Chacanna Traducciones

Zhao Xuan estuvo a punto de enloquecer. Retiró de inmediato las yemas de sus dedos y sostuvo su enorme virilidad para introducirla. Había planeado tomarse su tiempo, ser lo más gentil posible, pero no esperaba que el pequeño zorro despreciara el gesto por completo. Sin saber de dónde había sacado tanta fuerza, lo empujó de espaldas y se sentó sin piedad sobre su abdomen.

Un sonido sordo resonó en la habitación cuando la gruesa hombría se hundió hasta la base. Uno de ellos se mordió el labio con un gemido; el otro frunció el ceño, soltando un gruñido ahogado. Ambos quedaron sumergidos bajo una oleada de placer avasallador. En cuanto la intensidad amainó un poco, Zhou Yunsheng comenzó a moverse de arriba abajo por puro instinto, buscando que la dureza ardiente friccionara contra sus paredes internas, que picaban de forma insoportable. Sus hebras plateadas danzaban en el aire con frenesí; sus nalgas turgentes chocaban sin cesar contra los firmes muslos del hombre, produciendo un chasquido rítmico. Con una mano se aferraba al robusto brazo de su amante para mantener el equilibrio, mientras con la otra acariciaba su propia y delicada anatomía, perlada ya de rocío.

Zhao Xuan cooperaba con fervor. Empujaba las caderas en cada descenso, hundiendo su miembro en las profundidades de aquel dulce refugio. Los fluidos se derramaban sin cesar en el punto de unión, batiéndose hasta formar una espuma blanca bajo la brutalidad de los embates; una escena cargada de un erotismo decadente.

Zhou Yunsheng se restregaba con ansia, obligando a que la invasión acometiera sus puntos más sensibles desde distintos ángulos. Sus labios rojizos, entreabiertos, dejaban escapar gemidos dulces y empalagosos.

Al ser un zorro demoníaco, buscar el deleite en la cópula era casi un instinto primario. En cuanto se aburría de una postura, cambiaba a la siguiente. Giró las piernas con lentitud, dándole la espalda para acomodarse sobre su regazo, y reanudó su cabalgata. Aunque Zhao Xuan había sido relegado a un papel pasivo, lo disfrutaba con devoción. Se incorporó a medias para estrecharlo entre sus brazos, aprisionando aquella cintura esbelta con firmeza para acompañar cada embestida con asaltos brutales desde abajo, murmurando sin descanso dulces apelativos como «Li’er», «bebé» y «mi vida».

Ambos se entregaron a un frenesí absoluto que hizo crujir sin piedad la inmensa cama. La habitación quedó saturada de un almizcle tan denso que mareaba. Al cabo de una hora, lanzaron un ronco gruñido al unísono y, aún acoplados firmemente por la espalda, se desplomaron sobre los suaves cobertores de brocado.

La resaca del clímax aún pulsaba en sus venas, y las profundidades del zorro continuaban contrayéndose alrededor de la virilidad medio lánguida. Completamente saciado, Zhao Xuan besó los hombros pálidos y sedosos del joven, lamiendo la fina capa de sudor que cubría su piel para saborear aquel toque salado.

Zhou Yunsheng recitó un encantamiento en silencio, absorbiendo hasta la última gota de la esencia vital. Entrelazó los dedos de una mano con los de su amante, mientras con la otra trazaba círculos pausados sobre su propio abdomen, que aún irradiaba calor. Su expresión era de una pereza absoluta.

—¿Te has saciado? —Zhao Xuan lo obligó a girar para estrecharlo con fuerza contra su pecho, con una devoción tan intensa en su mirada que casi parecía tangible.

—Completamente. —Zhou Yunsheng parpadeó, adormilado, y se lamió los labios hinchados como si saboreara el festín.

Zhao Xuan soltó una carcajada ronca. Inclinó la cabeza para robarle un beso profundo y húmedo, y luego le palmeó las nalgas con suavidad.

—Si estás satisfecho, duerme —susurró, con un tono indulgente—. Hoy es día de descanso, no es necesario asistir a la corte.

Zhou Yunsheng se acurrucó contra su calor y cayó en un sueño profundo.

Al adoptar forma humana, sus hábitos de sueño habían mejorado de forma considerable. Ya no sacudía las zarpas ni la esponjosa cola al azar, y desde luego no babeaba. Con sus mejillas arreboladas, los labios encendidos, las tupidas pestañas aún adornadas con alguna lágrima y un cuerpo tapizado de marcas rojizas, era la viva imagen de alguien que acababa de ser amado con brutalidad. Zhao Xuan apoyó la mejilla en su mano, observándolo sin pestañear, mientras una satisfacción indecible inundaba su pecho. Le tenía sin cuidado su naturaleza demoníaca, ni temía que absorbiera su energía vital hasta matarlo. Su único deseo era abrir los ojos cada mañana y encontrarse con aquel rostro de belleza insuperable, poder estirar el brazo y estrechar ese cuerpo grácil. Ese era, sin duda, el mayor placer que la existencia podía ofrecerle.

Wang Bao no había pegado ojo en toda la noche. Permaneció junto a la puerta, sumido en la confusión, escuchando la avalancha de sonidos lúbricos. No comprendía cómo un ser humano había aparecido de la nada en la alcoba de su señor y, lejos de ser atravesado por una espada, había terminado revolcándose en el lecho. Cuando la tormenta amainó y despuntó el alba, se atrevió a golpear la madera con el pulso tembloroso.

—Alteza, ¿desea que este esclavo lo asista para asearse y vestirse? —preguntó—. Ya es la hora del Dragón, el sol está muy alto.

En cuanto resonó el primer golpe, Zhao Xuan cubrió los oídos de su zorro. Su mirada destilaba ira. Utilizó su energía interna para proyectar su voz directamente en la mente de Wang Bao, ordenándole que se largara de inmediato y no osara molestarlos hasta el mediodía. Solo cuando los pasos del sirviente se desvanecieron en la distancia, acomodó las mantas sobre Zhou Yunsheng, besó su frente y volvió a sumirse en el letargo.

Zhou Yunsheng no despertó hasta el mediodía. Se incorporó con lentitud, frotándose los ojos. El edredón de seda amarilla resbaló por sus hombros, exhibiendo un torso de jade salpicado de hematomas eróticos. Aquella visión encendió de nuevo la sangre de Zhao Xuan. Lo arrastró hacia su regazo, explorando y venerando cada milímetro de su piel, y apresó sus labios en un beso voraz antes de decidirse a abandonar la cama para vestirse.

—Zhao Xuan, no tengo qué ponerme. —Zhou Yunsheng se envolvió en las mantas, escudriñando el cuerpo escultural de su amante con profundo interés.

—Ponte algo mío por ahora —respondió el hombre—. Más tarde le ordenaré a Wang Bao que traiga a los sastres para hacerte un guardarropa nuevo. Me temo que tus prendas anteriores ya no te sirven.

Acto seguido, extrajo de un arcón una minúscula capa escarlata, midiendo sus dimensiones contra la silueta del joven con una sonrisa burlona.

Al ver aquella diminuta prenda, las mejillas de Zhou Yunsheng ardieron con una mezcla de bochorno y fastidio. Le lanzó una mirada fulminante con sus orbes dorados, pero el efecto fue nulo; al tener los ojos tan acuosos y brillantes, solo logró proyectar un aura lamentable y cautivadora.

La mirada de Zhao Xuan se oscureció al instante. Sujetó la nuca del zorro con una mano inmensa y lo besó de nuevo, saqueando el interior de su boca con agresividad.

—No me mires de esa manera —advirtió, con la voz áspera—, o me aseguraré de que no abandones esta cama en todo el día.

Había ejercido un autocontrol espartano por ser la primera vez de su pequeño zorro, pero en el futuro no sería tan indulgente.

Lejos de amedrentarse, Zhou Yunsheng acunó el rostro del hombre y deslizó la lengua con urgencia, robándole el aliento como si devorara un manjar exótico. La saliva de su amante rebosaba de energía vital; para él, era el néctar más sublime. Antes, con su núcleo demoníaco dañado, su cuerpo no habría tolerado semejante poder y jamás se habría atrevido a absorberlo. Ahora no existía tal impedimento. La fuerza bruta de su hombre trascendía incluso a la conciencia misma del Sistema. Secarlo por completo equivaldría a drenar un mundo entero, una tarea que requeriría milenios. Podía saciarse a sus anchas sin miedo a mermar las reservas ajenas.

Zhao Xuan parecía fascinado por aquel hambre sin tapujos, a partes iguales voraz e inocente. Cuando se separaron, estalló en carcajadas, limpió el rastro de saliva de la comisura del joven y le pellizcó la nariz.

—¿Por qué eres tan glotón?

—Aún no has visto mi verdadera glotonería. Me temo que no serás capaz de alimentarme en el futuro. —Zhou Yunsheng arqueó una ceja, delineando una sonrisa maquiavélica.

Recordaba la noche de pasión desenfrenada de la protagonista bajo la luna llena. Si ella se había vuelto tan insaciable con solo tragar un núcleo demoníaco, ¿qué le deparaba a él, siendo el demonio original? Con lo formidable que es este hombre, seguro que vale por diez. Bajó la vista hacia la anatomía de su amante, todavía imponente a pesar de la flacidez, y concluyó que no habría contratiempos.

Los antiguos bestiarios señalaban que los zorros demoníacos enloquecían bajo el influjo de la luna llena. Al ver el destello de astucia en su rostro, Zhao Xuan captó la indirecta. Lejos de intimidarse, su interés se disparó. Lo acomodó en su regazo, evaluando su peso con los brazos.

—Ya veremos si puedo alimentarte cuando llegue el momento —dijo, sonriendo—. Si acabo muriendo sobre tu vientre, daré esta vida por bien empleada. Solo dudo que tengas la habilidad para lograrlo.

La provocación incendió a Zhou Yunsheng. Sus acuosos ojos rasgados se clavaron en él con intensidad.

—Solo espera y verás si tengo la habilidad —bufó, con media sonrisa.

Esa era exactamente la promesa que Zhao Xuan buscaba. Esta pequeña criatura es tan fácil de engañar, pensó. Incapaz de contener la diversión, restregó su áspera barba contra la suave mejilla del joven, torturándolo hasta arrancarle quejidos de súplica. Solo entonces lo liberó y abrió el arcón para elegirle un atuendo.

Zhou Yunsheng se puso de pie, dócil, estirando los brazos para que su amante lo vistiera. Con innumerables reencarnaciones a sus espaldas, conocía a la perfección el mecanismo de las túnicas antiguas. Sin embargo, en esta vida acababa de adoptar forma humana y debía aparentar ignorancia mundana. Además, le divertía complicarle la existencia a su hombre, así que fingió torpeza. Como el todopoderoso Príncipe Regente, Zhao Xuan solo había recibido atenciones y jamás había servido a nadie. No obstante, lejos de molestarse, se deleitaba con la tarea. Había escogido una túnica de seda esmeralda para sí mismo, seleccionando una bata del mismo tono para su zorro. Lo vistió con una lentitud exasperante, aprovechando cada doblez para pellizcarle la cintura, acariciar sus manos y cobrarse un peaje en forma de tocamientos indiscretos.

Una vez vestido, lo sentó en el diván para deslizar los calcetines blancos sobre aquellos pies diminutos y perfectos. Al terminar, le besó la planta por inercia, dibujando una sonrisa cargada de ternura. Zhou Yunsheng conocía aquel fetiche; en realidad, el hombre idolatraba cada centímetro de su ser. Aunque en ocasiones esa devoción rozaba lo asfixiante, casi siempre le inyectaba una dulzura profunda en el alma. Con una mezcla de reprimenda y burla, le pisó el rostro un par de veces.

Aquella dinámica le resultaba inexplicablemente familiar a Zhao Xuan. Era la primera vez que el zorro asumía forma humana, pero interactuaban como si llevaran una vida entera juntos. Existía una complicidad y una intimidad que opacaba incluso la pasión de los recién casados. Lejos de enfurecerse por la humillación de ser pisoteado en la cara, rompió en una carcajada limpia. Al reparar en el pendiente negro de la oreja izquierda del joven, se acercó para morderlo sin pensarlo dos veces.

Al recibir los fragmentos de código transferidos por su amante, Zhou Yunsheng se colgó de su cuello, devolviéndole una sonrisa deslumbrante.

Wang Bao sentía que había acudido en el peor momento. Con un simple toque en la puerta, el príncipe le había arrojado un letal «lárgate». No tuvo más remedio que escabullirse hacia un rincón, mascullando en silencio: Sonriendo como un necio con otros, pero comportándose como un demonio carnicero con este siervo. La lujuria ciega a los hombres. Se preguntaba qué clase de belleza suprema se ocultaba en aquella alcoba para haber embrujado a un amo de corazón de hierro, al punto de hacerle olvidar las comidas de su amado zorro.

Tras expulsar al sirviente, Zhao Xuan intentó calzar al joven, descubriendo con resignación que sus propias botas le quedaban gigantescas. Los pies quedaban flotando en el interior, con los talones colgados en el aire.

—Parece que necesito encargarte un guardarropa completo con urgencia, no podrás salir de esta habitación de lo contrario —dijo Zhao Xuan, acariciando el cabello del joven—. Además, ¿puedes cambiarte el color de cabello?

Tras el caos de la noche anterior, estaba paranoico por su seguridad. Nadie podía sospechar de sus orígenes. El imperio estaba plagado de cultivadores formidables; haber ejecutado a un Gran Preceptor no garantizaba que no surgieran otros. En lugar de vivir bajo un asedio perpetuo, era imperativo encubrir su naturaleza desde el inicio. Decidió que, en los próximos días, asaltaría la Residencia del Preceptor para saquear artefactos que suprimieran el aura demoníaca.

Aunque Zhou Yunsheng aún no era un Gran Demonio, había asimilado las habilidades hereditarias. Pasó la mano derecha por su cabello y la blancura plateada se tiñó del azul oscuro del cuervo. Cuando se dispuso a borrar el dorado de sus pupilas, el hombre lo detuvo.

—No modifiques tus ojos. —El hombre detuvo su mano—. Tianyuan es un imperio próspero con rutas comerciales extranjeras. Los mestizos nacidos de esos vínculos presentan tonos inusuales. Esa mirada tuya no levantará sospechas, no hay necesidad de ocultarla.

La verdad era que estaba obsesionado con ese color; la idea de perderlo le resultaba insoportable.

Zhou Yunsheng asintió. Recogió los mechones oscuros que le caían sobre los hombros, examinando el cambio con curiosidad.

Al mutar de plata a azabache, seguía siendo un espécimen letalmente hermoso, pero su aire sobrenatural se había disipado lo suficiente como para tranquilizar a Zhao Xuan. Lo sentó en una silla, ajustó los pesados pliegues de la bata para asegurar que no expusiera más de la cuenta y alzó la voz, exigiendo la presencia de Wang Bao.

—Alteza, al fin despierta. El desayuno y el almuerzo de nuestro pequeño señor se han enfriado y calentado tantas veces que ya son incomibles. Este siervo mandará a la cocina a preparar todo de nuevo —dijo Wang Bao, empleando astutamente al zorro como escudo tras haber provocado a su amo.

La estratagema funcionó. Zhao Xuan agitó la mano, ordenándole que apresurara la comida.

—Un momento. —Zhou Yunsheng lo detuvo—. ¿Qué hay para almorzar?

Antes, sin haber refinado el hueso de su garganta, era incapaz de hablar. Solo podía tragar lo que su amante consumía, sin derecho a quejarse. Ahora que poseía forma humana, exigía un banquete a la altura.

Wang Bao ya había notado la presencia de un extraño, pero el temperamento tiránico de su señor le había impedido alzar la vista. Al ser interpelado directamente, aprovechó para robar una mirada, y su rostro adoptó la expresión de quien acaba de ser golpeado por un rayo. Cielos sagrados, ¿esto es un mortal o un dios? ¿Cómo es posible ostentar semejante belleza? Con razón había aparecido de la nada en los aposentos regios sin ganarse una ejecución sumaria; aquel rostro, capaz de tumbar imperios, había comprado su supervivencia.

Al proceder del palacio imperial, Wang Bao había evaluado a incontables beldades a lo largo de su vida. Sin embargo, jamás había tropezado con una perfección como la de aquel muchacho. Sus facciones eran tan opulentas que las palabras se quedaban cortas para describirlas. Al apartar la vista por puro instinto de supervivencia, lo único que quedó grabado en su mente fueron esos orbes dorados, ardientes como el núcleo del sol. Su aura era una contradicción hechizante: irradiaba un erotismo venenoso, pero estaba empapada de una ingenuidad pura, despertando en quien lo viera el deseo irrefrenable de adorarlo hasta los huesos.

¿Quién se atrevería a lastimar siquiera un cabello de semejante criatura? ¡Incluso los grandes héroes sucumben ante la belleza! Apuñalado por la mirada asesina de Zhao Xuan, Wang Bao bajó la cabeza a toda velocidad.

—Respondiendo al joven amo —tartamudeó—, el menú de hoy incluye camarones de cristal, rollos de pescado, cuatro vegetales dragón, pez mandarín al vapor, albóndigas de las cuatro alegrías y dos tazas del Buda que salta el muro. Si hay algo que desee, solo ordénelo y la cocina lo preparará.

Al ser un zorro demoníaco, los instintos gobernaban el paladar de Zhou Yunsheng. Repudiaba la comida vegetariana; su alma exigía carne, especialmente de ave.

—Llévate todos los mariscos y los pescados. —Sus ojos centellearon de codicia y dictó de corrido—. Exijo pollo hervido blanco, pollo horneado a la sal, pollo al vapor con coco, alitas braseadas y muslos fritos. Y añade un plato de conejo salteado.

Wang Bao quedó petrificado.

—¿No desea incorporar vegetales para limpiar el estómago? —sugirió con sumo tacto—, ¿o quizás algo de variedad?

¿Acaso no se asquearía con un banquete exclusivo de pollo?

Zhao Xuan se cubrió los labios con el puño para sofocar una carcajada. Al ver a su zorro hacer un puchero y mirarlo con exigencia, no dudó en arremeter contra el sirviente.

—¡Haz exactamente lo que se te ordena sin tanta palabrería! —espetó—. Anda, ve a la cocina, Li’er está hambriento. Además, vacía el almacén de telas y trae a un par de costureros. Este rey necesita encargarle un guardarropa nuevo.

Por supuesto, han pasado horas, el pequeño amo debe estar famélico. Wang Bao asintió. Barrió la habitación con la mirada buscando al animal, pero no había rastro del zorro. En su lugar, vio al príncipe sentar al joven sobre sus rodillas con una naturalidad pasmosa, besando su mejilla con devoción y acariciando sus dedos pálidos con una delicadeza idéntica a la que usaba con su mascota.

¿Qué demonios está ocurriendo? Wang Bao palideció. Abandonó la alcoba en un estado de trance, asediado por el recuerdo de aquellos orbes dorados. Cuando cruzó miradas con el joven, no solo experimentó asombro; había sido golpeado por una familiaridad perturbadora. De repente, la respuesta lo embistió: ¡esos ojos eran calcados a los del zorro! La actitud de su señor hacia el forastero era un reflejo exacto de cómo trataba a la bestia. El muchacho se había materializado de la nada coincidiendo con la desaparición del animal, y el príncipe —quien atesoraba a su mascota más que a la vida misma— no había mostrado una sola gota de preocupación.

—¡Por todos los dioses, es el espíritu de un zorro! ¡Con razón tiene esa cara! —soltó de golpe.

Wang Bao se tapó la boca horrorizado y huyó despavorido. Si su señor no se había molestado en ocultar la verdad ante él, significaba que confiaba en su lealtad. Si cometía el error de traicionarlo, su destino sería más aterrador que la misma muerte.

Tras la llegada del zorro, Zhao Xuan había vetado la entrada a sus aposentos a todo ser vivo, a excepción del fiel Wang Bao. Detestaba que un enjambre de sirvientas empolvadas revoloteara alrededor de su pequeño zorro y aborrecía la idea de que alguien más mancillara su piel. Así que, tras la marcha del sirviente, no tuvo más remedio que calentar el agua para asear al joven con sus propias manos.

—Levanta la barbilla. —Zhao Xuan pasó la toalla humeante por las mejillas, el cuello y la nuca del joven; luego, tomó sus manos frágiles y comenzó a limpiarlas dedo por dedo—. Es una pena que las manos humanas sean tan engorrosas. Tus zarpas eran diminutas, con unas almohadillas suaves que se limpiaban de una sola pasada. Ahora tengo que lidiar con diez dedos, y es bastante tedioso.

—Si te resulto tan molesto, no me asistas. Puedo hacerlo yo. —Zhou Yunsheng le lanzó un zarpazo al rostro por puro instinto, pero fue interceptado en el aire. El hombre apresó sus yemas y sembró una lluvia de besos sobre ellas.

Aquella irritación le fascinaba. Zhao Xuan lo hundió contra su pecho, mordisqueándolo y chupando el pendiente oscuro de su oreja para transferirle otra secuencia de código.

—Solo estaba bromeando —se disculpó—, ¿cómo podría considerarte una molestia? Estaría feliz de trabajar como bestia de carga para ti. Además, amo verte cabalgar sobre mí, salvaje y deslumbrante.

La simple evocación bastó para incitar una reacción brutal, erigiendo un pabellón inmenso bajo la tela de sus pantalones.

La anatomía del zorro estaba intrínsecamente ligada a la lujuria. Ante una provocación tan descarada, era imposible no sucumbir a la tentación. Las comisuras de los ojos de Zhou Yunsheng se tiñeron de un arrebol exquisito, brillantes y empapados como aguas de manantial. Era una vista que invitaba a la devoración absoluta, un cuadro de pura tentación que incitaba a triturarlo e integrarlo en la carne y en los huesos.

Los ojos del hombre adquirieron un matiz sombrío. Justo cuando se disponía a arrojarlo de nuevo a la cama, Wang Bao apareció en la antesala, comandando a una legión de sirvientes eunucos.

Wang Bao gozaba de un intelecto agudo y una excelente percepción para leer el ambiente; una virtud que lo había mantenido vivo al lado del Regente durante décadas. Sin embargo, en aquel instante, maldijo su capacidad auditiva. Había escuchado las asquerosas confesiones de su señor. ¿»Bestia de carga»? ¿»Cabalgar sobre mí»? ¡Madre santa! Con solo imaginar la escena, las orejas le hervían. Al darse cuenta de que había interrumpido un cortejo lúbrico con todo un séquito a sus espaldas, estuvo a un paso de postrarse en el umbral.

Por fortuna, sus reflejos lo salvaron.

—Alteza, las telas han llegado. He traído a los sastres y a las costureras para que Usted y el joven amo seleccionen a su gusto. —Wang Bao fingió ceguera y sordera absoluta, manteniendo un tono plagado de serenidad—. Adelante.

Acto seguido, envió al inocente escuadrón a oficiar como carne de cañón dentro de la alcoba, quedándose atornillado en la puerta sin dar un solo paso al frente.

De no haber sido por las carcajadas cristalinas de Zhou Yunsheng, claramente divertido por la frustración de su amante, Zhao Xuan habría expulsado a toda esa escoria a patadas hasta los confines del imperio. Sofocando la urgencia carnal con esfuerzo titánico, depositó al muchacho en el sillón de madera tallada.

—Dejen todo sobre la mesa —ordenó con sequedad.

Los sirvientes descargaron los fardos sobre la mesa de caoba y se retiraron en fila india. Solo dos artesanos y dos bordadoras quedaron atrás, temblando de pavor en medio de la alcoba.

Zhao Xuan condujo al joven a inspeccionar las sedas. Wang Bao, sin poder prolongar su estrategia cobarde, se apresuró a entrar para adecentar la cama. Creía estar blindado psicológicamente, pero al contemplar la catástrofe del lecho —las sábanas destrozadas, el rastro obsceno de fluidos secos y el agobiante olor a almizcle—, su expresión se fracturó.

Tal y como dictan las leyendas, el apetito de los zorros demoníacos es devastador, pensó con angustia. Dicen que sobreviven devorando la energía vital de los mortales. ¿Acaso mi amo no terminará reducido a un esqueleto desecado? Preso de la preocupación, analizó el perfil de su señor y se juró a sí mismo que, en cuanto el demonio apartara la mirada, le suplicaría que desterrara a la bestia.

En condiciones normales, Zhou Yunsheng ignoraba la moda. Pero la especie de los zorros priorizaba el glamour estético por encima de la vida misma; si su forma humana no destilaba perfección absoluta durante la metamorfosis, preferían destruir su propia cultivación y reiniciarla antes que tolerar la mediocridad. Basta recordar a Zi Li, quien consultaba su reflejo al menos doscientas veces al día, enferma de narcisismo. Ahora, esa predisposición instintiva se había filtrado en su núcleo. En su forma animal solo se interesaba por los juguetes, pero con cuerpo humano, la vanidad tomó el control absoluto. Al ver el festín de sedas vibrantes, no pudo contener el impulso de rodearse de ellas.

Se aproximó a la mesa, empuñó la tela escarlata más estridente y se envolvió en ella.

—¿Acaso no me veo sublime? —preguntó, radiante de felicidad. Sin aguardar un veredicto, tomó una gasa de color verde lima chillón y la anexó a su vestuario—. Esta también me fascina.

Rojo con verde. ¡Qué maldito desastre estético! El Zhou Yunsheng oculto en el abismo de su mente lloraba lágrimas de sangre ante semejante asalto al buen gusto. Pero su lado instintivo estaba subyugado por los tonos saturados, apilando ciegamente aquellas combinaciones sobre su anatomía.

Ignorando a los espectadores, Zhao Xuan lo atrapó entre sus brazos y lo besó sin pudor alguno.

—Te ves sublime con cualquier cosa —aseguró con una sonrisa indulgente—. No nos quedan tejidos decentes en el almacén. Otro día te llevaré a saquear las calles comerciales. El palacio imperial posee un arsenal de tributos en seda de primera calidad, ordenaré que nos lo envíen todo de inmediato.

Wang Bao asintió con una falsa risa servil, aunque su corazón aullaba de pánico. El nivel de devoción que el príncipe le profesaba a esa aberración rozaba la demencia clínica: lo sostenía en las palmas por miedo a que se quebrara y lo mantenía en la boca por temor a que se derritiera. Si se atrevía a sugerir el exilio del demonio, su amo lo descuartizaría sin contemplaciones. ¡Es una tragedia! ¡Una auténtica tragedia!

Zhou Yunsheng soltó un murmullo distraído, apilando los brocados elegidos para restregar las mejillas contra la textura. Exigió impaciente a los costureros que le tomaran las medidas. Sin embargo, en el instante en que los operarios extendieron sus cintas métricas hacia el cuerpo del joven, la expresión de Zhao Xuan descendió bajo cero. Arrebató las herramientas para efectuar la tarea con sus propias manos, anotó los cálculos en un pergamino y se los lanzó a la cara.

—Largo de aquí —ordenó con crueldad glacial—. Quiero dos mudas completas terminadas antes de que salga el sol. El resto del guardarropa debe ser despachado en el transcurso del mes.

Los artesanos murmuraron su conformidad y huyeron de la masacre en potencia al ver el ademán de desprecio del Regente. No albergaban la más mínima curiosidad por el misterioso forastero; su única prioridad era conservar el cuello sobre los hombros. Tan pronto abandonaron la antesala, arribaron los eunucos de la cocina, depositando un escuadrón de platillos a base de pollo sobre la madera. El aroma de las especias inundó la estancia.

Zhou Yunsheng ignoró las sedas de inmediato. Arrancó una pierna de ave y se la arrojó a la boca, instando a su amante a que comiera antes de que se enfriara. Asumiendo que su zorro no sabría manipular los palillos, Zhao Xuan le hizo una demostración burlona, forzándolo a utilizar la vajilla para servirle la comida a él. Acto seguido, desmenuzó la carne de pollo y procedió a depositarla, hebra a hebra, en la boca del joven. Su mirada exudaba indulgencia absoluta.

—Despliega a los guardias para rastrear a Li’er. Asegúrate de hacer el suficiente ruido. —Zhao Xuan llevó una taza de té humeante a los labios de su zorro para evitar que se atragantara con la glotonería.

Zhou Yunsheng lo miró de soslayo, descifrando la estrategia. Estaba cimentando las excusas lógicas para su nueva identidad. Había venerado a su zorro demoníaco con locura; la indiferencia ante su desaparición habría hecho colapsar la narrativa. Wang Bao finalmente comprendió la sutileza de la jugada y asintió, aunque con titubeos.

En las jornadas posteriores, dos acontecimientos monopolizaron el morbo de la capital imperial. En primer lugar, la adorada mascota del Regente se había esfumado. Las milicias habían rastreado cada rincón del imperio durante quince días sin éxito, sumiendo a Zhao Xuan en un estado de melancolía agresiva. En segundo lugar, las fronteras occidentales habían anunciado la victoria absoluta; el general Wanqi Yan había comandado sus batallones de regreso a la corte. Exultante, el joven Emperador lo había sepultado en oro y riquezas, ascendiéndolo al codiciado título de Marqués del Valor Marcial. A simple vista, el General ostentaba una gloria sin precedentes.

El reino entero era consciente del absolutismo de Zhao Xuan. Su control eclipsaba el trono y aplastaba el sistema militar. Wanqi Yan fungía como su brazo ejecutor, el leal comandante de la maquinaria bélica que solidificaba la hegemonía de su señor. Con esta hazaña de conquista, el General acababa de añadir otro pilar de titanio al legado del Príncipe Regente. El Emperador, que no era más que un títere decorativo en su propio imperio, se carcomía las entrañas buscando el modo de desmantelar esa alianza inquebrantable.

Las corrientes envenenadas que fluían por los pasillos de palacio no eran ningún misterio para Zhao Xuan ni para Wanqi Yan. Y mucho menos para Zhou Yunsheng. En ese mismo instante, se encontraba de camino a la finca del General. Oculto tras las persianas de bambú del carruaje, estudiaba la frenética actividad mercantil de las calles, desempolvando los algoritmos de las vidas pasadas que vinculaban a Wanqi Yan.

Wanqi Yan era un instrumento bélico formidable. Sin su lealtad fanática blindando las fronteras, el Regente jamás habría amordazado a la realeza con tanta facilidad. Ambos operaban bajo una simbiosis impecable; fracturar su vínculo desencadenaría el colapso del imperio. Para desintegrar la hegemonía de Zhao Xuan, Wanqi Yan era el eslabón a quebrar, el núcleo que la escoria debía corromper.

En la simulación original, Ouyang Mingyue fue forzada a casarse con el Regente. Aborreciendo la humillación, formó una alianza subterránea con el títere imperial, orquestando una rebelión para comprar a la guardia de élite de Zhao Xuan. Wanqi Yan fue su primera presa. Disfrazada de errante vagabundo, la encarnación del Loto Blanco se cruzó en el camino del General, desplegando su deslumbrante intelecto hasta inocular en él un enamoramiento subconsciente. Tras sufrir los estragos de un afrodisíaco, la protagonista femenina se vio «obligada» a confesar su verdadero sexo, culminando su manipulación en una revolcada salvaje y lujuriosa sobre los lechos del Marqués.

Wanqi Yan, creyéndose embrujado por un hombre, había descendido a los infiernos del dilema moral antes de capitular ante sus instintos y desafiar los dogmas de la sociedad. Descubrir la fisionomía femenina de su amante fue un golpe de éxtasis. Ouyang Mingyue explotó la situación con saña. Lo sometió a una dieta de copulación insaciable, creando una dependencia enfermiza. Llegado el momento, derramó un mar de lágrimas narrando la violencia y los crímenes de los que supuestamente había sido víctima bajo la tiranía del Regente, exigiendo venganza. El Marqués, en deuda eterna con Zhao Xuan por haberle salvado la vida en el pasado, se rehusó a traicionarlo. Ante su negativa, la protagonista provocó la furia del Regente en presencia del General, manipulando el escenario hasta conseguir que Zhao Xuan la despellejara a latigazos.

Ante la piel desgarrada de su amante, la cordura del General se desintegró. Repudió a su señor, rindió sus armas ante el Emperador y se sumó al golpe de Estado, acorralando al Regente hasta forzar su abdicación. Si Ouyang Mingyue no hubiese estado obsesionada con el rostro divino y las capacidades carnales de Zhao Xuan, exigiendo clemencia para retenerlo como su esclavo sexual, el títere imperial habría ejecutado al Príncipe mediante la muerte de los mil cortes. Y aunque el Zhao Xuan de esta iteración era un dios absoluto que jamás perdería el control de sus batallones, la simple idea de aquella humillación le provocaba arcadas a Zhou Yunsheng. Al acercarse a las puertas de la mansión del Marqués, su rostro se oscureció con un tinte homicida.

Tras asimilar que su señor no terminaría disecado, Wang Bao había restaurado su actitud servil frente al muchacho. Al notar sus instintos asesinos, el eunuco entró en pánico.

—Joven amo, por favor, regáleme una sonrisa —suplicó—. Si Su Alteza lo viera con esa expresión lúgubre, me despedazaría a bofetadas. Vamos a ingresar hoy y regresaremos a palacio con los primeros rayos del sol. Es una simple formalidad teatral; además, el príncipe lo visitará al caer la noche.

Zhou Yunsheng emitió un bufido helado, pero la oscuridad en sus pupilas se disipó levemente.

El carruaje atracó en la residencia, evadiendo los arcos principales para colarse en la clandestinidad a través de una compuerta lateral en el callejón trasero. Wanqi Yan aguardaba en la entrada. Pese a rozar los casi dos metros de altura, su complexión no era la de un bruto; era un estandarte de acero tallado, recubierto de puro músculo magro bajo su túnica plateada impecable. Cintas de jade sujetaban su cintura y una horquilla de marfil confinaba su cascada de cabello negro. Era una obra de arte marcial. Sus sienes trazadas a cuchillo, un puente nasal altivo y ojos profundos como cráteres estelares, contradecían la imagen sanguinaria del dios de la guerra que encarnaba. A simple vista, parecía un erudito letárgico.

Observando el lento avance de los caballos, un rictus de fastidio surcó su frente. Durante el cortejo matutino, el Regente le había despachado la orden de albergar a un forastero, obligándolo a reconocerlo como el último heredero del recién caído General Anyuan. El engendro pernoctaría en su finca una sola noche antes de ser transferido al palacio bajo el falso pretexto de una adopción legal tutelada por el propio príncipe.

Wanqi Yan estaba lejos de ser un imbécil. No necesitaba de un genio deductivo para comprender el teatro: su superior había adquirido un juguete de cama sin abolengo e intentaba recubrir la basura con un manto de nobleza para incrustarlo en su corte de manera vitalicia. Todo el montaje era un grotesco intento por blanquear al concubino de turno.

La cordura de su amo solía ser impecable, pero deshonrar la sangre de sus mártires para legitimar a una ramera era una transgresión nauseabunda. La reputación del sujeto ya estaba sepultada bajo un asfalto de desprecio militar antes de siquiera pisar la finca. De no haber recibido las advertencias directas de Zhao Xuan para rendir honores a la criatura, el General jamás habría mancillado su jerarquía recibiéndolo. Para el recién coronado Marqués del Valor, arrastrarse como sirviente de un concubino era una humillación infame.

—Este siervo rinde sus respetos al Marqués. Lamento haberlo hecho aguardar. —Ignorando el abismo de asco que proyectaba el General, Wang Bao descendió con su habitual descaro. Descorrió la seda que cubría el ventanal y moduló un tono de devoción absoluta—. Joven amo, despierte. Hemos arribado a la mansión. ¡Ah, cierre bien los lazos de la túnica, no queremos que la brisa lo ataque! Baje con cautela, cuide su cabeza.

Tras un torbellino de atenciones ridículas, Wang Bao extrajo a la frágil criatura. Wanqi Yan giró el rostro con desdén. Sin embargo, su máscara de desagrado se colapsó como un cristal roto, siendo reemplazada por un asombro tan profundo que bordeaba la vergüenza.

El supuesto prostituto era un adolecente de unos quince años. Las hebras que delineaban su mandíbula estaban sujetas a su nuca mediante una pálida cinta azafrán, permitiendo que el torrente restante de cabello se derramara sobre su espalda, brillando bajo el sol con el fulgor de la seda pulida. Sus mejillas, enrojecidas por el letargo, emanaban una dulzura asfixiante. Sus orbes dorados, líquidos y cristalinos, se clavaron en él con el desconcierto de un cordero extraviado; una mirada capaz de disolver armaduras de plomo. Su tez traslúcida resaltaba aún más aquel brillo acuoso y el rojo carmín de sus labios. Era la encarnación del pecado más inocente. Se mantenía en pie con un equilibrio patético, frotándose los ojos con los nudillos. Semejante cuadro de vulnerabilidad trituró por completo los esquemas mentales del Marqués, que esperaba enfrentarse a una furcia burda y vulgar.

—¿Este es el joven heredero? —Wanqi Yan dio un paso al frente para indagar, inclinando la cabeza ante un instinto salvaje de no mirarlo. Su corazón latía contra las costillas de una forma estruendosa.

—Es él —confirmó Wang Bao, envolviendo al muchacho en una enorme capa de piel—. El Regente está ahogado en asuntos de Estado y no puede cuidarlo personalmente; confío en la protección del Marqués.

—No es necesario pedirlo. Pasen. —De naturaleza lacónica, Wanqi Yan ignoró las formalidades cortesanas. Al detectar el hastío en las facciones del joven, los escoltó hacia el salón principal con presteza.

Si el único objetivo de Zhao Xuan hubiese sido reclutar a un juguete de usar y tirar, jamás se habría molestado en adulterar los registros de linaje imperial. Pero su ambición era casarse con el demonio bajo la luz del sol, exigiendo que todo el imperio Tianyuan se postrara ante él. En consecuencia, era imperativo construirle un andamiaje aristocrático infalible.

La victoria en las fronteras le había entregado el instrumento perfecto. Al retornar con los restos del General Anyuan, el Marqués había exigido un funeral digno para la aniquilada estirpe de héroes. Zhao Xuan capitalizó el drama, inyectando al zorro en la narrativa de los caídos. ¿La anomalía de sus ojos dorados? La justificaría alegando que su madre provenía de una tribu bárbara. ¿Quién de los muertos podría refutarlo? Mientras el gran dios de la guerra sostuviera la farsa, nadie en la corte sería tan imbécil como para someter el caso a un escrutinio legal; e incluso si lo hacían, solo chocarían contra la inmensa muralla de evidencias falsificadas que el Regente ya había implantado.

Zhou Yunsheng estaba al tanto de los esquemas de su hombre, motivo por el cual había acudido a la residencia con docilidad. Pero su odio cerval por los perros falderos de Ouyang Mingyue le impedía ser clemente. Atravesó los arcos del salón ignorando por completo la existencia del General y se dejó caer en el primer asiento que divisó, aguardando su banquete.

—Pronto será mediodía. —Frotó su estómago con descaro, lanzando la indirecta.

Wang Bao, habiéndolo criado a base de indulgencia los últimos meses, captó el llamado al instante.

—Marqués —intervino con una sonrisa falsa—, el joven amo está famélico. ¿A qué hora se sirve el banquete en su prestigiosa morada? ¿Debería enviar a mis hombres a la cocina?

Ante la prepotencia y la frialdad del mocoso —quien ni siquiera se dignó a reconocer al dueño de la residencia—, el General archivó su conducta bajo la etiqueta de «arrogancia insufrible». Exhaló, ahogando su temperamento.

—Ya ordené a los cocineros que se encarguen de los preparativos —repuso, ahogando su temperamento—. Estará servido pronto. Ruego al joven amo que sea paciente.

Wang Bao se inclinó con gratitud. Zhou Yunsheng ignoró el protocolo. Sus pupilas doradas detectaron la silueta de una espada enfundada en el muro y saltó de la silla. La reliquia era Corta Lunas, el máximo botín extraído de los cadáveres de la corte enemiga durante la campaña Jin. Su acero cortaba el hierro como si fuera arcilla. Años atrás, el General la ofreció como tributo al Regente, pero Zhao Xuan, detectando el insano apego de su subordinado hacia el arma, se la había devuelto.

No existía invitado que no intentara desenvainar el arma al pisar la residencia, pero el General les bloqueaba el paso a todos. Amaba la espada como a su propia sangre; la sola idea de que la escoria contaminara el acero lo enfermaba. Al ver al muchacho abalanzarse sobre el tesoro, quiso lanzar una orden de detención, pero la advertencia murió en sus labios.

El arribista ignoraba el filo mortal. No planeaba empuñar el acero. Sus frágiles dedos simplemente comenzaron a jugar y golpear la espesa borla de hilos negros que colgaba de la empuñadura, desplegando una sonrisa de éxtasis absoluto. La seda oscura rebotaba entre sus falanges de jade, acentuando la traslucidez sobrenatural de su piel en un espectáculo de belleza asfixiante.

Aquellas manos letalmente impecables eran más afiladas que la mismísima Corta Lunas. Apuñalaron las retinas del veterano. Apartó la vista, pero a los pocos segundos volvió a mirarlo, subyugado por la pureza devastadora y despreocupada de su sonrisa.

—No le guarde rencor, Marqués —se apresuró a apaciguar Wang Bao, notando la mirada vacilante del general—. El joven amo tiene la mentalidad de un crío. Solo busca entretenerse, especialmente con objetos tan curiosos como este. El príncipe tiene vetado que siquiera se aproxime a armas punzantes. Es muy dócil, le juro que no intentará desenvainarla. Puede estar tranquilo.

Solo es un crío, concluyó Wanqi Yan, incinerando la etiqueta de «arrogancia» que le había colgado minutos atrás.

En ese instante, un siervo irrumpió cargando un pesado fardo.

—Este es el alijo que el joven amo exigió custodiar bajo cualquier circunstancia. —Se acercó con reverencia—. Lo he traído, tal como ordenó.

Wang Bao se adelantó para interceptar la carga, pero Zhou Yunsheng se lanzó en picada desde el muro opuesto y le arrebató la tela a la fuerza, como si custodiara el tesoro más codiciado de la creación. Durante el forcejeo, los nudos del amarre colapsaron. Un estruendo ahogado precedió al caos. La carga explotó, derramando su contenido por todo el mármol del salón.

Las orejas de Zhou Yunsheng ardieron como el carbón. Acababa de sepultar los restos de su dignidad. Aunque deseaba proyectar el dominio de un veterano de mil guerras, los instintos de la especie zorro eran implacables. Si avistaban la más mínima bagatela brillante, debían arrastrarla a su madriguera. Careciendo de cueva, no tenía más opción que embuchar sus adquisiciones en aquel saco, exhibiéndolo sin pudor. Su idea original era que el eunuco lo ocultara en la alcoba designada para que él pudiera derramar los objetos sobre los cobertores y revolcarse en ellos en la clandestinidad. ¿Cómo iba a adivinar que el estúpido siervo carecía por completo del sentido de la discreción y se lo llevaría directamente al centro del salón de visitas?

¡Maldita sea la incompetencia del personal!

Ignorando sus maldiciones internas, el daño ya estaba hecho. Se arrodilló sobre las losas, recogiendo canicas de cristal, muñecos de tela, caballitos de madera tallada y toda una colección de artilugios infantiles para sepultarlos de nuevo contra su pecho.

Con esa desesperación, parecía que custodiaba las joyas de la corona… ¡y no son más que juguetes! El joven amo es demasiado tierno.

Sofocando una risa nerviosa, Wang Bao se arrastró tras él como un perro faldero, recuperando la basura para comprimirla de nuevo en el lienzo, asegurándose de sellar los nudos antes de que volviera a estallar.