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El Festival de las Cuatro Razas (4)

Wu Weixue, ansiosa por exhibir su mejor perfil ante Hei Xuanyi, forzó lo que ella consideraba su sonrisa más deslumbrante y se acercó a ellos.

—Xiao Ruo, Xuanyi, ¿planean enfrentarse en un combate contra alguien de la raza fantasma? —preguntó con voz meliflua.

Hei Xuanyi ni se inmutó. Tomó la mano de Wu Ruo y dictaminó:

—Volvamos a cenar.

—Mhm —asintió Wu Ruo. Habiendo alcanzado su objetivo durante su última visita a la Familia Wu, ya no tenía ninguna necesidad de prestarle atención a Wu Weixue.

Ignorada por completo, Wu Weixue se quedó petrificada. La furia contrajo sus facciones con tal violencia que el grueso maquillaje de su rostro amenazó con agrietarse.

Zhi Tao se acercó y murmuró con cautela:

—¿Señorita?

Wu Weixue la fulminó con una mirada cargada de rabia homicida antes de girarse para entrar a la ciudad, pisándole los talones a Wu Ruo y Hei Xuanyi.

Las calles de la ciudad rebosaban de actividad; el bullicio era incesante.

De pronto, un centenar de fantasmas avanzó agresivamente en dirección a ellos.

El instinto de Wu Ruo le advirtió de inmediato que esa horda venía a buscar problemas; sus miradas no dejaban de escudriñarlos a él y a Hei Xuanyi.

Hei Xuanyi observó de reojo a la turba fantasmal y atrajó a Wu Ruo firmemente contra su pecho.

Unos pasos más atrás, Wu Weixue y Zhi Tao intercambiaron una mirada cómplice y esbozaron sonrisas maliciosas.

Cuando la distancia se redujo a metro y medio, los fantasmas se abalanzaron brutalmente contra Hei Xuanyi y Wu Ruo.

El rostro de Hei Xuanyi permaneció impasible. Con Wu Ruo en brazos, dio un rápido paso hacia atrás. Justo antes de chocar contra Wu Weixue, saltó en el aire, plantó un pie con una fuerza demoledora directamente sobre el hermoso rostro de la mujer y, usándola como trampolín, se impulsó hacia los tejados para desaparecer a una velocidad vertiginosa.

Tomada por sorpresa, Wu Weixue recibió el impacto de lleno y se estrelló brutalmente contra el suelo.

Los fantasmas que cargaban hacia adelante no lograron frenar a tiempo y pisotearon repetidamente el cuerpo caído de Wu Weixue. Sus alaridos de dolor rasgaron el aire.

Al ver la escena, Zhi Tao comenzó a gritar histéricamente mientras empujaba a los fantasmas que aplastaban a su señora.

—¡Señorita, señorita! ¿Está bien?

Los escoltas se apresuraron a apartar a los agresores y ayudaron a Wu Weixue a ponerse en pie.

En ese momento, Wu Weixue estaba cubierta de huellas de botas sucias, y la más evidente era la que marcaba su rostro magullado. Su peinado estaba deshecho; los costosos adornos para el cabello colgaban torcidos en la nuca. Parecía una lunática sacada de un manicomio.

—¡Largo! ¡Largo de aquí, montón de inútiles! —bramó Wu Weixue, empujando a los guardias mientras soportaba el dolor punzante en su rostro y cuerpo. Dirigió la mirada hacia el lugar donde había estado Hei Xuanyi—. ¿Dónde están? ¡¿A dónde diablos se fueron Hei Xuanyi y Wu Ruo?!

Zhi Tao examinó los alrededores, pero no encontró rastro de ellos.

—Señorita, desaparecieron.

—¡Banda de incompetentes! —chilló Wu Weixue, enloquecida de furia—. ¡¿Qué esperan para perseguirlos?!

—Sí, señora.

Los escoltas se dispusieron a seguirlos, pero la horda de cien fantasmas bloqueó su camino.

Zhi Tao se interpuso de inmediato para proteger a Wu Weixue, mirando a los fantasmas con recelo.

—¿Qué es lo que quieren? —preguntó.

El líder de los fantasmas dio un paso al frente. —El trato fue claro: una vez hecho el trabajo, nos darían la otra mitad de la plata. ¿Dónde está el dinero?

Zhi Tao estalló, furibunda:

—¡El trato era que les pagaríamos cuando el trabajo estuviera hecho! ¿Acaso lo lograron? ¡Les ordenamos que los separaran! ¿Dónde están ahora? ¡¿Lograron separarlos?! ¡No solo no lo consiguieron, sino que los perdieron de vista! ¿Por qué demonios deberíamos darles el resto del dinero?

El líder fantasmal se enfureció.

—¿Están intentando renegar del trato?

—No estamos renegando de nada; es un hecho que ustedes fracasaron.

El líder fantasmal resopló con desdén.

—Nosotros ya hicimos nuestra parte del trato actuando según sus instrucciones. Si no entregan la otra mitad del dinero, no saldrán vivos de aquí.

Aquel era su territorio; ellos dictaban las reglas.

El resto de los fantasmas rodeó inmediatamente al grupo de Wu Weixue.

Wu Weixue sintió que los pulmones le iban a estallar de ira.

—Zhi Tao, dales la plata —ordenó a regañadientes.

El enemigo los superaba en número casi diez a uno; con apenas una docena de guardias, no tenían ninguna posibilidad de ganar. Y lo más importante: estaban en el reino Fantasma. Iniciar una pelea allí solo terminaría en una masacre para ellos.

—Sí, señorita —respondió Zhi Tao a regañadientes, sacando una bolsa con plata y arrojándola.

El líder de los fantasmas contó el dinero. Al confirmar que la cantidad era correcta, hizo una seña y se dispersó con sus hombres.

Wu Weixue, todavía ardiendo de rabia, apartó a los guardias con brusquedad, decidida a reanudar la búsqueda de Hei Xuanyi. En ese momento, se percató de que Yao Yiru y las demás observaban la escena desde cierta distancia, mirándola como si fuera el remate de una broma.

Jamás en su vida había sido sometida a semejante humillación.

—¡¿Qué diablos están mirando?! —estalló.

Yao Yiru no perdió la oportunidad de burlarse.

—Si no nos estuvieras mirando, ¿cómo sabrías que te estamos observando? Además, no te estamos mirando a ti; estamos contemplando a una loca andrajosa que parece una mendiga.

Wu Weixue, quien nunca había tolerado un insulto en toda su vida, perdió el control por completo. Sin importarle las alianzas entre sus familias, gritó a sus guardias:

—¡Denles una lección a estas desgraciadas!

—¡Inténtalo, no te tengo miedo! —Yao Yiru ordenó a sus propios guardias que atacaran. Solo había traído a cuatro escoltas, pero para su suerte, la ira cegadora de Wu Weixue había provocado que ordenara atacar también a las señoritas Zhang, Song y Shang. Su rabia había alcanzado un punto de no retorno.

La señorita Shang, incrédula de que Wu Weixue se atreviera a atacarla, gritó indignada:

—¡Wu Weixue, has perdido la cabeza!

Consumida por una racha de mala suerte interminable, Wu Weixue desahogó toda su frustración reprimida sobre ellas.

—¡Sí, estoy loca! ¡Y ya que estoy loca, actuaré como una lunática! —Desenfundó el látigo mágico enrollado en su cintura y lanzó un golpe brutal contra Yao Yiru.

Yao Yiru no se quedó de brazos cruzados. Extrajo una espada corta de su manga y se lanzó al combate contra Wu Weixue.

Zhi Tao intentó intervenir frenéticamente:

—¡Señoritas, por favor! Los humanos tenemos un tratado con el reino Fantasma; ¡está prohibido causar disturbios aquí! ¡Si los soldados fantasmas las atrapan, las arrestarán a todas!

Pero consumidas por la furia, nadie prestó atención a sus advertencias. En un instante, la calle se sumió en un caos absoluto. Los artefactos mágicos surcaban el aire mientras cada bando desataba sus artes místicas más poderosas contra el otro. En menos de medio palillo de incienso, arrasaron con numerosos puestos y destruyeron estructuras aledañas. Los civiles del reino Fantasma corrieron despavoridos buscando refugio.

Poco después, un grito rasgó el caos:

—¡Los soldados fantasmas! ¡Vienen los soldados fantasmas!

—¡Señorita, tenemos que irnos! —Zhi Tao jaló desesperadamente a Wu Weixue para apartarla del ataque de Yao Yiru—. ¡Si nos atrapan, será nuestro fin!

Mientras huían, un alarido escalofriante perforó el aire; era la voz de Yao Yiru. —¡Ah! ¡Mi cara! ¡Mi cara!

Aterrorizadas por la inminente llegada de los soldados, Wu Weixue y Zhi Tao no se detuvieron a investigar qué había sucedido. Huyeron de la ciudad a toda velocidad, subieron a su carruaje y abandonaron el reino Fantasma, dirigiéndose directamente al patio de la Familia Wu en la capital imperial.

Apenas cruzaron el umbral del patio, se encontraron con Shang Zhirong, que las había estado esperando ansiosamente.

Al ver a su hija cubierta de mugre y en un estado tan deplorable, Shang Zhirong sintió que se le desgarraba el corazón. —Xue’er, ¿qué ha pasado? ¿Cómo terminaste así? ¿Estás herida? ¿Debo enviar a buscar a un sanador de inmediato?

Agotada y de mal humor, Wu Weixue no tenía paciencia para lidiar con su madre. —Estoy bien —replicó con brusquedad.

Shang Zhirong fijó su mirada en Zhi Tao. —Habla, ¿qué clase de problemas enfrentó mi hija?

Zhi Tao, aterrorizada de revelar la vergonzosa verdad detrás de la apariencia de Wu Weixue, tartamudeó una respuesta vaga:

—La señorita… tuvo un altercado físico con la señorita Yao Yiru.

—¿Qué? —estalló Shang Zhirong—. ¡Esa pequeña mocosa insolente se atrevió a levantarle la mano! ¿Por qué no interviniste para ayudar a Xue’er?

El constante alboroto de Shang Zhirong solo exacerbó la irritación de Wu Weixue.

—¡Madre, basta ya! ¡Solo quiero que me dejen en paz! —gritó.

Pero Shang Zhirong no estaba dispuesta a dejar el asunto pasar.

—¿Cómo pretendes que me calle? ¡Tu abuelo finalmente cedió y te levantó el castigo, y lo primero que haces es correr tras ese hombre de apellido Hei! Incluso si tiene algo de poder, ¿qué tiene para ofrecerte aparte de una cara bonita y algo de dinero? ¡No es digno de ti! ¡Y para colmo, ya está casado con un hombre! ¿Crees que tendrás una buena vida si te unes a su familia? Xue’er, derramé sudor y sangre criándote, dándote los manjares más exquisitos y vistiéndote con las sedas más finas… ¡todo para asegurarme de que consiguieras un matrimonio excepcional! ¡No para que te rebajes y te humilles de esta forma! Escúchame bien: cuando te cases, debe ser con un hombre de un linaje prominente. Solo así asegurarás una vida de riqueza y prosperidad eterna.

Wu Weixue ya había jurado su devoción a Hei Xuanyi; no toleraría que nadie hablara mal de él, ni siquiera su propia madre. —Madre, ¡estoy enamorada de él! ¡Amo absolutamente todo de él! —espetó—. Ante mis ojos, no hay nadie mejor. Lo decidí desde el primer momento en que lo vi: ¡en esta vida, solo me casaré con él o con nadie!

—Tú… —Shang Zhirong estaba al borde del infarto por la furia, pero era incapaz de proferir palabras crueles contra la hija que había consentido y protegido durante toda su vida.

Lo que más la enfurecía era que Wu Chenzi tolerara las excentricidades de Wu Weixue. Sin embargo, era innegable que la mimaba hasta el extremo. En la Mansión Wu, todos le temían y reverenciaban al Preceptor del Estado; nadie osaba alzar la voz en su presencia. Incluso sus propios hijos lo trataban con un respeto absoluto y distante. Solo Wu Weixue se atrevía a actuar con coquetería y a hacer berrinches frente a él. Para Wu Chenzi, esta actitud resultaba inmensamente entrañable, pues era una familiaridad que nunca había experimentado con los demás. Y por esa precisa razón, la consentía hasta el hartazgo, permitiéndole hacer su voluntad.

Wu Weixue se aferró a la manga de su madre, suplicante. —Madre, jamás te he rogado por nada en toda mi vida. Por favor, te lo suplico ahora… déjame decidir mi propio destino en este matrimonio.

—… —Shang Zhirong jamás había visto a su hija humillarse de esa manera. La imagen le rompió el corazón y su resolución comenzó a flaquear.

En ese preciso instante, el mayordomo principal irrumpió en el patio, corriendo despavorido.

—¡Desastre! ¡Señora, es un desastre!

Mientras el caos se desataba en la Mansión Wu, Wu Ruo disfrutaba tranquilamente de un espléndido almuerzo con su familia en la gran posada del reino Fantasma. Tras la comida, él y Hei Xuanyi visitaron las boticas locales para seleccionar hierbas medicinales capaces de curar heridas causadas por ataques fantasmales, con la intención de refinarlas más tarde.

Alrededor de la hora Shen, subieron a su carruaje y abandonaron el reino Fantasma para regresar a la capital imperial. A esa hora, las calles no solo estaban repletas de hechiceros humanos, sino que también pululaban criaturas de las razas monstruo, demonio y fantasma. Para aquellos que jamás habían presenciado semejante convergencia, el espectáculo resultaba fascinante.

Wu Xi contemplaba la escena por la ventana con asombro.

—Pareciera que la ciudad ha sido invadida por demonios y monstruos.

Y era cierto: la cantidad de entidades de las otras tres razas deambulando por las calles parecía superar incluso a la de los humanos.

Numu soltó una carcajada.

—He escuchado que al anochecer, las razas fantasma, monstruo y demonio organizan un banquete en las afueras de la ciudad. Xiao Xi, si te interesa, deberíamos ir a echar un vistazo.

—¿Qué clase de banquete es? —preguntó Wu Xi, intrigada.

Hei Xuanyi ofreció una explicación concisa:

—Celebran un festín con danzas alrededor de hogueras gigantescas en las afueras de la ciudad. Miembros de las tres razas se reúnen para bailar sus ritmos tradicionales. Es un evento abrumadoramente festivo y muchos humanos también participan.

El interés de Wu Xi se encendió aún más.

—¿Iremos nosotros?

—Yo me apunto —se apresuró a decir Hei Xuantang, que jamás se perdía una buena fiesta—. No me lo perdería por nada del mundo.

Numu asintió con una sonrisa radiante. —A nosotros, la Tribu de Brujería, nos encanta bailar alrededor del fuego. Si hay un evento como este, por supuesto que asistiremos.

—¡Cuarto tío, yo también quiero ir! —exclamó Dandan, tirando emocionado de la manga de Hei Xuantang.

Hei Xuantang le pellizcó suavemente la mejilla, divertido. —Obviamente irás con nosotros.

Wu Xi se volvió hacia Wu Qianqing. —Padre, madre, ¿ustedes vendrán?

Wu Qianqing y Guan Tong, prefiriendo la tranquilidad, negaron con la cabeza al unísono.

—Vayan ustedes. Nosotros pasaremos de esta celebración bulliciosa.

Wu Xi dirigió su mirada hacia Wu Ruo.

—Segundo hermano, ¿qué hay de ustedes?

—Iremos —respondió Wu Ruo. Aunque las danzas en la hoguera no le importaban en lo absoluto, sumergirse en la atmósfera festiva parecía una buena idea.

—Entonces regresemos a la mansión a cenar primero, y luego nos dirigiremos allí.

Tras regresar a la Mansión Hei y disfrutar de la cena, el grupo se encaminó hacia las afueras de la ciudad justo cuando la noche caía. Esta vez, Numu llevó a toda su tribu. Todos vestían los majestuosos atuendos de la Tribu de Brujería, adornados con campanillas que tintineaban armoniosamente a cada paso, un detalle que fascinó a Wu Xi.

Antes siquiera de salir de la ciudad, el resplandor carmesí teñía el horizonte, como si las llanuras enteras estuvieran envueltas en llamas, iluminando la mitad del cielo nocturno. Al cruzar las puertas, una amalgama de cánticos melódicos inundó sus oídos. Al llegar al lugar de la celebración, la inmensidad del evento los dejó boquiabiertos. Una marea incalculable de seres cubría cada rincón del suelo y flotaba en el aire; miembros de las cuatro razas se mezclaban indiscriminadamente, compartiendo anécdotas, leyendas y maravillas de sus respectivos mundos.

Numu condujo inmediatamente a su tribu a unirse a las danzas alrededor del fuego. Wu Xi, Hei Xuan Tang, Hei Gan, Hei Xin y Dandan se dirigieron hacia los puestos de carne asada. Wu Ruo y Hei Xuanyi, por su parte, permanecieron al margen, contemplando el torbellino de monstruos, demonios y fantasmas bailando en torno a las llamas. Inevitablemente, la alegría desbordante del ambiente los contagió, llenándolos de una energía eufórica.

Wu Ruo tomó la mano de Hei Xuanyi y tiró de él hacia la orilla del río. —Ven, vayamos a navegar en una barca.

Hei Xuanyi se dejó guiar sin resistencia.

Al llegar al río, Wu Ruo alquiló un pequeño bote. Ambos se acomodaron en el centro de la embarcación y dejaron que la corriente los llevara a la deriva.

El río estaba salpicado de botes, en su mayoría ocupados por humanos en busca de un refugio sereno; en consecuencia, la atmósfera sobre las aguas era de una quietud absoluta.

De la nada, Wu Ruo dejó escapar una carcajada cristalina.

Hei Xuanyi giró la cabeza para mirarlo.

—¿De qué te ríes?

Wu Ruo se giró de costado, apoyando la cabeza en una mano.

—Solo recordaba cómo aplastaste la cara de Wu Weixue con tu bota hoy. Debió estar a punto de morir de rabia. Lo hiciste a propósito, ¿verdad?

Hei Xuanyi no se molestó en negarlo. —Mhm.

De no ser porque Wu Weixue aún podía serle de alguna utilidad a Wu Ruo, la habría matado allí mismo de un solo pisotón.

—Nunca imaginé que tuvieras un lado tan sádico. —Wu Ruo volvió a acostarse bocarriba, contemplando la luna y las estrellas que salpicaban el firmamento—. En el pasado, esto era lo que más disfrutaba: recostarme en un bote y admirar el cielo nocturno. Es una sensación maravillosa… pacífica, con una vista espectacular.

—¿Estás seguro de que el bote no se hundirá? —soltó Hei Xuanyi de improviso.

Wu Ruo tardó una eternidad en procesar el significado de sus palabras. Cuando por fin lo entendió, se giró bruscamente y le propinó un golpe en el pecho.

—Hei Xuanyi, ¿serías tan amable de no arruinar el ambiente?

Se refería a su vida pasada, cuando aún no había sido maldecido con aquella obesidad paralizante.

Las comisuras de los labios de Hei Xuanyi se curvaron en una media sonrisa mientras lo atraía hacia sus brazos.

—De ahora en adelante, yo contemplaré las estrellas contigo.

—Mejor. —Wu Ruo se aferró a su cintura—. Hei Xuanyi, déjame preguntarte algo.

—¿Qué ocurre?

—Sabes que en la Familia Wu, una vez que cumplimos veinte años, debemos salir al mundo a adquirir experiencia. Si yo saliera a entrenar… ¿qué planes tendrías? —Wu Ruo formuló la pregunta asaltado por un recuerdo repentino: en su vida pasada, cada vez que enfrentaba una situación de vida o muerte durante sus viajes de entrenamiento, terminaba sobreviviendo de manera milagrosa e inexplicable.

Hei Xuanyi respondió sin dudar un instante:

—Te seguiría en secreto.

Apenas cayeron las palabras, Wu Ruo se incorporó de golpe y lo inmovilizó contra la madera del bote.