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Después de colgar el teléfono, Gu Qingpei finalmente tomó una decisión drástica y encendió su celular.

Las notificaciones de llamadas perdidas y los mensajes de texto que aparecieron en la pantalla no dejaron de sonar durante dos minutos enteros; suspiró y primero les devolvió la llamada a sus padres.

Afortunadamente, sus padres no parecían estar enterados de nada, solo estaban preocupados porque llevaba muchos días sin comunicarse; los consoló con unas pocas palabras, colgó a toda prisa y de inmediato llamó a Wang Jin.

Wang Jin tardó mucho tiempo en responder.

—¿Hola? Qingpei, finalmente encendiste tu teléfono.

Gu Qingpei fue directo al grano:

—¿Le enviaste nuestras fotos a Yuan Yang?

Wang Jin soltó una vaga carcajada y admitió con total franqueza:

—Así es. ¿Te enojaste?

Gu Qingpei frunció el ceño profundamente, sintiéndose un tanto incómodo.

—Hermano Wang, usted no es una persona tan infantil. ¿Qué significa esto?

—¿Por qué no podría ser infantil por una vez? Qingpei, no es necesario que lo recalque, ¿verdad? Ahora mismo te estoy cortejando, y Yuan Yang es mi rival de amores. Por supuesto que voy a aprovechar cualquier oportunidad para golpearlo; ¿acaso no es lo que haría cualquier hombre? Si te has enojado, lo lamento mucho.

Frente a una actitud tan imperturbable, incluso Gu Qingpei se quedó sin palabras. Guardó silencio por un largo momento antes de decir:

—Hermano Wang, lo que pasa entre Yuan Yang y yo es un asunto exclusivamente nuestro, espero que no se entrometa. Antes no dije nada y no pude evitar lo que hizo, pero ahora que lo he expresado, ¿podría respetarme?

Wang Jin sonrió y dijo:

—Por supuesto que te respetaré, no volveré a hacerlo en el futuro. Qingpei, lo siento.

Aquella disculpa carente de la menor sinceridad, por supuesto, no alivió en absoluto el malestar de Gu Qingpei.

A pesar de que si se unía a la empresa de Wang Jin tendría que enfrentarse tarde o temprano a la furia de Yuan Yang, aun así no quería que este se enterara de semejante manera. Yuan Yang actuaba de forma demasiado impulsiva, y las feroces amenazas que había soltado hoy por teléfono con los dientes apretados lo dejaron un tanto preocupado.

Ya se encontraba física y mentalmente exhausto; el simple hecho de regresar a Pekín probablemente consumiría la mayor parte de su fuerza de voluntad, por lo que realmente no quería lidiar con los reclamos de Yuan Yang, en especial cuando Yuan Yang era el principal culpable de toda esta situación.

No consideraba que le debiera la más mínima explicación a Yuan Yang.

En realidad, ya había tomado una decisión sobre el camino a seguir. Aparte de la oferta de Wang Jin, no tenía otra salida, y verdaderamente carecía de motivos para renunciar a la única oportunidad que le permitiría levantarse y renacer. Lo siguiente en lo que debía pensar era en los detalles del contrato de contratación. Según lo que había dado a entender Wang Jin, quería que asumiera el cargo de vicepresidente a cargo de la reestructuración de activos, lo que en la práctica significaba manejar proyectos.

El grupo inmobiliario de Wang Jin estaba involucrado en numerosas disputas territoriales y de derechos de propiedad; resolver con éxito cada una de ellas generaría ganancias sumamente considerables. En contraparte, los altos beneficios conllevaban inevitablemente altos riesgos; los paquetes de activos que Wang Jin adquiría de las grandes firmas financieras eran, en su mayoría, huesos sumamente difíciles de roer, pero a Gu Qingpei le fascinaba ese tipo de trabajo desafiante.

Wang Jin ciertamente le otorgaba la suficiente importancia al confiarle una responsabilidad tan enorme. Al mismo tiempo que Gu Qingpei se sentía agradecido en su fuero interno, sus recelos respecto a la ambigua relación entre ambos se volvían cada vez más profundos. Parecía que, una vez que asumiera el puesto, el trabajo no sería necesariamente el asunto más agobiante, sino el afecto romántico de su jefe; ese era un desafío que jamás había experimentado en el pasado.

En cuanto a Yuan Yang…

Ahora, el simple hecho de pensar en él le provocaba a Gu Qingpei un dolor de cabeza incontenible. No le quedaba más remedio que avanzar paso a paso; habiendo sido acorralado hasta este extremo, si no se armaba de valor para seguir adelante, ¿qué otra cosa podría hacer?

Antes del regreso de Wang Jin, Gu Qingpei dio por terminadas sus vacaciones de manera anticipada y regresó a Pekín.

Hacía exactamente dos semanas que se había marchado de allí. Habían sido apenas dos breves semanas, pero al volver, su estado de ánimo ya era completamente distinto. Cuando se fue, lo hizo cubierto de oprobio, como un perro callejero sin hogar; sin embargo, en este retorno, al menos sentía cierta seguridad en su interior.

Ya le había respondido el correo electrónico a Wang Jin y solo aguardaba su regreso al país para discutir a fondo los pormenores del contrato.

No regresar a Chengdú y, por descontado, no le informó a nadie que estaba de vuelta en Pekín; permaneció solo en su casa, moviéndose de un lado a otro para matar el tiempo.

No imaginó que, incluso después de haber encontrado la salvación para su futuro profesional, su corazón seguiría siendo incapaz de hallar la calma. Se encontraba exactamente igual que al marcharse: en su mente no había otra cosa más que esas fotografías o Yuan Yang.

A estas alturas, ya intentaba por todos los medios no pensar en las imágenes. Al contar con una vía de escape, el impacto de las terribles consecuencias ya no le resultaba tan aterrador, pero aun así, continuaba pensando en Yuan Yang.

Fue hasta ese momento cuando se percató de que aquello que lo llenaba de pánico, desconsuelo y sufrimiento no era únicamente su carrera arruinada, sino también su fracaso sentimental. Cuál de estos dos aspectos le infligía un dolor más agudo era algo que le resultaba imposible de medir. Lo único que sabía era que, mientras su profesión tenía salvación, su afecto mal correspondido no tenía remedio alguno.

A menudo no lograba comprender cómo alguien tan inteligente y pragmático como él había permitido enredarse en semejante dilema por un asunto privado. Claramente entendía cada argumento y desde el principio supo que Yuan Yang no era una pareja adecuada, pero jamás consiguió detenerse a sí mismo.

Haber llegado a este desastroso desenlace también era su propia responsabilidad; su culpa radicaba en no haber tomado la decisión más acertada para sí mismo.

Durante ese medio mes de ocio absoluto, lo que más hizo Gu Qingpei fue reflexionar, pensar incesantemente. No obstante, por más que intentara consolarse recurriendo a la sabiduría del confucianismo, el budismo y el taoísmo, le fue imposible escapar de la sombra llamada “Yuan Yang”.

Realmente ya no sabía qué hacer.

En la tarde del segundo día tras su retorno a casa, mientras leía un libro escuchando música, la cerradura de la puerta se abrió sin previo aviso.

El corazón de Gu Qingpei dio un vuelco violento y se levantó de golpe del sofá.

Como era de esperarse, Yuan Yang entró a la vivienda cargando consigo una ráfaga de aire helado. Al verlo, no mostró la menor sorpresa, tal como si hubiera sabido de antemano que se encontraba en casa.

Ambos se contemplaron fijamente a una distancia de unos pocos metros. Aunque habrían bastado un par de pasos para tocarse, parecía como si un abismo invisible se interpusiera entre ellos.

Con los labios temblorosos, Gu Qingpei pronunció en un susurro:

—Devuélveme mis llaves.

Yuan Yang no articuló palabra; se limitó a quitarse los zapatos y adentrarse en la casa por su cuenta, exactamente como lo había hecho en incontables ocasiones, como si entrara y saliera de su propio hogar.

Acto seguido, avanzó hacia Gu Qingpei.

Gu Qingpei retrocedió un paso, sintiendo un inexplicable desasosiego en el pecho.

Yuan Yang caminó con el rostro impasible hasta quedar frente a él, estiró la mano y le apretó la barbilla.

—Ayer me retrasé por algunos asuntos, de lo contrario, habría ido a recibirte al aeropuerto.

Gu Qingpei no emitió sonido alguno, limitándose a mirarlo fijamente.

—¿Fueron gratas las vacaciones? ¿Con el director Wang?

—No estuve de vacaciones con él, él fue a Saipán por su cuenta.

—¿Entonces las fotos son falsas? —Yuan Yang acarició los labios de Gu Qingpei con la yema del pulgar; el movimiento era sumamente delicado, pero su mirada destilaba una frialdad absoluta que provocaba escalofríos.

—Ya lo he dicho, no tengo la obligación de darte explicaciones. Deja las llaves de mi casa y vete.

Yuan Yang le rodeó la cintura con un brazo, sujetándolo con firmeza contra su pecho mientras bajaba la cabeza para inhalar el aroma de su cabello y sus mejillas. —Investigué un poco. Permanecieron un total de cinco días en el mismo hotel. ¿Te acostaste con él?

Gu Qingpei sintió que un sudor frío le recorría todo el cuerpo; Yuan Yang lucía sumamente inusual, pues el Yuan Yang que estallaba en furia colérica ante los problemas le resultaba mucho más familiar.

—Yuan Yang, ya es suficiente. Deja las llaves y vete.

—¿Irme? Siempre he considerado este lugar como mi propia casa, como nuestro hogar. —Yuan Yang lo sujetó de improviso por el cabello, obligándolo a levantar la cabeza para mirarlo—. Te lo preguntaré una vez más: ¿te acostaste con él?

La ira brotó en el corazón de Gu Qingpei y declaró con resentimiento:

—Suéltame, no tienes ningún derecho a interrogarme.

—¿Sí o no?

—¡Suéltame! —Gu Qingpei lanzó un puñetazo directo al rostro de Yuan Yang.

Yuan Yang le atrapó la muñeca con firmeza y la torció con fuerza. Gu Qingpei soltó un grito de dolor mientras su cuerpo era obligado a girar por completo; un instante después, sintió un golpe punzante detrás de la rodilla que lo hizo caer arrodillado. Yuan Yang lo presionó contra el suelo con una mano y se sentó sobre él, estirando los brazos para arrancarle la ropa en una secuencia de movimientos tan fluidos que no le dieron el menor margen para resistirse.

—¡Yuan Yang! —Los ojos de Gu Qingpei se abrieron de par en par por la furia.

No había un solo rastro de expresión en el rostro de Yuan Yang, y sus ojos se mostraban insondables; nadie sabría cuánta rabia y malevolencia se ocultaban allí dentro, provocando un frío glacial en la espalda.

En unos cuantos movimientos, Yuan Yang despojó a Gu Qingpei de su camisa, paseando la mirada por cada rincón de su anatomía para examinarla minuciosamente.

Gu Qingpei giró la cabeza para fulminarlo con la mirada, con los ojos cargados de sorpresa y furia, al tiempo que sentía el corazón desgarrado por el dolor.

De verdad no comprendía en qué se empeñaba. De principio a fin, quien le infligía la humillación más profunda siempre terminaba siendo este Yuan Yang.

Tras revisar el torso, Yuan Yang se negó a detenerse y le despojó de los pantalones con brusquedad. Gu Qingpei, un hombre de más de treinta años, fue desnudado por completo en medio de la sala como si fuera un niño; con el rostro encendido en un rojo intenso y el pecho agitándose con violencia, en ese instante deseó con toda su alma arrancarle la garganta a Yuan Yang de un bocado.

Solo cuando Yuan Yang se aseguró de que en el cuerpo de Gu Qingpei no existía marca alguna que no debiera estar allí, logró recuperar una pizca de cordura en medio de aquel estado emocional al borde del colapso, aflojando un poco el agarre.

Gu Qingpei se incorporó del suelo y le asestó a Yuan Yang dos sonoras bofetadas con una fuerza descomunal que hizo resonar la cabeza de este con un zumbido ensordecedor. De haber sido alguien de constitución débil, habría quedado aturdido de inmediato.

Yuan Yang levantó la vista para mirarlo, con los ojos enrojeciéndose de repente.

—Si te atreves a acostarte con él, no lo dejaré pasar, ni a él ni a ti.

Gu Qingpei estuvo a punto de destrozarse los dientes por la tensión.

—¡Lárgate de aquí!.

A Yuan Yang le dolió el corazón insoportablemente.

—¿Acaso ahora no tienes otra palabra para mí que no sea “lárgate”?

Gu Qingpei lo miró con frialdad.

—No, ninguna. —Hacía mucho que sabía que Yuan Yang no era el compañero adecuado para compartir la vida, pero jamás imaginó hasta qué extremos de canallada podía llegar.

Yuan Yang observó a Gu Qingpei con la vista nublada.

—No pude protegerte, fue mi culpa, pero ¿acaso no puedes esperarme un poco? Alcanzaré tu nivel muy pronto, lo haré muy rápido. No busques a nadie más, no mires a otros, no puedo soportarlo, de verdad no puedo tolerarlo. He estado a punto de volverme loco estos días, ¿tienes idea de cómo he pasado cada minuto y cada segundo? No puedes estar con otra persona, de verdad no puedo soportarlo.

Gu Qingpei lo miró con el alma helada.

—Yuan Yang, deja de decir ridiculeces sobre protegerme. Si no me trajeras problemas y humillaciones interminables, ya le estaría dando las gracias al cielo. ¿No te bastó con burlarte de mí? Mi reputación ya quedó prácticamente destruida, ¿qué más quieres? Tú y yo pertenecemos a mundos distintos; por fin he despertado, así que tú también deberías reaccionar de una vez. Cruza esa puerta y no vuelvas a buscarme jamás. De hoy en adelante, nada de lo que concierna a Gu Qingpei tendrá el más mínimo vínculo contigo, ¿qué te parece si te lo ruego? Jamás le he suplicado a nadie, ni siquiera cuando no sabía si tendría algo para comer al día siguiente, pero ahora te lo ruego: déjame un poco de margen, por favor.

Los ojos, antes brillantes, de Yuan Yang parecieron quedar cubiertos por una densa capa de polvo; su mirada perdió todo rastro de fulgor, quedando reducida a un color gris mortecino. Era incapaz de describir cuán profundo era el dolor en su pecho; cada frase de Gu Qingpei caía como una cuchillada tras otra directo sobre su corazón, hiriéndolo hasta dejarlo sin saber cómo reaccionar.

Desde su infancia, había causado infinidad de problemas y cometido innumerables malas acciones; había recibido lecciones y sufrido castigos, pero jamás se había arrepentido de nada. Únicamente respecto a lo que le había hecho a Gu Qingpei, se lamentaba con el alma.

La frialdad en los ojos de Gu Qingpei lo dejó completamente desconcertado. Sacudió la cabeza, desprovisto de palabras.

Gu Qingpei lo apartó con todas sus fuerzas y, en un estado lamentable, arrastró su cuerpo semidesnudo de regreso al dormitorio, cerrando la puerta de un golpe.

Yuan Yang permaneció en la sala durante un largo, larguísimo tiempo, antes de marcharse tambaleante, como si hubiera perdido el alma.