Chacanna Traducciones

En el instante mismo de la explosión, dos bomberos saltaron por la ventana del segundo piso. Las lenguas de fuego, mezcladas con los escombros del estallido, les mordían la espalda. Rodaron por el suelo protegiéndose la cabeza, arrastrándose a lo largo de más de diez metros.

Todos corrieron hacia ellos y apagaron a palmadas las chispas que llevaban encima. Uno se había roto la pierna y aullaba de dolor.

—¿Y los demás? —preguntó Xu Jin con ansiedad.

—El capitán Wang… El capitán Wang bajó con los hombres por la escala mecánica de aquel lado.

En ese momento, Wang Meng y dos bomberos aparecieron por la parte trasera del edificio cargando a un herido. Tenían los rostros ennegrecidos por el humo y se veían en un estado lamentable.

Todos suspiraron aliviados.

La voz de Gao Ge se escuchó de repente:
—El fuego se está extendiendo. El restaurante de estofado no va a aguantar.

Xu Jin dio la orden:
—Monten un monitor de agua en el lado este para cortar la propagación del fuego. Que los tres escuadrones desplieguen dos mangueras cada uno y ataquen desde el oeste, sur y norte. Es imprescindible contener el incendio.

—¡Sí, señor!

El bar ya había estallado en llamas. Sin importar si aún quedaban sobrevivientes en el interior, ya no podían volver a entrar.

Cuando un edificio se incendia, muchas veces no se le puede arrojar agua de forma directa, ya que la prioridad es rescatar a las personas y controlar las llamas. Controlar el fuego significa frenar su propagación para evitar que aumente la carga de fuego; es como si una mesa se incendiara: si ya no tiene salvación, primero hay que enfriar las sillas con agua, o de lo contrario no se salvará ni la mesa ni las sillas.

Si hay personas en el interior del edificio, primero se debe rescatar a los atrapados. Se pueden usar chorros de agua focalizados para enfriar, abrir camino o cubrir la retirada, pero no se debe rociar agua a gran escala; esto se debe a que, antes de que el agua logre sofocar las llamas, el incendio generará vapor a cientos de grados y convertirá el lugar en un enorme horno. En esas condiciones es casi imposible sobrevivir, incluso con trajes ignífugos. Además, la propagación del fuego suele deformar las estructuras de acero. Si se aplica agua en ese momento, el choque térmico acelera la deformación, y el propio peso del agua aumenta la carga sobre los forjados, elevando el riesgo de derrumbe.

Cuando los monitores y las mangueras operan a máxima capacidad, en la práctica significa que el comandante asume que ya no hay sobrevivientes en el interior, o que, de haberlos, el rescate es imposible.

Las ambulancias se llevaron a los civiles y bomberos heridos uno tras otro. Un grupo de combatientes, cubiertos de polvo y ceniza, permaneció frente al bar, observando en silencio cómo los chorros de agua penetraban en el incendio. Miraban cómo el agua y el fuego se mordían con furia: las llamas presionaban el avance del agua y el agua sofocaba la fuerza del fuego, forcejeando, enredándose y combatiendo entre sí.

No sabían cuántos cadáveres sacarían de allí, ni tampoco si alguien lograría el milagro de salir con vida.

Quienes habían ido a ese bar aquella noche buscaban relajarse y celebrar; esperaban llevarse alegrías. ¿Quién habría imaginado que ese lugar se convertiría en el final para algunos y en la pesadilla de toda la vida para otros?.

Dos horas después, el incendio fue extinguido.

Xu Jin pasó unos diez minutos observando los muros exteriores; al determinar que no había riesgo inminente de colapso, les permitió entrar al edificio con mangueras para apagar los focos secundarios, inspeccionar las brasas restantes y buscar posibles sobrevivientes, así como recuperar los cuerpos de las víctimas.

Al amanecer, recuperaron veintisiete cadáveres de entre los escombros. Los colocaron en fila sobre el suelo, a la espera de que el personal médico llegara a procesarlos.

La mayoría había muerto por intoxicación de humo y conservaban los cuerpos relativamente intactos. Sin embargo, aquellos que murieron calcinados, pisoteados o aplastados bajo los escombros ofrecían un panorama espantoso.

El bar Cuarta Perspectiva se había quemado hasta quedar reducido casi por completo a su estructura básica. El restaurante de estofado de al lado también sufrió daños por fuego en una pequeña parte, pero por suerte lograron controlarlo. El olor a quemado que impregnaba el lugar se mezclaba con el aire frío de la mañana, como tinta manchando un charco de agua clara.

Tras luchar toda la noche, Ren Yi regresó al escuadrón con sus exhaustos bomberos. En el camino de vuelta, nadie pronunció una sola palabra.

Aunque de momento desconocían la causa del incendio, el bar cargaba con una enorme responsabilidad por la tragedia. Las salidas de emergencia bloqueadas, los materiales decorativos sin el grado de resistencia al fuego necesario y los aspersores que no funcionaron fueron factores clave para que el fuego se saliera de control y dejara a tantas personas atrapadas.

Al volver a la base, todos se quitaron el equipo, se dieron una ducha y se fueron a descansar.

Después de ducharse, Ren Yi se dejó caer en la cama sin fuerzas y llamó a la brigada para pedir un informe de la situación.

Hasta ese momento había veintinueve muertos, doce heridos graves y más de cien heridos leves. Los tres escuadrones también reportaban bajas; uno de los bomberos del escuadrón de Luoxiangkou estaba gravemente herido.

Tras colgar, el celular de Ren Yi mostró la notificación de una aplicación de noticias; informaba justamente sobre el incendio en el bar Cuarta Perspectiva. Dudó un segundo, pero al final no la abrió. Cerró los ojos y cayó en un sueño profundo y pesado.

Cuando despertó ya era por la tarde. Ren Yi estaba muerto de hambre. Sacó una bolsa de papas fritas del armario y se las llevó a la boca acostado boca arriba, resistiéndose a levantarse. Su mente estaba plagada de imágenes del incendio. Las llamas violentas, los rostros desesperados y los cadáveres carentes de vida lo atormentaban sin descanso.

Aunque estaba acostumbrado a los accidentes y a la muerte, le costaba asimilar una tragedia de tal magnitud.

De pronto, sonó su teléfono. Era Xu Jin.

Ren Yi intentó recomponerse y contestó:
—Jefe de Estado Mayor.

—¿Descansaste bien, Ren Yi?.

—Estoy bien.

—¿Cómo están tus hombres?

—Hay dos que todavía no regresan del hospital, pero no es nada grave.

—Me alegra —dijo Xu Jin tras una breve pausa—. El accidente fue desastroso. Hay mucho ruido en internet y los altos mandos le están prestando mucha atención. Exigen que descubramos la causa del incendio lo antes posible para deslindar responsabilidades.

Ren Yi asintió con un leve murmullo y preguntó:
—¿Hay algún avance por parte de investigación de incendios?

—La evaluación preliminar indica que el punto de origen fue el sofá de un área reservada, pero la destrucción de la escena es masiva. Por ahora no podemos determinar si fue accidental o provocado. Los responsables del bar ya fueron detenidos y la policía también intervino.

—¿La policía intervino antes de tener los resultados del peritaje?

—Sí, porque el dueño del bar insiste en que fue provocado. Asegura que es una venganza en su contra. Pero la sobreviviente del área reservada donde inició el fuego declaró que encendió las cortinas por accidente al fumar.

—¿El dueño alega un incendio provocado?

—El sospechoso que señaló ya fue llevado a interrogatorio, pero tiene una coartada sólida —dijo Xu Jin—. Ren Yi, quiero que participes en esta investigación.

—… ¿Por qué?

—El departamento de peritaje de nuestra brigada siempre tiene poco personal. Este año uno se retiró y dos están de licencia. Este caso ha tenido un impacto social inmenso y los superiores exigen eficiencia. Además, fuiste tú quien atendió la emergencia, así que conoces la situación mejor que ellos. Quiero que colabores plenamente con la policía para esclarecer las causas del incendio.

—Entendido.

—Preséntate mañana a las nueve en la escena. Los investigadores del caso también estarán ahí. Te asignaré un asistente del departamento de peritaje.

Tras colgar el teléfono, Ren Yi dejó escapar un suspiro.

Había hecho prácticas en el departamento de investigación de incendios en el pasado, por lo que no solo conocía el protocolo, sino que también había heredado el talento de su padre para la investigación. Sumado a sus años de experiencia apagando incendios, era a todos los efectos un perito de incendios sumamente capaz.

La realidad era que nunca le había gustado volver a la escena, pero como su labor requería una estrecha colaboración con peritaje y la policía, no le quedaba otra opción. Solo que no esperaba ser él quien dirigiera la investigación en esta ocasión.

A la mañana siguiente, Ren Yi volvió a la calle de los bares. El perímetro ya estaba acordonado.

Tras mostrar su identificación, cruzó la cinta policial y se paró frente a los escombros de Cuarta Perspectiva. Mirar los muros colapsados y la ruina del que alguna vez fue un local concurrido le provocó un nudo en el estómago.

Escuchó pasos a sus espaldas, y antes de que pudiera darse la vuelta, una voz familiar lo llamó:
—Capitán Ren.

Ren Yi se giró y vio a Song Bei caminando hacia él. Para su sorpresa, Gong Yingxian lo acompañaba.

Al acercarse, Ren Yi y Song Bei se estrecharon la mano.

—Capitán Ren, debió ser una jornada agotadora —suspiró Song Bei—. Tienen un trabajo muy difícil.

—Es nuestro deber. —Ren Yi esbozó una sonrisa amarga—. El cansancio no nos importa. Lo más doloroso es no haber podido salvar a una persona más.

Song Bei le palmeó el hombro.
—Son desastres inevitables, no le des más vueltas al asunto.

Ren Yi asintió y miró de reojo a Gong Yingxian.

—Oh, Xiao Gong estará a cargo de la investigación preliminar de este caso —dijo Song Bei—. Le pedí a la brigada de Hongwu que nos enviara a un experto en incendios para el peritaje. No imaginé que te mandarían a ti. Qué coincidencia.

Ren Yi abrió los ojos de par en par, clavando la mirada en Gong Yingxian.

Gong Yingxian le devolvió la mirada sin pestañear y con total tranquilidad.

—¿Pasa algo? —preguntó Song Bei, observándolo con curiosidad.

—Es solo que el inspector Gong es tan joven….

—Ah, ¿temes que le falte experiencia? Pierde cuidado, Xiao Gong se especializó en técnicas de investigación criminal relacionadas con incendios. Nadie en nuestra comisaría es más experto en este tipo de casos especiales que él —aclaró Song Bei—. Xiao Gong, tienes que colaborar muy bien con el capitán Ren.

Gong Yingxian asintió y respondió, inexpresivo:
—Entendido.

Song Bei apartó a Ren Yi a un lado.
—Capitán Ren, este muchacho tiene un carácter algo… particular. No tiene nada en contra de ti, así que no te lo tomes a pecho. Cualquier problema que surja, dímelo a mí. Te pido paciencia con él.

Ren Yi lanzó una mirada a Gong Yingxian con una sonrisa forzada.
—Pierda cuidado.

—Los dejo trabajar entonces. Yo pasé por aquí de camino, pero tengo otros asuntos que atender. Me retiro.

—Hasta luego, capitán Song.

Tras la partida de Song Bei, ambos se quedaron de pie al borde de la calle, mirándose fijamente en un ambiente cargado de incomodidad.

Ren Yi soltó una ligera tos. Pensó que no valía la pena guardar rencores infantiles y que todo debía ser por el trabajo. Sacudió la cabeza.
—Vamos. Entremos a revisar.

—¿Tú eres el experto en incendios? —preguntó Gong Yingxian con tono escéptico.

Ren Yi soltó una risa burlona:
—Yo no dudé de ti, ¿y tú te atreves a dudar de mí? A los pocos años de edad ya sabía recitar los parámetros del equipo de bomberos.

—Dudaste de mí hace exactamente cinco minutos.

Ren Yi resopló, avergonzado.
—Oh, entonces estamos a mano. Ya camina, ¿o tengo que desenrollarte una alfombra roja?

Gong Yingxian echó un vistazo a las ruinas y su mirada se ensombreció. Sacó un cubrebocas y protectores de calzado de su maletín. Una vez pertrechado con todo, se adentró en la escena del incendio.

Qiu Wen, del departamento de investigación de incendios, ya estaba adentro recolectando muestras. Al verlos, se acercó.
—Buenos días, capitán Ren.

Ren Yi asintió.
—Sigue con tu trabajo, te llamaré si te necesito.

—Entendido.

Ren Yi se dirigió a Gong Yingxian:
—Subamos a revisar.

Gong Yingxian escudriñó los alrededores. Tenía el ceño fruncido y parecía sentir un rechazo absoluto hacia aquel lugar.

Al subir al segundo piso, encontraron el área reservada donde se originó el fuego. El lugar había ardido por completo. Del sofá solo quedaba un armazón de madera destrozado, y las cortinas se habían quemado hasta quedar en jirones. El techo falso había colapsado íntegramente, dejando a la vista los muros ennegrecidos por el humo.

Ren Yi inspeccionó la escena con minucia:

—El patrón en V del humo indica que el punto de ignición debió ser el sofá, pero la sobreviviente aseguró que las cortinas se encendieron primero. Si asumimos que fueron las cortinas… —Elevó la mirada—. Al quemarse este tipo de cortina sintética se generan gotas de material fundido. Las chispas caen por todas partes y podrían haber alcanzado el sofá y la alfombra, provocando la combustión. Sí, es factible, pero los rastros de propagación no encajan.

Gong Yingxian observó los restos.
—El sofá estaba relleno de espuma de resina. Si unas pequeñas chispas de material fundido lo hubieran alcanzado, en la etapa inicial solo se habría producido una combustión latente sin llamas vivas. El fuego no se habría extendido con tanta rapidez.

—Exacto. Supongamos que las cortinas ardieron primero: las llamas ascenderían, el humo se propagaría por los conductos del aire acondicionado central y el fuego consumiría el techo falso. Finalmente, este caería y encendería el sofá. Solo así el sofá podría haber quedado en este estado, pero en ese escenario, los rastros de fuego más severos deberían estar en el techo. —Ren Yi negó con la cabeza y recogió un trozo roto de panel de yeso del suelo. Le dio la vuelta y se lo mostró a Gong Yingxian—. Tal y como esperaba. La cara que apuntaba al suelo tiene marcas de humo mucho más profundas que la cara superior. La lógica dictamina que el fuego inició en el sofá, alcanzó las cortinas y causó un incendio masivo en la habitación. Luego se encendió el techo falso, la columna de humo ascendió y se formó el patrón en V con el sofá como epicentro. Al final, el techo colapsó. Este es el único escenario coherente.

—¿Entonces es definitivo que las cortinas no se encendieron primero? —preguntó Gong Yingxian.

—Definitivo. Fue el sofá, tal como indicó la evaluación preliminar de peritaje —confirmó Ren Yi—. ¿En qué estado se encuentra la sobreviviente?

—Es una estudiante de veinte años. Todavía está ingresada en el hospital. Se encuentra en estado de shock y existe la posibilidad de que sufra confusión de memoria, así que por ahora no podemos asegurar que mintiera a propósito.

—No veo restos de acelerantes —dijo Ren Yi tras dar una vuelta por el lugar—. Con el sofá en este estado, es imposible saberlo a simple vista. Tendremos que tomar muestras para analizarlas en el laboratorio.

—Cortocircuitos… tampoco hay señales de fuego eléctrico. —Gong Yingxian escudriñaba cada centímetro del sitio. Debajo de un montón de escombros irreconocibles, encontró un pequeño trozo de algún material que se había ablandado y luego enfriado. Lo recogió con sumo cuidado, protegiéndose con los guantes, y lo alzó hacia la luz del sol para examinarlo.

—¿Vidrio? —preguntó Ren Yi.

—Sí. Probablemente de un vaso.

Ren Yi sacó un vaso deformado por el calor de debajo de lo que quedaba de la mesa de centro.
—Esta es la cristalería del bar. No sé qué clase de vidrio tengas ahí en la mano, pero es evidente que ambos objetos tienen un punto de fusión distinto. No están hechos del mismo material.

—Podría ser un plato, un cenicero o cualquier otro tipo de recipiente —reflexionó Gong Yingxian—. Sin embargo, esta pieza estaba algo alejada de la mesa; la encontré debajo del sofá y además estaba rota. Hoy en día, la mayoría de la vajilla es resistente a las caídas, sobre todo en bares y locales de karaoke.

—Es sospechoso —concedió Ren Yi—. Dáselo a Xiao Qiu más tarde para que lo mande al laboratorio junto con las otras muestras.

Ambos continuaron inspeccionando el área, pero no hicieron ningún otro hallazgo y decidieron bajar. Mientras Ren Yi le instruía a Qiu Wen sobre qué evidencias recolectar, Gong Yingxian salió al exterior a paso apresurado.

Ren Yi salió tras él.
—Oye, ¿y el vidrio?

De espaldas a él, Gong Yingxian se quitó lentamente el cubrebocas en absoluto silencio.

Ren Yi lo rodeó para pararse frente a él.
—Oye, eso… —Se quedó pasmado. Gong Yingxian estaba pálido, con los labios exangües y la frente perlada de sudor. Respiraba con dificultad, y se veía tan débil que incluso resultaba lastimoso. Ren Yi se sobresaltó—. ¿Estás bien? ¿Qué te pasa?

Gong Yingxian negó con la cabeza y le entregó el fragmento de vidrio antes de tambalearse. Ren Yi lo sujetó por el brazo en un movimiento ágil.
—¿Qué tienes? ¿Acaso sufriste un golpe de calor? ¿Quién te manda a usar cubrebocas y guantes en pleno verano?

Gong Yingxian giró la cabeza para fulminarlo con la mirada. Abrió la boca para hablar, pero todo lo que salió fue una respiración entrecortada y veloz.

Ren Yi frunció el ceño.
—¿Por qué me miras así? Qué sujeto más extraño eres. ¿Me vas a seguir viendo feo? ¿Qué, soy tan guapo que no puedes dejar de mirarme?

De repente, el estómago de Gong Yingxian se revolvió y terminó por vomitar.

El rostro de Ren Yi se puso lívido; se sintió sumamente humillado.

Gong Yingxian agarró a Ren Yi del brazo como respuesta, aferrándose con tal fuerza que le dejó una marca morada. Ren Yi apretó los dientes, aguantando el dolor sin emitir queja alguna.

Una vez que logró estabilizarse, Gong Yingxian pidió con voz ronca:
—Agua.

—¡Xiao Qiu! ¿Tenemos agua y papel en el camión?. ¡Ve por ellos! —gritó Ren Yi, y luego ayudó a Gong Yingxian a caminar hacia la sombra—. Vamos, siéntate primero.

Qiu Wen no tardó en llegar con agua y pañuelos de papel, dirigiendo una mirada interrogante a Ren Yi. Este frunció el labio y negó con la cabeza, mostrando su evidente desagrado.

—Toma. —Ren Yi le extendió las cosas a Gong Yingxian.

Gong Yingxian gastó casi toda una botella de agua mineral para enjuagarse la boca y luego empleó otras dos botellas en limpiarse las comisuras de los labios y las salpicaduras de vómito en el pantalón de vestir.

Ren Yi también usó pañuelos para limpiarse los zapatos. Después se quedó mirando cómo Gong Yingxian sacaba de su maletín, cual si fuera un truco de magia, toallitas húmedas, aerosol desinfectante, cubrebocas, guantes y un frasco de pastillas. Observó cómo se aseaba repetidas veces con el minucioso cuidado de quien esculpe una obra de arte. Por último, se tomó su medicamento, tiró los protectores de calzado y se puso un nuevo par de guantes y otro cubrebocas.

El solo verlo provocó que Ren Yi se sintiera exhausto.
—¿Qué demonios te pasa?

—Odio el fuego —sentenció Gong Yingxian, clavando sus ojos en él.

Ren Yi entrecerró los ojos.
—¿Tienes algo en contra de mí? Mi nombre no me lo puse yo solo.

Gong Yingxian se puso en pie.
—Acompáñame al hospital.

—¿Desde cuándo te toca a ti darme órdenes?

Gong Yingxian lo ignoró y caminó directamente hacia su auto. Ren Yi volteó los ojos al cielo y lo siguió con resignación.