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Una hora más tarde, Feng Qinglin llegó a Siglo, convocado por Xie Yang.

Xie Yang estaba comiendo fruta de postre con Qiu Xing. Al ver entrar a Feng Qinglin, señaló con el dedo a Bei Cheng, quien estaba sentado obedientemente a un lado.

—Te regalo una debilidad de tu madrastra —dijo él—. Úsala como quieras, solo no dejes que lo maten a golpes los usureros.

Bei Cheng levantó la cabeza de inmediato.

—Eso no fue lo que dijiste hace un momento.

—La condición para salvarte es que por iniciativa propia no vuelvas a apostar —dijo Xie Yang—. Ahora te presento un trabajo para que compenses tus errores, ganes dinero y pagues a los usureros, ¿y todavía no estás satisfecho? Está bien. Asistente He, notifica a los acreedores de Bei Cheng para que vengan a recogerlo…

—¡No, no, no! ¡Estoy satisfecho, muy satisfecho! —Bei Cheng miró a Feng Qinglin con una sonrisa aduladora—. Esto… hola, futuro jefe. ¡De ahora en adelante, le serviré con total devoción hasta el día de mi muerte!

Feng Qinglin se quedó sin palabras.

Miró a Xie Yang y a Qiu Xing.

—¿Qué está pasando?

—preguntó.

Qiu Xing frunció el ceño.

—¿Dónde están tus modales? —espetó—. ¿No saludas a tus mayores al verlos?

—…Tío.

La expresión de Qiu Xing mejoró un poco; luego, tomó la mano de Xie Yang y continuó mirando a Feng Qinglin.

Feng Qinglin comprendió. Miró a Xie Yang y abrió la boca.

Xie Yang alzó una ceja.

—…Señor Xie.

Parecía la recreación de cierta escena de Año Nuevo.

El rostro de Qiu Xing se ensombreció, furioso.

—Es la segunda vez —advirtió con frialdad—. No habrá una tercera. Piénsalo bien.

Feng Qinglin miró a Xie Yang. Luchó internamente una y otra vez, se esforzó al máximo y finalmente abrió la boca.

—Tío… mm, tío…

Todos miraban a Feng Qinglin, e incluso Bei Cheng no pudo evitar levantar la cabeza para espiar.

Justo cuando Feng Qinglin estaba a punto de ahogarse por la tensión, Xie Yang finalmente se cansó de disfrutar el espectáculo.

—Puedes llamarme simplemente tío menor —dijo él.

Feng Qinglin dejó escapar un suspiro de alivio. Aunque el título de “tío menor” no era mucho mejor que “tía”, al menos la disonancia no era tan fuerte y decirlo no resultaba tan difícil.

—Tío menor —dijo de inmediato.

Xie Yang sonrió.

—Buen sobrino.

Feng Qinglin se quedó mudo otra vez.

Qiu Xing se mostró a duras penas satisfecho.

—Tardando tanto, qué falta de decoro —lo reprendió.

Feng Qinglin aceptó el regaño con obediencia.

Qiu Xing volvió a fruncir el ceño.

—¿Qué haces ahí parado como un idiota? —exigió—. ¿Ya almorzaste? No sé en qué estás tan ocupado todo el día, esa pequeña compañía tuya…

—A-Xing.

Qiu Xing cerró la boca y miró a Xie Yang. Su tono de voz mejoró considerablemente.

—¿Qué pasa?

Feng Qinglin se atragantó al escuchar el apodo que Xie Yang había usado y también lo miró. Sus ojos parecían contemplar a un valiente guerrero.

Xie Yang le pidió a Wu Shui que ordenara algunos platos nuevos y le indicó a He Jun que llevara a Bei Cheng a otra sala para acomodarlo. Luego, invitó a Feng Qinglin a sentarse. Finalmente, miró a Qiu Xing.

—No seas un anciano insoportable —dijo—. Los niños necesitan aliento.

El “niño” Feng Qinglin enmudeció.

No mucho después, el camarero trajo la comida recién hecha. Feng Qinglin, que en efecto no había almorzado, no se anduvo con cortesías; tomó sus palillos y su cuenco y empezó a comer.

Qiu Xing miró la hora y frunció el ceño.

—¿Te duele el corazón por él? —preguntó Xie Yang.

Feng Qinglin detuvo su movimiento de llevarse arroz a la boca y miró a Qiu Xing. Qiu Xing ocultó su expresión.

—Qué me va a doler —dijo con frialdad—. ¿Quién no hace esto cuando lucha por su negocio? Comer tarde no es nada. Si se curte un poco ahora, en el futuro no será tan impulsivo al dirigir la compañía.

Xie Yang contuvo la risa.

—¿Yo dije de qué te dolía el corazón?

Qiu Xing se quedó rígido, percatándose de que se había delatado solo. Sintiéndose humillado, cambió de postura y de repente fulminó a Feng Qinglin con la mirada.

—¿Qué miras? ¡Come rápido! —le espetó—. Nadie te lo va a robar. Mira nada más tus modales al comer. —Dicho esto, volvió a agarrar la mano de Xie Yang y la apretó como castigo.

Xie Yang sonrió, le sirvió un vaso de jugo a Feng Qinglin y se lo empujó por la mesa.

—Come —dijo.

Feng Qinglin miró a Qiu Xing y luego el vaso de jugo que Xie Yang le había ofrecido. Su ceño, que siempre estaba ligeramente fruncido, se relajó poco a poco. Dio las gracias, apartó la mirada y siguió comiendo, aunque esta vez con mayor lentitud.

Después de la comida, los tres conversaron e intercambiaron información. Xie Yang se enteró de que el negocio de Feng Qinglin ya se había expandido bastante; sus tentáculos de inversión llegaban incluso al extranjero y había logrado atraer a un grupo de inversores de la familia Feng.

Xie Yang se sintió muy complacido.

Libre de la influencia del truco manipulador de Mu Zhouyi, Feng Qinglin finalmente comenzaba a mostrar su ventaja como el protagonista masculino renacido. Su velocidad para acumular riqueza era rápida y feroz; además, se mantenía perfectamente oculto, sin permitir que nadie de la familia Feng notara nada sospechoso.

Qiu Xing, en una rara ocasión, elogió a Feng Qinglin.

—No está mal. Al menos has mejorado un poco.

Feng Qinglin echó un vistazo a la expresión de Qiu Xing.

—Para nada —dijo, tanteando el terreno—. Aún tengo mucho que aprender de ti, tío.

Qiu Xing hizo una pausa y las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba, pero se apresuró a reprimir su sonrisa, adoptando una postura de absoluta calma y seriedad.

—Expandirte de esta forma conlleva un gran riesgo. Asegúrate de gestionar bien el flujo de caja —le advirtió—. Si tienes alguna dificultad, dímelo. Aunque solo sea por el bien de tu abuela, no te dejaré a tu suerte.

Feng Qinglin sonrió de repente y asintió.

—Sí. Gracias, tío.

Qiu Xing se quedó pasmado ante la sonrisa de Feng Qinglin. Su expresión se suavizó considerablemente.

—Déjate de formalidades absurdas —murmuró con desdén.

Luego, los tres hablaron sobre la situación de la familia Feng.

—Feng Qingbai no ha podido levantarse desde que lo destituyeron de la sucursal —dijo Feng Qinglin—. Ahora las luchas internas en la familia Feng son intensas. Varios de los nietos intentan lucirse frente al abuelo Feng, y sus padres también están moviendo los hilos por su lado. Feng Dian también quiere competir, pero no tiene la capacidad; sus otros hijos, aparte de mí, son muy pequeños, así que ahora está revolviendo las aguas tanto como puede para sacar la mayor tajada. Tao Yi quiere que Feng Dian pelee por el control, y han estado discutiendo a menudo últimamente.

Qiu Xing soltó una carcajada fría.

—Perro come perro.

La atención de Xie Yang, sin embargo, se centró en cómo Feng Qinglin llamaba a los miembros de la familia Feng, con una ausencia total de afecto.

—¿Tú quieres competir? —preguntó.

—No. —La expresión de Feng Qinglin era fría, impregnada de una leve crueldad—. Sería mejor si todo se arruinara. Si se destruye, me será más fácil sacar la tumba de mi madre del cementerio ancestral de la familia Feng. Ella no debería estar ahí.

Qiu Xing lo miró.

Feng Qinglin también miró a Qiu Xing. De pronto, su rostro se tornó solemne.

—Tío, lo siento. Antes fui un ignorante —dijo—. He investigado todo lo que pasó en el pasado. Te malinterpreté, lo siento muchísimo.

La mano de Qiu Xing, que se había cerrado en un puño cuando Feng Qinglin mencionó lo de trasladar la tumba, se relajó lentamente. Tardó un largo rato en hablar.

—De ahora en adelante… sé más obediente —murmuró.

Feng Qinglin asintió con firmeza.

Xie Yang tomó la mano que Qiu Xing tenía sobre sus rodillas. Qiu Xing le devolvió el agarre de inmediato, entrelazando sus dedos con los de él de forma lenta y apretando con fuerza.

Antes de irse de Siglo, Feng Qinglin aprovechó que Qiu Xing estaba atendiendo una llamada para buscar a Xie Yang a solas.

—¿Cómo está la salud del tío? —preguntó—. Si tienes reservas, no hace falta que des detalles, yo solo… ¿podrías revelar al menos un poco?

—No tienes que ser tan cauteloso —dijo Xie Yang—. Tu tío está recibiendo tratamiento, los resultados son muy buenos y hay esperanzas de recuperación. —Tras decir eso, añadió—: Ve a visitar a tu abuela cuando tengas tiempo. No le queda mucho.

La mirada de Feng Qinglin se oscureció y asintió.

…

A la medianoche del uno de agosto, el nuevo álbum de Xie Yang, “Segunda Vida”, se lanzó simultáneamente en toda la red. A esa misma hora, el Weibo personal de Qiu Xing y las cuentas oficiales de todas las marcas bajo el paraguas del Grupo Rongding publicaron al unísono información sobre una nueva ronda de sorteos. Anunciaron que cualquiera que comprara el álbum de Xie Yang tendría la oportunidad de ganar valiosos premios.

Weibo parecía haberse congelado por un instante ante el inicio de esta nueva ronda de sorteos y el lanzamiento de “Segunda Vida”. Innumerables fanáticos Cangrejos y críticos musicales profesionales esperaron la medianoche y, en cuanto llegó, compraron el álbum de inmediato.

Xie Yang fue despertado por un crujido sordo. Abrió los ojos, medio adormilado, solo para descubrir que Qiu Xing, quien siempre prefería dormir de cara a él, estaba sorpresivamente de espaldas. Además, una luz blanca parpadeaba frente a él.

Se despejó con lentitud. Observó la espalda de Qiu Xing por un par de segundos y, de repente, se incorporó, se abalanzó sobre él y le inmovilizó la mano.

Qiu Xing no tuvo tiempo de reaccionar. Atrapado con las manos en la masa, giró la cabeza y quedó frente a frente con Xie Yang.

…

…

Xie Yang entrecerró los ojos.

—¿Desvelándote? —preguntó.

… Qiu Xing intentó esconder su teléfono.

—Solo me desperté y agarré el celular para mirar la hora —murmuró.

—¿Ah, sí? —Xie Yang presionó la mano de Qiu Xing con mayor fuerza—. Pensé que, como mi nuevo álbum estaba a punto de lanzarse, estabas demasiado emocionado para dormir y te levantaste en medio de la noche para leer en secreto los comentarios de los fans.

Qiu Xing se quedó helado, pero luego soltó una carcajada burlona.

—¿Haría yo algo tan innecesario? —espetó—. No es como si no hubiera escuchado tu nuevo álbum. Con esa calidad, ¿cómo podrían ser malos los comentarios de los fans?

—Entonces, ¿querías ver cómo me halaga la gente?

—…A dormir. —Qiu Xing se giró de repente, empujó a Xie Yang contra la cama, lo cubrió bien con la manta y le tapó los ojos—. Duérmete ya. ¿Acaso no tienes trabajo mañana?

Xie Yang se echó a reír.

Qiu Xing se enfureció por la vergüenza. Con una mano cubriendo los ojos de Xie Yang y la otra sosteniendo su propio peso, simplemente se inclinó y lo besó.

Xie Yang dejó de reír. Levantó una mano, agarró a Qiu Xing por el cabello y, cuando este se apartó, bajó la mano de Qiu Xing y le mostró los cabellos sueltos atrapados entre sus dedos.

—¿Sientes que te estás quedando calvo demasiado lento? —preguntó él.

… La expresión de Qiu Xing cambió una y otra vez, y volvió a inclinarse hacia Xie Yang.

Tras esa conmoción, ninguno de los dos tenía sueño. Xie Yang dejó de molestar a Qiu Xing, tomó la iniciativa de sentarse y encender la lámpara, sacó una tablet de la mesa de noche y se apoyó contra él para ver juntos el progreso de ventas del álbum.

—¿Parece que va bien?

Qiu Xing resopló.

—Por supuesto que va bien.

Xie Yang se rio entre dientes, seleccionó una de las canciones más líricas del nuevo álbum, la puso a reproducir y, junto con Qiu Xing, revisó las cifras de ventas y las reseñas de los fanáticos en las principales plataformas musicales.

Las canciones requerían tiempo para ser escuchadas y la respuesta del público no sería inmediata. Después de revisar el estado de las ventas, ambos se quedaron sin nada que hacer.

Qiu Xing de repente extendió el dedo y seleccionó una de las canciones principales del álbum, “Cenizas”.

—¿Cómo se te ocurrió escribir una canción así? —preguntó.

Segunda Vida, dos vidas. El nuevo álbum de Xie Yang fue producido de acuerdo con este tema, contando con diez canciones en total: cuatro escritas para su vida pasada, cuatro para su vida actual, y las dos restantes fusionaban ambas para sublimar el concepto. “Cenizas” era la canción principal que representaba su vida anterior; su tono era muy sombrío.

Xie Yang miró la pantalla de la tablet.

“Cenizas” empezó a sonar. El preludio, opresivo y triste, barrió por completo la atmósfera cálida y relajada que había llenado la habitación.

Xie Yang sonrió y señaló el título.

—Antes de conocerte.

Luego detuvo la canción, seleccionó “Edad de Oro”, la canción principal que representaba su vida actual, y comenzó a reproducirla mientras miraba a Qiu Xing.

—Después de conocerte.

Un preludio de violín, brillante, espléndido y con un fuerte sentido del ritmo, resonó en la habitación, recuperando rápidamente la atmósfera cálida que se había disipado y elevándola por todo lo alto.

Qiu Xing cruzó miradas con Xie Yang, extendió la mano repentinamente, apagó la tablet y lo inmovilizó contra la cama.

…

A las ocho de la mañana del uno de agosto, a la hora en que la mayoría de las personas comenzaba un nuevo día, el Weibo oficial del programa “De todas las profesiones” aprovechó el furor por el lanzamiento del nuevo álbum de Xie Yang y publicó el video promocional de su próximo episodio.