilaba arrogancia letal—. Eres pura chatarra inútil. Con una fuerza física y un poder mental de Rango F, tuviste el descaro de querer manipular a un depredador de Rango S. Tengo que reconocer tu audacia. Pero lamento informarte que tus patéticos trucos de loto blanco son irrelevantes contra mí. Ya poseo al amante más sublime del mundo, y el resto de los mortales me resultan invisibles, en especial la escoria como tú.

—Tengo que irme, Joe está esperándome. Puedes retirarte a tu conveniencia. —Le dedicó una ligera inclinación de cabeza de modales impecables, pero las dagas de sus palabras fueron devastadoras.

Nan Qing trastabilló varios pasos hacia atrás, tambaleándose al borde del colapso. Sus atributos de fuerza física y poder mental efectivamente eran de Rango F, pero ese era el secreto mejor encriptado de la familia Sailayang, imposible de filtrar al exterior. Ahora que sus padres descansaban bajo tierra con ese conocimiento, su hermano mayor preferiría morir antes que exponer la reputación del linaje a los forasteros, y muchísimo menos ante Orr. ¿Cómo era posible que él lo supiera?

Pero saberlo no era lo peor, ¿por qué lo usaba para humillarlo de una forma tan ruin? Inútil, escoria… así que esa era su verdadera valoración ante sus ojos; todos esos sonrojos y la protección silenciosa, ¿había sido una mentira? Nan Qing fue incapaz de procesar la aplastante realidad. Acorralado contra la pared, miró al hombre deslumbrante y siniestro con ojos empapados de miseria, rogando en silencio que le confesara que aquello había sido una broma pesada.

Orr llegó hasta el umbral, pero pareció recordar un detalle y regresó para examinarse compulsivamente frente al espejo. Se desabrochó los dos botones superiores de la guerrera, dejando al descubierto una fracción calculada de su piel cobriza y su clavícula; tras confirmar su magnetismo, cruzó indiferente junto al sollozante Nan Qing y le dedicó una sonrisa perversa.
—¿Qué te parece mi aspecto visual? ¿Estoy presentable?

El individuo de ahora ya no guardaba rastro de la severidad acartonada del pasado; sus cejas marcadas ascendían desafiantes sobre el puente alto de su nariz, y de sus ojos alargados destellaban pulsos de frialdad metálica. Sin embargo, la sonrisa juguetona anclada en la comisura de sus labios lo envolvía en un aura rebelde, imponente y peligrosamente seductora.

Sometido bajo aquel encanto embriagador, Nan Qing asintió mecánicamente.

Satisfecho, el hombre reanudó la marcha a grandes zancadas en dirección al laboratorio. Sus pasos se aceleraron y, al avistar la figura del joven encorvado de espaldas ensamblando equipos, un éxtasis irrefrenable desbordó su mirada. Se acercó envuelto en silencio absoluto, deslizando sus ojos ardientes sobre la tentadora elevación de sus glúteos.

—Mi bebé, ¿adivinas quién ha llegado? —Su voz grave rasgó la distancia. Con una mano aferró la fina cintura del muchacho, mientras con la otra amasaba sin pudor las redondeces de sus nalgas, aplastando los labios contra la pálida oreja para devorarla con besos y lamidas incesantes.

El sonido bajo de la burla se filtró en sus tímpanos, agravado por la intrusión descarada de un bulto abrasador presionando su retaguardia, lo que petrificó instantáneamente a Zhou Yunsheng. Aquella modulación vocal saturada de morbo y ese comportamiento provocador propio de un animal en celo… ¿quién más podría ser sino esa bestia? Un impulso ciego le exigió propinarle una paliza violenta para hacerle comprender el calvario que había sufrido durante aquellos días de ausencia, pero al voltearse, el protocolo cambió drásticamente; lo empujó con fuerza bruta contra la superficie del escritorio y lo devoró en un beso voraz y desenfrenado.

—¡Dios, amor mío, estás ardiendo con más pasión de la que calculé! —El hombre inmovilizó la nuca del joven, rehusándose a otorgarle siquiera un milisegundo de tregua para recuperar el aliento.

—Si te hubieran encerrado a sufrir durante meses como a mí, tú también tendrías la urgencia de tragarme vivo. —Los ojos de Zhou Yunsheng ya brillaban enrojecidos por la lujuria pura.

—A mí la paciencia se me acaba con un solo día de abstinencia. Mi rey, te pido perdón de todo corazón… —El hombre intentó articular una justificación formal. De repente, sintió cómo todos los sistemas musculares de su cuerpo se bloqueaban, y la temperatura de su sangre se desplomaba. Maldijo en voz baja, desesperado por transmitirle un último mensaje, pero antes de lograrlo, sus funciones cerebrales colapsaron en la inconsciencia.

Orr Asai registró los sensores táctiles de alguien besándolo con una agresividad feroz; al despegar los párpados y percatarse de que el atacante era Joe, su instinto intentó repelerlo violentamente. Sin embargo, sus extremidades, blandas y doloridas, se negaron a obedecer, pesando como si hubiese marchado a pie por toda la extensión del Planeta Capital.

—Joe, te pido por favor que te detengas. —Aprovechó el fugaz instante en el que el joven inhalaba oxígeno para hablar con profunda incomodidad.

El cuerpo entero de Zhou Yunsheng se tensó. Abrió los ojos para escanear al hombre inmovilizado sobre el escritorio; el cortés, severo y conservador de Orr Asai había recuperado el sistema.

¡Qué asco más repugnante!

Lo soltó de un empujón, escupiendo varias veces con desprecio evidente, para luego arrancar un pañuelo desinfectante y frotarse la boca con desesperación, exhibiendo su repulsión sin molestarse en ocultarla.

Orr se sintió completamente desestabilizado. No lograba computar cómo un joven podía ser tan impredecible; apenas un segundo atrás lo devoraba con la intensidad del fuego vivo, y al siguiente actuaba como si acabara de rozar los labios con un sapo ponzoñoso. Incluso tuvo la insolencia de caminar hasta el fregadero y simular arcadas de vómito.

La autoestima de Orr sufrió un impacto demoledor que superaba todos los registros previos de su vida.

—¿Qué estás mirando? Al que quería besar no era a ti. —Zhou Yunsheng se roció agua en el rostro y le indicó la puerta a medio abrir—. Orr Asai, hazme el favor de largarte, tengo trabajo pendiente.

La reparación estructural de la red estelar, corrompida por el software de la Reina, suponía una carga laboral gigantesca. En un principio deseaba concentrar su poder de cómputo en descifrar el método para despertar a su amor, pero, a fin de evitar que los expertos en tecnología militar formatearan las dimensiones anómalas, se vio forzado a asumir la administración de esa limpieza. Había encapsulado aquellos espacios dentro de un panel invisible, erigiendo murallas de seguridad masivas para garantizar que los datos allí almacenados operasen de forma autónoma, perpetuamente libres del hackeo o manipulación externa.

Solo en ese instante Orr descubrió que se hallaba fuera de la habitación del hospital. Un alud de preguntas presionaba su garganta, pero ante la coraza glacial y el lenguaje corporal hostil del muchacho, optó por la prudencia del silencio. Arrastró sus piernas entumecidas de vuelta a la sala, formulando la hipótesis de que quizás había experimentado otro fallo por sonambulismo; temiendo que prolongar su presencia cerca de Joe generara interacciones aún más humillantes, empaquetó sus cosas a toda prisa y emprendió el camino a casa.

El código base de la Reina se había desintegrado. El ejército robótico entero fue devuelto a las plantas de fabricación para su destrucción absoluta; la paranoia social escaló a tal punto que incluso los inofensivos sirvientes cibernéticos hogareños padecieron el rechazo unánime. Ahora preferían ejecutar las labores domésticas manualmente y rechazar los aerodeslizadores enlazados a la red estelar para viajar en versiones estrictamente analógicas; aunque las terminales de computadora seguían encendidas, los enlaces directos a la red personal fueron prohibidos. Tras el trauma de la hecatombe cibernética, el terror invadió a la humanidad frente a la vertiginosa expansión tecnológica, forzando una purga reflexiva a gran escala. Aunque en los gráficos se leía como un retroceso social catastrófico, bajo el lente del análisis humanista, aquello representaba un paso evolutivo invaluable.

Los nodos de la red estelar contabilizaban trillones de formas biológicas conectadas diariamente, lo que permitía proyectar el índice de mortalidad del conflicto armado con números escalofriantes. Decenas de dinastías enteras fueron borradas del mapa; aquellas con mejor suerte solo retuvieron a una fracción residual de sus miembros. El drástico vaciado demográfico hundió el orden social en el caos absoluto, y depurar la sombra tóxica de la guerra les consumiría fácilmente varias décadas de esfuerzo. La única variable optimista del escenario era que los sobrevivientes arrinconados en las catacumbas por fin tenían el permiso de regresar a habitar la superficie.

Provisto de la autorización médica, Orr pilotó el vehículo suspendido hacia la residencia ancestral del clan Asai. La vida de su madre biológica había expirado muchos años atrás, y su padre había sucumbido en el campo de batalla pocos ciclos después de formalizar un segundo matrimonio. Por fortuna, la mujer que los crió resultó ser un pilar de contención, protegiéndolo tanto a él como a Jeram y resguardando con firmeza el imperio comercial de los Asai. Durante la revolución de las máquinas, la madrastra casualmente disfrutaba de un período de vacaciones externo, esquivando así el ataque y logrando regresar a salvo bajo custodia militar al Planeta Capital en días recientes.

Al registrar visualmente el semblante agotado del hijastro, la señora Asai no contuvo la euforia y lo atrapó en un efusivo abrazo.

—¡Bienvenido a casa, mi gran héroe! Dime qué quieres cenar, iré a prepararlo de inmediato.

—Me alegra tanto verte, madre. No despilfarres recursos en nada elaborado; una cena sencilla cumplirá el objetivo. ¿Jeram está aquí? —indagó Orr su rostro relajándose en una leve sonrisa.

—Sigue en el complejo militar, pero no tardará en volver. Anda y métete en la ducha primero. —La mujer lo instó amablemente a subir por las escaleras.

Tan pronto Orr se encerró en sus dominios, su sistema colapsó por el agotamiento y se hundió en un profundo coma, reiniciándose pasadas unas tres horas. Operando bajo los automatismos de su rutina, alargó el brazo hacia el proyector de imágenes tetradimensionales en la mesa de noche. Al encender el panel, el simulacro de Nan Qing se materializó, emitiendo una balada romántica con notas dulces. Se trataba de la grabación estelar del espectáculo central de fin de año; el antiguo Orr había clonado el archivo a escondidas, proyectándolo compulsivamente cada vez que el dolor de la ausencia se volvía insoportable. Era su artículo más sagrado, aquel que jamás olvidaba empacar durante sus misiones militares.

Pero, mientras evaluaba el polígono de luz, la matriz de adoración se transformó en un abismo de aversión cáustica, y sus iris avellana se oscurecieron hasta alcanzar un tono negro tinta insondable.

—¡Qué demonios es esta porquería! —bufó con una carcajada letal. A pura presión mecánica, sus manos despedazaron y achataron el reproductor fabricado en aleación de titanio; luego, rastreó cualquier objeto en el cuarto que contuviera la esencia de Nan Qing, lo arrojó dentro de una caja de contención y descendió hasta la planta baja para arrojarlo a la trituradora de desperdicios.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Jeram plantado en la puerta, su voz desbordando incredulidad. Si sus ojos no le fallaban, Orr acababa de desintegrar todas las reliquias asociadas con Nan Qing, aquellas que antes atesoraba celosamente.

—Depurando la basura. —El hombre sabía que su contador de tiempo corría en contra; someter el hardware biológico de este anfitrión a un uso doble en menos de veinticuatro horas acarreaba una carga destructiva que amenazaba con forzar un nuevo apagón del sistema inminentemente.

—Pero si todos esos fueron obsequios que te entregó Feibi, guardan un inmenso valor sentimental. —Jeram desplazó la mirada por encima de su hombro, observando con piedad analítica al pobre Nan Qing que se guarecía a sus espaldas. Los reportes, entonces, no estaban corruptos: su hermano mayor había reiniciado completamente su matriz de afectos.

El hombre desató un sonido despectivo, echó a andar para alejarse y, al cabo de unos escasos metros de distancia, la sobrecarga lo arrastró de bruces a la inconsciencia. Jeram impactó un par de patadas en su costado para verificar respuestas neuronales; al confirmar el fallo total del sistema, se lo echó al hombro, lo arrastró hasta la sala principal y lo dejó caer sin miramientos sobre el piso. Nan Qing iba a deslizar el dedo sobre la interfaz de emergencia del médico, pero la mano férrea de la señora Asai canceló su movimiento.

—Comunícate con tu hermano —ordenó.

—Pero mi hermano no tiene la licencia médica descargada. El cuerpo de Orr sufre averías incomprensibles constantemente, seguro hay un fallo en su sistema físico —protestó Nan Qing.

—Conecta con tu hermano y dile que venga a buscarlo. —El tono de la señora Asai bajó a un punto de congelación crítico.

Hundido en una neblina de vacilación, Nan Qing comenzó a emitir la señal, patéticamente ignorante del silencioso y letal intercambio de datos que acababa de envenenar las miradas de Jeram y la señora Asai a sus espaldas.