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Xie Yang y Qiu Xing dejaron de hablarse; era evidente que estaban en medio de una guerra fría.

Liu Sha observó a los dos entrar directamente a la casa sin dirigirse la palabra, así que buscó a Zhou Miao y preguntó:

—¿Qué les pasó? Salieron muy bien de aquí.

Zhou Miao se secó el sudor frío del cuello y resumió brevemente la discusión que Xie Yang y Qiu Xing habían tenido en el auto sobre los temas de «si Qiu Xing malcriaba o no a su sobrino» y «si el sobrino debería ser malcriado o no».

—Al final, el pequeño jefe hizo enojar tanto al jefe que este dejó de hablarle. El pequeño jefe parecía estar de mejor humor y tomó la iniciativa de hablarle, pero como el jefe lo ignoró, el pequeño jefe… bueno, también decidió ignorarlo.

Liu Sha intentó contenerse, pero no pudo evitar soltar una carcajada.

Zhou Miao estaba al borde de la desesperación:

—¿Por qué se ríe? ¡Están peleando!

—No pasa nada —Liu Sha agitó la mano para restarle importancia—, discutir también es una forma de comunicarse y conocerse mejor, relájate.

Zhou Miao se angustió aún más, lleno de amargura.

Los jefes se estarían comunicando, ¡pero cuando el jefe estaba de mal humor, los que pagaban los platos rotos eran los subordinados!

Al regresar a su habitación, Xie Yang se sentó frente al escritorio y repasó mentalmente las dos conversaciones que había tenido ese día con Feng Qinglin y Qiu Xing.

La trama tenía que cambiar poco a poco. No sabía si las ideas que les había inculcado hoy a ese par de tío y sobrino lograrían influir en el desarrollo de la historia. Además… Se enderezó, abrió su computadora portátil y entró al sitio web oficial de Yang Xing.

Tal como esperaba, las ventas del miniálbum digital habían superado los tres millones durante el tiempo que estuvo fuera, aplastando oficialmente las ventas de la versión digital del álbum prémium Rompiendo el Capullo, que Huangtian había producido para Ji Zehui.

Xie Yang cerró el sitio web oficial y abrió Weibo para echar un vistazo. Con el paso de los días, la popularidad del tema sobre la disolución de IUD, en lugar de disminuir, había aumentado. Las listas de tendencias de Weibo estaban inundadas de varios clips de las presentaciones del nuevo IUD. Entre ellos, las dos versiones de diferentes estilos de la canción IUD eran las más populares, atrayendo elogios y compartidas de innumerables críticos musicales, e incluso obteniendo el reconocimiento de varios medios oficiales del gobierno.

Los medios oficiales elogiaron al nuevo IUD catalogándolos como ídolos de «cuatro virtudes»: con ideales, con principios, con talento y con carácter, expresando su deseo de que en la industria del entretenimiento surgieran más novatos de alta calidad como Xie Yang y artistas con una energía tan positiva como la del nuevo IUD.

La imagen del nuevo IUD se elevó por completo. Los fans del grupo, gratamente sorprendidos por el honor, se apresuraron a dejar comentarios en las cuentas de los medios oficiales para agradecer el reconocimiento, prometiendo que aprenderían de la energía positiva de sus ídolos y se esforzarían por ser mejores personas.

Xie Yang sonrió al ver a los fans elogiándolos con tanto cuidado y luego fue a revisar los principales sitios web de videos musicales.

Parecía que cada rincón de internet relacionado con la música se había convertido en el dominio de IUD. Rompiendo el Capullo, que hace medio mes todavía gozaba de una enorme popularidad, había sido aplastado por completo; su nivel de discusión y relevancia ya no eran los de antes.

Esto tampoco había ocurrido en su vida anterior. La posición de Ji Zehui en Huangtian no era baja; no sabía si, tras ser reprimido de esta manera, intentaría agitar las aguas entre los altos mandos de la compañía y si eso terminaría afectando a la protagonista femenina.

La mariposa no dejaba de batir sus alas; aunque solo fueran cambios periféricos, tarde o temprano terminarían afectando el núcleo.

Antes de la cena, Xie Yang recibió una llamada inesperada de Hu Biao.

—A Ke Lan le robaron el papel y fue obra de Huangtian. Entre los inversores del nuevo drama del director Bi hay conocidos de ellos. Usaron la excusa de que la edad de Ke Lan no encajaba con el personaje para convencerlo de retirarse y lo reemplazaron con un novato de su propia agencia.

Los pasos de Xie Yang se detuvieron un instante en la escalera, pero luego continuó bajando.

—¿Qué más? —preguntó.

—¿Cómo sabes que hay más?

—Lo supuse.

Hu Biao perdió todo el ímpetu ante la calma de Xie Yang y respondió:

—Tampoco hay noticias de un programa de variedades de canto que había contactado a Tong Jian por iniciativa propia, y la sesión de fotos para la portada de una revista con la que hablamos ayer desapareció sin dejar rastro. Y hay más…

Hu Biao enumeró un montón de cosas de una sola vez; luego dejó escapar un largo suspiro para aliviar su frustración y concluyó:

—En resumen, la mayoría de los trabajos de calidad y de alto perfil que habíamos conseguido recientemente se han esfumado. Huangtian sabe que ahora mismo necesitamos urgentemente buenos proyectos para consolidar la popularidad de todos tras su lanzamiento como solistas, así que están atacando justo donde más duele. Xie Yang, sin trabajo, sin exposición mediática, o agotando la popularidad en proyectos de baja calidad, hasta los artistas más famosos caen rápidamente en el olvido del público.

Xie Yang no dijo nada.

Hu Biao empezó a sonar ansioso:

—Lo de Tong Jian no importa por ahora, de todos modos estará ocupado grabando su nuevo álbum, así que está bien si no acepta trabajos nuevos de momento. Pero Ke Lan no puede permitirse el lujo de esperar. Aunque ahora tiene fama, a la industria de la televisión no le importa la popularidad de un cantante. Cambiar de rubro es como escalar una montaña; no hay muchos equipos de producción buenos. Sin esta oportunidad con el director Bi, quién sabe cuánto tiempo tendremos que esperar para que aparezca otro buen papel. También es culpa mía, como siempre he sido representante de cantantes, nunca pensé en desarrollar contactos en el mundo de la televisión.

Xie Yang finalmente habló:

—Recuerdo que el director Bi tiene un aprendiz, ¿verdad?

Hu Biao se quedó perplejo y respondió:

—Sí, tiene uno. Pero ese aprendiz antes se dedicaba a dirigir cortometrajes y lleva muy poco tiempo trabajando con el director Bi. ¿Por qué lo mencionas?

—Comunícate con el director Bi y pregúntale si su aprendiz tiene planes de filmar algún drama pronto. Si es así, yo lo financiaré por completo. Mi única condición es que Ke Lan sea el protagonista.

Hu Biao contuvo el aliento bruscamente.

—¿Invertir? ¡¿No tienes miedo de perder tu dinero?!

—Las habilidades del director Bi son incuestionables y siempre trabaja con guionistas de primer nivel. Confío en su criterio para elegir aprendices y también estoy seguro de que, si su alumno va a filmar algo, él supervisará personalmente el guion. Ahora mismo, el director Bi se vio obligado a rechazar a Ke Lan por la presión de Huangtian; si vas a negociar con él y le ofreces un trato que además ayuda a su aprendiz, cederá. Además, consíguele un profesor de actuación a Ke Lan para que ponga a prueba sus habilidades mientras aseguramos el nuevo proyecto; no quiero que haga el ridículo allá afuera.

Hu Biao todavía dudaba:

—Pero ni siquiera hemos conocido al aprendiz del director Bi, no conocemos su estilo de dirección, y si Huangtian decide de nuevo…

—La industria del entretenimiento no es dominio exclusivo de Huangtian. Si ellos pueden quemar dinero y usar sus contactos para robarnos oportunidades, nosotros, por supuesto, también podemos tirar dinero para crear las nuestras. Los directores famosos tienen su carácter; Huangtian no se atreverá a usar eternamente el peso del capital para oprimir al director Bi. Además, es muy probable que Huangtian no vea potencial en el aprendiz. Si nosotros invertimos, lo más seguro es que se rían a nuestras espaldas por idiotas.

«…»

Hu Biao no se atrevió a decirlo, pero, en el fondo, también pensaba que esa inversión de Xie Yang era bastante idiota. Dudó un momento, pero finalmente decidió no intentar disuadirlo más y se preparó para colgar.

—Espera. —Xie Yang detuvo a Hu Biao de repente—. Si logras llegar a un acuerdo, exijo reunirme con el aprendiz del director Bi lo antes posible.

Xie Yang no tenía la menor intención de convertirse en un filántropo. Ya que había decidido invertir, debía generar ganancias. Además, tenía otros planes. El ciclo de producción de un drama televisivo era demasiado largo y Ke Lan no podía permitirse estar sin exposición. Si las negociaciones tenían éxito, planeaba utilizar la canción Reencarnación como base para que el aprendiz del director Bi filmara primero un cortometraje musical con Ke Lan. Eso serviría para que ambos se conocieran y se adaptaran a trabajar juntos. Si las cosas no funcionaban, aún estaría a tiempo de cortar por lo sano y cancelar la asociación.

Tras terminar de discutir todos los detalles con Hu Biao, Xie Yang preguntó:

—¿Mo Bin ya firmó con Huangtian?

—No estoy seguro. A Mo Bin le han suspendido muchas actividades últimamente e incluso perdió dos patrocinios comerciales. Su imagen personal y su valor comercial ya no son lo que eran; no sé si Huang Tian todavía querrá contratarlo. ¿Por qué preguntas por él de repente?

—Mueve tus contactos y consíguele otra agencia a Mo Bin, no dejes que entre a Huangtian.

Hu Biao se quedó atónito:

—¡¿Me estás pidiendo que ayude a Mo Bin?!

—No, nos estamos ayudando a nosotros mismos. Si Mo Bin entra a Huangtian, es un hecho que la compañía lo usará para pisotearnos constantemente y crear controversias; si eso pasa, nunca volveremos a tener paz.

Hu Biao recuperó la calma al instante y apretó los dientes.

—¡Entendido! ¡Voy a buscarle algo!

Después de terminar la llamada con Hu Biao, Xie Yang entró al comedor y descubrió que Qiu Xing no estaba. Le preguntó a la empleada que estaba sirviendo los platos:

—¿Dónde está Qiu Xing?

Liu Sha, que había seguido a Xie Yang hasta el comedor, respondió en lugar de la empleada:

—A Xing fue al sanatorio, no creo que regrese esta noche.

Xie Yang se giró para mirar a Liu Sha, asintió para mostrar que había entendido y se sentó a la mesa.

—A Xing comenzó a aprender a administrar la empresa desde muy joven; todo en su vida fue aplastado por el peso de hacerse cargo de Rongding. Sus padres le dijeron que tenía que sostener a la familia Qiu, que debía rescatar al sobrino que su hermana dejó atrás y evitar que la familia Feng arruinara la sangre de los Qiu. Está bajo mucha presión.

El movimiento de Xie Yang al tomar los palillos se detuvo y volvió a mirar a Liu Sha.

Liu Sha dejó un currículum sobre la mesa del comedor.

—Tu vicepresidente —dijo, y se dio la vuelta para irse.

Xie Yang la observó marchar. Después de un momento, tomó el currículum, lo abrió para darle un vistazo y se quedó helado. Miró hacia el asiento vacío al otro lado de la mesa, golpeó la superficie con los dedos y finalmente salió del comedor llevándose el documento.

…

Dos horas más tarde, con la ayuda de Zhou Miao, Xie Yang se infiltró en el sanatorio.

Zhou Miao estaba muerto de nervios:

—Pequeño jefe, tiene que prometerme que el jefe no se pondrá furioso por esto. Yo no quería hacerlo, fue usted quien no dejaba de llamarme y además…

—Y además te amenacé con pedirle a Qiu Xing que te transfiriera a mi lado para maltratarte todos los días, y por eso aceptaste ayudarme. —Xie Yang lo interrumpió, con la vista ya fija en la terraza del pequeño edificio, ladeando ligeramente la cabeza—: No tengas miedo, no te maltrataré de verdad. Dicho eso, se enganchó el pase de Zhou Miao en el pecho y entró al edificio.

En la terraza, la madre de Qiu Xing estaba nuevamente mirando las estrellas. Mantenía la cabeza alzada con una expresión ausente y murmuraba algo por lo bajo de forma incesante; era evidente que no estaba en sus cabales.

Qiu Xing estaba sentado junto a ella, con la cabeza baja, concentrado en limarle las uñas. Su espalda, habitualmente recta, estaba encorvada, y algunos mechones de su cabello peinado hacia atrás habían caído sobre su frente, suavizando las facciones de su rostro.

—Mamá, hoy vi a Qinglin, la familia Feng lo maltrató otra vez.

Al escuchar el nombre de Feng Qinglin, la madre de Qiu Xing finalmente se dignó a apartar la mirada de las estrellas. Apretó la mano de su hijo y preguntó:

—¿Qinglin ya volvió a casa?

—Sí, ya volvió. —Qiu Xing le apretó suavemente la mano; esperó a que su madre desviara la mirada nuevamente y bajó la cabeza para seguir limándole las uñas.

—Iba a encargarme de la empresa de la familia Feng para que Qinglin pudiera desquitarse, pero una pequeña peste me regañó. —Qiu Xing frunció el ceño al decir esto y se quejó—: Y usted diciendo que me había encontrado a un chico honesto… ¡¿Qué tiene de honesto esa pequeña basura?! Hasta se atrevió a insultarme.

Su madre, de repente, lo fulminó con la mirada:

—¡No seas malo con él!

Qiu Xing se atragantó, relajó el ceño y bajó la cabeza para seguir con las uñas:

—… Mamá, ¿por qué tienes favoritismo por él?

Tras un momento de silencio, Qiu Xing volvió a tomar la mano de su madre.

—Mamá, estoy dudando —dijo—. Qinglin ya tiene veinticuatro años, ¿qué debería hacer?

Su madre empezó a balbucear de nuevo cosas sin sentido, como «trae a tu hermana de vuelta» y «lleva a Qinglin a casa». Qiu Xing la miró largamente, antes de extender los brazos y estrecharla contra su pecho.

Xie Yang retiró la mano con la que estaba empujando la puerta de la terraza y volvió a cerrarla en silencio.

Regresó al auto y le arrojó el pase a Zhou Miao.

Zhou Miao lo atrapó torpemente, miró detrás de Xie Yang y preguntó confundido:

—¿Por qué regresó solo? ¿Y el jefe?

—Está actuando como un niño mimado con su mamá.

Zhou Miao puso cara de espanto.